Chương 19: Chinh phục Vạn Triều tháp
Ba người len lỏi giữa biển áp lực, tốc độ của họ thật sự rất chậm, phải tốn đến mấy hơi thở mới bước thêm được một bước. Ngưỡng cửa tầng chín mươi sáu cũng không có gì mới mẻ, ngoài áp lực tăng vọt ra, khung cảnh vẫn y hệt những tầng trước.
Trần Phong hít thở sâu, anh cảm nhận rõ ràng sự đè nén khó chịu này, giống hệt như vác trên lưng hàng trăm tảng đá lớn. Nếu không có lớp bảo vệ bằng linh lực này, e là ta đã sớm gục ngã tại đây. Trần Phong thầm cảm thán.
Hiện tại, ba người chỉ có thể miễn cưỡng dùng linh lực để bước tiếp, mặc dù áp lực được dựa trên thiên tư mỗi người, nhưng ở những tầng gần đỉnh như này, cho dù thiên tư có cao đến mấy, áp lực phải chịu vẫn sẽ vô cùng kinh người.
Trần Phong khó khăn bước từng bước nhỏ, anh nhìn sang Nguyệt Tiểu Phạm, tình hình của anh ta còn tệ hơn nhìn thôi cũng biết chẳng thể cầm cự thêm được bao lâu. Mà trong số ba người, Giang Sở Sở lại là vượt trội nhất, cô có tu vi cao lại còn khả năng điều khiển linh khí thuần thục, do đó áp lực này không mấy khó khăn với Giang Sở Sở, cô vẫn bước đi rất ung dung không gặp quá nhiều trở ngại từ biển áp lực cuồn cuộn này.
"Nếu không nhanh chân là sẽ bị ta bỏ lại đó." Giang Sở Sở cười nói.
Nói rồi cô lại nhảy chân sáo, vào đi vừa ngâm nga một giai điệu êm tai. Mà cảnh này lại như chọc tức hai người, cũng phải thôi, dù sao bọn họ đang rất chất vật với áp lực tầng này, trong khi Giang Sở Sở lại ung dung nhảy chân sáo, không tức mới là lạ.
"Cô chờ đó cho ta." Trần Phong tức giận hét lên.
Anh vận chuyển linh lực một cách mượt mà rồi đuổi theo Giang Sở Sở. Thật ra thì, từ đầu đến giờ Trần Phong chỉ mới sử dụng linh khí, đến tận bây giờ anh mới dùng đến linh lực. Để cho dể hiểu, thì linh khí là năng lượng ban đầu chưa qua tinh luyện, còn linh lực chính là linh khí sau khi tu sĩ hấp thu, và được tinh luyện tại linh hải.
Ngay khi Trần Phong sắp đuổi kịp Giang Sở Sở, thì cô bất ngờ dừng lại. Giang Sở Sở xoay người né đi Trần Phong, rồi lại mỉm cười, nói:
"Ta chỉ đùa chút thôi, xem ngươi kìa. Nếu còn dùng linh lực như này thì không chống đỡ được thêm bao lâu đâu."
"Hừ, cô đùa giỏi lắm, sau này đừng có đùa nữa." Trần Phong nói trong khi thu lại phần lớn linh lực.
Cả hai sau đó lại bước đi chậm rãi, họ chỉ cần bước lên cầu thang nữa là sẽ đến tầng chín mươi bảy, vậy nên hai người đều rất phấn khích, bước chân cũng nhanh hơn mấy phần.
Chỉ là, cả hai đã quên mất một người, Nguyệt Tiểu Phạm bên này đã sắp kiệt sức, hoàn toàn không đuổi kịp tốc độ của hai người. Trần huynh giây trước vẫn còn đang chật vật như ta, vậy mà giây sau lại ung dung bước đi, hoàn toàn không để áp lực này vào mắt, quả thật rất kỳ lạ. Nguyệt Tiểu Phạm ngẩn ngơ suy nghĩ.
Hiện tại ta vẫn còn kha khá linh lực, dù sao cũng mới tiêu tốn khoảng một thành, chỉ cần tầng tiếp theo sử dụng linh khí, rồi dốc hết linh lực cho hai tầng cuối, chắc chắn ta có thể vượt qua được. Trần Phong trầm ngâm, trong lúc suy nghĩ anh đã bước đến tầng chín mươi bảy.
Lúc này Trần Phong mới nhớ đến sự thiếu vắng của Nguyệt Tiểu Phạm, anh hỏi:
"Này, cô có thấy Nguyệt đệ không? Đệ ấy biến đâu mất tăm rồi."
Giang Sở Sở nhìn quanh một lúc, rồi chỉ tay về lại tầng chín mươi sáu, cô nói:
"Đây này, tên đó vẫn còn cách chúng ta khá xa."
Không còn cách nào, họ chỉ đành chờ Nguyệt Tiểu Phạm. Đợi anh ta đến nơi, cả ba lại tiếp tục bước đi, tầng chín bảy này áp lực tăng gấp bội so với tầng trước, không khí đặc quánh, khiến việc hô hấp cũng trở nên khó khăn.
Trần Phong thu lại hoàn toàn linh lực, anh hiện giờ chỉ dựa vào lớp bảo vệ mỏng manh của linh khí để chống đỡ. Cả ba lại trở về dáng vẻ chật vật ban đầu, tuy là vậy, nhưng với kỹ thuật điều khiển linh khí thuần thục hơn hai người còn lại, Giang Sở Sở vẫn tỏ ra nhỉnh hơn.
Tầng chín mươi bảy cũng không quá khó đối với cả ba, cùng lắm chỉ là bào thêm thể lực và thời gian của họ, còn lại vẫn không có gì "quá đáng". Cứ như vậy, ba người đã vượt qua tầng chín mươi bảy, thành công đặt chân đến tầng chín mươi tám.
Trần Phong lại càng thêm thích thú và phấn khích, anh cảm nhận được đích đến đã rất gần, anh tin bản thân mình có thể chinh phục tòa tháp này, và cũng như trở thành người đầu tiên đi đến đỉnh của Vạn Triều tháp.
Áp lực của tầng chín mươi tám không phải thứ để đùa, nó mạnh đến mức đè bẹp cả ba, khiến bọn họ bị dí chặt xuống nền đá. Giang Sở Sở là người đầu tiên phản ứng lại, cô vận linh lực tạo thành một lớp bảo vệ kiên cố, rồi từ từ đứng dậy.
Tiếp theo đó là Trần Phong, anh cũng dựa vào lớp bảo vệ linh lực để chống đỡ. Chỉ có Nguyệt Tiểu Phạm là khó khăn nhất, anh ta vẫn chưa ngưng tụ linh hải, thành ra không thể sử dụng linh lực. Do vậy, Nguyệt Tiểu Phạm chỉ có thể dựa vào linh khí, anh củng cố thêm cho lớp bảo vệ bằng linh khí, nhưng vẫn không khá hơn là mấy.
Không còn cách nào, Nguyệt Tiểu Phạm chỉ đành dùng đến thể lực, kết hợp với cả lớp bảo vệ mới có thể đứng dậy, nhưng vẫn còn rất chật vật. Mỗi bước chân của cả ba đều rất nặng nề, đôi khi còn nghe thấy tiếng "rắc... rắc..." phát ra từ sự nứt vỡ của sàn đá, hệt như tiếng rên rỉ của nó.
Ánh sáng ngày càng mờ ảo, mang theo khối áp lực mạnh đến độ ép tụ từng hơi thở, cũng chẳng biết từ đâu, gió lại phảng phất từng luồng, lạnh đến mức thấu da thịt. Nguyệt Tiểu Phạm thở gấp, giữa không khí đặc quánh này anh ta cảm thấy rất khó chịu, cơ thể anh run rẩy không ngừng do gió lạnh.
Nguyệt Tiểu Phạm cố gắng chống đỡ vào một cột đá gần đó, mà cột đá đó đã có dấu hiệu nứt vỡ, đủ để thấy khối áp lực này lớn đến mức nào. Anh ta hoàn toàn kiệt sức, ngã gục xuống cạnh cột đá.
"Ta thực sự không thể cố nữa, hạng ba này đã quá đủ rồi..." Nguyệt Tiểu Phạm yếu ớt nói.
"Nguyệt đệ, đệ cứ yên tâm bọn ta nhất định sẽ thay đệ chinh phục cái tháp này." Trần Phong nói với vẻ quyết tâm.
"Được, một lời đã định... ta bỏ cuộc." Nguyệt Tiểu Phạm dùng chút sức cuối cùng để nói.
Ngay sau đó, cơ thể anh dần tan biến. Trần Phong cũng không mấy bất ngờ, dù sao thì anh đã biết đây không phải là cái chết, mà chỉ là hiệu ứng khi được đưa ra khỏi Vạn Triều tháp thôi.
Nhanh chóng lấy lại tinh thần, Trần Phong lại cùng Giang Sở Sở bước tiếp. Với lớp bảo vệ bằng linh lực, hai người không gặp nhiều khó khăn, nhưng áp lực này vẫn là rất lớn, nên dù cho đã có lớp bảo vệ kiên cố, hai người vẫn phải chịu một khối áp lực không nhỏ.
"Cố chút nữa, chúng ta đã đến rất gần tầng một trăm rồi." Trần Phong động viên khi cả hai vừa bước lên tầng chín mươi chín.
"Ta thì khỏi nói đi, người phải cố là ngươi thì có." Giang Sở Sở mỉa mai.
Mặc kệ lời của cô ta, Trần Phong hít thở đều để tập trung, rồi lại vận hết linh lực tạo thành lớp bảo vệ. Chỉ còn lại năm thành linh lực, chắc vẫn miễn cưỡng qua được. Trần Phong suy nghĩ.
Còn bên này, Giang Sở Sở lại đắm chìm trong những suy nghĩ bay bổng của mình. Cuối cùng cũng được ở riêng rồi, mà có khi nào đến lúc lên đỉnh tháp, hắn sẽ thổ lộ với ta? Nghĩ đến đây khuôn mặt Giang Sở Sở lại hiện nét đỏ hồng trong thoáng chốc.
Nếu chỉ nhìn thoáng qua, thì thiện cảm này của Giang Sở Sở quả thật rất khó nói. Nhưng cô ta từ nhỏ đã chẳng tiếp xúc với con trai, ngoại trừ người trong gia tộc, mà nhiều nhất cũng chỉ có phụ thân cô và Giang Bất Phàm. Còn chưa nói đến, cô từ nhỏ đã chăm chỉ tu luyện, cũng chẳng giao tiếp với mấy người. Thành ra mới dễ nảy sinh thiện cảm như hiện tại.
Trần Phong hít một hơi sâu, anh bắt đầu bước đi. Mỗi bước chân của Trần Phong chạm vào sàn đá, lại là một lần khiến đá lót nứt vỡ, không phải vì gì khác, mà chỉ đơn giản là từ khối áp lực của tầng này. Khối áp lực này nhắm vào người Trần Phong, nhưng vì có lớp bảo vệ, nên phần lớn áp lực đã bị đảy xuống mặt sàn, từ đó mới tạo nên khung cảnh hiện tại.
Tuy có lớp bảo vệ bằng linh lực, nhưng cái áp lực này cũng quá lớn đi! Giống như bị hàng vạn tảng đá lớn đè trên vai vậy, so với các tầng khác thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Trần Phong cảm thán.
Áp lực này đã lớn đến mức gần như hiện hình, nếu nhìn kỹ có thể thấy lờ mờ được không gian đang biến dạng, hệt như những cơn sóng. Mà hiệu ứng này cũng chính là do áp lực gây ra.
Trần Phong gắng gượng nhìn về phía trước, anh vẫn còn cách cầu thang rất xa, mà cứ theo tình hình hiện tại Trần Phong sẽ cạn linh lực trước khi đến nơi. Chứ đừng nói đến việc leo lên tầng thứ một trăm.
"Đừng cưỡng ép như vậy." Giang Sở Sở nói nhỏ, "Thay vào đó, ngươi hãy tập trung điều khiển linh lực, hãy thuần thục điều khiển linh lực đề bù đắp cho việc linh lực ít ỏi."
Nghe theo lời của Giang Sở Sở, Trần Phong lấy lại bình tĩnh rồi chậm rãi điều khiển linh lực. Còn gần bốn thành, ta không được xài phung phí. Trần Phong cắn chặt răng, anh từ từ thu hẹp vòng bảo vệ một cách tỉ mỉ.
Rồi lại kết hợp cả linh lực và linh khí nhằm "tiết kiệm". Với cách này Trần Phong đã đi được nửa chặng đường mà còn đến tận gần hai thành linh lực. Với chừng này linh lực chắc chắn sẽ đủ thôi. Trần Phong tự tin.
Hai người sau đó cũng không gặp thêm khó khăn gì, thuận lợi đi đến cầu thang. Chỉ cần bước qua mười bậc thang nữa họ sẽ chính thức đến tầng một trăm, cũng như thành công chinh phục Vạn Triều tháp.
Còn chưa đến nửa thành, nhưng cũng không sao cả, dù sao chỉ còn mấy bước nữa thôi, ta nhất định phải cố gắng. Trần Phong tự nhủ.
Giang Sở Sở dẫn đầu, chỉ vừa mới bước lên bậc thang đầu tiên cô đã cảm nhận thấy điều khác lạ. Không đúng, tại sao áp lực lại đột ngột tăng chứ? Chẳng lẽ...
Để kiểm chứng suy đoán của mình, Giang Sở Sở lại bước lên bậc thang kế tiếp. Vậy là đúng rồi, áp lực giữa mỗi bậc thang này đều khác nhau, có mười bậc thang, vậy tức là sẽ có mười lần gia tăng áp lực, đáng ghét, áp lực này cũng quá lớn đi, hoàn toàn không nhảy được, nếu không ta đã nhảy thẳng lên tầng một trăm rồi! Giang Sở Sở nghĩ thầm.
"Cẩn thận một chút, dường như mấy bậc thang này cũng được tính là một "tầng" đấy." Cô lên tiếng nhắc nhở.
Không ổn, linh lực của ta đã gần cạn kiệt rồi, hoàn toàn không thể leo lên được. Trần Phong cảm thấy rất khó chịu, nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên, thay vào đó là nâng cao tập trung, chuẩn bị đối mặt với thử thách cuối cùng.
Vừa bước chân lên bậc đầu tiên, Trần Phong đã cảm nhận được áp lực đang tăng nhanh chóng. Không chần chừ, Trần Phong vận linh lực vào lớp bảo vệ, số ít còn lại được anh dùng để "cường hóa" đôi chân.
Trần Phong hít một hơi sâu, rồi bước nhanh qua từng bậc thang. Chiến thuật của anh rất đơn giản, vì mỗi bậc thang này không quá dài, nên nếu đủ nhanh thì sẽ giảm được kha khá áp lực phải chịu, từ đó cũng tiết kiệm thể lực và cả linh lực.
Tuy chiến thuật có vẻ rất tốt, nhưng Trần Phong đã cạn kiệt linh lực, hoàn toàn không thể gắng gượng thêm. Anh dừng lại ở bậc thang thứ bảy, trong khi Giang Sở Sở đã bước đến bậc thứ chín.
"Ngươi yếu vậy?" Giang Sở Sở dừng lại nhìn Trần Phong.
Mà anh lúc này đang thở gấp, người nhễ nhại mồ hôi, hoàn toàn chẳng quan tâm đến lời của Giang Sở Sở, nhìn Trần Phong một lúc, cô lại nói với vẻ bất lực:
"Hết cách với ngươi, xem như ta báo đáp ngươi cứu ta ở tầng hai mươi vậy."
Nói rồi, Giang Sở Sở lại vận linh lực của mình bao bọc lấy Trần Phong, tạo thành một lớp bảo vệ mới cho anh.
"Nhanh lên đi, ta đây cũng sắp hết sức rồi." Giang Sở Sở nói trong khi bước lên bậc thang thứ mười.
Cô chỉ còn một bước nữa là đến tầng một trăm, và hoàn thành Vạn Triều tháp. Nhưng Giang Sở Sở vẫn đứng đó chờ, chủ yếu là cô muốn cả hai cùng đồng hạng nhất. Trần Phong cũng hiểu được suy nghĩ đó của cô, anh lấy lại tập trung rồi tiếp tục vận sức bước đi.
Ta có thể làm được. Trần Phong quyết tâm, mặc cho cơ thể đau nhứt anh vẫn bước tiếp. Dưới sự hỗ trợ của Giang Sở Sở, Trần Phong đã bước lên bậc thang thứ mười.
"Sao nào, lại dựa vào nữ nhân thì còn gì là đấng nam nhi nữa chứ?" Giang Sở Sở trêu đùa trong khi chuẩn bị đặt chân lên tầng một trăm.
"Đa tạ." Trần Phong gắng gượng nói.
Cả hai cùng lúc đặt chân lên tầng một trăm, chính thức hoàn thành xuất sắc thử thách Vạn Triều tháp..