Chương 2: Hang động (2)
Con đường uốn lượn lên sườn núi rồi lại đi xuống.
“Tôi sẽ đi chậm lại ở đây để cậu có thể ngắm cảnh.”
Một cảnh quan hùng vĩ trải ra trước tầm mắt An. Những ngôi nhà mái ngói xám tụ tập quanh một bãi cỏ chung của bản làng. Có một ngôi đền cũ bên cạnh một cây cầu. Ở phía xa, phong cảnh trông còn hoang sơ hơn. Con sông vẫn còn rất cuộn sóng sau những trận mưa gần đây và một số cánh đồng trũng thấp đã bị ngập nước.
“Đó là Bản Phùng và Thượng nguồn sông Đà ở phía xa.”
“Không tệ chút nào, thưa sếp.”
Ông Hùng cười.
“Cậu nên coi chừng đấy, chàng trai, nếu không cậu sẽ phải lòng nơi này mất thôi. Nhà văn Nguyễn Tuân đã mê mẩn ngay ngày đầu tiên ông ấy nhìn thấy phong cảnh này.”
“Nguyễn Tuân ạ, thưa sếp?”
“Tác giả Vang bóng một thời với cậu đấy. Ông ấy đã sống lang thang qua những ngọn núi kia.”
“Ông ấy viết những tùy bút đó, phải không ạ?”
“Đúng vậy.”
An chưa bao giờ dành nhiều thời gian ở vùng nông thôn và anh có một cái nhìn sáo rỗng về nó: chỉ là rất nhiều cánh đồng bốc mùi phân trâu bò và những gã nhà quê càu nhàu mấy câu vô nghĩa khi họ uống rượu ngô. Nhưng có điều gì đó ở nơi này thật khác biệt, một cái gì đó vĩ đại và bao la trong cảnh quan.
Chiếc xe đi qua bản và ngang qua hai chiếc xe cảnh sát, dấu hiệu đầu tiên cho thấy có chuyện gì đó đang xảy ra. Sau khoảng một dặm lên một con đường dốc, An có thể thấy nhiều xe cảnh sát hơn đang ép sát vào vách đá, và một chiếc xe tải có dòng chữ “Cứu hộ Hang động Vùng cao” ở bên hông. Anh nhận thấy những chiếc xe cảnh sát ở đây là xe bán tải gầm cao, một mẫu xe phù hợp với địa hình gồ ghề hơn là những cuộc truy đuổi tốc độ cao trong thành phố. Khi họ dừng lại, một viên cảnh sát đi tới.
“Đây là Trưởng Công an huyện tại đây, Thiếu tá Cường. Chúng tôi hay trêu chọc cậu ấy về việc khu vực này được gọi là Lãnh địa của Cường.”
Ông mở cửa sổ và bắt chước giọng điệu quan cách.
“À, Lãnh chúa Cường của vùng cao. Tôi nghe nói có những chuyện tồi tệ đang xảy ra trên địa bàn của ngài hôm nay?”
Ông Cường cười toét miệng. Ông có khuôn mặt đỏ gay và trông giống như một người nông dân dãi dầu mưa nắng.
“Chào anh Hùng, rất vui được gặp anh. Anh nói đúng đấy và tôi sẽ nói cho anh biết điều này, tôi cá là ngay cả anh cũng chưa bao giờ thấy vụ nào như thế này,nó thực sự là một câu đố hóc búa.”
“Chúng ta nên ra ngoài và xem xét nó thôi.”
Ông giới thiệu An và ba người đàn ông trèo qua một bậc thang gỗ và đi bộ dọc theo một con đường mòn băng qua cánh đồng, ông Cường nhìn An với vẻ dò xét vào bộ đồ và đôi giày đắt tiền của anh.
“Vậy hãy cập nhật tình hình cho tôi đi, Cường.”
Ông Cường tham khảo cuốn sổ tay của mình.
“Nạn nhân là nam giới, ngoài ba mươi tuổi; được tìm thấy bởi trưởng nhóm của một đoàn dân đi hang, một người tên là Trần Văn Giáp.”
“Một nhóm gì cơ?” An hỏi.
“Những người thám hiểm hang động là dân đi hang. Cậu chàng này đến từ miền xuôi, Cường à; đừng mặc định cậu ấy biết hết mọi thứ. Tiếp tục đi.”
“Thi thể nằm chắn ngang lối đi với dòng nước chảy quanh nó.”
“Không thể là một tai nạn sao? Một cú ngã?”
“Rất khó xảy ra, anh Hùng ạ. Người quá cố không mặc bất kỳ đồ bảo hộ hang động nào và anh ta không có thiết bị gì cả. Các vết thương cho thấy anh ta bị đánh vào sau đầu bằng một vật gì đó khá nhỏ và sắc, giống như một cái búa. Không phải loại vết thương mà anh gặp phải khi bị ngã.”
“Vậy ai đó đã sát hại anh ta và vứt xác xuống hố sụt?”
“Có vẻ là vậy, nhưng vấn đề là, những người thám hiểm đã tìm thấy thi thể khi họ đi được khoảng nửa đường. Mất hơn hai giờ từ cả hai đầu của hệ thống hang để đến được điểm đó. Tại sao có ai đó lại mang một cái xác xuống sâu như vậy và rồi chỉ để nó ở nơi mà lần tới bất cứ ai đi qua cũng sẽ đâm sầm ngay vào nó? Điều đó thật vô lý.”
Ông Hùng cau mày; đó là một kịch bản khó xảy ra.
“Nhưng đó chưa phải là tất cả, anh Hùng. Nghe cái này đi. Hai trong số những gã đi xuống để giúp lấy thi thể thề rằng họ đã đi qua cùng một nơi đó chỉ ba ngày trước và không thấy gì cả.”
“Vậy thì sao?”
“Nhưng khi anh nhìn thấy cái xác, tôi nghĩ anh sẽ đồng ý rằng nó đã ở trong hang lâu hơn thế nhiều.”
“Tôi hiểu ý cậu rồi. Chà,” ông xoa hai tay vào nhau, “vụ này nghe có vẻ là loại vụ án tôi thích đấy, có nhiều thứ để suy nghĩ. Cậu nói sao, An?”
An nãy giờ vẫn đang nhìn quanh những ngọn núi cỏ mọc xanh rì nhô lên; anh cảm nhận được làn gió trên mặt và nhìn thấy những đám mây trắng trôi trên bầu trời xanh. Mặt đất thật vững chãi; thật khó tin rằng bên dưới chân họ là một thế giới ngầm tối tăm. Bây giờ anh đang suy nghĩ nhanh, háo hức muốn tạo ấn tượng tốt trong ngày đầu tiên.
“Tôi biết điều này nghe có vẻ hiển nhiên, thưa sếp, nhưng liệu anh ta có thể đã bị sát hại ở dưới đó không? Tại sao chúng ta lại giả định rằng anh ta bị giết ở nơi khác và xác bị đưa xuống ?”
“Hố sụt,” ông Hùng bổ sung.
“Điều đó cực kỳ khó xảy ra,” ông Cường nói, lại tham khảo ghi chú của mình.
“Nạn nhân đã được xác định là Đặng Văn Tuấn người Bản Phùng, dường như là một người đi hang rất có kinh nghiệm, nên khả năng anh ta đi sâu xuống hệ thống hang động mà không có bất kỳ thiết bị nào là bằng không, tôi dám nói là như vậy.”
“Vậy điều đó loại trừ việc anh ta bị sát hại trong một chuyến xuống hang cùng người khác?”
“Tôi cho là vậy, đúng thế.”
“Nhưng anh ta có thể đã bị ai đó ép xuống hang bằng dao khống chế hoặc thứ gì đó tương tự và sau đó bị giết,” An tiếp tục
“Và anh ta có thể đã bị lột sạch đồ nghề sau khi bị sát hại.”
“Điều đó không phải là không thể,” ông Hùng thừa nhận, “nhưng nó rất khó xảy ra. Cậu sẽ phải vật lộn trong một thời gian dài, ép ai đó đi dọc theo những lối đi hẹp. Sau đó cậu giết họ, rồi cậu tháo tất cả đồ leo núi của họ và mang tất cả ra ngoài một lần nữa. Sao phải khổ sở thế?”
Con đường mòn đi vào một thung lũng dốc và u ám. An lắc đầu. “Không,” anh kết luận.
“Tôi đồng ý; điều đó thật vô lý.”
Họ rẽ qua một khúc cua gấp và đột nhiên An có thể nhìn thấy điểm đến của họ. Khoảng lưng chừng sườn núi là miệng tối om của một cái hang.
“Cái hang kia là lối vào hệ thống Hang Vực,” ông Hùng nói
“ Tôi thấy thi thể rồi. Đi nào.”
Trước cửa hang là một tập hợp các tảng đá với nhiều kích cỡ khác nhau và những đống đá dăm đổ xuống một con suối dưới đáy thung lũng. An tưởng tượng đây thường là một nơi vắng vẻ nhưng hôm nay một nhóm người lớn đã tụ tập tại miệng hang, một số đội mũ bảo hiểm và mặc quần áo chống nước. Sự chú ý dường như tập trung vào một chiếc cáng đặt trên mặt đất được phủ một tấm nilon.
Con đường hẹp trườn lên sườn núi và ông Hùng bước đi với tốc độ đáng ngạc nhiên, rõ ràng là rất háo hức muốn tự mình xem bằng chứng. An bắt đầu hiểu tại sao ông Hùng lại đi đôi giày bốt đó. Con đường ướt và đầy bùn. Giày của anh đã bám đầy bùn đất và anh liên tục trượt khỏi đường mòn.
Tại miệng hang, một nhóm người đàn ông mặc đồ bảo hộ hang động đang ngồi trên cỏ hoặc trên đá trông có vẻ kiệt sức. Một số đã tháo mũ bảo hiểm và một người đang uống nước nóng từ phích nước.
“Tôi cần thứ gì đó mạnh hơn một chút sau vụ đó,” anh ta nhận xét với những người khác.
“Ừ,” vài người lầm bầm đáp lại. Mặt mũi họ lấm lem bùn đất, đồ nghề ướt sũng và bẩn thỉu. Họ trông có vẻ bàng hoàng.
Hai chiến sĩ cảnh sát đang đứng bên chiếc cáng và ông Cường đi về phía họ.
“Được rồi, các cậu đã gặp Thượng tá Hùng trước đây rồi và đây là Trung úy Cảnh sát Hình sự An.”
Các chiến sĩ gật đầu và chào ông Hùng với một câu ngắn gọn “Chào thủ trưởng”.
“Để chúng tôi xem qua nào,” ông Hùng nói. Ông đeo găng tay nhựa vào và đưa một đôi cho An, sau đó kéo tấm nilon che chiếc cáng ra.
Thi thể của một người đàn ông cỡ trung bình nhưng vạm vỡ với mái tóc đen và râu ria xồm xoàm lộ ra. Anh ta chỉ mặc một chiếc áo phông dính đầy máu, quần jean và giày thể thao. Hộp sọ của anh ta đã bị đập vỡ ở phía sau và tóc bết lại với một khối máu đen sì. Sự ẩm ướt là điều nổi bật nhất về thi thể. Mọi thứ, từ đầu đến quần áo, đều ẩm ướt và khi ông Hùng chạm vào da, nó có một kết cấu bất thường. Nó không lạnh băng mà nhớp nháp. Theo nhiều cách, nó giống như những thi thể được vớt lên từ hồ nhưng lại không hẳn thế. Nó chưa được làm sạch bằng cách ngâm trong nước, mà bẩn thỉu và lấm lem bùn đất như những người đàn ông thuộc Đội Cứu hộ Hang động đã đưa nó ra. Ông Hùng che nó lại lần nữa và cau mày.
“Được tìm thấy sau hai giờ đi vào hệ thống hang động trong bộ dạng mặc quần jean và áo phông và anh ta đã ở dưới đó một thời gian nếu tôi không nhầm. Có ý kiến gì thêm không, An?”
An bối rối. Số mình đen thật, anh nghĩ, khi vấp phải một vụ án như thế này ngay ngày đầu tiên. Toàn bộ sự việc thật quái đản. Anh quyết định đúng đắn rằng chẳng có ích gì khi cố gắng giả vờ trước vị thượng tá.
“Tôi không biết, thưa sếp; nó hoàn toàn nằm ngoài kinh nghiệm của tôi. Chúng tôi không có hang động và hố sụt ở Hà Nội.”
“Thôi nào, cậu sẽ phải sử dụng trí tưởng tượng của mình. Dù sao thì, chẳng phải thi thoảng cũng có xác chết trồi lên trong hệ thống cống ngầm dưới đó sao?”
“Tôi chắc là có, thưa sếp, nhưng tôi chưa thấy cái nào cả.”
“Chưa đâu.” Câu trả lời ngắn gọn và lơ đễnh của ông Hùng dường như dành cho chính ông hơn. Ông nhìn xuống chiếc cáng một lần nữa và lắc đầu. Có một khoảng lặng khi cả ba người đàn ông đều im lặng, suy ngẫm về câu đố hóc búa này..