Chương 20: Chân tướng
Sơn Hoà Trấn sau một đêm, đường đất tuy vẫn còn ẩm ướt, song đã không còn lầy lội như hôm trước.
Ba người đã rời quán trọ từ sớm, lại chia nhau đi quanh trấn một vòng, thăm dò tin tức.
A Cửu lần lần đi tới phía Tây trấn. Hắn đã thăm dò hơn nửa buổi sáng, nhưng bởi vì người lạ mặt qua lại trấn không ít, nên nhiều thứ hỗn tạp, hắn cũng chưa thu được tin tức hữu ích nào.
Đầu giờ Ngọ, A Cửu dừng lại trước một nơi ồn ào nhộn nhịp.
Hắn kéo thấp vành mũ, vén rèm cửa bằng vải thô sang bên rồi bước vào.
“Lách cách… lách cách…”
“Bầu, bầu,...!”
“Chắc chắn là cua!”
“Ngươi nói bậy, lần này chắc chắn ra cá!”
Mở
“Mẹ kiếp, lại là cua! Xui xẻo thật!”
“Ha ha, hôm nay vận khí không tệ!”
…
Từng tiếng xúc xắc va vào bát sứ lách cách, xen lẫn tiếng hò hét, chửi thề.
A Cửu nhìn qua một vòng, trong quán nhỏ không bắt mắt này, bên trong lại tụ tập mười mấy tên võ giả, khí tức hỗn tạp, mạnh yếu lẫn lộn, chia thành từng nhóm vây quanh hai chiếc bàn.
Hắn cũng không để ý nhiều, định bụng lại một bàn nhỏ trong góc ngồi xuống, thử xem có nghe ngóng được chút tin tức nào không.
Lúc này, một nam tử áo ngắn tay thô, một bên cánh tay quấn đầy vải trắng đi tới: “Thiếu hiệp, uống rượu gì!”
A Cửu khẽ ngẩng đầu, hơi chút đánh giá, người này dáng vẻ phong trần, hẳn cũng biết không ít tin tức.
“Ngươi là chủ quán?” A Cửu khẽ hỏi.
Nam tử khẽ nhìn qua hai thanh kiếm sau lưng thiếu niên, sau đó cười ha hả một tiếng: “Phải! Ta là chủ quán nhỏ này! Nghe giọng, hẳn thiếu hiệp không phải người gần đây!”
A Cửu từ trong túi, lấy ra một miếng bạc lớn đặt lên bàn, thấp giọng nói: “Chỉ là khách qua đường, muốn hỏi chút tin tức!”
Nam tử liếc mắt nhìn miếng bạc trên bàn, khóe miệng khẽ nhếch lên. Hắn không vội thu bạc, trái lại kéo chiếc ghế đối diện ra, ngồi phịch xuống: “Không dám nói Đỗ Trọng ta biết hết chuyện thiên hạ, nhưng chuyện quanh Sơn Hoà Trấn này, từ lớn tới nhỏ, ta cũng nắm được bảy, tám phần!”
Vừa nói, hắn còn tiện tay đẩy miếng bạc trở lại trước mặt A Cửu.
A Cửu vừa trao đổi với Đỗ Trọng được vài câu, chợt một thiếu nữ hớt hải chạy vào.
“Cha, cha! Thần y tới rồi, mau mau nếu không không kịp chen hàng đâu!” Thiếu nữ nhìn tới Đỗ Trọng, lập tức kéo áo, giục hắn ra ngoài.
“Không giúp được ngươi rồi!” Đỗ Trọng cười trừ, lại quay qua một nam tử đang lắc bát sứ phân phó: “Lão Tạ, trông quán giúp ta!”
“Thần y?” A Cửu có phần tò mò, cũng nhanh chóng rời quán, theo sau cha con Đỗ Trọng.
Tại một tiệm thuốc cách đó không xa, lúc này cả trong lẫn ngoài đã có mười mấy người kéo tới.
“Ta tới trước!”
“Nhà ta còn có đứa nhỏ sốt cả đêm!”
“Lý đại y, phiền ngài xem giúp lão bà của ta với!”
…
Tiếng gọi nhau vang lên không dứt, xen lẫn những tiếng xì xào.
“Lý đại nhân thật sự là thần y, tên đó vừa nãy còn phải nhờ người cõng, lúc này đã có thể đi lại được rồi!”
“Lý đại y đúng là người tốt, nghe nói hắn chữa bệnh chỉ lấy tiền thuốc, thậm chí người nghèo hắn sẽ không lấy tiền!”
“Mấy tháng nay nhà ta ba lượt tìm hắn nhưng đều không gặp được, mong là lần này được hắn chữa khỏi chứng thương hàn lâu năm!”
Lúc này, một lão lang y tuổi đã nhập thất tuần đi ra tới cửa, có phần tức giận: “Này này, đừng có chen lấn xô đẩy, tôn trọng Lý đại y một chút! Người nào muốn chữa bệnh đều phải xếp hàng, nếu không đừng trách ta không khách khí!”
Theo sau đó, một phụ nhân trung niên dìu chồng ra ngoài, vành mắt còn đỏ hoe, liên tục cúi đầu cảm tạ.
…
A Cửu lẳng lặng xen lẫn dòng người, coi thử thần y ở đây là cái dạng gì. Hắn nhớ không nhầm, tiểu cô nương hoạt bát kia trong người cũng có bệnh không nhẹ, với thực lực cùng tài phú của Vũ gia, còn chưa thể chữa khỏi cho nàng.
Một lúc sau, A Cửu cũng rõ ràng cảnh tượng bên trong tiệm thuốc. Khác với hắn nghĩ thần y là một lão giả râu tóc bạc trắng, hoá ra lại là một nam tử chừng bốn mươi tuổi, y phục và đầu tóc có phần hời hợt. Khiến A Cửu kinh ngạc hơn là, người được gọi là thần y nay, nhìn thì tương đối thiếu sức sống, nhưng hoá ra lại là một cao thủ võ đạo, thực lực xem ra, ước chừng có thể xếp vào hàng cao thủ nhất lưu.
Nam tử này vừa sử dụng y đạo cao thâm, vừa dùng chân khí giúp thôn dân trong trấn chữa bệnh, xem chừng hiệu quả vô cùng.
A Cửu ngẩng đầu nhìn trời, thời gian đã có phần chậm trễ. Hắn không nán lại quá lâu, cất bước trở về địa điểm đã hẹn với Cao Thư và Minh Cương trước đó.
Một lúc sau, A Cửu trở về điểm hẹn, đã thấy Cao Thư đang đứng dựa vào xe ngựa, phe phẩy quạt trong tay. Sau xe ngựa lúc này, còn kéo theo một xe chất đầy hàng hoá.
“Bát tiểu đệ, có thu nhập được tin tức gì không?” Cao Thư thấy thiếu niên trở về, liền niềm nở hỏi.
A Cửu lắc đầu, lại nghi hoặc hỏi: “Minh Cương và phu xe đâu, cái xe hàng này lại là thế nào!”
Cao Thư vỗ vỗ xe hàng, nở nụ cười thần bí: “Minh Cương đang lần tràng hạt bên trong xe, có gì chút nữa rồi nói!”
Hoá ra để cho chu toàn, Cao Thư liền trực tiếp đánh xe, còn cẩn thận bố trí một xe hàng cho giống với một đội võ giả hộ tống hàng hoá.
Minh Cương thì không nói, A Cửu thì luôn để cho Cao Thư quyết định hành động, dù sao hắn là người nhanh nhạy nhất trong ba người.
…
Buổi tối nhanh chóng buông xuống.
Cách Sơn Hoà Trấn chừng hai mươi dặm đường đất, một bãi lửa trại nổi bật lên giữa đêm tối.
“Cao Thư, chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi chờ như vậy tới hết đêm sao!” Minh Cương có phần mất kiên nhẫn.
Cao Thư cầm một cành khô, đùa nghịch củi lửa: “Việc này từ ban đầu vốn có ít tin tức. Nếu hôm nay không được, lại thử thêm ngày mai, ta không tin không dẫn dụ hắn ra được!”
Tuy hắn cùng Minh Cương đều là cao thủ cương khí cảnh, nhưng một khi không vận chuyển chân khí, nếu đối phương không chủ động lại gần quan sát, cũng khó mà nhìn ra được chân chính tu vi hai người, đa phần sẽ cho là hai tên cao thủ nội luyện cảnh mà thôi.
Theo trong uỷ thác, kẻ kia cực kì thèm khát võ giả nội luyện cảnh, giống như thổ phỉ nhìn thấy mỹ nữ, muốn bắt về làm áp trại phu nhân. Trước giờ, tuy lượng hàng hoá bị cướp đi không nhiều, nhưng đã có hơn mười võ giả nội luyện cảnh bị đánh ngất, bắt đi rồi.
Lại nói từ Sơn Hoà Trấn tới trấn nhỏ tiếp theo, còn chừng hai ngày đường. Vì thế khoảng cách giữa hai trấn này thường xuyên bị kẻ kia động thủ, cũng là nơi thích hợp nhất để động thủ.
Cao Thư nhìn qua thiếu niên đang tĩnh toạ xếp bằng dưới một gốc cây cách lửa trại không xa, lại nhìn qua Minh Cương, cười nói: “Ngươi xem, hắn còn giống đệ tử phật môn hơn ngươi nữa!”
Minh Cương không cho ý kiến, khẽ khép hai mắt, tay lần tràng hạt.
Cao Thư lúc này đứng dậy, vươn vai một cái: “Ta đi vệ sinh một chút, lão hoà thượng ngươi đừng nhìn lén ta đấy nhé!”
Hắn đi tới một vị trí khuất tầm nhìn, định bụng tháo dây lưng.
“Này…!” Cao Thư dường như nghe thấy động tĩnh phía sau, còn tưởng rằng Minh Cương thực sự đi theo. Hắn động tác ngừng lại, ngoảnh đầu ra sau, nhíu mày, khó chịu nói.
Lời chưa dứt, một bóng đen quỷ mị từ trong tầng cây vọt ra.
Cao Thư phản xạ cực nhanh, thân hình lập tức nghiêng sang một bên.
Bóng đen một trảo vồ hụt, lập tức đổi hướng sang ngang.
Cao Thư cùng lúc giơ cây quạt được phủ một tầng cương khí đỡ lấy ngang hông. Hắn vừa tưởng rảnh một chiêu tiếp theo sẽ thuận lợi đỡ được, ai ngờ ngũ trảo của đối phương vừa chạm tới, cây quạt của hắn lập tức vỡ thành từng mảnh vụn, bóng đen thuận thế tiếp tục áp tới.
Cao Thư con ngươi chợt co rút, trong đầu nảy lên ba từ, “hoá kình cảnh”. Trong nháy mắt, hắn bị đối phương một kích đánh trúng, thuận thế lộn một vòng ra xa, gọi lớn: “Minh Cương!”
Minh Cương cũng đã phát giác động tĩnh từ sớm, trong nháy mắt khi bóng đen tiếp tục tấn công Cao Thư, hắn đã xuất hiện trợ trận.
“Thí chủ, chờ ngươi đã lâu rồi!” Minh Cương giống như mình đồng da sắt, trực tiếp ngạnh kháng với đối phương.
…
Bên phía A Cửu, hắn vừa mới mở mắt, toan đứng dậy. Chợt, từ dưới mặt đất trồi lên vô số rễ cây, quấn chặt lấy hai tay hai chân hắn.
“Cái quỷ gì?” A Cửu thoáng kinh nghi, lại lập tức phản xạ cực nhanh. Hắn tập trung tâm thần, một đồng xu từ trong ngực đột ngột bay ra, liên tiếp xé gió mấy lần.
Kim khắc mộc, A Cửu vùng người khỏi đám rễ cây bị đứt đoạn, nhưng đám rễ cây lại mọc lên không dứt, liên tục đuổi lấy hắn.
“Nơi này từ đâu ra lại có thể xuất hiện thứ này?” A Cửu một bên tránh né, một bên rút kiếm khỏi vỏ.
Sau chừng vài hơi thở, đám rễ cây không chịu nổi công kích sắc bén của A Cửu, nhanh chóng yên hơi lặng tiếng trở về mặt đất.
Lúc này, A Cửu mới thoát khỏi dây dưa, qua bên Minh Cương cùng Cao Thư để viện trợ.
Nhưng hắn đã chậm một bước, chỉ thấy Minh Cương một tay chống dưới đất, tràng hạt rơi đứt, miệng hộc máu tươi.
Bóng đen vác Cao Thư đã bất tỉnh trên vai, khẽ liếc sang A Cửu một cái, không chút chần chờ liền biến mất vào rừng đêm.
Mượn nhờ thị lực vượt trội, A Cửu có thể nhìn rõ ràng khuôn mặt bóng đen kia. Kẻ này, không ngờ lại chính là thần y Lý Bình trong trấn.
A Cửu hơi chút sững người, cũng không đuổi theo, ai biết còn thứ gì quỷ dị giống đám rễ cây kia, đang chờ hắn trong rừng tối.
Đối phương có thói quen bắt võ giả còn sống, tính mạng Cao Thư hẳn là tạm thời không cần lo lắng.
“Chuyện gì xảy ra?” A Cửu đỡ Minh Cương đứng dậy, nhíu mày hỏi.
Minh Cương đứng thẳng, khẽ lau khoé miệng. Hắn nhìn về phương hướng đối phương biến mất, lại quay sang A Cửu, khẽ chắp tay nói: “A Di Đà Phật! Đối phương là đại cao thủ hoá kình cảnh, chúng ta cho dù có thêm người cũng vô phương đánh lại! Ta và Cao Thư giao tình không tệ, sẽ thử cứu hắn một phen. Bát thiếu hiệp, ngươi nên rời đi thôi, chuyện này không liên quan đến ngươi nữa.
Lúc này A Cửu mới nhìn ra, trên người Minh Cương in một chưởng ấn xuyên từ trước bụng ra sau lưng.
“Ặc!” Minh Cương ho ra một ngụm máu tươi.
“Minh đại sư, không cần vội, ngươi trước dưỡng thương cái đã, ta có tin tức về kẻ này!” A Cửu có phần lo lắng nói. Ngay sau đó, hắn liền chậm rãi nói ra tin tức về Lý Bình.
Minh Cương nghe xong mới thở ra một hơi, khoanh chân ngồi xuống: “A Di Đà Phật! Bát thiếu hiệp thật sự là tuổi trẻ tài cao, gặp nguy không loạn, gặp biến không lui, Minh Cương thực sự là bội phục vạn phần!”
Nói xong, hắn liền nhắm mắt điều tức thương thế.
A Cửu quay lại vị trí ban nãy, nhặt mấy đoạn rễ cây, nhíu mày xem xét: “Bên trong ẩn chứa không ít linh khí mộc thuộc tính! Thứ này, chẳng lẽ là mộc tinh?”
Mấy đoạn rễ này, giống như vừa từ một cây linh thụ chặt xuống vậy.
…
Trong đêm tối, A Cửu treo đèn lồng trước xe, tự mình đánh xe ngựa trở về Sơn Hoà Trấn.
Sáng sớm, Đỗ Trọng vừa ngủ dậy, còn hơi mơ màng. Hắn đang định ra gian ngoài sửa soạn lại quán, chuẩn bị mở cửa, ai ngờ đột nhiên giật mình phát hiện thiếu niên hôm nọ đã ngồi trong quán từ lúc nào.
“Thiếu hiệp, có chuyện gì?” Đỗ Trọng cười trừ hỏi.
A Cửu nhìn ra, cánh tay Đỗ Trọng đã không còn băng bó, trên đó in lên một vệt sẹo lớn trải dài.
Tay nghề của Lý Bình kia thật sự tốt, chỉ là không rõ vì lý do gì, hành động của hắn lại có sự xung đột như vậy.
A Cửu thoáng chút thất thần, hướng Đỗ Trọng hỏi: “Ngươi biết Lý Bình đại y ở nơi nào không!”
“Ngươi cũng cần hắn chữa bệnh sao? Nghe nói Lý thần y ở một mình trong một căn nhà gỗ trên Long Tàng Sơn. Nếu ngươi muốn, ta có thể chỉ ra phương hướng đại khái! Nơi đó tuy có chút đường núi hiểm trở, nhưng đối với võ giả chúng ta hẳn không vấn đề gì. Chỉ là, Lý thần y tuyệt không muốn có người tới lảng vảng, quấy nhiễu thanh tu. Nếu ngươi không gấp gáp, vẫn là nên đợi vài ngày, Lý thần y sẽ lại xuống núi!”
“Vậy cảm phiền ngươi dẫn đường cho ta!” A Cửu đặt một nén bạc trắng lên bàn, trầm giọng nói.
Đỗ Trọng thấy nguyên một nén bạc, không khỏi động tâm: “Được rồi, nhưng ta nói trước, ta chỉ dẫn ngươi tới chân núi thôi!”
“Như vậy là đủ! Đúng rồi, quanh Sơn Hoà Trấn có cây đại thụ nào đã sống mấy trăm năm không!”
“Đại thụ?” Đỗ Trọng có chút ngớ người, không nghĩ tới thiếu niên này lại hỏi như vậy. Hắn hơi chút suy nghĩ, lắc đầu đáp: “Quanh trấn thì không có, cao nhất cũng chỉ có vài cây chưa tới trăm tuổi mà thôi!”
Hắn như sực nhớ ra điều gì, nói: “A, đúng rồi! Nói mới nhớ, thực chất ngày trước trong trấn không hề thờ sơn thần. Xưa kia, Sơn Hoà Trấn còn chưa là Sơn Hoà Trấn như bây giờ, không ít thôn dân khi đó sinh sống bằng việc vào rừng, lên núi, săn thú, hái thuốc. Từ khi có người bắt gặp một gốc Du già cả ngàn năm tuổi trong núi Long Tàng, với tâm tư có thờ có thiêng có kiêng có lành, thôn dân mỗi lần lên núi, dù không đi qua gốc cây, đều hướng về phía đó mà chắp tay vái vạy, mong sơn thần phù hộ, thú dữ tránh xa, đường về nguyên vẹn. Sau đó, liền thực sự coi đó là sơn thần, xây miếu thờ cúng. Đúng rồi, vị trí gốc cây đại khái cũng không cách xa nơi Lý thần y cho lắm, đều nằm cùng một nơi phong thuỷ tươi tốt!”
“Ngươi xem, thứ này là gỗ gì!” A Cửu lấy ra một đoạn rễ cây, đặt lên bàn.
Đỗ Trọng cầm đoạn rễ trong tay, cần thận quan sát, sau đó liền nói: “Thứ này, đúng là gỗ Du!”
Cây Du cũng không phải là loại cây quý hiếm gì, không khó để nhận biết.
“Được rồi, không còn nhiều thời gian, bây giờ chúng ta liền xuất phát!” A Cửu đứng dậy, bước ra khỏi cửa.
Đỗ Trọng vội vàng ngó vào phòng, nói lớn: “Nhi Nhi, ta đi có việc, sáng nay đóng cửa không tiếp khách!”
…
“Lộc cộc, lộc cộc!” Xe ngựa lăn bánh rời khỏi Sơn Hoà Trấn, chỉ là lần này không đi theo đường mòn ven sông, mà là đi thẳng tới chân núi Long Tàng.
Đường đất dần dần hẹp lại, hai bên cỏ dại mọc đầy.
Không lâu sau, địa thế đã có chút cao lên, Đỗ Trọng khẽ ghìm dây cương: “Tới rồi!”
Hắn nhảy xuống xe ngựa, tay chỉ về một phương hướng: “Men theo lối mòn này vài dặm đường núi, lại đi thẳng thêm một đoạn là có thể thấy được nơi Lý thần y ở!”
A Cửu cùng Minh Cương rời xe.
“A Di Đà Phật! Đa tạ thí chủ!” Minh Cương hướng Đỗ Trọng chắp tay nói.
Đỗ Trọng cười trừ, liên tục nói không dám không dám, vị tăng nhân này rõ ràng là một cao thủ thâm bất khả trắc, chân khí cuồn cuộn.
A Cửu lúc này đặt vào tay Đỗ Trọng thêm một nén bạc, cười nói: “Nếu hai canh giờ nữa chúng ta không trở về, thì ngươi cứ việc rời đi!”
Nhanh chóng, một tấm lưng lớn, một tấm lưng nhỏ men theo đường núi, dần dần khuất bóng sau rừng cây.
“Ài, giang hồ thật lắm kẻ kì lạ! Không sao, không sao, miễn có bạc là được!” Đỗ Trọng ngắm nghía nén bạc trong tay, xuýt xoa nói.
…
“Minh đại sư, mong rằng chút nữa có xảy ra chuyện gì hôm nay, ngươi cũng không tiết lộ nửa lời tới người khác!” A Cửu dẫn trước, vừa đi vừa nói.
Minh Cương kinh ngạc nhìn thiếu niên vác rìu trước mặt, lúc này giống như có tấm lưng còn lớn hơn lưng của hắn. Hắn nghiêm túc chắp hai tay, trầm giọng đáp: “A Di Đà Phật, Minh Cương ta cảm ơn Bát thiếu hiệp còn không hết. Hôm nay làm phiền thiếu hiệp, sinh tử chưa rõ, nhưng dù thế nào tuyệt không tiết lộ ra ngoại giới nửa lời!”
Đường núi quanh co khúc khuỷu, với hai cao thủ võ đạo lại như giẫm trên đất bằng. Rất nhanh, hai người cảm thấy cây cối ngày càng tốt tươi, không khí mát lạnh.
“Thật sự là một nơi phong thuỷ bảo địa!” A Cửu không khỏi cảm thán nói ra.
Hai người dừng chân, nơi phía xa tầm mắt có thể thấy một căn nhà gỗ đứng đó, xung quanh là mấy mảnh vườn thảo dược tươi tốt.
“Một nơi yên bình, rời xa thế tục! Chỉ là không rõ, kẻ kia mang thiện tâm lớn như thế, vì lý do gì lại hành động như vậy!” Minh Cương nhẹ giọng nói ra..