Chương 5: Hang động (5)
“Nghe này, tôi biết anh đang tức giận, nhưng đừng làm gì dại dột. Bình tĩnh và vào quán với chúng tôi ngay bây giờ đi. Kể hết mọi chuyện cho chúng tôi nghe và tôi sẽ mời anh một cốc bia.”
Hiệu quả đến ngay lập tức. Người đàn ông lùi lại và vẻ gầm gừ biến mất khỏi khuôn mặt, mặc dù gã vẫn tiếp tục lườm An.
“Thôi được rồi, cho tao một cốc bia hơi.”
Họ bước trở lại vào quán, An đi sau cùng, tay vẫn đặt lên còng số tám trong túi.
Họ ngồi vào góc quán và ông Hùng gọi một cốc bia. Chủ quán rõ ràng đã nghe thấy tiếng xô xát ở lối đi và liếc nhìn qua.
“Không có rắc rối gì chứ, tôi hy vọng vậy?” ông hỏi.
“Đừng lo, chúng tôi sẽ xử lý anh ta.”
Ông Hùng bước tới và đặt cốc bia trước mặt người đàn ông, người vẫn đang giữ im lặng một cách lầm lì.
“Cảm ơn,” là tất cả những gì gã nói. Sau đó, gã cầm cốc lên và uống cạn một nửa chỉ trong một hơi.
“Nào,” ông Hùng nói. “Tôi đã hỏi tên anh.”
“Chương, Nguyễn Văn Chương.” Gã lau bọt bia trên miệng bằng ống tay áo len bẩn thỉu. “Tao có một cái xưởng sửa xe ngay bên ngoài thị trấn.”
“Và làm sao anh biết Đặng Văn Tuấn?”
“Hắn có một con xe UAZ cũ và tao đã tân trang lại cho hắn.”
“Ý anh là cái mẫu xe chuyên dụng đi rừng ấy hả?”
“Ừ, đúng cái đó đấy. Tao đã phải thay toàn bộ phần khung gỉ và đại tu động cơ cùng mọi thứ; lắp cả trục các-đăng mới vào.”
“Và cậu ta không trả tiền?”
Bàn tay của Chương nắm lại thành nắm đấm.
“Không, thằng khốn nạn ấy không trả. Mất cả mấy tuần để làm xong việc và tao đã phải đặt mua một số phụ tùng mới từ dưới xuôi lên. Tao không hề chặt chém hắn nhưng hắn lại cãi cùn về chuyện đó, bảo là tao làm quá lâu, thằng chó chết.”
Chương đập mạnh nắm đấm xuống bàn.
“Bình tĩnh nào,” ông Hùng nói. “Lúc nãy anh nói anh biết cậu ta bị khử. Sao anh biết đó là một vụ án mạng?”
“Tao vừa nói chuyện với Dũng. Anh ta là một trong số những người đã mang cái xác lên sáng nay.”
“Anh có giết cậu ta không?”
Ông Hùng lại đặt câu hỏi thẳng thừng. Chương vẫn tỉnh bơ như thể ông Hùng vừa hỏi gã có muốn thêm một cốc bia nữa không vậy.
“Không, nhưng tao sẽ nói cho ông biết điều này. Ông sẽ có một công việc chết tiệt khi cố tìm ra ai đã giết thằng khốn đó đấy. Tao sẽ không ngạc nhiên nếu tối nay trong thị trấn có ăn mừng đâu.”
“Cậu ta bị ghét đến mức đó sao?”
“Đúng thế, và tao có thể thấy là tao sẽ chẳng đòi được tiền của mình. Đó là việc mà ông nên làm đấy. Bận tâm về hắn làm quái gì: giờ hắn chết rồi. Ông nên bận tâm đến những người còn sống ấy.”
“Chúng tôi không thể làm gì về chuyện đó. Anh sẽ phải tìm đến luật sư thôi.”
“Hừ,” Chương chế nhạo đầy khinh bỉ. “Và nếu tao tìm đến một trong mấy gã hút máu đó thì kết cục tao còn thảm hại hơn lúc bắt đầu.”
“Đó là điều duy nhất anh có thể làm. Tôi e rằng công việc của chúng tôi là bắt kẻ đã giết nạn nhân.” Ông Hùng tỏ ra cứng rắn nhưng thân thiện. Ông dường như đã thuần hóa được con thú.
Con thú càu nhàu, uống cạn chỗ bia còn lại và mân mê cái cốc một cách đầy ẩn ý như thể hy vọng ông Hùng sẽ mua cho nó một cốc khác. Tuy nhiên, vị thượng tá lại có ý định kết thúc cuộc trò chuyện này.
“Tôi rất tiếc về những gì đã xảy ra với anh,” ông nói, “nhưng tôi e là chúng tôi phải đi rồi. Vì anh có quen biết nạn nhân Tuấn, ai đó sẽ đến gặp anh để lấy lời khai chính thức. Và làm ơn nghe lời khuyên của tôi: đừng gây gổ với công an. Chúng tôi chỉ đang làm công việc của mình thôi.”
Chương lại càu nhàu và đứng dậy một cách nặng nề.
“Cảm ơn vì cốc bia. Tao không thể nói là tao chúc các ông may mắn trong việc tìm ra ai đã làm điều đó đâu. Họ đã làm một việc tốt chết tiệt, khi tống khứ được thằng khốn đó đi.”
Nói rồi, gã đi thẳng xuống lối đi và ra khỏi quán.
An lắc đầu.
“Em cứ tưởng chúng ta sắp có rắc rối thực sự ở đó rồi chứ.”
“Cậu có thể làm được rất nhiều việc với một người đàn ông ở quanh đây nếu cậu mời anh ta một chầu. Tốt hơn là nên tránh xung đột nếu có thể; hãy giữ họ ở phe mình. Cậu không bao giờ biết khi nào họ có thể hữu dụng đâu. Tôi cá là chúng ta sẽ thấy anh ta không bao giờ ở xa cái quán này đâu. Tôi đã thấy cái xưởng của anh ta rồi: đầy những chiếc xe cũ nát, sân trước đen kịt dầu mỡ. Nó không nằm trên tuyến đường du lịch, nhưng anh ta sẽ biết rất nhiều chuyện về dân địa phương.”
“Em chẳng thể hiểu nổi anh ta nói gì trong một nửa thời gian.”
Ông Hùng cười. “Tôi không ngạc nhiên đâu. Chúng tôi có thể phải cử một phiên dịch viên đi cùng cậu nếu cậu phỏng vấn một số người nói giọng địa phương đặc sệt kiểu này. Nó không khó đối với những người như cậu như trước đây nữa đâu. Tôi ngờ là cậu sẽ chẳng hiểu nổi một từ nào ông nội tôi nói đâu; đôi khi tôi cũng phải chật vật lắm mới hiểu được. Dù sao thì, đến lúc chúng ta phải đi rồi.”
Hai người cảnh sát chuẩn bị rời đi thì họ bị chặn lại lần nữa, lần này là bởi ông chủ quán, một người đàn ông mặt đỏ gay với cái bụng phệ to tướng, trông có vẻ khá lo lắng.
“Tôi có thể nói chuyện nhanh một chút được không?” ông nói.
“Chắc chắn rồi,” ông Hùng nói, và họ theo ông ta vào một gian phòng nhỏ ấm cúng, lúc đó đang trống.
“Tôi là Trần Văn Ba, chủ quán. Tôi nghĩ chúng ta đã gặp nhau trước đây rồi, thưa Thượng tá.”
“Vâng, tôi đã từng ghé hầu hết các quán quanh đây. Hầu hết các chủ quán đều biết tôi.”
Bất chấp sự niềm nở của ông Hùng, người đàn ông vẫn có vẻ không thoải mái.
“Chà, tất cả chúng tôi đều đã nghe về chuyện xảy ra. Đặng Văn Tuấn được tìm thấy ở Hang Vực, phải không?”
“Đúng vậy. Tôi cho rằng ông biết cậu ta. Ông có mối liên hệ nào với cậu ta không?”
“Ồ không, ngoại trừ việc cậu ta là khách quen ở đây; mặc dù không phải là một người được yêu mến lắm. Nhưng tôi thực sự muốn hỏi về Giáp.”
“Ai cơ?”
“Trần Văn Giáp. Tôi hiểu là cậu ấy đã tìm thấy thi thể?”
“Đúng thế.”
“Cậu ấy làm việc cho tôi ở đây trong bếp; cậu ấy là đầu bếp.”
“Tôi hiểu rồi; chà, tôi không nghĩ cậu ấy sẽ đến làm việc hôm nay sau cú sốc mà cậu ấy đã trải qua.”
“Không. Cậu ấy không có ca làm cho đến tối nay, nhưng tôi không mong đợi cậu ấy đến bây giờ. Chỉ là...” Ông ngập ngừng. “Tôi rất ghét phải nói điều này, nhưng có chuyện gì đó không ổn với Giáp gần đây và tôi nghĩ nó có liên quan gì đó đến Tuấn.”
“Ông có muốn giải thích rõ hơn không?”
“À thì, trong vài tuần qua, Giáp dường như lúc nào cũng thiếu tiền, điều này rất khác thường đối với cậu ấy. Ý tôi là, tôi chưa bao giờ biết cậu ấy phải lo lắng về tiền bạc trước đây. Cậu ấy và vợ có vẻ xoay xở ổn thỏa mà, các ông biết đấy.”
“Được rồi. Vậy mọi thứ thay đổi từ khi nào?”
“Như tôi nói đấy, hai hoặc ba tuần trước, cậu ấy bắt đầu đến đây với vẻ lo lắng và hỏi tôi xem có việc làm thêm giờ nào không. Rồi một đêm nọ, tôi tình cờ nghe thấy cậu ấy cãi nhau với ai đó ở phía sau quán. Tôi nhìn qua cửa sổ quầy thu ngân và đó là Tuấn. Một lúc sau, Tuấn đùng đùng bỏ đi và Giáp quay lại, mặt đỏ bừng và trông rất tức giận. Tôi không nghĩ điều đó có ý nghĩa gì đâu, thực sự đấy. Ý tôi là, tôi chắc chắn Giáp sẽ không làm gì đâu. Dù sao thì, cậu ấy đã tìm thấy thi thể, phải không? Điều đó có lẽ có nghĩa là...”
Ông Hùng ngắt lời ông ta. “Cảm ơn ông Ba; hãy để chúng tôi tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra và ai là người chịu trách nhiệm. Ông đã làm đúng khi nói với chúng tôi.”
Ông chủ quán trông có vẻ nhẹ nhõm.
“Ồ, phải rồi, chà, vậy là xong rồi.” Ông định quay lại quầy chính.
“Khoan đã trước khi ông đi, ông Ba.”
Vâng
“Tôi nhận ra từ những gì mọi người đang nói với tôi rằng nạn nhân Tuấn không được lòng mọi người. Là chủ quán ở đây trong thị trấn, ông có lẽ có cái nhìn rõ hơn bất kỳ ai về việc ai quan hệ thế nào với ai. Ông sẽ nói ai là những người ghét cậu ta nhất? Hoặc, nói thẳng ra là, có lý do để giết cậu ta?”
Ông Ba giờ trông rất không thoải mái.
“Chà... tôi... chà, thưa Thượng tá, tôi thực sự không thích nói ra điều này. Tôi có thể đang đổ tội cho mọi người mất.”
Ông nhìn ông Hùng với vẻ cầu khẩn, nhưng không tìm thấy sự giải thoát nào trong cái nhìn kiên định trên khuôn mặt người cảnh sát.
“Rõ ràng là có Nguyễn Văn Chương, như các ông đã biết rồi đấy. Ngoài ra, tôi cho rằng đó sẽ là những người có vợ ngoại tình với cậu ta. Có rất nhiều người như thế, tôi nghĩ vậy nhưng người được biết đến khá rõ gần đây là Liên, vợ của Thắng. Họ điều hành Cửa hàng Quà lưu niệm Sông Đà.”
An ghi chép lại các chi tiết.
“Cũng có những lời đồn đại rằng cậu ta dính líu đến một số giao dịch tiền bạc mờ ám, nhưng tôi không biết gì về chuyện đó đâu; có lẽ toàn là chuyện ngồi lê đôi mách thôi.”
“Vâng, cảm ơn ông Ba,” ông Hùng nói. “Tôi có thể hỏi ông lần cuối cùng ông nhìn thấy Đặng Văn Tuấn còn sống là khi nào không?”
Ông Ba suy nghĩ một lúc.
“Tôi đã không gặp cậu ta khoảng một tuần rồi. Cậu ta đã ở đây với vài người bạn, to mồm và khoe khoang như thường lệ. Tôi không hiểu phụ nữ thấy gì ở những gã đàn ông như thế – một kẻ kiêu ngạo chết tiệt.” Ông cười gượng. “Tôi cứ tưởng phụ nữ được cho là tinh tường hơn chứ.”
Ông Hùng nhìn An.
“Cậu nghĩ sao về điều đó, An?” ông nói, nhìn chàng trinh sát mới của mình. “Cho chúng tôi hưởng chút kinh nghiệm của cậu xem nào. Tôi cá là nó không hề ít đâu.”
“Sếp làm em đỏ mặt đấy ạ. Chà, em nghĩ một số phụ nữ, sếp biết đấy, họ thích những người đàn ông làm họ cười, cho họ một khoảng thời gian vui vẻ, sếp hiểu ý em chứ? Họ không muốn những gã nhàm chán, ổn định; họ muốn một chút phấn khích.”
“Tôi hiểu rồi.” Ông Hùng suy ngẫm. “Chà, Tuấn hẳn phải có điểm gì đó thu hút, nhưng cuối cùng nó có thể là nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của cậu ta.” Ông quay lại với chủ quán một lần nữa. “Đêm đó gần với thời điểm chúng tôi nghĩ cậu ta chết. Đó có thể là lần cuối cùng cậu ta được nhìn thấy ở nơi công cộng. Ông có nhớ khi nào cậu ta rời đi, và liệu cậu ta có đi một mình không?”
“Thực ra tôi có nhớ. Cậu ta đã nói về việc có một người phụ nữ mới. Và cậu ta làm ra vẻ quan trọng về việc rời đi một mình như thể cậu ta sắp đi gặp cô ấy vậy. Tất cả bạn bè cậu ta đều gọi với theo khi cậu ta rời đi. Họ nói hơi thô tục, các ông biết đấy: ‘Làm cho cô em một nháy hộ tao nhé’ và tất cả những thứ đại loại thế.”
“Ông có nhớ lúc đó là mấy giờ không?”
“Lúc đó khá muộn tôi nghĩ vậy, gần mười một giờ đêm.”
“Còn ai khác ở đây vào đêm đó không?”
“Rất nhiều người, thưa Thượng tá. Lúc đó rất đông, mùa du lịch mà các ông biết đấy, rất nhiều khách du lịch trong thị trấn, nhưng tôi nhớ là Chương có ở đây, và cả Dũng nữa – người phụ trách Đội Cứu hộ Hang động ấy.”
“Vâng, chúng tôi đã gặp anh ta sáng nay. Giáp có làm việc trong bếp cả buổi tối hôm đó không?”
“Thành thật mà nói, tôi không thể nhớ chắc chắn, nhưng tôi nghĩ có lẽ là có vì đó là thứ Hai, nên cậu ấy sẽ làm ca tối. Cậu ấy thường ở đây cho đến khoảng nửa đêm. Tôi không nghĩ cậu ấy về sớm đâu, nhưng, như tôi đã nói, tôi chắc chắn Giáp không dính dáng gì đến chuyện này đâu.”
Ông Hùng phớt lờ nhận xét cuối cùng.
“Dù sao cũng cảm ơn ông một lần nữa, và nếu ông nhớ ra bất cứ điều gì quan trọng khác, hãy cho chúng tôi biết.”
Ông Hùng và An cuối cùng cũng thực hiện được việc rời khỏi quán bị trì hoãn nãy giờ.
“Chà, tất cả đều rất thú vị đấy,” ông Hùng nhận xét khi họ đi bộ ngang qua những chiếc xe đang đỗ. “Chủ quán nhậu địa phương luôn là nguồn tin cậy cho những thông tin hữu ích.”
“Vâng, thưa sếp, nhưng tất cả dường như làm cho nó phức tạp hơn. Số lượng người có động cơ dường như tăng lên mọi lúc.”
“Ít nhất chúng ta cũng có một số manh mối. Tôi cho rằng đêm đó ở quán nhậu này có lẽ là lần cuối cùng cậu ta còn sống. Cuộc gặp gỡ với người phụ nữ đó là lần cuối cùng của cậu ta với phái đẹp. Chúng ta phải tìm ra cô ấy là ai. Tôi tự hỏi liệu cậu ta có nói với ai không?”
“Chắc là không ạ; cô ấy có thể đã bắt cậu ta thề giữ bí mật để giấu chồng mình, nếu cô ấy đã có chồng. Sếp nghĩ gì về ông chủ quán ạ? Tại sao sếp nghĩ ông ta lại hăng hái phủ nhận việc Giáp này có liên quan đến vụ án như vậy? Sếp có nghĩ ông ta đang bao che cho cậu ấy không?”
“Có thể lắm, nhưng tôi nghi ngờ lý do chẳng có gì hơn ngoài chuyện tầm thường là ông ta lo sẽ mất đầu bếp của mình nếu anh chàng dính vào rắc rối. Một đầu bếp giỏi rất khó thay thế. Toàn bộ danh tiếng của quán ông ta những ngày này có thể phụ thuộc vào chất lượng đồ ăn. Tôi sẽ rất muốn biết cậu nhận định thế nào về anh ta trong cuộc phỏng vấn của cậu.”
Họ đã đến chỗ chiếc xe đậu bên bãi cỏ thị trấn. Thiếu tá Cường đang đợi cùng với một số cán bộ của mình, vì vậy ông Hùng tóm tắt cho họ về những gì đã xảy ra trong quán Ngựa Đỏ trước khi lái xe đi về hướng Biệt thự Đá.
Trở lại quán Ngựa Đỏ, ông Ba đang lau ly và suy nghĩ về tác động mà chuyện này sẽ gây ra cho thị trấn. Cô nhân viên phục vụ làm việc ở quầy thu ngân bên cạnh xuất hiện ở bên cửa đi vào.
“Đó có phải là công an không hả chú Ba?”
Ừ
“Họ muốn gì vậy ạ?”
“Cháu chưa nghe tin gì sao? Là Đặng Văn Tuấn. Cậu ta chết rồi; họ tìm thấy xác cậu ta ở Hang Vực.”
“Cái gì cơ ạ? Dưới hố sụt ấy ạ?”
“Ừ. Cháu không sao chứ?”
Cô gái trông có vẻ hoảng hốt và mặt cô đã tái nhợt đi.
“Cháu ổn ạ chỉ là... một cú sốc thôi, phải không chú?” Và cô quay trở lại quầy thu ngân bên kia trước khi ông kịp trả lời..