Chương 8: Hang động (8)
“Anh chị có thể nói cho tôi biết điều gì?”
“Tôi chưa thấy ai và tôi không lan truyền tin đồn.” Hùng vẫn khăng khăng. Gã quay sang Quyên. “Nhưng em nói em từng thấy ai đó em nhận ra mà.”
Quyên rướn người về phía trước và thì thầm như thể họ có thể bị nghe trộm qua tường.
“Tôi thấy một người phụ nữ rời khỏi nhà đó. Tôi xuống tầng dưới để lấy cốc nước; tôi nghe thấy tiếng động bên ngoài và nhìn trộm qua cửa sổ. Cô ta và Tuấn đang hôn nhau, sau đó hắn quay vào trong và cô ta rời đi. Lúc đó chắc khoảng hai giờ sáng.”
“Chị chắc chắn nhận ra cô ta chứ?”
“Vâng. Tôi ở khá gần họ nhưng không có đèn bật trong phòng nên họ không bao giờ nghĩ có ai đó ở đó đang nhìn.”
“Cô ả thích rình mò người khác làm chuyện ấy mà.”
“Câm mồm!” Quyên hét lên và cả hai lại cười ầm lên.
“Và người phụ nữ này là ai?”
Hùng trả lời.
“Liên. Cô ta và chồng là Thắng điều hành cửa hàng quà lưu niệm ngay dưới đường. Nó tên là Cửa hàng Quà lưu niệm Sông Đà.”
“Cảm ơn anh.” An ghi thông tin vào sổ tay. Đó là sự xác nhận cho những gì ông Ba ở quán Ngựa Đỏ đã nói.
“Anh Thắng có biết về vụ ngoại tình này không?”
“Chúng tôi không bao giờ nói gì cả,” Hùng nói vẻ phòng thủ.
“Không, thưa anh, tôi không có ý nói là anh chị đã nói.”
“Tôi nghĩ anh ta có biết đấy,” Quyên nói. “Có một chút rắc rối, anh biết đấy, nhưng họ vẫn ở bên nhau.”
“Có ai khác mà chị nhận ra đã đến thăm vào ban đêm không?”
“Không, nhưng chắc chắn có những người phụ nữ khác. Anh có thể nghe thấy tiếng nói, nhưng họ luôn vào được nhà mà không bị nhìn thấy.”
Bất chấp những nỗ lực tốt nhất của anh chị, An nghĩ.
“Cậu ta có khách quen nào khác không?”
“Hắn có vẻ không có nhiều bạn. Tôi nghĩ hắn làm rất nhiều thứ mờ ám liên quan đến tiền bạc. Một hoặc hai người trong hội thám hiểm đó thỉnh thoảng ghé qua.”
“Ừ, mấy gã rậm rạp làm chuyện ấy dưới lòng đất với cái mũ bảo hiểm trên đầu ấy.” Hùng cười phá lên trước trò đùa của chính mình. Lần này bạn đời của gã phớt lờ gã.
“Điều gì khiến anh nghĩ rằng Tuấn dính líu đến bất cứ điều gì phi pháp liên quan đến tiền bạc?”
Quyên rụt lại.
“Tôi không biết chắc chắn, nhưng tôi thấy buồn cười là Tuấn có vẻ sống khá sung túc nhưng hắn chưa bao giờ có một công việc ổn định. Hắn lấy tiền ở đâu ra chứ?”
“Tôi hiểu. Chị nghi ngờ ai cụ thể có thể liên quan?”
“Cái gã Giáp đó từng hay ghé qua lắm vào một thời gian trước. Cậu ta là đầu bếp ở quán Ngựa Đỏ.”
“Vâng, chúng tôi đã phỏng vấn anh ta. Anh ta đã tìm thấy thi thể.”
“Cái gì?”
“Vâng, vậy chị có biết lý do nào khiến anh ta thường xuyên đến nhà Tuấn không?”
“Không, nhưng có lẽ là những giao dịch mờ ám kiểu gì đó và tôi cá là có chuyện gì đó không ổn. Nhớ lần chúng ta nghe thấy họ cãi nhau không, Hùng?”
Hùng vẫn miễn cưỡng cung cấp bất kỳ thông tin nào nhưng lầm bầm một tiếng “Ừ” miễn cưỡng.
“Đó là khi nào?” An hỏi.
“Cách đây vài tháng rồi. Giáp đã ở trong nhà một lúc, sau đó chúng tôi nghe thấy tiếng to tiếng. Đột nhiên cửa đóng sầm lại; tôi chạy ra cửa sổ và thấy cậu ta sải bước đi xuống ngõ.”
Một lần nữa, xác nhận những gì ông Ba đã nói. Một số thứ đang trở nên rõ ràng hơn một chút. An quyết định anh đã có đủ thông tin vào lúc này và mừng rỡ khi được thoát khỏi đó.
“Vâng, cảm ơn sự giúp đỡ của anh chị. Nếu anh chị nghĩ ra bất cứ điều gì khác có thể liên quan, hãy cho chúng tôi biết.” Anh đưa danh thiếp của mình ra.
“Tôi sẽ tiễn anh ra,” Quyên nói và họ để mặc Hùng ngồi phịch trên ghế sofa. An nghe thấy tiếng tivi được bật lên.
An định bước qua cửa thì thấy Quyên chặn đường anh.
“Thật vui khi anh ghé qua, anh công an, hy vọng chúng tôi sẽ gặp lại anh vào lúc nào đó.” Cô ta liếc mắt đưa tình với An theo một cách không thể nhầm lẫn. Nhìn gần, màu xanh của những hình xăm trên người cô ta bằng cách nào đó thật kinh tởm và mùi nước hoa của cô ta thật ngột ngạt.
“Vâng, chà, cảm ơn chị lần nữa,” là tất cả những gì anh có thể nghĩ ra để đáp lại. Một hình ảnh khủng khiếp về việc vướng vào tất cả đống kim loại đó hiện lên trong đầu anh và anh rời khỏi ngôi nhà nhanh nhất có thể.
Vào cuối buổi chiều, ông Hùng đón An để quay trở lại thành phố Hà Giang.
“Có may mắn gì không?” ông Hùng hỏi.
An giơ cuốn sổ tay đã dùng nhiều của mình lên. “Vâng, rất nhiều thứ hữu ích, thưa sếp.”
“Tốt, lên xe đi. Tóm tắt nhanh cho tôi ngay bây giờ và để dành chi tiết cho đến khi chúng ta họp án vào ngày mai. Có thứ này tôi muốn cho cậu xem.”
Khi họ lái xe ra khỏi Đồng Văn, An lại nhìn với vẻ quan tâm mới mẻ vào phong cảnh xanh tươi với những cánh đồng và nhà kho.
“Tại sao lại có nhiều hang động quanh đây thế ạ, thưa sếp?”
Ông Hùng trả lời đầy hào hứng.
“Bởi vì những tảng đá bên dưới chúng ta. Đó là đá vôi; chính xác là đá vôi kỷ Carbon. Đó là một loại đá thấm nước – nước đi qua và hòa tan nó. Qua hàng ngàn năm, nước đã chạm khắc nên những hang động.”
An nhớ lại láng máng tất cả những điều này từ các bài học địa lý của mình. Vấn đề là thầy giáo đã xếp anh ngồi cạnh một trong những cô gái xinh nhất lớp và anh đã dành phần lớn thời gian để cố gắng tán tỉnh cô ấy. Anh căng não để nhớ lại những gì mình đã học.
“Đó có phải là nơi có mấy thứ rủ xuống không ạ? Thạch nhũ hay cái gì đó đại loại thế?”
“Khá lắm. Chuông đá rủ xuống từ trần hang và măng đá mọc lên từ sàn hang. Cả hai đều được tạo thành từ cặn canxit do nước nhỏ giọt để lại.”
“Đúng rồi ạ, bọn em thường nhớ điều đó bằng cách nghĩ đến ‘nhũ’ là rủ xuống, sếp biết đấy, giống như...”
“Tôi nghĩ tôi hiểu ý cậu rồi, An. Nghe có vẻ cậu khá nghịch ngợm thời đi học đấy nhỉ.”
“Ồ, đúng thế ạ, em là một nhân vật nghịch ngợm ra trò cho đến khi bố em mất. Điều đó đã thay đổi em.”
“Thảo nào,” ông Hùng nói. “Dù sao thì, chúng ta sẽ dừng ở đây một chút.”
Do mải nói chuyện, An đã không nhận ra rằng ông Hùng đã đi một con đường khác để trở về. Những bức tường đá ven đường đã biến mất. Họ đang lái xe trên một con đường vắng vẻ băng qua một vùng đất trống trải, khá bằng phẳng ở cả hai bên với những ngọn đồi thấp nhô lên ở phía xa.
Ông Hùng lái xe ra khỏi đường và dừng lại trên bãi cỏ ngắn cũn do lũ dê gặm.
“Xuống xe đi; chúng ta sẽ đi dạo một chút. Đây là vùng đất đá vôi thực thụ.”
Hai người đàn ông đi theo một con đường mòn và An nhận thấy một dòng suối chảy qua dưới đường và tiếp tục băng qua cánh đồng. Con đường mòn dẫn họ đi dọc theo dòng suối băng qua những thảm cỏ xanh mượt bị gặm sát bởi những con dê đang rải rác ngẫu nhiên xung quanh.
“Cảnh quan đá vôi,” ông Hùng tiếp tục, “vừa đẹp vừa kỳ lạ.”
Ông không nói gì thêm trong một lúc khi họ đi về phía nơi có vẻ là một khe hẹp giữa những ngọn đồi.
An nhận thức được bầu không khí đang thay đổi. Anh nhìn lên: có những vệt trắng trên cao nhưng không có tiếng ồn máy bay. Mặt trời đang xuống thấp trên bầu trời. Hình bóng đen của một loài chim săn mồi nào đó lượn vòng chậm rãi trên những ngọn đồi. Họ đến gần khe hẹp.
“Dừng lại,” ông Hùng nói khẽ. “Nghe đi. Cậu nghe thấy gì?”
An lắng nghe nhưng không thể nghe thấy gì ngoại trừ tiếng gió rít nhẹ.
“Không có gì ạ.”
“Chính xác. Tuyệt vời, phải không? Nó lạ lùng vì chúng ta không quen với nó. Tôi nghĩ nó có liên quan gì đó đến việc những ngọn đồi này chắn hết tiếng ồn. Cậu đang đứng giữa một cái thung lũng lòng chảo đấy.”
An đã quen với một môi trường ồn ào liên tục. Sự im lặng ở Hà Nội gần như là không thể có được. Ngay cả khi bạn đi về vùng quê ở ngoại thành hay Vĩnh Phúc, bạn không bao giờ ở xa một con đường trục chính hay đường cao tốc và máy bay đang bay qua trên đầu.
“Cậu cũng nhận được hiệu ứng kiểu này nữa.” Ông Hùng dừng lại và quay về phía những ngọn đồi.
“A lô!” ông hét về phía vách đá vôi lởm chởm phía xa. Một giây sau, tiếng vọng rõ ràng nhất mà An từng nghe thấy vọng lại một cách kỳ quái trên những cánh đồng.
“Thật khó tin, thưa sếp.”
“Thử đi.”
An hét to tên mình, cái tên đã vọng lại với anh một cách trêu chọc, giống như một đứa trẻ nhại lại mọi điều bạn nói.
“Em chưa bao giờ nghe thấy tiếng vọng nào như thế trước đây.”
Ông Hùng mỉm cười tinh quái. “Nhân tiện,” ông nói, “chuyện gì đã xảy ra với dòng suối vậy?”
An đã mải ngắm nhìn những ngọn đồi và bầu trời và đã quên mất dòng suối mà họ đang đi theo. Anh nhìn xuống chỉ để thấy rằng lòng suối đầy đá đã khô cạn. Nước đã biến mất; một dòng suối đáng kể đã hoàn toàn biến mất!
“Cái quái gì...?”
Ông Hùng cười. “Đó là một trò lừa khác của đá vôi. Nó đã biến mất từng chút một và đi xuống các lỗ vào hệ thống hang động ngầm.”
“Nơi này có thể làm người ta rợn tóc gáy đấy,” An nói, mặc dù bản thân cũng đang hấp thụ vẻ đẹp hấp dẫn kỳ lạ đó.
“Chỉ một chút nữa thôi,” ông Hùng nói.
Họ đi vào một thung lũng khô cạn ngày càng hẹp lại cho đến khi họ đang đi bộ xuống một lòng suối không có nước uốn lượn quanh co. An có thể tưởng tượng dòng nước lũ hẳn đã từng chảy qua để tạo ra hẻm núi mà họ đang đứng. Đột nhiên nó mở ra và họ bước lên một cảnh quan kỳ lạ khác. Đá vôi trắng xám hoàn toàn lộ thiên và những khe nứt sâu đã bị phong hóa vào trong nó khiến nó trông giống như một bộ não người khổng lồ hóa thạch. Mảng đá này trơ trọi không có thảm thực vật bề mặt ngoại trừ một cái cây đơn độc bị gió thổi bạt mọc ở giữa một cao nguyên đá.
“Đây là một thềm đá vôi,” ông Hùng tuyên bố với niềm tự hào và nhiệt huyết. “Hãy đi bộ nhanh lên đó xem nào, có một số loài dương xỉ đẹp mọc trong những khe đá này – đó là những khoảng trống và...”
Ông dừng lại đột ngột khi một âm thanh phá vỡ sự im lặng. Bên trái họ, một đoạn ngắn lên phía sườn đồi, là một bức tường đá xếp cũ kỹ với một sườn dốc nhỏ rải rác đá dăm bên dưới. Một hòn đá đã rơi khỏi đỉnh tường và đang lăn lạo xạo xuống qua những tảng đá bên dưới. Khi ông Hùng liếc nhìn lên thật nhanh, ông thoáng thấy một bóng người đang cúi mình sau bức tường.
“Khoan đã, An,” ông Hùng nói khẽ. “Tôi nghĩ chúng ta đang bị theo dõi.”
“Ở ngoài này á, thưa sếp?”
“Họ có thể đã đi theo chúng ta.”
An nghĩ đến những cuộc rượt đuổi điên cuồng qua những con phố đông đúc của thủ đô và nhìn quanh phong cảnh trống trải.
“Bằng cách nào ạ? Chẳng có chỗ nào để trốn cả.”
“Những bức tường đá; có những bức tường chạy dọc khắp những cánh đồng đó song song với con đường mòn. Họ có thể đã nấp sau chúng và theo dõi chúng ta. Có ai đó ở đằng kia sau bức tường đó. Tôi thấy hắn cúi xuống nhanh chóng khi hòn đá đó rơi xuống. Hãy đi bộ chậm rãi về hướng đó trong khi chúng ta đang nói chuyện.”
Hai người cảnh sát đi bộ qua mép của trường đá vôi với vẻ thờ ơ giả tạo, nhưng đi được nửa đường về phía bức tường thì An dừng lại.
“Sếp nói đúng rồi; nhìn kìa, hắn đang bỏ chạy.”
Một cái đầu thỉnh thoảng xuất hiện phía trên đỉnh tường khi bóng người cúi xuống và chạy dọc theo phía bên kia.
“Em sẽ đuổi theo hắn, thưa sếp.” An chuẩn bị chạy.
“Đừng bận tâm, An, hắn đã ở quá xa để bắt kịp rồi.”
An thả lỏng trở lại. “Có thể chỉ là ai đó đang đùa nghịch thôi ạ.”
“Có thể, nhưng hơi đáng ngờ trong hoàn cảnh này. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên: ngày chúng ta tìm thấy một thi thể, ai đó dường như đang theo dõi chúng ta. Dù sao thì, có lẽ sẽ có lợi cho chúng ta nếu hắn nghĩ rằng chúng ta không nhìn thấy hắn. Chúng ta sẽ yêu cầu Thiếu tá Cường cho người của ông ấy ra đây và thực hiện một cuộc tìm kiếm; xem liệu họ có tìm ra manh mối gì không.”.