Chương 165: Trở về Bạch Vân Sơn
Lạnh. Đã hai mốt tháng chạp, còn hai ngày nữa là tới ông Công ông Táo rồi, vậy mà khắp trời vẫn chỉ có những cơn gió lạnh thổi thốc.
- Tổ cha chúng mày, muốn chết lắm sao?
Lão Kiếm Tặc đạp dúi dụi một tên, ghì chặt đầu hắn trên mặt đất. Đã là tên thứ mười một bị đánh gục. Lão đứng chống nạnh, ưỡn ngực, chiễm trệ trông xuống như người ta ngó một con chó. Phía bên kia, Phúc cũng vừa hạ một tên khác. Chàng trông sang Thu Lệ. Nàng vẫn đứng xa xa dưới mái tranh của quán rượu, kiếm nắm chặt trong tay. Nếu không phải Phúc chủ động xuất thủ, thì người ra tay chính là nàng, và khi ấy, chẳng ai dám chắc số mạng của đám kia sẽ ra sao.
- Con mẹ nó, còn chưa đớp được miếng nào?
Lão Kiếm Tặc phát bực. Lão bực cũng phải, bởi trời đánh còn tránh miếng ăn. Nguyên cả bàn rượu thịt vừa mới bày lên, còn chưa được miếng nào thì đã có kẻ phá đám. Cái dạ sôi ùng ục càng khiến cơn điên của lão thêm phát tiết. Đám liều mạng này, chẳng biết đi theo từ lúc nào, đã ngấm ngầm bày quân mai phục, đồng thời bỏ thuốc mê vào rượu. Cũng may Phúc còn cảnh giác, kịp thời nhận ra âm mưu của chúng, trước khi lão Kiếm Tặc kịp đổ tụt bát rượu vào mồm.
- Thôi, bỏ đi.
- Hứ. Dễ gì mà thế.
Phúc muốn dừng lại, nhưng Lão Kiếm Tặc nào đã chịu buông tha. Lão lại dí mạnh mũi bàn chân, khiến bản mặt gã nằm dưới chân lão như càng lún sâu xuống đất. Gã cố gượng lại, cái lưng cuộn vồng, mông đít dựng cả lên, nhưng nào cho nổi.
– Còn cả đằng đấy nữa, ăn gì mà thối thế, thối kinh lên được, rặt một lũ ruồi nhặng bâu theo.
Chẳng biết lão đang mắng chửi mấy tên rác rưởi kia, hay đang mắng chửi Phúc nữa. Đã là lần thứ ba, chỉ trong hai ngày kể từ khi thoát khỏi phái Bắc Sơn, Phúc phải đối mặt với những kẻ tự xưng là người võ lâm. Chàng giờ đã là kẻ tội đồ của Lĩnh Nam, đi đến đâu cũng có thể gặp nguy hiểm, ai cũng có quyền đòi bắt, đòi giết. Tội danh phản trắc đã quá đủ, lão Kiếm Tặc còn cẩn thận bôi lên người chàng chút ít mật ngọt mang tên Bất Diệt, để tất cả đám ong ve không kìm được cơn thèm khát mà tìm đến. Lưu Nhất, dù trong lúc đau buồn nhất, vẫn không quên cho người đi loan báo.
Vừa tờ mờ sáng, ba người đã bị người của phái Kim Ngưu tập kích. Lúc trước, chính lão Kiếm Tặc đã làm gãy mất kiếm quý gia truyền của chúng. Vì vậy, vừa nghe tin kẻ thù cùng kiếm quý xuất hiện, trên dưới phái Kim Ngưu liền kéo nhau bủa ra vây bắt. Chỉ là thực lực của bọn chúng chẳng được bao nhiêu, đã không cướp được Bất Diệt, lại còn bị đánh cho tơi tả, gã trưởng môn Bùi Quân phải quỳ dập đầu, váy lạy ba lạy xin tha. Lão Kiếm Tặc động lòng trắc ẩn, cảm thấy áy náy vì khi xưa đã lỡ đánh gãy kiếm, bèn thả cho đi. Nhưng người có thể đi, tiền bạc phải ở lại. Vậy là đồng lớn đồng nhỏ, xâu ngắn xâu dài đều bị lột cho bằng sạch. Kiếm được kha khá, lão Kiếm Tặc liền nổi máu uống rượu. Vừa trông thấy từ xa có hàng quán là lão liền kéo bằng được Phúc và Thu Lệ tới, mặc cho Phúc can ngăn thế nào cũng không được. Lão hùng hồn tuyên bố, hôm nay lão có tiền, và lão sẽ đàng hoàng bước vào quán.
- Hết mặt Ngựa – ý nói bang Mã Tử - rồi đến đầu trâu – chính là phái Kim Ngưu- giờ là gì nữa đây? Chó lợn hử? Còn không mau khai ra?
Lão Kiếm Tặc lại quát lên. Phúc biết thừa là lão đang chữa ngượng, bèn đáp:
- Là Long Biên Nhất Phái.
Phúc có thể gọi tên, bởi sớm đã nhận ra mặt mũi một tên trong số chúng. Lão Kiếm Tặc nghe nhắc đến hai chữ Long Biên thì liền bĩu môi:
- Xùy, là người của tay họ Quách đó sao? Bố tổ sư, bảo sao thối thế. Thối kinh lên được. Cái tay sĩ dởm đó, lúc nào cũng cố cho đạo mạo oai nghiêm, rồi đẻ ra toàn một lũ ruồi nhặng bẩn thỉu như này đây.
Lão vừa nói, vừa bịt mũi, lắc đầu rồi xua tay quầy quậy, nét khinh bỉ hiện rõ trên khuôn mặt. Phúc thì khác. Chàng đã hai lần bị người của phái Long Biên truy sát, tận mắt chứng kiến Lan Thanh bị chúng giết hại. Hai chân chàng cũng đã lấy mạng không ít kẻ trong số chúng. Từ sau cái đêm ở bến sông ấy, vô hình chung, cả hai đã đặt nhau vào thế đối địch. Ngay khi vừa nhận ra, cơn phẫn nộ trong Phúc liền dâng lên, thôi thúc luồng khí lực cuồng bạo. Nhưng liền sau đó, một cảm giác sợ hãi, một nỗi ám ảnh mơ hồ đã ngăn cản chàng.
- Này lão, tha cho chúng.
- Hứ. Tha cái gì?
- Kệ chúng đi.
Lão Kiếm Tặc vẫn còn muốn hành hạ tiếp, nhưng bị thái độ nhân từ của Phúc làm cho mất hứng, sau đành chiều theo.
- Thì đành vậy. – Lão hậm hực vung chân, sút gã nằm dưới lăn đi mấy vòng - Dễ cho lũ ruồi nhặng này quá rồi. Bố tổ. Cứ tưởng chơi với truyền nhân của Hoàng Cái, ai dè vớ phải ông Phật con. Mà đằng ấy cũng hiền thật, sao thế?
Lão Kiếm Tặc cố tra hỏi, nhưng Phúc một mực không đáp. Chàng nhướn mày, khẽ trừng mắt. Hơn chục tên đệ tử phái Long Biên nhận được báo hiệu, không ai bảo ai, cuống cuồng bò dậy rồi kéo nhau chạy chối chết. Dù đã được tha, tên nào tên nấy mặt mày vẫn tái mét. Thoáng chốc, cả đám đã như chạy khuất dạng vào sau đám cỏ cây. Lão Kiếm Tặc nheo mắt nhìn theo, tặc miệng:
- Bọn này rút, rồi thể nào cũng có bọn khác tới, hết thế nào được. Đằng ấy giờ đã như tội phạm bị triều đình truy nã, cáo trạng dán khắp đầu đường xó chợ, chạy đâu cho khỏi nắng. Tới định thế nào?
Câu hỏi của lão Kiếm Tặc khiến Phúc bần thần. Chàng trước sau vẫn chẳng thể xác định được nơi muốn đến. Ngay cả việc tìm kiếm quê hương, vốn dĩ đã là một hành trình vô định. Trước mắt chàng lúc này, đâu đâu cũng là hiểm nguy rình rập. Chỉ sợ chưa kịp tìm được nơi máu mủ sinh ra, chàng đã phải bỏ mạng lại chốn đồng hoang gió lạnh. Trông nỗi trống trải mênh mang, Phúc bất giác nhớ đến ngôi nhà nhỏ nơi miền biên:
“Ta có lên về lại đó?” - Chàng nghĩ về việc ẩn mình, đợi cho giông bão qua đi - “Việc tìm quê hãy tạm gác lại, ngày tháng rộng dài, không lo không tìm được.”
Dẫu vậy, vẫn có một nơi Phúc nhất định phải đến trước đó.
- Sao cơ, điên à? Đằng ấy vẫn muốn đến Bạch Vân?
Lão Kiếm Tặc sửng sốt khi nghe Phúc nói muốn theo Thu Lệ trở về Hoàng gia trang.
- Này, có biết là chỗ ấy giờ nguy hiểm như thế nào không? Mới chỉ có hai ngày, biết bao kẻ đã kéo tới đòi lấy mạng rồi. Vậy mà vẫn còn muốn đến đó.
Mặc cho lão Kiếm Tặc can ngăn, Phúc vẫn giữ thái độ kiên quyết.
- Hoàng gia trang ở ngay bên Tản Viên. Giờ này có khi người của Tản Viên đã vây kín nơi đó, chỉ đợi cá tự chui đầu vào rọ? Này ông tướng, không đùa nhé, đừng phí công đằng đây đã cứu mạng, cả lão Hoàng Cái nữa. Bọn ta cố công như vậy, không phải để đằng ấy đem đi thí nhé. Bố tổ sư. Thử hỏi tuyệt thế Phá Cước sau này, ai sẽ là người kế tục? Còn ai sẽ biết đến nó nữa hả?
Lão cứ thế xối xả. Cũng là lần đầu Phúc thấy lão nổi nóng với mình như vậy. Chàng đợi lão nói hết một hồi, mới phân trần:
- Thu Lệ đang mang Bất Diệt, nếu phải đi một mình sẽ rất nguy hiểm. Ta phải đưa Thu Lệ về nhà an toàn. Cảm ơn lão đã cứu mạng mấy ngày qua. Đường đi tới đây sẽ rất nguy hiểm, ta cũng không muốn làm liên lụy đến lão.
Phúc nhìn lão Kiếm Tặc, ánh mắt chân thành và cảm kích. Trong thâm tâm, chàng đã xác định việc chia tay, nhưng còn chưa kịp nói ra thì:
- Mẹ nó, có cái lý nào như thế không? Cái thằng ranh con này, có phải nhà ngươi muốn chê ông đây nhát cáy, sợ chết đúng không. Cái gì mà liên lụy chứ, bố tổ. Liều mạng chặn đám Ngũ Hổ phái cho đôi trai gái các người tung tẩy chạy, còn chưa đủ nguy hiểm hay sao? Những Tản Viên, Bắc Sơn, Thanh Sơn ông đây còn chẳng sợ, thì sợ lũ cắc ké nào nữa chứ? Đất trời này có nơi nào Kiếm Tặc ta chưa đến, há lạ sợ đến cái núi Bạch Vân đó sao?
Phúc cố thanh minh để xoa dịu tình hình:
- Không phải ta có ý đó. Chỉ là thực sự tới đây rất nguy hiểm. Chẳng phải chính lão cũng vừa mới nói ….
Lần này, đến lượt Phúc bị chặn họng.
- Không nói nhiều nữa. Lũ quạ tha ma bắt này, hôm nay các ngươi muốn đi đâu, lão đây sẽ rước các người đến đó.
Sự việc được ấn định nhanh đến ngỡ ngàng. Phúc không có ý định lôi kéo đối phương, nhưng có lão Kiếm Tặc đi cùng, chàng cũng cảm thấy an tâm hơn. Dù sao lão cũng bươn trải nhiều năm trên giang hồ, thông thuộc các đường đi giữa các châu lộ. Chỉ là… Phúc hơi e ngại … kẻ có hiềm khích với lão không ít hơn những kẻ đang muốn truy đuổi chàng.
Phúc cùng Thu Lệ theo chân lão Kiếm Tặc. Ba người khi thì băng đồng, khi thì lội nước, phần nhiều chọn lối vắng mà đi. Những lúc gặp chốn đông người, cả ba lại cải trang thành khách bộ hành hoặc dân ăn mày để che mắt. Với Phúc thì chẳng sao cả, bởi chàng đã sớm quen với cuộc sống lai vãng, nay đây mai đó. Nhưng Thu Lệ thì khác. Nàng là nữ thiếu chủ của Hoàng gia trang, thân phận ngọc ngà cao quý, vậy mà phải khoác lên người những bộ quần áo bẩn thỉu và rách rưới, thực đã quá thiệt thòi. Phúc cảm thấy ái ngại, nhưng cũng chẳng biết làm sao hơn. Hai người nhờ cậy lão Kiếm Tặc dẫn đường, thì phải chấp nhận nghe theo. Mà cũng không hiểu, lão Kiếm Tặc kiếm đâu ra mấy bộ quần áo hôi hám vậy. Phúc ngửi thấy trong đó thoang thoảng có cả mùi chuột chết. Chàng có gặng hỏi nhưng lão Kiếm Tặc tuyệt nhiên không nói. Phúc đồ rằng, lão nhặt đống quần áo này của người chết cũng có khi.
Dong duổi hết chẵn ba ngày cũng đến được địa phận núi Bạch vân. Điểm dừng chân của cả ba chính là bến nước, nơi có lối mòn dẫn vào con đường đi lên núi. Vừa từ xa nhìn thấy cây đa cổ thụ trăm tán, Phúc liền nhớ về ngày trước. Ngày ấy, nếu không phải bị gã thuyền buôn lừa trông muối, để rồi phải oánh lộn với đám côn đồ Phan Thị, nếu không phải được Phùng Trí tương cứu, rồi mời về Hoàng gia trang chơi, thì Phúc đã chẳng có cơ hội gặp được Thu Lệ. Mọi chuyện xảy đến thật tình cờ, tựa như có sắp đặt. Dù bị kéo vào không ít hiểm nguy, Phúc vẫn thấy được gặp Thu Lệ là một điều may mắn. Một chút suy tư, Phúc tự hỏi, liệu cái sự may mắn ấy còn được bao lâu?.