Chương 1: Vẫn Tinh Thần Thạch
Vũ trụ, một khái niệm mà ngay cả những tồn tại cổ xưa nhất cũng không thể định nghĩa trọn vẹn.
Nó là một màn đêm đen kịt vô biên vô tận, một sự tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng vọng của hư vô.
Giữa không gian mênh mông ấy, những tinh vân xa xôi tựa như những dải lụa được một bàn tay vô hình khổng lồ vẩy lên, mờ ảo và huyền diệu.
Hằng hà sa số những ngôi sao lấp lánh như kim cương vỡ vụn, treo lơ lửng trong cái lạnh lẽo và xa cách, ánh sáng của chúng đã phải du hành hàng vạn, hàng triệu năm mới có thể len lỏi đến đây, mang theo ký ức về những thế giới đã lụi tàn.
Ở nơi này, không có trên, không có dưới, không có phương hướng, chỉ có một sự mênh mông đến ngạt thở, một sự cô độc đến tận cùng xương tủy.
Sự im lặng nơi đây là tuyệt đối!
Nó không phải là sự vắng mặt của âm thanh, mà là sự vắng mặt của mọi rung động, một sự tĩnh lặng nặng nề, áp đảo, có thể nghiền nát ý chí của bất kỳ sinh linh nào.
Nó khiến người ta cảm thấy sự tồn tại của bản thân cũng trở nên mờ nhạt, tựa một hạt bụi vô nghĩa giữa cõi hư vô.
Giữa sự tĩnh mịch đó, một vật thể lẳng lặng trôi đi.
Nó là một khối thiên thạch khổng lồ, to lớn như một tòa thành trì của người phàm, mà người ta có thể gọi là Vẫn Tinh Thần Thạch.
Bề mặt của nó lồi lõm, chi chít những vết sẹo va chạm, là minh chứng cho một cuộc hành trình dài đằng đẵng không biết điểm dừng.
Nó mang một màu xám xịt của sự chết chóc, một màu sắc không phản chiếu bất kỳ tia sáng nào, như thể nó đã tham lam hấp thụ mọi thứ trên đường đi của mình, từ ánh sáng của các vì sao đến bóng tối của những hố đen vũ trụ.
Nó đã chứng kiến sự ra đời của các thiên hà, nhìn thấy những nền văn minh huy hoàng trỗi dậy rồi lại lụi tàn trong cát bụi thời gian.
Ánh sáng từ những nền văn minh đã tắt ấy đôi khi thoáng qua bề mặt nó như một ảo ảnh, rồi lại vĩnh viễn chìm vào bóng tối.
Khối đá này không chỉ là vật chất, nó còn mang trong mình một linh hồn mệt mỏi, một sự thờ ơ của kẻ đã sống quá lâu, đã thấy quá nhiều.
Hành trình của nó không có mục đích, chỉ là một sự trôi dạt vô định.
Nó di chuyển chậm rãi, lững lờ, không tuân theo bất kỳ quy luật vạn vật hấp dẫn nào.
Thỉnh thoảng, nó lại xoay tròn một cách uể oải, như một lão nhân đang trở mình trong giấc ngủ thiên thu.
Nó không bay, nó chỉ đơn giản là trôi!
Nó đã từng bị lực hút kinh hoàng của những hố đen nuốt chửng, đi qua cánh cửa tử thần vô số lần, nhưng rồi bằng một cách thần kỳ nào đó lại thoát ra, không hề bị hủy diệt, chỉ thêm phần cổ lão và tang thương.
Sự tồn tại của nó mang một vẻ bi tráng, hùng vĩ nhưng cũng đầy cam chịu.
Nó không tìm kiếm, cũng chẳng trốn chạy.
Nó chỉ đơn thuần là tồn tại, phó mặc cho số phận đưa đẩy giữa dòng sông vũ trụ vô tận.
Nhưng rồi, một ngày, cuộc hành trình vô định ấy dường như đã tìm thấy một bến đỗ.
Từ phía xa, trong tầm cảm nhận của nó, xuất hiện một viên ngọc bích tuyệt đẹp.
Đó là Huyền Vũ Tinh, một tinh cầu tràn đầy sinh cơ, mang một màu lam của đại dương hòa quyện với màu nâu vàng của lục địa, được bao bọc bởi những áng mây trắng mỏng manh như tấm voan của tiên nữ.
Tinh cầu này tỏa ra một sức hút vô hình nhưng mãnh liệt, một lực hấp dẫn của định mệnh.
Lực hút này khiến quỹ đạo của Vẫn Tinh Thần Thạch bắt đầu thay đổi.
Ban đầu, sự thay đổi chỉ rất nhẹ, gần như không thể nhận ra.
Nhưng rồi, nó càng lúc càng rõ ràng hơn.
Khối đá cổ lão như một con thú hoang bị đánh thức, bắt đầu bị kéo về phía viên ngọc kia.
Tốc độ của nó tăng dần, từ lững lờ trôi trở thành lao đi, phá vỡ sự tĩnh lặng mà nó đã duy trì suốt ngàn vạn kỷ nguyên.
Sự tương phản giữa trạng thái vô định trước đó và mục tiêu bất ngờ hiện ra đã đánh dấu một bước ngoặt, một sự kiện định mệnh sắp sửa giáng xuống thế giới nhỏ bé kia.
Mà lúc này, trên Huyền Vũ Tinh, đêm đã khuya!
Tại một góc của thế giới, thuộc Việt Quốc, một vương triều nhỏ bé không được coi trọng, vạn vật đang chìm trong giấc ngủ say.
Ánh trăng bàng bạc chiếu xuống Vô Tận Sâm Lâm âm u, rậm rạp và tòa thành nhỏ bé mang tên Vĩnh An Thành.
Bầu trời đêm tĩnh lặng, đầy sao, một khung cảnh yên bình hiếm có.
Nhưng sự yên bình đó sắp bị xé toạc.
Khi Vẫn Tinh Thần Thạch lao vào tầng khí quyển của Huyền Vũ Tinh, một cảnh tượng kinh hoàng bắt đầu diễn ra.
Từ cái lạnh thấu xương của vũ trụ, nó đột ngột tiếp xúc với không khí ấm hơn, rồi trở nên nóng rực.
Sự im lặng tuyệt đối bị phá vỡ.
Ban đầu chỉ là những tiếng "xì xèo" nhỏ, rồi nhanh chóng lớn dần thành tiếng gầm rít dữ dội, như tiếng gào thét của một con ác thú cổ đại khi không khí bị nén ép và đốt cháy đến cực hạn.
Từ một điểm tối không phản quang, khối thiên thạch bắt đầu phát sáng.
Vệt sáng mờ nhạt nhanh chóng biến thành một điểm đỏ rực, rồi bùng lên thành một quả cầu lửa khổng lồ, chói lòa, rực rỡ như một mặt trời thứ hai giữa trời đêm.
Ánh sáng của nó nhuộm đỏ cả một góc trời, xua tan bóng tối và cả ánh sáng của trăng sao.
Phía sau nó kéo theo một cái đuôi lửa dài hàng dặm, huy hoàng và tráng lệ như một con phượng hoàng lửa đang lao mình xuống trần thế, mang theo điềm báo của sự hủy diệt.
Cảnh tượng hùng vĩ mà đáng sợ ấy không thoát khỏi sự cảm nhận của các sinh linh dưới mặt đất.
Bên trong Vô Tận Sâm Lâm, những con yêu thú nhạy cảm nhất, những Yêu Linh, Yêu Tướng, đột nhiên cảm nhận được một luồng uy áp kinh hoàng từ trên trời giáng xuống.
Đó là một loại áp lực đến từ linh hồn, khiến chúng run rẩy và sợ hãi.
Tiếng gầm gừ lo lắng, tiếng xào xạc của cây lá khi chúng đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.
Một sự bồn chồn, hoảng sợ chưa từng có bắt đầu lan tỏa khắp khu rừng.
Một con Yêu Tướng hình hổ, vốn là bá chủ một phương, lúc này toàn thân co rúm lại, bộ lông dựng đứng, trong thức hải vang lên tiếng rên rỉ đầy sợ hãi: "Uy áp... thật đáng sợ... Cái gì... cái gì đang đến vậy?"
Tại Vĩnh An Thành, trên những bức tường thành cũ kỹ, những người lính canh đang gà gật bỗng giật mình tỉnh giấc.
Một số người dân làm đêm, một vài võ giả đang chuyên tâm tu luyện cũng cảm nhận được sự rung động lạ thường trong không khí, hoặc bị thứ ánh sáng rực rỡ kia làm cho chói mắt.
Họ ngẩng đầu lên, ánh mắt từ tò mò nhanh chóng chuyển thành kinh hãi tột độ.
Một người lính canh trẻ tuổi trên tường thành run rẩy đến mức đánh rơi cả cây trường thương trong tay, lắp bắp chỉ tay lên trời, giọng nói lạc đi vì hoảng loạn.
"Trời... trời ạ! Nhìn... nhìn kìa! Mặt trời... mặt trời đang rơi xuống sao?!"
Những người khác bên cạnh hắn cũng không khá hơn, hai chân mềm nhũn, có người đã ngã quỵ xuống đất, miệng há hốc, không thể thốt nên lời.
Sự kinh hoàng và bất lực bao trùm lấy họ.
Đây không phải là sức mạnh mà con người có thể lý giải hay chống lại.
Quả cầu lửa càng lúc càng gần, tiếng rít gào xé gió càng lúc càng chói tai.
Toàn bộ khu rừng bên ngoài Vĩnh An Thành như được tắm trong một thứ ánh sáng màu máu.
Rồi, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đến rợn người, mọi âm thanh dường như biến mất..