Chương 21: Bão Tố
Gió biển thổi ngày càng gấp. Bầu trời vốn trong xanh bỗng chốc bị những đám mây đen kéo đến che phủ, sóng biển càng lúc càng dữ dội. Không khí trở nên lạnh lẽo, nặng nề, mang theo mùi tanh mặn của biển cả.
"Thời tiết có vẻ không ổn." Cú Đêm đứng ở lan can tàu lên tiếng, đôi mắt sắc lạnh đảo nhìn chân trời.
Hầu Tử cũng nhíu mày: "Thật kỳ lạ. Dự báo không hề có bão. Đây là mùa gió Nam, lấy đâu ra bão?"
Huỳnh Thiên Hạ đứng ở buồng lái gần Hắc Sa, tay nắm chặt tay vịn. La bàn xoay loạn, kim định hướng không ngừng dao động.
Hắc Sa hét lớn: "Tăng hết tốc độ! Đi thẳng! Bảo anh em cố định vật tư, đóng hết cửa sổ, buộc chặt các ca nô..."
Lời hắn chưa dứt thì một con sóng lớn cao hơn năm mét ập đến, kèm theo sương mù dày đặc như sữa bốc lên từ mặt biển, cuồn cuộn bao vây con tàu chỉ trong nháy mắt. Tầm nhìn thu hẹp lại chỉ còn chưa đầy mười mét. Sóng biển và sương mù lạnh thấu xương, thấm qua quần áo, thấm vào tận tủy.
"Ổn định! Không được hoảng loạn! Bật đèn pha!" Hắc Sa đang điều khiển tàu, hét lên.
Nhưng những tia sáng công suất lớn của đèn pha cũng không thể xuyên thủng làn sương kỳ dị này. Ánh sáng bị phản chiếu, phân tán, tạo thành một màn trắng xóa mù mịt.
Rồi mưa ập đến.
Không phải những hạt mưa bình thường, mà là những giọt nước lớn, nặng trịch, đập lên boong tàu nghe như tiếng đá rơi. Mưa trút xuống như thác đổ, hòa vào sương mù, biến cả thế giới thành một khối nước trắng xóa hỗn độn.
"Bão! Bão sắp đến!" Cú Đêm chỉ tay lên trời.
Những tia chớp đầu tiên xé toạc màn sương. Không phải ánh chớp trắng hay tím thông thường, mà là những vệt sáng xanh lè, hình dạng kỳ quái như những con rắn lửa uốn éo trên bầu trời.
Theo sau là tiếng sấmkhông phải âm thanh "ầm ầm" vang dội, mà là thứ âm thanh chói tai, the thé, như kim loại ma sát, như vạn vật cùng rên siết.
RẦMMMM... KÉTTTT...
Con tàu thép lớn trăm trượng bỗng chốc như một chiếc lá giữa biển động. Sóng cao hơn cả tháp tàu ập đến, đánh nghiêng con tàu một góc gần bốn mươi độ. Mọi người phải bám chặt vào lan can. Nước biển tràn vào khoang, các học sinh hoảng loạn hét lớn.
"Động cơ số ba không hoạt động! Hệ thống định vị mất tín hiệu hoàn toàn!" Trư Ca từ dưới buồng máy chạy lên báo cáo.
"Giữ ổn định! Ta sẽ xoay tàu để tránh đi ngang sóng!" Hắc Sa ra lệnh, tay vẫn nắm chặt bánh lái.
Hầu Tử mặt tái mét, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh: "Đây không phải bão biển bình thường! Thế giới đang thay đổi!"
Thập Diện lúc này bỗng lên tiếng bằng giọng khàn đặc: "Bão đến quá bất thường. Không gian đang méo mó. Chúng ta đang mất phương hướng."
"Chúng ta bị lạc? Lạc đi đâu?" Mã Diện hốt hoảng hỏi.
"Không biết." Thập Diện lắc đầu, đôi mắt hắn cố nhìn xuyên qua sương mù. "Nhưng ta thấy gió đang đổi hướng. Sương mù như đang tan."
Đúng lúc đó, một cơn sóng thần cao ngất ập tới, phủ chìm cả con tàu trong biển nước. Mọi người tưởng chừng như đã chết.
Nhưng khi Hắc Sa lái con tàu xuyên qua con sóng khổng lồ và trồi lên khỏi mặt nước, họ phát hiện ra sương mù đã tan. Mưa đã tạnh. Sấm chớp cũng biến mất.
Bầu trời trong vắt, một màu xanh kỳ lạ, không giống bất cứ bầu trời nào họ từng thấy. Mặt biển phẳng lặng như gương, phản chiếu bầu trời xanh biếc ấy.
Và phía trước, cách đó không xa, là một dải đất liền.
Nhưng
"Đây... không phải bờ biển Việt Quốc." Hắc Sa lên tiếng đầu tiên, giọng đầy cảnh giác.
Mọi người đều lấy ống nhòm nhìn ra. Bờ biển trước mắt không có những tòa nhà cao tầng, không có phong điện, càng không có tàu thuyền hiện đại, cũng không có bến cảng hùng vĩ.
Thay vào đó là những dãy núi đá màu đen bóng loáng, như được mài giũa, vươn lên từ mặt nước một cách kỳ quái. Bến tàu phía trước như kiểu thời phong kiến, tàu gỗ có lớn có nhỏ, có cả lâu thuyền, chằng chịt trên mặt nước.
"Định vị vẫn không hoạt động." Hùm Xám báo cáo, mặt đầy lo lắng. "Tất cả hệ thống dẫn đường đều hỏng. Chúng ta... hoàn toàn lạc."
Huỳnh Thiên Hạ hít sâu: "Đưa tàu vào gần bờ. Tìm một hòn đảo hoang để đậu tạm. Chúng ta cần tìm hiểu nơi này."
Sau một hồi tìm kiếm, họ phát hiện một hòn đảo nhỏ nằm cách bờ biển chính khoảng vài dặm. Đảo hình tròn kỳ lạ, với một vịnh nước sâu tự nhiên ở trung tâm, hoàn hảo để con tàu ẩn náu.
Xung quanh đảo là những bãi đá đen nhám, trên đảo cây cối um tùm xanh tốt, không có dấu chân người.
"Đậu tàu ở đây." Huỳnh Thiên Hạ ra lệnh.
"Hùm Xám, Cú Đêm, hai người ở lại tàu trông giữ. Bảo vệ con tàu bằng mọi giá. Dẫn một đội chiến đấu ở lại."
Hùm Xám gật đầu: "Rõ."
Huỳnh Thiên Hạ nhìn ra bờ biển kỳ lạ. "Hắc Sa, Đại Tự Kỳ, Hầu Tử, Thập Diện bốn người dùng ca nô đi thẳng vào bờ chính, thám thính khu vực ven bờ. Được thì tìm hiểu xem đây là đâu. Cẩn thận."
Thập Diện gật đầu nhẹ.
Đại Tự Kỳ lo lắng: "Đại ca cũng cẩn thận."
Hầu Tử chỉ cười khẩy: "Để xem nơi này có gì hay."
"Tiểu Tự Kỳ, Trư Ca, đi với ta."
Huỳnh Thiên Hạ tiếp tục.
"Chúng ta sẽ dùng thuyền đi vòng quanh đảo và dọc bờ biển gần đó, khảo sát địa hình."
"Còn ta?" Mã Diện thấy không có phần mình liền hỏi.
"Người dẫn các đội lên đảo." Huỳnh Thiên Hạ chỉ vào hòn đảo hoang.
"Lên đó tìm hiểu xem có sự sống không, kiểm tra nguồn nước, thức ăn, dựng trại. Nhớ là phải khảo sát hết hòn đảo, tránh bỏ sót."
Mã Diện gật đầu, một tay đã đặt lên chuôi kiếm.
"Tất cả duy trì liên lạc qua Cú Đêm và Đại Bàng." Huỳnh Thiên Hạ nhìn mọi người, giọng nghiêm túc.
"Gặp nguy hiểm, lập tức rút về tàu. Chúng ta không biết nơi này là đâu, có gì. Cẩn thận là trên hết."
Hắn thầm nghĩ trong lòng: 'Tàu đã hỏng hoàn toàn, bộ đàm và định vị đều không hoạt động. Nếu mấy tấm pin năng lượng mặt trời còn hoạt động thì hay biết mấy.'
Chiếc thuyền nhỏ đầu tiên được hạ xuống, chở Thập Diện, Hắc Sa, Đại Tự Kỳ và Hầu Tử hướng thẳng về bờ biển. Họ như bốn chấm đen nhỏ bé giữa biển nước xanh và bầu trời xanh biếc quá mức.
Chiếc thuyền thứ hai, với Huỳnh Thiên Hạ, Tiểu Tự Kỳ và Trư Ca, bắt đầu hành trình đi vòng quanh đảo. Tiểu Tự Kỳ cầm chặt một quyển vở ghi chép những gì quan sát được. Trư Ca chèo thuyền.
Trên đảo, Mã Diện tổ chức các đội ngũ lên bờ, thám thính và khai hoang.
Hùm Xám và Cú Đêm đứng trên boong tàu, nhìn theo những đồng đội rời đi. Con tàu thép im lìm trong vịnh nước tĩnh lặng, như con thú khổng lồ đang ngủ say.
"Người cảm thấy thế nào?" Hùm Xám hỏi Cú Đêm.
Cú Đêm lặng im một lúc, rồi nói: "Nơi này... không thuộc về trái đất chúng ta biết. Không khí có mùi vị khác, như cam lộ. Cây cối cũng khác hơn nơi chúng ta ở. Và..." hắn ngước nhìn bầu trời xanh biếc, "mặt trời ở vị trí sai. Hoàn toàn sai."
Trên thuyền nhỏ, Huỳnh Thiên Hạ cũng đang nhìn bầu trời. Mặt trời ở đây rất lớn, lớn đến mức có thể nhìn thẳng được mà không chói mắt.
"Nó đang di chuyển." Tiểu Tự Kỳ thì thào. "Nơi này... hình như mọi thứ đều sống."
Huỳnh Thiên Hạ gật đầu, mắt nhìn về phía những ngọn núi đá đen xa xa, nơi Thập Diện đang tiến vào.
"Tăng tốc, Trư Ca. Chúng ta cần biết nơi này là đâu."
Ở một nơi nào đó trên bờ biển đá đen, Thập Diện đã đặt chân lên bãi cát đen bóng loáng. Dưới chân hắn, cát không phải màu vàng hay trắng, mà là màu đen như than, mịn như nhung, nóng ấm.
Đại Tự Kỳ cúi xuống, nhặt lên một mảnh đá. "Kỳ lạ. Đá này... như than đá."
Hầu Tử đã leo lên một tảng đá cao, tay che trán nhìn ra xa. Rồi đột nhiên, hắn đứng khựng lại.
"Nhị Ca! Hắc Sa! Lại đây xem!"
Hai người chạy đến. Từ vị trí cao, họ có thể nhìn thấy phía sau dãy núi đá đen đầu tiên.
Đó không phải là cảnh quan hoang vu như họ tưởng.
Mà là... những thôn làng.
Rất nhiều thôn làng, với những cánh đồng trồng những loại cây lạ mắt. Nhiều ngư dân đang phơi lưới, sửa thuyền. Khói bếp nhấp nhô từ những mái nhà tranh.
Lúc này, phía xa có khói lửa bốc lên nghi ngút.
Thập Diện nhanh tay rút một cặp ống nhòm nhỏ, điều chỉnh tiêu cự.
Trong tầm nhìn, hắn thấy có người đang đánh nhau. Nhà cháy, tường sập, có cả người chết. Trẻ con khóc lóc, cha mẹ ngã gục. Có người bị quan binh bắt đi, cũng có người chống cự.
Thây chết nằm la liệt. Tiếng hét, tiếng cầu xin vang vọng.
Thập Diện hạ ống nhòm xuống, mặt hắn nổi đầy gân xanh. Hắn đã nổi giận. Thói đời đến đâu cũng là cá lớn nuốt cá bé.
"Rút lui." Hắn nói, giọng run rẩy. "Nơi này đang có chiến tranh."
Và ở phía xa, trên con thuyền nhỏ đang vòng quanh bờ, Huỳnh Thiên Hạ cũng đã nhìn thấy khói lửa bốc lên.
Hắn dừng tay, nhìn chằm chằm vào bờ biển xa xa.
Tiểu Tự Kỳ theo dõi ánh mắt hắn, rồi cũng thấy. Hắn ta nắm chặt quyển vở trong tay.
"Đại ca..." Hắn thì thào.
"Ta biết." Huỳnh Thiên Hạ nói, giọng trầm xuống. "Chúng ta... đã đến một thế giới khác."
Gió biển thổi nhẹ. Mặt trời lạ lùng lơ lửng trên bầu trời xanh biếc. Và từ đất liền xa xa, tiếng la hét mờ nhạt vẫn vọng về..