Chương 16: Hang động (16)
“Vậy tóm lại, anh không dính dáng nhiều đến những người đi hang quanh đây phải không?”
“Không, tôi không dính dáng gì.”
“Nhưng anh rành đường đi lối lại trong các hệ thống hang động.”
“Tôi cho rằng anh cũng rành hơn bất kỳ ai.”
An tung đòn quyết định.
“Đủ rành để mang một cái xác xuống đó và vứt bỏ nó chứ?”
Chương khịt mũi chế nhạo.
“Vậy ra mày nghĩ là tao làm à?”
“Tôi không nói thế, anh Chương.”
“Dù sao thì tại sao tao lại giết hắn chứ? Làm thế chỉ đảm bảo rằng tao không bao giờ lấy lại được tiền của mình thôi.”
“Tuy nhiên anh cũng khá nóng tính, phải không?”
“Ý mày là sao?” Chương gầm gừ, mỉa mai thay lại xác nhận lời buộc tội của An. Trinh sát viên Tùng tiến lại gần hơn.
“Ý tôi là, thưa anh, anh có tranh cãi với Tuấn đến mức mất kiểm soát và kết thúc bằng việc anh đập vào đầu cậu ta bằng một cái búa không? Tôi thấy anh có khá nhiều búa ở đây.” An quay sang chiếc bàn làm việc cũ nát nơi có một số cái búa đầu tròn nặng trịch với cán dính đầy dầu mỡ đen sì.
“Tao hiểu rồi. Mày nghĩ tao đã phang vào đầu hắn. Chà, tao cũng rất muốn làm thế, nhưng tao đã không làm. Tao muốn bất cứ ai nợ tao tiền phải còn sống sờ sờ ra đấy và trả tiền cho tao.”
“Vậy anh không phủ nhận rằng anh đã cân nhắc việc sử dụng bạo lực với cậu ta?”
“Tất nhiên rồi, tao muốn xé xác thằng khốn đó ra, nhưng tao đã không làm.”
“Lần cuối cùng anh nhìn thấy Tuấn là khi nào?”
Chương ngồi lên nắp ca-pô xe tải và suy nghĩ.
“Hắn đã ở quán Ngựa Đỏ vào một đêm khoảng một tuần trước với vài thằng bạn, to mồm như mọi khi.”
Điều đó phù hợp với những gì ông Ba, chủ quán Ngựa Đỏ, đã nói.
“Cậu ta khoe khoang về cái gì?”
Chương càu nhàu khinh bỉ.
“Tiền. Hắn luôn mồm nói về việc hắn có bao nhiêu tiền, mặc dù hắn kiếm tiền bằng cách nào thì vẫn là một bí ẩn, và hắn không trả những gì hắn nợ người ta.” Gã lườm An khi nhấn mạnh điểm này lần thứ n. “Hắn cũng ba hoa về đàn bà, nói rằng hắn có một cô bồ mới.”
“Và điều đó làm mọi người khó chịu?”
“Chắc chắn là thế rồi, vì hầu hết số tiền của hắn là nợ người khác và những người phụ nữ hắn có là vợ của những gã đàn ông khác.”
“Còn ai khác trong quán đêm đó?”
“Đầy người; đông nghịt như mọi khi.”
“Có kẻ thù đặc biệt nào của Tuấn không?”
Chương cau mày.
“Ý mày là ngoài tao ra à? Ừ, đầy rẫy, có lẽ là tất cả mọi người ở cái chốn chết tiệt đó ngoại trừ một hoặc hai thằng bạn nhậu của hắn.”
“Anh có thấy cậu ta rời đi không?”
“Không, tao không nhớ điều đó. Tao nghĩ hắn vẫn ở trong quán khi tao về.”
“Anh có thấy điều gì khác thường vào đêm đó không?”
“Như là cái gì?”
“Bất cứ thứ gì.”
Chương lắc đầu. “Không, nhưng mà...”
Sao
“Điều duy nhất tao nhớ là khi tao về, tao thấy một người phụ nữ đứng trong ngõ ở bên hông quán.”
“Anh có thấy đó là ai không?”
“Không, cô ta đứng trong chỗ tối quá, nhưng tao nghĩ hơi buồn cười, cái cách cô ta cứ đứng trơ ra đó. Tao đã nghĩ từ lúc đó rằng đó có thể là cô bồ mới của Tuấn đang đợi hắn; có lẽ cô ta đã sát hại hắn rồi.” Chương cười sảng khoái trước điều này; gã dường như thấy ý tưởng đó rất hài hước.
“Dù sao thì,” gã nói khi tràng cười lắng xuống. “Mày đã hỏi xong hết mấy câu hỏi chết tiệt này chưa? Tao còn có việc phải làm. Và khi nào chúng mày định làm gì đó về số tiền của tao?”
An mỉm cười và quyết định đã đến lúc kết thúc cuộc phỏng vấn trước khi cuộc trò chuyện lại đi vào ngõ cụt đó một lần nữa.
“Cảm ơn anh Chương, anh đã giúp ích rất nhiều. Chúng tôi sẽ không giữ chân anh khỏi công việc thêm một chút nào nữa.”
Gã đàn ông to lớn càu nhàu và kéo kính bảo hộ xuống. Sau đó, gã chộp lấy mỏ hàn và biến mất trở lại bên dưới chiếc xe tải mà không nói một lời. Gần như ngay lập tức, tiếng búa đập lại bắt đầu.
Trinh sát viên Tùng mỉm cười với An, người lắc đầu ngao ngán. Họ gần như đã ra khỏi cái nơi xập xệ đó thì một giọng nói gầm lên: “Này, bật cái loa lên lại hộ tao!”
Khi An đang đối phó với Chương lần thứ hai, Thiếu tá Cường đang ở Mèo Vạc. Ông thường không thích làm việc với người bên Cảnh sát Hình sự tỉnh, đặc biệt nếu họ đến từ thành phố lớn như Hà Nội hay Hải Phòng. Ông thấy thái độ của họ trịch thượng. Ông cảm thấy họ coi ông và các đồng nghiệp là những cảnh sát nhà quê đang giữ gìn trật tự ở những nơi yên bình, nơi không có gì nhiều xảy ra về mặt tội phạm ngoại trừ máy cày chạy quá tốc độ và du khách xả rác bừa bãi.
Ngoại lệ là Thượng tá Hùng, người có tình yêu sâu sắc với vùng cao. Bên dưới vẻ ngoài ôn hòa, ông biết ông Hùng là một nhân vật nghiêm túc và kiên trì, nhưng ông thích khiếu hài hước của ông Hùng và biết rằng, giống như ông, ông Hùng là người đậm chất vùng cao và rất gắn bó với phong cảnh nơi này.
Vì vậy Thiếu tá Cường không phiền lòng khi Trung úy An, thành viên mới của đội ông Hùng, gọi điện nhờ giúp đỡ tìm hiểu thêm về cộng đồng thám hiểm hang động. Trong khi đội của ông lấy lời khai từ tất cả các thành viên của Đội Cứu hộ Hang động đã đưa thi thể lên, ông đã đến thăm một trong những địa điểm yêu thích của mình: Quán Cà phê Của Dũng ở Mèo Vạc, do không ai khác chính là Lê Văn Dũng, trưởng nhóm Cứu hộ Hang động Sông Đà điều hành.
Cường là một người con của vùng cao. Ông lớn lên ở Quản Bạ và cha ông cùng nhiều thế hệ trước ông đều là nông dân. Những ký ức sớm nhất của ông là xem cha vắt sữa bò và trèo lên gác xép của những nhà kho bằng gỗ nơi cỏ khô được trữ cho mùa đông. Ông cũng nhớ viên công an xã, một người mà tất cả bọn họ vừa sợ vừa phục ở mức độ ngang nhau. Ông ấy thường cho bọn trẻ những viên kẹo bạc hà cực mạnh, làm chúng chảy nước mắt, từ một cái túi trong túi áo, nhưng khốn khổ cho chúng nếu ông ấy bắt được chúng làm điều gì đó không nên, như trèo lên mái nhà để xe và bắn đá vào người ta bằng súng cao su. Những ngày tháng hồn nhiên, ông Cường nghĩ khi đi bộ qua thị trấn Mèo Vạc. Người công an xã đó chắc chắn đã truyền cảm hứng cho ông gia nhập lực lượng công an, nhưng trời mới biết ông ấy sẽ nghĩ gì về lực lượng hiện tại, được hiện đại hoá nhưng cũng đầy tính quan liêu .
Ông Cường đi bộ dưới cây cầu cạn đường sắt ấn tượng ở trung tâm thị trấn nhỏ và nghĩ về những du khách đầu tiên đến vùng cao vào thời Pháp thuộc được các thế hệ xa xưa lưu truyền. Nhiều người là những du khách thượng lưu từ các thành phố công nghiệp, những người, đặc biệt là phụ nữ rằng họ ăn mặc không phù hợp ngay cả đối với những yêu cầu tương đối nhẹ nhàng của chuyến đi bộ đến thác nước nổi tiếng ở Mèo Vạc. Nhưng cũng có những người khác, những cá nhân tiên phong tiếp tục các cuộc thám hiểm do người dân địa phương bắt đầu vào những hang động và hố sụt bí ẩn trong khu vực và đi xuống với nến và dây thừng vào những độ sâu tối tăm chưa được lập bản đồ. Những người như nhà thám hiểm người Pháp Edouard-Alfred Martel, người đã thực hiện chuyến xuống thành công đầu tiên ở trục chính sâu hơn 100 mét của Hang Gió vào năm 1895, sử dụng thang gỗ và dây thừng. Ông ấy đã ở trong hệ thống hangkhổng lồ, nơi hẳn là một cảnh tượng đáng sợ khi nhìn thấy lần đầu tiên, chỉ được chiếu sáng bởi ánh nến, trong hai giờ và tạo ra một bản đồ phác thảo.
Những người kế thừa hiện đại của những nhà thám hiểm xưa đã tụ tập ở những nơi như Quán Của Dũng, một quán cà phê nổi tiếng của dân leo núi và thám hiểm hang động. Các bàn được bày ra trước một bảng thực đơn khổng lồ liệt kê những bữa sáng khổng lồ và đồ chiên rán cùng với trà được phục vụ theo cốc lớn.
Cả hai bên căn phòng được trang trí bằng các thiết bị leo núi và thám hiểm hang động, áo khoác gió, sách hướng dẫn, sách đi bộ đường dài, lều và bếp cồn, dây thừng, móc treo và khóa nối. Có một quầy phục vụ nếu bạn muốn mua bất kỳ món đồ nào trong số này và một ô cửa tò vò để gọi đồ ăn. Ở phía sau là một hành lang dẫn đến nhà vệ sinh và một phòng tắm vòi sen, được cung cấp để những người trở về từ sâu dưới lòng đất có thể rửa sạch bùn đất và bụi bẩn.
Quán Của Dũng không bao giờ vắng khách. Vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày, bạn đều có thể đảm bảo tìm thấy một nhóm đàn ông, và đôi khi cả phụ nữ nữa, ngồi với những ca trà và tận hưởng những câu chuyện phiếm. Ông Cường hy vọng sẽ nói chuyện với một số người trong hội thám hiểm hang động, những người có thể làm sáng tỏ đôi chút về tội ác bí ẩn, điều mà ông biết sẽ gây sốc sâu sắc cho họ. Cái chết, thật không may, không hiếm gặp trong bộ môn theo đuổi nguy hiểm này, nhưng giết người: đó là một vấn đề khác. Một người đi hang được tìm thấy bị giết trong hang có nghĩa là kẻ giết người gần như chắc chắn là một trong số họ. Điều này làm cho tội ác không chỉ khủng khiếp về bản chất, mà còn là một đòn giáng vào tình đồng chí của những người đàn ông và phụ nữ thường tin tưởng giao phó mạng sống của mình cho nhau.
Khi ông Cường bước vào quán, ông cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy một nhóm người đàn ông mà ông biết mang máng, đang ngồi quanh một cái bàn với những ấm trà quen thuộc. Ông đi đến ô cửa tò vò và gọi trà cùng một chiếc bánh mì kẹp thịt xông khói trước khi bước tới tham gia cùng họ. Dũng đang đứng sau quầy bán hàng và gật đầu chào ông Cường. Việc này sẽ cần sự khéo léo. Dân đi hang không phải lúc nào cũng thích bị làm phiền, đặc biệt là nếu họ đang thực hiện một số kế hoạch nghiêm túc hoặc so sánh các ghi chép.
“Phiền nếu tôi tham gia cùng các anh không?”
Mọi thứ ngay lập tức trở nên yên tĩnh nhưng những khuôn mặt quay sang ông không hề thiếu thân thiện. Ông Cường được kính trọng; ông đã phối hợp nhiều lần với các tổ chức cứu hộ vùng núi trong khu vực khi có tình huống khẩn cấp nghiêm trọng. Ông luôn cẩn thận để lực lượng cứu hộ xử lý mọi việc theo cách của họ và không trở thành người cảnh sát hay can thiệp. Rốt cuộc, họ mới là các chuyên gia.
“Thiếu tá Cường.”
“Vâng, chúng tôi biết ông là ai mà.”
“Và tôi nghĩ các anh có lẽ biết tại sao tôi muốn nói chuyện với các anh.”
“Phải.” Một số người đàn ông lắc đầu ủ rũ.
“Chúng tôi vừa mới nói về chuyện đó. Đó là một chuyện tồi tệ chết tiệt; một người bị giết trong hang.”
“Chúng tôi không nghĩ cậu ta thực sự bị giết trong hang; thi thể cậu ta bị vứt xuống đó sau khi bị giết.”
“Sao cũng được,” một cá nhân vạm vỡ với cái đầu trọc lốc lầm bầm khi gã nắm lấy ca trà của mình và nốc một ngụm.
“Vứt ở giữa Hang Vực ư?” một người đàn ông gầy gò nhưng trông khỏe mạnh mà ông Cường có thể tưởng tượng là bò trườn mạnh mẽ qua những đường hầm hẹp nhất xen vào. “Điều đó thật ngu ngốc chết tiệt, phải không?”
“Tôi đồng ý với anh, nhưng đó là nơi cậu ta được tìm thấy.”
“Và ông nghĩ ai làm điều đó?”
Ông Cường ngồi xuống cuối bàn khi trà của ông được mang tới.
“Đó là điểm mà tôi nghĩ một số anh em các anh có thể giúp tôi một tay,” ông nói, và ngay lập tức hối hận về cách mình diễn đạt.
“Ý ông là cái quái gì vậy?” Một người đàn ông to lớn với mái tóc đen bù xù quay khuôn mặt trông có vẻ hung dữ về phía ông Cường.
“Ông đang nói đó là một trong số chúng tôi à? Bọn cớm chết tiệt. Sao các ông không cút—“
“Nam, im đi. Ông ấy chỉ đang làm công việc của mình thôi.” Câu này đến từ người đàn ông đầu tiên đã lên tiếng. Ông ta có bộ ria mép hoa râm, có vẻ lớn tuổi hơn những người khác một chút và có vẻ uy quyền. Ông Cường chợt nhớ ra ông ta là ai: Phùng Đức Kiên, một người đi hang và chuyên gia nhiếp ảnh hang động, người đã trở nên khá nổi tiếng trong khu vực địa phương. Một số đoạn phim của ông ấy đã được chiếu trên truyền hình.
Ông Cường vội vàng sửa lại lời mình.
“Không, tôi không có ý đó nhưng,” ông Cường cố gắng giữ thái độ kiên định, “các anh biết đấy, tin đồn lan truyền khắp nơi, phải không? Các anh có nghe thấy điều gì bất thường không?”
Có một sự im lặng và vài cái lắc đầu.
“Các anh có nghĩ ai đó có thể đưa cái xác xuống đó trừ khi họ biết một chút về hang động không?”
Vẫn không có gì ngoài một vài tiếng xì xào. Gã đầu trọc và gã tóc xù đều nhìn xuống. Tất cả họ đều biết ông Cường nói đúng, và điều đó làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn nhiều. Kẻ giết người phải là một người đi hang.
“Có ai trong các anh biết cậu ta không?”
“Tôi thậm chí còn chẳng biết đó là ai.”
“Đặng Văn Tuấn ở Đồng Văn.”
“Sao ông không hỏi tất cả bọn họ bên phía Sông Đà ấy; đó là nơi cậu ta là thành viên, phải không?”
“Chúng tôi đang làm thế, đừng lo, nhưng tôi muốn hỏi quanh đây một chút, các anh biết đấy. Chúng tôi cần tất cả sự giúp đỡ có thể nhận được.”
Có một hoặc hai cuộc trò chuyện thì thầm.
“Vâng, chúng tôi biết cậu ta một chút,” một người khác trong nhóm nói. “Một gã khá khốn nạn theo những gì mọi người kể.”
“Làm sao các anh biết cậu ta?”
“Cậu ta đã tham gia vài chuyến đi với chúng tôi. Cậu ta và cái gã to xác điều hành xưởng sửa xe ở Đồng Văn ấy.”.