Chương 1: Phế tử Tây vực
Ánh chiều tà nhuốm vàng xác xơ, trong khi vạc mây hồng đang lượn lờ. Tiếng sóng cuốn cát văng lên bờ, lẫn trong tiếng cười đùa tinh nghịch của trẻ con ven sông. Nơi này là Huyền Lâm thôn, một thôn nhỏ nằm ở Tây vực.
Còn thế giới này gọi là Thanh Minh giới, chia thành năm khu vực chính. Lấy Thánh vực làm trung tâm, các nơi còn lại lần lược là Bắc vực, Đông vực, Nam vực và Tây vực. Tương truyền rằng từ thuở xa xưa, có một vị Thanh Minh tiên đế đã đánh ra một chưởng khai thiên, ông sáng tạo ra hệ thống tu luyện cho loài người, rồi để lại một đạo thần thức ở trung tâm thế giới, tức Thánh vực. Sau đó biến mất tăm, tất nhiên đây cũng chỉ là truyền thuyết, còn thực hư ra sao thì chẳng ai biết được.
Thôn Huyền Lâm nhà tranh lưa thưa, dù sao cũng là một thôn nhỏ, dân số chỉ khoảng trăm người là cùng. Ở cuối thôn, có một căn nhà luôn mở hé cửa, đồ đạc bên trong hơi bừa bộn, có lẽ là do tiểu tử trong nhà nghịch ngợm quậy phá.
Trước cửa nhà là một đám trẻ đang cười đùa, mà tên lớn nhất ở đây chính là Trần Phong, một thiếu niên vừa tròn mười tám tuổi. Anh mặc một bộ y phục tối màu, mặt mày lắm lem bùn đất, tóc lại dài đến ngang hông. Chỉ nhìn thoáng qua cũng biết, đây là một tên nhà nghèo chính hiệu. Mà căn nhà bừa bộn kia cũng chính là của hắn. Mẹ hắn mất sớm vì bệnh, chỉ còn hai cha con nương tựa vào nhau. Hằng ngày, Trần Phong đều theo cha đi mò cua, chiều tối về thì lại chơi với đám trẻ, cũng chính là những người bạn của hắn, cuộc sống tuy nghèo mà lại vui.
Đúng lúc đang cười đùa với đám trẻ con, thì trong nhà lại có tiếng gọi vọng:
"Phong nhi, con lại bày trò bỏ bột ớt vào đồ ăn nhà dì Vương à?"
"Ai bảo dì ta khinh thường hai cha con mình chứ, con không phải loại dễ bắt nạt đâu." Trần Phong cười nói.
Từ trong nhà bước ra một người đàn ông đứng tuổi, râu tóc bạc phơ, gương mặt điềm đạm nhưng giờ đây đã có phần tức giận. Ông ấy chính là Trần Lăng, cha của Trần Phong. Ông chọn đại một đoạn cây vừa tay, rồi đuổi theo Trần Phong.
Đối với loại chuyện này, đám trẻ con đã quá quen thuộc. Tên Trần Phong này rất nghịch ngợm, chuyện bỏ bột ớt vào đồ ăn không phải là tất cả, hắn còn thường xuyên bày trò như trêu chó nhà trưởng thôn, ném đá đánh thức hàng xóm dậy lúc mặt trời vừa lên. Dẫu vậy, Trần Phong vẫn giữ luôn giữ chuẩn mực của riêng mình, thấy kẻ yếu bị ức hiếp lại nhảy vào làm anh hùng, còn tự nhận mình là "đại hiệp Tây vực."
"Chừa chưa hả? Lần sau con mà còn bày trò, ta đánh chết con." Trần Lăng lớn tiếng răn đe.
Trong khi Trần Phong lại đang sờ vào mông mình, vẻ mặt đau đớn. Nhưng cũng chỉ kéo dài được vài giây, sau đó hắn lại cười tươi như chưa có chuyện gì, vừa chạy vừa nói:
"Tu chân hay cái gì chứ? Đều khô khan quá, phải có tí gia vị mới vui."
Anh chạy đến con sông cuối làng, kiếm một chỗ yên tĩnh mà ngồi xuống, thoải mái ngắm nhìn quang cảnh thiên nhiên mà anh cho là yên bình. Trần Phong lại không khỏi nhớ đến chuyện cũ.
Năm anh bảy tuổi, cũng chính là lần đầu kiểm tra linh căn. Lúc vừa chạm tay vào linh ngọc để kiểm tra, Trần Phong đã rất mong chờ, để rồi nhận lấy lời thở dài của trưởng thôn.
"Tiểu tử, ngươi không phù hợp với tiên lộ đâu."
Lần thứ hai là khi Trần Phong mười tuổi, hắn lại được kiểm tra linh căn. Trần Phong nghịch ngợm biến tấu linh khí giả bằng bụi trong áo, khiến lũ trẻ đồng lứa đều thán phục. Nhưng kết quả vẫn vậy, trưởng thôn lại thở dài:
"Phế căn vô linh."
Nhóm bạn nghe thế liền bật cười chế nhạo, bàn tán. Chỉ có Trần Phong là vẫn bình tĩnh, hắn cười cho qua chuyện rồi cũng bỏ mặc.
Bỏ qua đoạn hồi tưởng, Trần Phong ngẩng đầu lên nhìn trời, hắn tự nhủ:
"Một ngày nào đó, ta sẽ chứng minh cho đám lão già đó thấy, ta bày trò chỉ là để đời thêm thú vị, và ta cũng không phải là phế vật."
Đến đây, Trần Phong lại chợt nhớ ra ngày mai chính là ngày tổng kiểm tra tư chất, nếu tư chất tốt còn có thể trực tiếp gia nhập tông môn, một bước lên mây tiến vào tiên lộ. Hắn cũng chẳng mong đợi gì, dù sao cũng đã sớm biết trước kết quả.
"Hầy, kiểu gì cũng bảo ta là phế vật cho xem. Đã vậy thì, ngày mai ta chơi vui một chút." Trần Phong lẩm bẩm trong khi ngã người vào bãi cỏ.
Sau khoảng thư giãn ngắn ngủi, Trần Phong liền mò về nhà. Cơm đã dọn sẵn, cũng chỉ có rau với một ít tép, hắn ăn qua loa trong tiếng mắng mỏ của cha mình. Rồi lại lười biếng lên giường ngủ, chẳng có chuẩn bị gì cho ngày mai.
Trần Phong tỉnh lại sau giấc ngủ ngon lành, anh vươn vai đầy uể oải. Sửa soạn một chút rồi cùng cha lên đường. Nhà anh cách Vọng Nguyệt tông không xa, chỉ tốn vài chục phút đi bộ là đến.
Tại Vọng Nguyệt tông đệ tử xếp thành các hàng người dài, tông môn này rất có tiếng và còn đứng đầu trăm dặm xung quanh. Vì thế đợt tổng kiểm tra tư chất lần này cũng được tổ chức tại đây. Trần Phong nhìn biển người mà bất lực, anh chen lấn lên hàng đầu, để rồi nhận thấy gương mặt ai cũng nghiêm túc.
"Không vui chút nào." Trần Phong nói thầm.
"Phong nhi, hôm nay con đừng quậy phá nữa, nơi này không thích hợp đâu." Trần Lăng dặn dò.
Mặc kệ lời cha, anh thọc tay vào túi quần, ném ra một quả bóng bùn xuống đất, quả bóng bùn này tanh lắm, nó là hàng "xịn" mà Trần Phong tốn nhiều giờ để làm ra. Ngay khi quả bóng vỡ, tiếng kêu chói tai của mấy đệ tử xung quanh cũng vang lên, theo kèm là tiếng mỉa mai, bàn tán của những người biết Trần Phong.
"Lắm trò thật, sao không dùng thời gian đó vào tu luyện chứ? À quên mất, tên phế vật này thì tu luyện kiểu gì chứ."
"Chắc là lại muốn được chú ý đây mà."
Trần Phong nhếch miệng cười, anh lên tiếng đáp trả:
"Tu tiên nhàm chán như vậy, không có chút trò vui thì lâu dần không còn cảm xúc mất."
Nói là vậy, nhưng trong lòng Trần Phong lại thầm ao ước, rằng một ngày bản thân có thể khiến cho những tên này cứng họng, không thể mỉa mai, càng không thể gọi anh là phế vật nữa.
"Phong nhi, con mà còn quậy phá nữa là chết với ta." Trần Lăng tức giận nói thầm.
Đúng lúc, tông môn vang lên tiếng thông báo:
"Kiểm tra tư chất bắt đầu, kẻ nào đến trễ mất tư cách kiểm tra."
Nói rồi cổng lớn của tông môn mở toang ra, theo đó dòng người ồ ạt tiến vào. Nhưng cũng chỉ có thế, bọn họ bước vào rồi lại bắt đầu chậm rãi, không ai dám phát ra tiếng động. Trần Phong cảm thấy rất chán, rồi anh lại chợt nghĩ ra trò mới. Trần Phong nhặt một viên sỏi dưới đất, nhân lúc đi ngang qua hồ mà ném xuống, phá tan bầu không khí nghiêm túc hiện tại.
Lúc này từ trên cao, một tu sĩ mặc y phục trắng đang đứng oai phong ở trên bậc thềm cao nhất. Ánh mắt dò xét qua từng người có mặt, rồi lại thoáng dừng lại ở người Trần Phong. Anh cũng cảm nhận được cái nhìn này, nhưng chỉ nghĩ đơn giản rằng người này đều làm y hệt với mọi người.
Tu sĩ mặc y phục trắng kia thoáng chốc sững người, rồi phóng vút đến chỗ Trần Phong, anh ta chạm vào cổ tay hắn, cùng lúc Trần Phong cảm nhận được luồng năng lượng lạ chạy qua trong người.
"Tiên nhân, ta có gì đặc sắc sao?" Trần Phong cười méo miệng, anh có chút giật mình nhưng vẫn làm ra vẻ ta đây không sợ.
"Tốt rồi, thú vị đây." Tu sĩ kia nhếch môi nói thầm.
Trần Phong thoát khỏi vị tu sĩ y phục trắng, rồi lại suy tư một góc.
Ta có gì đặc biệt khiến hắn chú ý đến vậy ư? Chẳng lẽ ta chính là tuyệt thế thiên kiêu trong truyền thuyết?
Trần Phong thở dài, anh tự nhủ:
"Dù có là gì đi chăng nữa, thì ta vẫn sẽ luôn "thắng" thôi."
Ánh nắng chiếu rọi xuống mặt hồ, Trần Phong cảm giác như đó cũng là ánh sáng soi lối anh đi, hệt như Trần Phong sắp bước vào con đường tiên lộ..