Chương 14: Hang động (14)
Cô bật cười. “ Nơi này chất! Chà, tôi chưa bao giờ nghe ai gọi chúng như vậy, nhưng anh nói đúng, đúng là như thế thật.”
“Đồng Văn là một thị trấn xinh đẹp. Ông Hùng đưa tôi đến một quán, quán Ngựa gì đó ấy nhỉ?”
“Ngựa Đỏ.”
“À đúng rồi, Ngựa Đỏ. Đó là nơi chúng tôi gặp gã thợ máy dở hơi đó. Tôi cứ tưởng gã định gây sự với tôi cơ.”
“Tôi chắc là anh sẽ xoay xở được thôi, với kinh nghiệm và vóc dáng to con như anh. Anh hẳn đã từng xử lý vài vụ khó nhằn ở Cục Cảnh sát Hình sự rồi chứ.”
Có phải đó là một lời khen ngợi không nhỉ, An nghĩ.
“Anh không nhớ thành phố lớn sao?” cô nói tiếp. “Hà Giang chắc hẳn trông giống như một thị xã nhỏ bé vậy.”
“Để xem đã. Chắc chắn là khác biệt rồi, nhưng tôi nghĩ tôi có thể sống mà không cần những chốn ăn chơi, và thành thật mà nói tôi cũng hơi già rồi cho mấy thứ đó. Người ta nói dù sao thì Việt Trì cũng có cuộc sống về đêm khá sôi động, và nó cũng không xa đây lắm, phải không?”
“Mấy tiếng đi xe và cũng có cả xe khách nữa.”
“Thế thì tiện rồi.”
“Mà anh bảo anh quá già á? Anh trông đâu có già.”
“Cảm ơn, nhưng tôi sắp sang tuổi hai mươi tám rồi. Tôi bắt đầu cảm thấy lạc lõng giữa đám thanh niên mười tám đôi mươi.”
“Tôi chắc là nhiều người trong số họ thích anh đấy.”
“Chà, cảm ơn, có lẽ vậy.” An không chắc nên trả lời thế nào. Anh liếc nhìn đồng hồ.
“Tốt hơn là nên quay lại, đón các trinh sát viên và đi sang Đồng Văn thôi. Cô sẽ phải chỉ đường cho tôi; tôi không nhớ đường.”
“Đừng lo. Tôi rành đường ở đây lắm. Bọn tôi thường lên vùng cao chơi suốt hồi còn bé. Đồng Văn là một trong những điểm đến yêu thích của tôi.”
“Đó cũng là một trong những nơi yêu thích của ông Hùng đấy. Ông ấy bắt tôi chơi ném đá thia lia ở đó.”
Lan Anh cười.
“Dù sao thì, tôi đã không làm được, nhưng ông ấy ném được một hòn sang tận bờ bên kia.”
“Tôi nhớ hồi tôi còn bé, mẹ tôi bảo tôi đã chập chững những bước đi đầu tiên trên bãi cỏ thị trấn ven sông ấy đấy.”
Cô nghe có vẻ hơi hoài niệm, vì vậy có lẽ thời thơ ấu của cô đã rất hạnh phúc. Chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra sau đó, nhưng là chuyện gì?
Anh vẫn còn thắc mắc khi thanh toán tiền và họ rời khỏi quán.
Suốt buổi chiều, ông Hùng ngồi trước máy tính nhìn chăm chú vào những bức ảnh kỹ thuật số và suy nghĩ. Ông nhấp chuột và xem đi xem lại chuỗi ảnh, thỉnh thoảng liếc nhìn mảnh sắt gỉ sét nhỏ. Sau một lúc, ông đi ra ngoài đi dạo qua Công viên Trung tâm để giải tỏa tâm trí. Đây là một trong những nơi đi dạo yêu thích của ông và ông thích nghĩ rằng mình đang đi theo bước chân của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn, người cũng từng thường xuyên lui tới những khu vườn yên tĩnh trong những chuyến thăm vùng cao.
Ông đi giữa những luống hoa được cắt tỉa và vẻ hoang sơ thơ mộng của dòng suối chảy qua công viên, chìm sâu trong suy nghĩ. Việc chìm đắm vào những suy tư lơ đễnh đã là một đặc điểm của ông Hùng từ khi còn nhỏ. Đó là một công cụ quý giá trong việc phá án, nhưng nó cũng có thể dẫn ông vào trạng thái tâm lý u sầu nếu ông lạc vào sự cô đơn hiện tại của mình hoặc vào một số vấn đề hiện sinh muôn thuở mà tâm trí ông có xu hướng gặm nhấm một cách ám ảnh.
Ông đến quán cà phê nhỏ được trang trí đẹp mắt, nơi ông là khách quen, và gọi một tách trà. Quán cà phê đầy những ông bố bà mẹ trẻ với con nhỏ, và qua cửa sổ ông có thể thấy hồ nước nhân tạo phía sau quán. Điều này mang lại một làn sóng hoài niệm và nỗi buồn khi ông nhớ lại việc đưa con trai và con gái mình đến thả thuyền trong hồ khi chúng còn nhỏ. Có lần, con trai ông vì quá háo hức đã bước xuống nước và ông Hùng đã phải vắt khô tất của nó. Ông cau mày. Những ngày hạnh phúc đó đã ra đi mãi mãi, và bây giờ ông còn gì để mong chờ nữa đây? Vào những lúc như thế này, ông cảm thấy ảm đạm về tương lai và sự ngắn ngủi của cuộc đời. Một câu thơ của một tác giả vô danh lại ám ảnh ông: “Thời gian qua mau, đời người ngắn ngủi, đi về đâu?” Ông lắc đầu, xua đi những suy nghĩ và sự tủi thân rồi đưa tâm trí trở lại vụ án.
Ông đang cố gắng giải câu đố về việc làm thế nào thi thể lại xuống được dưới đó. Tại sao nó không ở đó chỉ vài ngày trước khi được phát hiện trong khi tất cả bằng chứng đều xác nhận rằng nó đã ở trong thế giới lạnh lẽo ẩm ướt đó một thời gian rồi? Ông không tin những người đi hang khác đang nói dối, nhưng điều đó dường như để lại kịch bản bất khả thi về một thi thể xuất hiện từ hư không.
Ông uống trà chậm rãi, sau đó rời khỏi những gia đình trẻ hạnh phúc và quay trở lại đồn. Vào cuối buổi chiều, cảm thấy thất vọng, ông gọi điện cho bên pháp y và nói chuyện với Tiến, một bác sĩ pháp y cao lớn đeo kính mà ông đã quen biết từ lâu. Họ rất tôn trọng lẫn nhau.
“Không, anh Hùng, tôi e là không có khả năng thi thể mới chỉ ở dưới đó một hoặc hai ngày đâu.”
“Làm sao cậu có thể chắc chắn như vậy?”
“Tình trạng biến màu và bão hòa nước của quần áo; chúng tôi thực sự tìm thấy dấu vết của các giai đoạn đầu nấm mốc phát triển trên vải. Tình trạng của thi thể cho thấy nạn nhân đã chết khoảng mười ngày, nhưng chỉ mới xảy ra những giai đoạn đầu của sự phân hủy. Điều đó rõ ràng là do điều kiện bất thường dưới đó. Nhiệt độ thấp nên nó hoạt động giống như một phần tủ lạnh và số lượng vi khuẩn thấp hơn nhiều so với trên mặt đất. Tôi nghi ngờ liệu một thi thể có bao giờ phân hủy hoàn toàn dưới đó không. Nó có lẽ sẽ chỉ khô đi và đại loại là sẽ giống như xác ướp.”
“Đúng rồi, vậy nó hẳn phải ở đó một thời gian rồi?”
“Vâng.” Tiến khăng khăng, nhưng như thể cậu cảm nhận được sự thất vọng của ông Hùng và muốn giúp đỡ, cậu nói thêm, “Tôi thường không đưa ra những gợi ý kiểu này đâu, anh Hùng, nhưng chúng ta không phải giả định rằng thi thể đã được di chuyển đến lối đi nơi nó được tìm thấy từ một nơi nào đó khác trong hang sao?”
“Chúng tôi đã nghĩ đến điều đó rồi, nhưng tại sao? Cậu bỏ công sức để đưa nó xuống đó ngay từ đầu, trời mới biết tại sao, cậu có lẽ giấu nó đi, rồi sau đó cậu quay lại và vứt nó ngay giữa lối đi nơi người tiếp theo đi qua hệ thống sẽ dễ dàng bắt gặp ngay nó.”
“Nghe có vẻ không hợp lý lắm, nhưng nó đã đến đó bằng cách nào đó. Gần như thể ai đó muốn nó được phát hiện vậy. Dù sao thì, tôi để anh làm việc tiếp nhé. Chào anh.”
Ông Hùng vẫn im lặng.
“Anh Hùng? Anh còn đó không?”
Mắt ông Hùng nheo lại đăm chiêu.
“Ừ, Tiến, xin lỗi. Tôi chỉ đang suy nghĩ chút thôi.”
Tiến cười; cậu đã quen với sự kịch tính và bí ẩn của ông Hùng.
“Được rồi. Tôi để anh làm việc tiếp vậy. Chào anh lần nữa nhé.”
“Chào cậu.” Ông Hùng ấn nút trên điện thoại để kết thúc cuộc gọi.
Điều gì đó Tiến nói đã khiến ông suy nghĩ; thật kỳ lạ khi đôi khi nhận xét bình thường nhất lại có thể đột nhiên cho bạn một góc nhìn mới. Cảm thấy phấn chấn hơn một chút, ông quyết định đến quán ăn yêu thích gần nhà hát để xem liệu một đĩa phở xào và một ly rượu có giúp ích gì không.
Sau bữa trưa tại quán Cây Sồi, Lan Anh và An lái xe trở lại Đồng Văn cùng với trinh sát viên Hùng và trinh sát viên Lan. Trong suốt hành trình, Lan Anh lại bị phân tâm, nhưng lần này không liên quan gì đến vấn đề cá nhân nào cả. Cô đang trăn trở về điều gì đó bên lề ký ức của mình liên quan đến vụ án. Tuy nhiên, nó tiếp tục lảng tránh cô và cô đành phải từ bỏ nỗ lực khi họ đến Đồng Văn.
Cùng với trinh sát viên Hương, cô đi bộ lên con phố chính ngắn ngủi cách xa quán Ngựa Đỏ. Đó là một buổi chiều ấm áp và có một số người đang tản bộ lên xuống ăn kem hoặc ngắm nhìn những ngôi nhà và khu vườn gọn gàng, hấp dẫn. Nhiều người trong số họ đang đi về phía Cửa hàng Quà lưu niệm Sông Đà. Một nhà kho vuông góc với con đường đã được chuyển đổi thành cửa hàng và phòng trưng bày nghệ thuật. Những bậc thang đá dẫn lên tầng hai, nơi trưng bày tranh của các nghệ sĩ địa phương trong một căn phòng thoáng mát, nơi những thanh xà gỗ đã được để lộ ra. Tầng trệt chật cứng với đủ loại đồ thủ công mỹ nghệ địa phương, mọi thứ từ thiệp, đồ gốm và quần áo đến gậy đi bộ và bánh kẹo. Bên ngoài là một khu vực bán cây nhỏ chuyên về các loại thảo mộc.
Lan Anh liếc nhìn một vài món đồ trang sức và một chiếc áo len. Chất lượng tốt nhưng rất đắt. Nơi này hẳn là mỏ vàng vào mùa hè, nhưng mùa đông có thể sẽ khác, đặc biệt là khi thời tiết xấu. Đầu óc thực tế của Lan Anh đang phân tích những vấn đề này khi cô tiến đến quầy. Cô đưa thẻ ngành cho cô nhân viên trẻ, người có đôi mắt mở to sợ hãi.
“Trung úy Vũ Thị Lan Anh, Công an tỉnh. Tôi có thể nói chuyện với chị Lê Thị Liên được không?”
Cô gái không nói một lời nào đáp lại, chỉ đơn giản là chạy biến qua một cánh cửa phía sau lưng. Một lát sau, một người phụ nữ tóc đen khoảng gần bốn mươi tuổi mặc quần jean trông có vẻ đắt tiền và áo hai dây xuất hiện.
“Vâng, tôi có thể giúp gì?” Chị ta nhìn thẳng vào mắt Lan Anh với vẻ bình thản.
“Chị là Lê Thị Liên phải không?”
“Đúng vậy.”
“Trung úy Vũ Thị Lan Anh. Tôi đang điều tra vụ án mạng của Đặng Văn Tuấn.”
Ánh mắt người phụ nữ hạ xuống và chị ta thở dài.
“Tốt hơn là các cô vào trong này.”
Hai nữ công an theo chị ta vào một văn phòng khá chật chội và sau đó qua một cánh cửa khác dẫn vào phòng khách của ngôi nhà liền kề. Ở đây, những chiếc ghế sofa da trắng lớn đặt trên sàn gỗ và có những chiếc đèn kim loại được thiết kế đầy sáng tạo cùng những bức tranh trừu tượng trên tường.
Liên nằm dài trên một trong những chiếc ghế sofa và chỉ vào một chiếc khác.
“Ngồi đi. Cái này gọi là sống gần nơi làm việc đấy. Chắc chắn là cắt giảm được chi phí đi lại.” Chị ta cười đầy hoài nghi. “Nhưng nó quá gần đối với tôi. Giống như mọi thứ khác trong cái làng chết tiệt này, tất cả đều đè lên đầu cô và cô không thể thở nổi.”
“Anh Thắng có nhà không?”
“Không, anh ấy ra ngoài rồi, như thường lệ, có lẽ đang đến thăm một nghệ sĩ trốn chạy khỏi đô thị nào đó có xưởng vẽ trong một cái nhà kho cũ lạnh lẽo ở đâu đó, mặc dù tại sao có ai lại muốn trốn đến nơi này thì tôi chịu. Chồng tôi lo tất cả việc thu mua đống đồ ngoài kia và tôi quản lý cửa hàng.”
“Tôi đoán là chị không hạnh phúc ở đây.”
Liên châm một điếu thuốc và mời hai nữ công an nhưng không ai nhận. Chị ta rít một hơi sâu và nhả khói ra. Trinh sát viên Lan, người mà Lan Anh biết là đặc biệt ghét khói thuốc lá, nhăn mặt nhưng vẫn im lặng.
“Chà, thưa cán bộ, tôi không thể chúc mừng cô về khả năng suy luận tuyệt vời đâu. Vâng, cô nói đúng, đây không phải là thiên đường trong ý tưởng của tôi. Tôi được đào tạo làm nhà thiết kế nội thất và không nghĩ mình sẽ kết thúc bằng việc bán bưu thiếp, kẹo lạc và thú nhồi bông.”
“Đó có phải là lý do tại sao chị ngoại tình với Đặng Văn Tuấn không?”
Lần đầu tiên Lê Thị Liên bị mất thăng bằng, nhưng chị ta rít một hơi thuốc mạnh và nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Lan Anh, có ông Hùng là sếp, biết đôi chút về sức mạnh của việc nói thẳng.
Liên trả lời, “Tôi có thể hỏi cô làm sao cô biết về chuyện đó nhưng tôi đoán được. Cô đã nói chuyện với mấy kẻ lập dị cạnh nhà Tuấn.”
“Nếu chị muốn nói đến Nguyễn Văn Hùng và Lê Thị Quyên, thì đúng vậy. Cả hai đều báo cáo với đồng nghiệp của tôi rằng họ đã thấy chị vào đêm khuya đi ra từ nhà của anh Tuấn.”
Liên khịt mũi khinh bỉ.
“Tôi cá là họ đã làm thế. Chỉ là một cặp nghiện ngập đầu óc đen tối, hai kẻ đó. Dù sao thì, chối cũng chẳng ích gì. Họ không phải là những người duy nhất biết hoặc đoán được chuyện gì đang xảy ra.”
“Mối quan hệ kéo dài bao lâu rồi?”
“Điều này có thực sự cần thiết không?”
“Tôi e là có. Chúng tôi phải xác lập các sự kiện. Đây là một cuộc điều tra giết người.”
“Vâng, tôi chắc là cô phải làm thế.”
Chị ta nhìn Lan Anh một cái nhìn dò xét và Lan Anh biết người phụ nữ này đang nghĩ gì: một cô gái xinh đẹp như cô đang làm gì trong một công việc như thế này? Kỳ lạ thay, cô nhận được phản ứng này thường xuyên hơn từ phụ nữ so với đàn ông, đặc biệt là những người tự coi mình là nghệ sĩ hoặc sống khác biệt. Họ nghĩ mọi thứ liên quan đến công an đều hạ thấp phụ nữ, những người phải tuân theo thế giới kỷ luật của đàn ông. Họ dường như không đánh giá cao, như Lan Anh đã làm rằng phụ nữ là cần thiết trong lực lượng công an vì nhiều lý do, không ít trong số đó là tầm quan trọng của việc chống lại xu hướng hành vi trịch thượng của nam giới..