Chương 1: Cuộc Gọi Lúc Nửa Đêm
Màn đêm dần buông xuống, tiếng ve râm ran gọi bạn tình càng mãnh liệt. Trong chăn, một đứa bé gần ba tuổi say ngủ ngon lành, đôi khi còn nói mê "bánh kẹo, ngon lắm".
“Vợ à, hôm nay em cũng mệt rồi. Ngủ sớm đi, mai còn phải dậy sớm nữa.” Người chồng khẽ nói, vừa sợ con giật mình vừa tràn đầy yêu thương.
“Chồng ơi, mắt em giật liên tục suốt cả ngày, chẳng biết có gì không…” Người vợ khẽ nói, thấp thỏm trong lòng.
Hắn đưa tay vuốt mái tóc cô, mỉm cười: “Chắc là do vợ quá mệt thôi, không sao đâu. Em ngủ đi.” Nói rồi hắn ôm cô vào lòng, cả hai cùng chìm vào giấc ngủ.
Mười hai giờ đêm.
“Tút… tút… tút…” Tiếng chuông điện thoại vang lên. Hắn tỉnh dậy, đưa tay cầm máy, theo phản xạ nghe:
“Xin chào, có phải tiệm ăn Cửu Ngũ không?” Giọng nói lạnh lùng vang từ đầu dây.
Hắn chưa kịp thắc mắc đã đáp: “Vâng! Tôi có thể giúp gì cho anh?”
“Cho tôi đặt năm trăm phần cơm sáng mai, năm giờ giao đến trường cấp ba. Tôi sẽ chuyển tiền ngay, số tài khoản trên map đúng không?”
Nghe xong, lòng hắn vui mừng. Dù là nửa đêm, nhưng đơn hàng lớn như vậy đồng nghĩa với một đêm bận rộn… và thu nhập tốt.
Hắn đáp ngay: “Vâng, đúng rồi anh, ba mươi lăm một phần. Sáng mai tôi sẽ giao đúng giờ. Cảm ơn anh đã ủng hộ tiệm nhỏ của tôi.”
“Tiền đã chuyển, kiểm tra đi.” Giọng nói kia khẽ vang.
Hắn nhìn vào điện thoại, thấy số dư hiện ra: mười bảy triệu năm trăm nghìn.
Một nụ cười nở trên môi. “Đã nhận rồi. Mai tôi giao đúng giờ, cảm ơn anh.”
Nghe động tĩnh, người vợ ngồi dậy, giọng lo lắng: “Chồng, ai gọi thế? Nghe như là đặt cơm…”
“Ừ, người ta đặt năm trăm phần cơm, đã chuyển tiền trước rồi. Anh đang chuẩn bị làm, năm giờ sáng mai phải giao xong. Vợ nghỉ thêm chút đi, ba giờ dậy phụ anh là vừa.” Hắn mỉm cười, giọng nhẹ nhàng.
“Thôi, em dậy giúp chồng. Năm trăm phần cơm cũng vất vả, có người trò chuyện cùng đỡ buồn ngủ.” Cô cười, ôm lấy anh.
Hai vợ chồng bắt tay vào chuẩn bị: hắn nấu cơm, luộc gà, cô nấu canh, pha nước mắm.
Vừa làm vừa trò chuyện, thời gian trôi nhanh, tới ba giờ sáng mọi việc đã gần xong.
Họ cùng nhau đóng cơm lên xe. Đến bốn giờ ba mươi phút, mọi thứ đã sẵn sàng.
“Chồng đi cẩn thận, trời mưa đấy. Nhớ đi chậm nha!” Người vợ trìu mến nắm lấy tay anh. Đôi mắt đen tuyền, dáng người mảnh mai, mái tóc bay bay, khuôn mặt thanh tú xinh đẹp tuyệt trần.
“Anh biết rồi. Vợ vào trong đi kẻo ướt, anh sẽ cẩn thận.” Hắn hôn lên trán cô, rồi lái xe ra khỏi nhà, lao đi giữa màn đêm, khi ánh bình minh đang chuẩn bị ló dạng.
Hắn vừa đến giữa đường Ngô Quyền thì trời nổi sấm, sét đánh vang trời.
Mưa như thác đổ, bầu trời dày đặc mạng nhện sấm sét vang rền, hắn đành dừng xe trú dưới gốc cây lớn.
Lấy điện thoại ra, hắn gọi:
“Alô, Thập Diện à… Nhìn trời xem, hình như có hiện tượng siêu nhiên xảy ra. Anh cảm giác hòn đảo này có một lớp màng bảo vệ.” Hắn chau mày, giọng căng thẳng.
“Em thấy rồi. Kiểu như một tầng khí quyển bao quanh đảo. Không biết là phúc hay họa…” Thập Diện, thanh niên mắt sáng như sao, mặt như châu ngọc, mi thanh mục tú, thân hình cao gầy đứng trên đỉnh lầu, nhìn ra bầu trời.
“Anh đang giao cơm, sáng mai gặp. Em dùng kính thiên văn xem thử đi.” Hắn nói xong, cúp máy.
Chiếc xe lao đi trong mưa dày đặc. Sấm sét thét gào, cây cối ngã rạp hai bên đường. Hắn phải liên tục tránh những cành cây gãy vương vãi khắp nơi.
Một đạo sấm sét đánh trúng gần xe, hắn giật mình đạp thắng gấp. Xe dừng giữa đường, hắn nhìn thấy một vệt rách từ thiên không xé tan màn đêm, chiếu rọi như tinh hà, nhanh như sao chổi.
Hắn hoàn hồn, đầu óc quay cuồng. Chiếc bán tải kêu khét khét dưới mưa, hắn đạp ga tiếp tục hành trình.
Dù mưa gió dữ dội, hắn vẫn quyết tâm hoàn thành đơn hàng. Nhưng trong đầu hắn giờ chỉ còn những vệt sáng chớp nhoáng, rực rỡ và đáng sợ.
Xe hắn lao qua con đường đầy cây ngã, nước mưa văng lên kính chắn gió tung tóe. Những tia sét liên tục xé rách bầu trời, tạo ra những vệt sáng chớp nhoáng như rắn lửa quấn quanh hòn đảo.
Hắn nhấn ga, tim đập dồn dập, tay vẫn nắm chặt vô lăng.
Bỗng, một luồng gió dữ dội cuốn qua, cuốn theo những mảnh cây vụn bay vèo vèo, hất tung nước mưa vào trước mặt hắn.
Mắt hắn nhắm lại một nhịp, khi mở ra thì thấy phía trước… một con ếch đập vào kính xe, máu thịt bê bết, huyết nhục tung tóe.
Hắn lập tức thắng gấp, tim đập thình thịch. Hắn tức run người.
“Con… bà nó?” Hắn thầm chửi, tay vẫn nắm chặt vô lăng. Hắn lấy điện thoại ra, muốn gọi Thập Diện, nhưng sóng điện thoại trên đảo bất ngờ yếu hẳn, chỉ còn tiếng rè rè khó nghe.
Hắn vứt điện thoại sang bên, bật cần gạt, nuốt nước miếng, sau đó hít một hơi thật sâu, hắn đạp ga đi thẳng.
Xa xa một ngôi trường cấp ba lộ ra. Đây là trường cấp ba Ngô Quyền duy nhất trên đảo, trên đảo còn hai trường cấp hai khác.
Xe hắn đến cổng trường thì có hai thanh niên to lớn đến chặn lại.
Hắn xuống xe gật đầu chào và nói: “Tôi giao cơm cho trường, năm trăm phần cơm, tiền bên các anh đã giao rồi.”
“Anh đánh xe vào, đi thẳng về sau. Cơm để ở trong căn tin giúp tôi.” Một thanh niên cao lớn đeo kính đen lơ đễnh đáp.
Hắn không nghĩ gì, vội đáp: “Tốt, tôi sẽ chuyển vào căn tin. Cảm ơn hai anh nhé!”
Hắn lên xe lái vào trong trường. Hắn nhìn vào sân, thấy học sinh tập trung vào giữa sân như đang chào cờ.
Hắn thầm nghĩ: “Hôm nay không phải thứ hai, chẳng lẽ học ngoại khóa?”
Xe hắn đến trước cửa căn tin. Hắn xuống xe, xếp từng phần cơm lên bàn, chỉn chu và cẩn thận.
Xong việc, hắn quay lại nhìn một hồi, rồi lấy điện thoại chụp làm tư liệu để đăng bài marketing cho tiệm ăn.
Hắn vừa xong việc, định lên xe thì bốn thanh niên xuất hiện, chắn ngay cửa.
Hai người trước, hai người sau. Một tên mặt sẹo nhếch miệng:
“Chủ quán, trường chúng tôi đang có khóa học chống bắt cóc, anh tham gia không?”
Hắn thầm nghĩ: “Thôi xong, vào nhầm ổ rồi…” Hắn quay đầu nhìn ra sau thì thấy hai tên đã rút kiếm.
“Được chứ, bây giờ còn sớm, tôi sẽ tham gia.” Hắn cười cười nói.
“Bất cẩn rồi. Học sinh nào học giờ này? Bảy giờ mới vào học. Lúc vào cổng thấy học sinh tập trung mà quên mất, gặp bọn bắt cóc rồi. Học sinh này chắc cũng bị bắt hôm qua.” Hắn vừa nghĩ vừa đi theo bốn tên thanh niên.
“Đi thôi, chúng ta đến tham gia khóa học nào. Chủ quán, cho xin điện thoại và khóa xe nhé.” Tên mặt sẹo đưa tay ra.
Hắn cũng cười cười, rút điện thoại và chìa khóa xe đưa.
Hắn đi theo sau. Đến quảng trường, hắn thấy phía trước là thầy cô, lúc này chỉ có mười người: bảy nam, ba nữ.
Hắn ngồi vào giữa đám học sinh thì bất ngờ nghe tiếng trên bục:
“Chào mừng các bạn đến với lớp học chống bắt cóc. Hoan nghênh các bạn đã bị bắt cóc. Bây giờ hãy ghi số điện thoại cha mẹ, thân nhân, địa chỉ nhà… vào trong giấy. Ai không hợp tác thì sẽ chết.” Nói rồi tên mặt sẹo nhìn một lượt như đang tận hưởng.
Học sinh hoảng hốt hét lớn, có người còn đứng lên chuẩn bị chạy.
Tiếng thầy giáo chửi lớn vang lên. Một bóng người xẹt qua. Thầy giáo hoảng loạn vội né… rồi keng! máu văng tung tóe, thầy giáo nằm xuống, miệng còn tràn máu tươi.
Giọng nói ấy vang lên lần nữa: “Tốt, bây giờ không còn ai phản đối rồi. Các bạn cứ ghi hết những gì mình biết ra. Mạng sống là của các bạn, tiền là của cha mẹ các bạn.” Nói rồi hắn cười lớn, dẫn theo đàn em rời đi.
Hàng chục bóng đen xuất hiện, chiếm trọn quảng trường, ánh mắt lạnh lùng hướng về hắn và học sinh.
Hắn ngồi nhìn hết thảy mọi việc, đang nghĩ cách thoát thân thì có người nhích lại gần hắn, càng lúc càng nhiều.
“Đại ca, chúng ta bị bắt cóc. Bọn chúng tống tiền người nhà của chúng ta. Giáo viên đã bị bọn chúng giết năm người rồi, bắt đầu từ ngày hôm qua, chúng nhốt bọn em đến bây giờ. Bọn chúng rất đông người.” Một học sinh cao lớn, toàn thân lực lưỡng cúi đầu khẽ nói..