Chương 3: Hang động (3)
Ông Cường đi về phía đội cứu hộ; ông Hùng và An theo sau.
“Cảm ơn sự giúp đỡ của các anh. Chúng tôi không thể làm xong việc này nhanh như vậy nếu không có các anh. Dù sao thì cũng là một công việc khá khó chịu. Ai là người chỉ huy chuyến thám hiểm ở đây?”
“Là tôi. Dũng, Lê Văn Dũng,” một người trong nhóm trả lời, gạt những giọt trà dính trên bộ râu nhem nhuốc của mình,
“Và anh nói đúng đấy; chúng tôi quen với việc đưa người ra ngoài trên cáng và đôi khi họ đã chết, nhưng không phải bị sát hại. Nhưng cũng chỉ là điều có thể dự đoán được thôi, Thưa Thiếu tá; những hang động này luôn có khả năng tung ra một bất ngờ khó chịu cho anh.”
Anh ta quay sang nhìn miệng hang đen ngòm và khuôn mặt lộ rõ vẻ sùng kính.
“Chúng đã gây ra nỗi sợ hãi trong nhiều thế kỷ, rất lâu trước khi được con người khám phá. Người ta từng nghĩ rằng có những sinh vật từ địa ngục ở dưới đó; nếu anh đi vào quá sâu, anh sẽ bị bắt vào hang ổ của chúng và không bao giờ thoát ra được nữa.”
Anh ta nhìn xuống thi thể. “Nếu anh không tỏ lòng tôn kính, thì...”
Tất cả nghe có vẻ hơi hoang đường đối với An và anh nhảy vào câu chuyện một cách khá liều lĩnh.
“Ý anh chính xác là gì? Anh ta bị giết bởi chính cái hang sao? Bởi một con quỷ hay thứ gì đó tương tự? Anh đang nói về cái gì vậy?”
Dũng ném cho An một cái nhìn thù địch, soi xét giọng nói và trang phục của anh.
“Không, ý tôi là, ở những nơi có liên quan đến hang động này, cái chết không bao giờ ở xa nếu anh không cẩn thận. Những gì xảy ra ở đây thật kỳ quái, nhưng những điều kỳ quái vẫn thường xảy ra ở dưới đó.”
An vẫn không biết người đàn ông này đang nói về cái gì nhưng quyết định không truy vấn thêm nữa.
“Tôi không biết làm sao hai người kia lại tìm thấy tất cả những thứ đó.” Dũng ra hiệu về phía hai người trong nhóm trông có vẻ kiệt sức hơn những người khác. Một người đang xách một chiếc vali trông như chứa thiết bị chụp ảnh.
“Họ quen với các thi thể nhưng không quen với hang động.”
“Đó là các cán bộ khám nghiệm hiện trường đã đi xuống cùng với những người thám hiểm,”
Ông Cường thông báo cho ông Hùng. “Như anh có thể hình dung, đó là một hiện trường vụ án cực kỳ bất thường.”
“Dù vậy, thật tiếc là chúng ta không thể nhìn thấy thi thể tại nơi nó được tìm thấy,” ông Hùng nói, “mặc dù tôi hiểu những khó khăn.”
“Không thể phong tỏa hiện trường được, anh Hùng ạ; anh không thể chắc chắn rằng không có bất kỳ người thám hiểm nào khác xung quanh có thể can thiệp vào mọi thứ. Chúng tôi không thể để bất kỳ cán bộ nào ở dưới đó; họ sẽ bị nhiễm lạnh nếu ở lại quá lâu.”
“Tôi hiểu. Tôi cho rằng các cậu đã chụp rất nhiều ảnh?” Ông hỏi người cán bộ khám nghiệm đang cầm máy ảnh.
“Vâng, thưa sếp. May là em có đèn flash công suất lớn. Dưới đó tối đen như mực. Thực sự chẳng có gì ngoài một lối đi bùn lầy tối tăm với một dòng suối chảy qua.”
“Các cậu đã tìm kiếm kỹ lưỡng xung quanh chưa?”
“Rồi ạ,” người cán bộ kia trả lời. “Chỉ có bùn và đá thôi. Thứ duy nhất bọn em tìm thấy là cái này.”
Cậu ta đưa ra một chiếc túi nhựa chứa một mảnh kim loại nhỏ hình móc câu, gỉ sét và trông có vẻ cổ xưa.
“Tốt lắm,” ông Hùng nói, xem xét vật chứng. An tò mò nhìn theo.
“Sếp nghĩ nó là cái gì ạ?”
Ông Hùng xoay qua xoay lại vật thể.
“Tôi không biết; có lẽ tốt hơn chúng ta nên hỏi những quý ông này.”
Ông Hùng đi lại về phía những người thám hiểm, lúc này đang trò chuyện với nhau.
“Xin lỗi đã ngắt lời. Tôi là Thượng tá Hùng và tôi chịu trách nhiệm điều tra vụ này. Có ai trong số các anh biết đây có thể là cái gì không? Nó được tìm thấy tại hiện trường vụ án.”
Dũng cầm lấy cái túi và tất cả bọn họ đều xem xét nó kỹ lưỡng. Họ lắc đầu và anh ta trả lại nó.
“Nó trông giống như một cái móc hay thứ gì đó tương tự.”
“Đó có phải là thứ mà các anh sẽ sử dụng không?”
“Không. Tất cả đồ nghề của chúng tôi đều làm bằng thép hoặc hợp kim. Cái này trông giống như một mảnh sắt vụn cũ, hơi thô sơ.”
An nhìn mảnh kim loại với vẻ rất hoài nghi.
“Tôi không thấy cái này có liên quan gì, thưa sếp.”
“Những mảnh kim loại thường không tự nhiên tìm đường đi sâu vào hệ thống hang động mà không có lý do. Đây không chỉ là một mẩu rác đâu.” Ông Hùng tiếp tục nhìn nó chăm chú.
“Thưa Thượng tá?”
Ông Hùng và An quay lại thấy đội Cứu hộ Hang động đã đứng dậy.
“Chúng tôi đi bây giờ được chưa ạ?” Dũng hỏi.
“Hãy nói chuyện với Thiếu tá Cường; cậu ấy đã tổ chức việc trục vớt và sẽ lấy lời khai.”
“Chúng tôi đều biết cậu ta, ông biết đấy.” Dũng chỉ vào chiếc cáng.
“Vâng, tôi hiểu cậu ta là người địa phương; hẳn là một cú sốc đối với tất cả các anh. Cậu ta có kẻ thù nào không?”
Dũng càu nhàu và cau mày. “Cái chết của cậu ta là một cú sốc nhưng không quá bất ngờ. Tuấn không hẳn là được lòng mọi người.”
Hai vị cảnh sát ngay lập tức cảnh giác.
“Tại sao lại như vậy?” An hỏi.
“Cậu ta là kiểu người mà bố tôi sẽ gọi là một gã tồi tệ hết thuốc chữa. Luôn bày trò mờ ám để kiếm tiền và lăng nhăng với vợ và bạn gái của người khác,” Một người khác trong đội cứu hộ nói.
“Tôi hiểu rồi.”
“Tôi không nghĩ các anh phải tìm đâu xa để thấy những người có động cơ trừ khử cậu ta.”
“Vậy là anh làm à?” Ông Hùng đột nhiên thẳng thừng và nghiêm túc. Người thám hiểm trông có vẻ sửng sốt, cho đến khi ông Hùng mỉm cười.
“Đừng lo, tôi chưa có bằng chứng chống lại anh đâu – chưa thôi nhé,” ông nói thêm với một nụ cười khác. “Nghe có vẻ như chúng ta có khá nhiều nghi phạm đấy.”
Một người khác trong nhóm gọi to, “Hắn ta là một thằng khốn nạn thực sự.”
“Tôi hiểu ý rồi,” ông Hùng nói, “nhưng chẳng phải cậu ta là một trong số các anh sao? Ý tôi là, một người đi hang ấy?”
“Đúng, cậu ta ở trong Câu lạc bộ Hang động Sông Đà nhưng cậu ta không ở trong đội cứu hộ. Cậu ta sẽ không bao giờ chìa tay giúp đỡ bất kỳ ai khác ngay cả khi họ bị mắc kẹt dưới một hệ thống hang,” Dũng trả lời.
“Vậy không phải tất cả những người trong câu lạc bộ đều ở trong đội cứu hộ sao?”
“Không, nhưng hầu hết là có. Chúng tôi nghĩ rằng thật đúng đắn khi sử dụng kỹ năng và kiến thức của mình để cứu mạng người khác, ngay cả khi họ là một đám ngốc đi xuống đó mà không có thiết bị phù hợp và bị lạc. Như tôi đã nói, những người không tỏ lòng tôn trọng với những hang động cổ xưa này.”
“Rất cao cả.”
“Tuấn chỉ cười nhạo ý tưởng đó, tất nhiên rồi; nghĩ rằng chúng tôi là những kẻ ngốc. Cậu ta sẽ chỉ mặc kệ họ chết thôi.”
“Thật trớ trêu khi chính cậu ta lại chết dưới đó.”
Dũng lắc đầu. “Có phải tôi nghe ông nói cậu ta đã ở dưới đó một thời gian rồi không?”
“Chà, tôi không chắc, chúng ta sẽ phải đợi pháp y, nhưng theo kinh nghiệm của tôi thì tôi cho là cậu ta hẳn đã ở dưới đó ít nhất vài ngày rồi.”
“Ông thấy đấy, Thưa Thượng tá, điều đó thật vô lý.”
“Tại sao?”
Dũng liếc nhìn người bạn đồng hành của mình.
“Hôm nay là thứ Hai. Chúng tôi đã đi qua hệ thống này theo cùng một lộ trình vào thứ Sáu, phải không nhỉ?” Người thám hiểm kia gật đầu.
“Tôi cũng nghe Thiếu tá Cường nói vậy. Và các anh không thấy gì sao?”
“Không, không có thi thể nào ở Đoạn Suối Ngầm tại điểm đó cả, tôi có thể cam đoan với ông.”
“Các anh có hoàn toàn chắc chắn về điều đó không?”
An đã chán ngấy tất cả mấy thứ kiểu bí ẩn hang động này rồi.
“Tôi hiểu là có rất nhiều hố và lối đi dưới đó, vậy làm sao các anh có thể chắc chắn rằng mình đã ở trong cùng một lối đi chứ?”
Ngay lập tức rõ ràng là An lại nói hớ. Lần thứ hai khuôn mặt râu ria của Dũng nhìn chàng cảnh sát trẻ với vẻ khinh thường.
“Nghe này... cán bộ, chúng tôi biết những hệ thống này rõ hơn bất kỳ ai khác. Hang Vực là một hệ thống khá đơn giản. Chúng tôi biết chúng tôi đã ở đâu – Đoạn Suối Ngầm – và tôi nói cho anh biết, không có cái xác nào cả.” Anh ta chọc ngón tay về phía An để nhấn mạnh quan điểm.
“Tại sao nó được gọi là Đoạn Suối Ngầm?”
“Anh chưa bao giờ xuống một hệ thống hang động, phải không?”
“Chưa,” An thừa nhận.
“Suối ngầm là tên gọi cho phần sâu nhất của hệ thống nơi nước tụ lại. Tôi nói đúng chứ?” Ông Hùng tham gia vào cuộc trò chuyện.
“Đúng vậy,” người thám hiểm trả lời. “Đoạn Suối Ngầm nằm ngay dưới đáy của hệ thống Hang Vực, một trong những lý do tại sao dòng suối trong lối đi liên tục chảy mạnh. Ở cuối lối đi, dòng suối chảy xuống một cái hố khá hẹp vào một hồ nước ngầm và không có lối đi nào qua đó.”
“Làm sao anh biết?”
“Nó đã được khám phá bằng thiết bị lặn.”
“Lặn ư?” An nói. “Ý anh là người ta đi xuống dưới nước ở dưới đó sao?”
“Đúng thế.”
“Điều đó hẳn là rất nguy hiểm.”
“Phải, dưới nước và hoàn toàn tối tăm. Chúng tôi đã mất rất nhiều người thám hiểm trong các hệ thống bị ngập nước.”
An đang cố gắng hiểu ý nghĩa của điều này và anh không chắc nó liên quan đến mức nào, nhưng ông Hùng đang lắng nghe chăm chú.
“Vậy không có lối đi nào được tìm thấy ra khỏi hồ nước ngầm dưới đó sao?” ông hỏi.
“Chỉ có những lối nhỏ, không đủ lớn cho bất kỳ ai chui qua. Hồ đó đã được khám phá kỹ lưỡng và nó là một ngõ cụt.”
“Còn về tuyến đường đi qua hệ thống thì sao?”
“Sau Đoạn Suối Ngầm nó bắt đầu đi lên trở lại; tuyến đường khá dễ dàng cho đến khi ông đi ra ở Hang Đáy Rêu.”
“Vậy các anh hoàn toàn chắc chắn mình đã ở trong cái, ờ, Đoạn Suối Ngầm đó ba ngày trước và không có thi thể nào chứ?” Giọng An vẫn tỏ vẻ hoài nghi.
“Đúng vậy.”
Ông Hùng trông có vẻ đăm chiêu.
“Có con đường nào khác để đi vào hệ thống đó không?” ông hỏi.
“Chỉ có một thôi. Có một nhánh trên hệ thống Hang Gió nhập vào Hang Vực trước Đoạn Suối Ngầm, nhưng cái đó sẽ chẳng giúp gì cho ông đâu. Mất thời gian y hệt để đến Đoạn Suối Ngầm nếu ông đi đường đó.”
“Và không còn tuyến đường nào khác?”
“Không. Hang Vực là một hệ thống nổi tiếng và nó đã được khám phá kỹ lưỡng trong năm mươi năm qua. Chúng tôi sẽ biết nếu có bất kỳ con đường nào khác để xuống đó.”
“Có gì khác biệt ở Đoạn Suối Ngầm hôm nay so với khi các anh đi qua vào thứ Sáu không, tất nhiên là ngoại trừ thi thể?”
“Không có gì ngoài một chút đá lở, nhưng chuyện đó xảy ra suốt ấy mà.”
“Vậy là có một số tảng đá và hòn đá trong lối đi hôm nay mà các anh không thấy vào thứ Sáu?”
“Đúng, nhưng không có gì to tát cả.”
Ông Hùng chìm vào suy tư trong vài giây, rồi ông quay lại với Dũng một lần nữa.
“Có ai quanh đây mà anh cho là chuyên gia về lịch sử thám hiểm hang động không? Anh biết đấy, một người nào đó có thể biết nhiều hơn một chút về các hệ thống và cách chúng được khám phá qua các năm ấy?”
Dũng hơi tự ái trước hàm ý đó.
“Ông có thể thử hỏi ông Sáu Hùng ở trên biệt thự. Ông ấy khá am hiểu về những thứ như thế, nhưng tôi nói cho ông biết, Thưa Thượng tá, không có con đường nào khác vào hệ thống đó đâu và ông Sáu sẽ không thể nói cho ông biết về bất kỳ cái nào khác đâu.”
“Tôi chắc là anh đúng, nhưng tất nhiên chúng tôi phải tìm hiểu tất cả các khả năng. Khi anh nói biệt thự, ý anh là Biệt thự Đá chứ gì?”
“Đúng rồi, ông ấy và vợ điều hành một trung tâm dã ngoại ở đó.”
“Tôi biết chỗ đó, và tôi biết một người khác cũng có thể giúp được nữa.” Ông quay sang An. “Đi nào, chúng ta không thể làm gì thêm ở đây lúc này được nữa. Chúng ta sẽ phải đợi báo cáo pháp y để xác nhận điều tôi nghĩ. Hãy quay lại là Đồng Văn và tôi sẽ mời cậu một bữa trưa tại quán Ngựa Đỏ.”
Chuyến xe ngắn đổ dốc trở lại Đồng Văn diễn ra trong sự im lặng gần như tuyệt đối. An không chắc liệu cuộc trò chuyện có được hoan nghênh hay không; vị cảnh sát cấp cao đã mất đi vẻ hoạt bát và trở nên lơ đãng.
Trở lại thị trấn, ông Hùng đỗ xe dọc theo một bãi cỏ mượt mà của thị trấn được bao quanh bởi những ngôi nhà trình tường bằng đá vôi cũ kỹ. An nhìn lên những ngọn núi dựng đứng phía sau ngôi làng nhưng ông Hùng, người đã sống động trở lại, giục anh đi tiếp.
“Đi nào, hãy ngó qua con sông một chút.”
Ông dẫn đường dọc theo một con đường mòn hẹp bên đường dẫn lên một cây cầu đá cổ xưa dành cho ngựa thồ. Những hốc tránh hình tam giác nhô ra từ hai bên cầu, ban đầu được người đi bộ sử dụng để nhường đường cho những con vật thồ hàng đi qua và giờ đây cung cấp một điểm quan sát thuận tiện cho hai vị cảnh sát.
“Sông Nho Quế,” ông Hùng nói với giọng tôn kính.
An nhìn qua để thấy dòng nước nhuốm màu nâu. Nó róc rách và vỗ vào trụ cầu, những cành cây và que củi dập dềnh trên mặt nước và trôi nhanh theo dòng chảy xiết.
“Nước hiện tại rất cao sau tất cả những trận mưa. Thật đáng tiếc; khi nước thấp cậu có thể xem cá chiên bơi chậm rãi ngược dòng dưới cầu, mặc dù không dễ để nhận ra chúng giữa những tảng đá dưới lòng sông.”
“Nước trông không được sạch lắm.”
“Đó là bùn đất trôi xuống từ trên núi sau mưa đấy. Bình thường nước trong vắt và mát lạnh.”
An nhìn ông Hùng. “Sếp rất yêu nơi này, phải không ạ?”
“Tôi phải nói là vậy,” ông trả lời. “Tôi thường đến đúng chỗ này khi còn nhỏ với gia đình để dã ngoại. Chị gái tôi và tôi thường bắt cá bống và tôm và chơi ném đá thia lia trên sông.”
“Cá bống là gì ạ, thưa sếp?”
Ông Hùng quay lại vẻ trêu chọc của mình. Ông nghiêng đầu nhìn An.
“Thằng bé tội nghiệp có một tuổi thơ thiếu thốn làm sao! Tôi cho là kinh nghiệm về sông nước của cậu chỉ giới hạn ở cái sông Tô Lịch bẩn thỉu thôi hả?”
“Sông Hồng cũng khá đẹp ở đoạn cầu Long Biên đấy ạ. Bố em đã đưa bọn em đi thuyền ở đó một lần.”
“Chắc là ở đoạn Bãi đá sông Hồng chứ gì.”
“Sếp biết Hà Nội ạ?”
“Tôi từng học đại học ở đó, nhưng chuyện đó lâu lắm rồi. Cá bống, An à, là một loại cá nhỏ, béo, di chuyển chậm mà cậu có thể bắt bằng tay nếu cậu đủ nhanh. Và đi nào, tôi sẽ chỉ cho cậu cách chúng tôi thường ném thia lia.”
Ông Hùng đi ngược trở lại qua cầu và xuống mép nước.
“Hôm nay hầu như không có hòn đá nào ở đây. Bình thường có một bãi sỏi ở đây cơ. Cậu tìm một hòn sỏi dẹt ấy. Để tôi xem nào.” Ông bới tìm trong số ít những hòn sỏi vẫn còn nằm trên mực nước..