Chương 22: Chọn Lựa
Hoàng hôn buông xuống từ từ, nhuộm đỏ mặt biển. Chiếc thuyền nhỏ lướt về phía con tàu lớn, những mái chèo vỗ đều đặn trên mặt nước.
Nhưng không khí trên phòng lại đặc quánh đến nghẹt thở.
Người nào cũng cúi gằm mặt. Có người siết chặt tay vào lan can. Có người nhìn về phía bờ với ánh mắt lo âu.
Huỳnh Thiên Hạ đứng giữa phòng chỉ huy, ánh mắt quét qua những gương mặt quen thuộc. Thập Diện, Đại Tự Kỳ, Hầu Tử, Hùm Xám, Hắc Sa, Mã Diện, Tiểu Tự Kỳ, Trư Ca, Cú Đêm. Tất cả đều có mặt.
"Báo cáo tình hình đi." Giọng hắn trầm xuống, nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Thập Diện lên tiếng đầu tiên, giọng đều đặn nhưng có chút căng thẳng:
"Chúng ta đã tiếp cận bờ biển chính. Nhiều làng ven biển, kiến trúc gỗ kiểu cổ. Dân làng mặc y phục cổ trang, dùng thuyền gỗ và công cụ thủ công..." Hắn dừng lại, nuốt nước bọt.
"Phía bắc xảy ra chiến sự. Quan binh đang tàn sát dân làng, cướp bóc tài sản."
"Có thương vong không?" Huỳnh Thiên Hạ hỏi.
Hắc Sa tiếp lời: "Rất nhiều, đại ca. Ít nhất vài chục người. Trẻ em, phụ nữ, cả người già... không ai thoát."
Không khí trong cabin như đóng băng.
Hầu Tử nắm chặt mép bàn: "Bọn chúng mặc giáp da, cầm đao kiếm, có tổ chức. Đánh giết như thể... như thể mạng người chẳng là gì."
"Ta nghe được vài đoạn hội thoại." Hầu Tử tiếp. "Ngôn ngữ lạ, nhưng lại hơi giống tiếng Việt. Ta hiểu chút chút... để ta ghi lại."
"Để sau đi." Huỳnh Thiên Hạ vẫy tay, quay sang Mã Diện. "Tình hình trên đảo thế nào?"
Mã Diện mở tập bản đồ vẽ tay, trải ra trên bàn:
"Đảo khoảng năm mươi mẫu, địa hình phức tạp. Phía đông có suối từ núi chảy xuống, nước trong vắt, có thể uống được. Phía tây là rừng rậm, cây um tùm nhưng không có thú dữ nguy hiểm. Chỉ thấy chim và thỏ rừng."
"Có dấu hiệu người ở không?"
"Không. Hoang vắng, không có dấu vết con người." Mã Diện dừng lại, giọng hạ thấp. "Nhưng có một điều kỳ lạ."
Mọi người nhìn hắn.
"Trong khu rừng phía bắc có một hang động. Bên trong có đồ vật cũ kỹ... và chữ viết."
Tiểu Tự Kỳ mở vở ra, đưa lên: " ta đã phác lại đây. Mọi người xem này."
Huỳnh Thiên Hạ cầm lấy, nhíu mày. Những nét chữ cong queo, phức tạp, xa lạ như từ một nền văn minh khác.
"Có thể là di tích cổ đại, hoặc là thời đại của chúng ta vừa đặt chân đến " Thập Diện nhận xét. "Cũng có thể là dấu tích của một nền văn minh cổ."
Câu nói làm mọi người im bặt.
Trư Ca hắng giọng, phá vỡ sự im lặng:
"Đại ca, ta đã kiểm tra hệ thống tàu. Động cơ số ba sửa có thể được, nhưng dầu đã cạn kiệt. Định vị, la bàn... hoàn toàn hỏng."
"Lỗi kỹ thuật?" Huỳnh Thiên Hạ hỏi.
"Không." Trư Ca lắc đầu. "Như bị sóng điện từ lạ nhiễu loạn. Không phải lỗi ta biết."
"Pin năng lượng mặt trời còn hoạt động?"
"Còn. Thậm chí còn hiệu suất cao hơn bình thường." Trư Ca dừng lại, nhìn ra cửa sổ. "Có lẽ vì mặt trời ở đây... khác."
"Khác thế nào?"
"Lớn hơn. Sáng hơn. Nhưng không nóng bằng." Trư Ca giải thích, giọng có chút bối rối. "Bức xạ cũng khác. Ánh sáng ở đây chứa một loại năng lượng lạ... không có trong bảng phổ ta biết."
Huỳnh Thiên Hạ đứng dậy, bước đến cửa sổ. Bầu trời xanh biếc kỳ lạ. Mặt trời đang lặn, nhuộm bầu trời thành màu vàng cam rực rỡ, đẹp đến mê hoặc nhưng cũng rất quỷ dị.
"Vậy kết luận là gì?" Hắn hỏi, như tự hỏi.
Cú Đêm bỗng mở miệng, giọng trầm và chậm rãi:
"Ta nghĩ... chúng ta không còn ở Trái Đất nữa."
Câu nói như một quả bom.
Mọi người đều giật mình nhìn nhau.
Có lẽ mọi người ở đây đều hiểu bọn họ đã không còn ở thế giới cũ, chỉ là không ai muốn nói ra thôi.
"Ngươi ... Ngươi không đùa đó chứ?" Mã Diện dò hỏi.
"Ta không đùa." Cú Đêm đáp. "Sương mù trắng, sấm chớp xanh, sóng thần. Tất cả đều không bình thường. Sau đó, chúng ta xuất hiện ở nơi này, một nơi có mặt trời khác, không khí khác, ngôn ngữ khác, văn hóa khác."
Hắn dừng lại, giọng nặng trĩu:
" Không có tín hiệu vệ tinh, không có sóng radio, không có bất cứ dấu hiệu nào của thế giới chúng ta từng biết."
"Ngươi muốn nói..." Hầu Tử nuốt nước bọt, "chúng ta đã xuyên không?"
" Hoặc là thế giới song song". Thập Diện gật đầu chậm rãi.
"Ta cũng đang nghĩ vậy."
Huỳnh Thiên Hạ quay lại, ánh mắt quét qua từng người. Hắn không nói ngay, để cho họ thời gian tiêu hóa cú sốc.
Rồi hắn lên tiếng:
"Dù là xuyên không hay sang thế giới khác, thực tế là chúng ta đang ở đây. Và nhiệm vụ của chúng ta là sống sót."
Hắn dừng lại, nhìn thẳng vào từng người:
"Chúng ta có hơn ba trăm huynh đệ Long Sơn, gần hai nghìn học sinh và hơn mười giáo viên trên tàu này. Họ đều tin tưởng chúng ta. Ta không thể để họ chết ở nơi này."
Mã Diện nuốt nước bọt: "Vậy chúng ta làm gì?"
Huỳnh Thiên Hạ suy nghĩ một lúc, rồi dứt khoát nói:
"Thứ nhất, giữ bí mật thông tin này. Chỉ những người trong phòng này được biết. Với những người khác, chúng ta nói là tàu bị hỏng, đang neo đậu sửa chữa. Đợi chúng ta tìm hiểu được đây là đâu, ngôn ngữ, văn hóa... rồi hãy nói."
"Thứ hai, Trư Ca tiếp tục sửa chữa động cơ dùng điện, máy chạy bằng dầu ta chuyển sang dùng năng lượng mặt trời. Hùm Xám và Cú Đêm, hai người tổ chức tuần tra canh gác xung quanh đảo, vẫn luyện tập cho các đội."
"Thứ ba, Mã Diện dẫn người lên đảo, dựng trại tạm và khai thác nguồn nước ngọt. Chúng ta có thể phải ở đây lâu dài. Cần chuẩn bị lương thực, thực phẩm."
"Thứ tư..." Huỳnh Thiên Hạ nhìn sang Thập Diện và Hắc Sa, "Hai người sẽ cùng ta vào đất liền một lần nữa. Lần này, chúng ta cần tiếp xúc với người dân địa phương, tìm hiểu ngôn ngữ, văn hóa, chính trị. Nhưng phải thận trọng."
"Còn ta?" Hầu Tử hỏi.
"Ngươi ở lại tàu, phụ Hùm Xám chỉ huy." Huỳnh Thiên Hạ đáp. "Nếu ba ngày chúng ta không về, ngươi toàn quyền chỉ huy mọi người rút lui ra biển."
"Nhưng đại ca..." Tiểu Tự Kỳ lo lắng.
"Yên tâm." Huỳnh Thiên Hạ mỉm cười nhẹ với hắn.
"Ngươi cố gắng viết lại chữ trong hang động ra cho ta."
Đại Tự Kỳ bỗng đứng lên: "Ta cũng đi!"
"Ngươi dẫn theo ba huynh đệ tinh nhuệ nhất đi với ta." Huỳnh Thiên Hạ nói.
Đại Tự Kỳ gật đầu, xoay người rời đi.
Đêm buông xuống hoàn toàn.
Bầu trời không có mặt trăng, nhưng lại đầy sao. Những vì sao lạ lẫm, sắp xếp thành những chòm sao kỳ quái.
Huỳnh Thiên Hạ đứng một mình ở mũi tàu, nhìn về phía đất liền. Bờ biển chìm trong bóng đêm. Không một ngọn đèn. Không một tiếng người. Im lặng đến rợn người.
"Đại ca đang nghĩ gì?"
Giọng Thập Diện vang lên phía sau.
Huỳnh Thiên Hạ không quay lại:
"Ta đang nghĩ... chúng ta sẽ làm gì ở đây. Nếu sống sót được... sau đó thì sao."
Thập Diện bước lại gần, đứng sát bên hắn: "đại ca muốn cứu họ à? Những người dân trên bờ?"
"Ta không biết." Huỳnh Thiên Hạ thở dài.
"Chúng ta không hiểu ngôn ngữ, không hiểu văn hóa, không biết đây là chiến tranh gì, giữa ai với ai. Nếu can thiệp bừa bãi... có thể gây ra họa lớn. Hoặc tự chúng ta cuốn vào rồi chết."
"Nhưng chúng ta có thể làm bên thứ ba." Thập Diện nói. "Đại ca cũng nghĩ vậy phải không?"
Huỳnh Thiên Hạ quay sang, ánh mắt sáng lên: "Ngươi biết ta định làm gì?"
"Biết chứ." Thập Diện mỉm cười mờ. "Đại ca không phải người ngồi yên. Đã đến thế giới khác rồi... sao lại không để lại dấu ấn?"
Huỳnh Thiên Hạ im lặng, rồi đặt tay lên vai Thập Diện:
"Vậy ngươi cũng biết, nếu đi con đường này... sẽ không còn lối về. Nhưng nếu thành công, có thể sẽ tìm được đường về nhà."
"Ta biết." Thập Diện gật đầu. "Vì vậy chúng ta phải tìm hiểu kỹ. Nếu có cơ hội... ta cũng làm một phen sự nghiệp ở đây."
Hai người đứng yên, nhìn ra bầu trời đầy sao lạ.
Gió biển thổi nhẹ, mang theo mùi mặn của biển cả và hương cỏ rừng từ đảo xa.
Và đâu đó trên đảo, tiếng chim kêu vang lên. Một âm thanh kỳ lạ, như tiếng sáo, buồn bã và u ám.
Sáng hôm sau, khi mặt trời lạ lùng vừa ló dạng, Huỳnh Thiên Hạ, Thập Diện, Hắc Sa, Đại Tự Kỳ và ba huynh đệ Long Sơn đã chuẩn bị xong.
Bảy người mặc quần áo tối màu giản dị, không mang vũ khí nặng, chỉ dao găm và vài công cụ nhỏ. Hắc Sa mang cung tên. Thập Diện mang kiếm và túi đồ trao đổi, vàng, bạc, lương khô.
"Ba ngày." Hầu Tử nhắc lại, giọng nghiêm nghị.
"Ba ngày nếu không thấy mọi người về, ta sẽ dẫn mọi người rút lui."
"Biết rồi." Huỳnh Thiên Hạ gật đầu. "Giữ gìn mọi người."
"Cẩn thận, đại ca, nhị ca." Hùm Xám nói, giọng đầy lo lắng.
Chiếc thuyền nhỏ được hạ xuống. Bảy người leo lên. Đại Tự Kỳ chèo thuyền ra khỏi vịnh, hướng về bờ biển chính.
Trên boong tàu, mọi người đứng nhìn theo. Chiếc thuyền nhỏ dần xa, rồi biến mất sau những mỏm đá đen.
Hùm Xám nắm chặt lan can, thầm nghĩ: 'Lần sau, ta phải đi.'
Và trên biển, Huỳnh Thiên Hạ nhìn về phía trước. Bờ biển hiện rõ dần..