Chương 16 : Tư Cô Viện, xa lạ mà bình yên.
Từ quán ăn Tư Rê, hai đứa trẻ thong dong thả bộ dọc theo bích thang đi xuống. Sau một khắc, trước mắt Hoàng Nhân hiện ra một đình viện lớn, có ba hàng người dài đang xếp hàng, kéo từ chân núi đến tận cửa viện.
Những tiếng ồn ào huyên náo vang lên không dứt, tiếng hối hả xen lẫn tiếng cười nói vui vẻ của những du khách hành hương vân du đến đây. Nhìn trang phục họ mặc, vải lụa gấm vóc, từng tà áo phủ dài gần tới chân, phấp phới theo gió núi.
Các nam thanh nữ tú tay cầm quạt xếp, bên hông đeo các loại vòng ngọc bích xanh lục với đủ kiểu dáng, đứng nói chuyện rôm rả trong hàng, thập phần nhộn nhịp vui vẻ.
Xung quanh họ là những tiểu đồng nam đồng nữ chạy ra chạy vào viện liên tục. Trên tay những đứa nhỏ này cầm thư từ, tiền thối, đồ đạc các loại, vừa đi vừa hét gọi lẫn nhau. Hình ảnh mệt mỏi ấy trái ngược hoàn toàn với phong thái nho nhã, thong dong của đám nho sinh học sĩ.
“Mệt chết ta rồi, leo từ dưới chân núi đến đây đã mệt, lại còn phải xếp hàng nữa a. Này Thành Vũ huynh, có nước không, cho ta một ít với.”
Một nho sinh gầy yếu vừa lau mồ hôi vừa than thở với đồng bạn.
“Bút giấy cùng nghiên mực các người đã chuẩn bị đủ rồi chứ. Đến khi chúng ta giao lưu văn đấu ở nơi phong cảnh hữu tình trên núi, các người lại viện cớ chưa chuẩn bị thì đừng trách ta cười nha, hahaha.”
Một học sinh khác, hình thể cao gầy, hông đeo bích ngọc, một thân bạch y trông rất tiêu sái phóng khoáng, vừa đưa bình nước cho nho sinh gầy, vừa lên tiếng trêu chọc.
“Này này, Thu Lan muội. Lần này cha ta nghe ngóng được tin tức triều đình từ một vị bằng hữu đại nhân, rằng năm nay kỳ thi Hương sẽ khó hơn mọi năm. Lão Thừa Tướng nhân lúc Hoàng Đế vẫn đang lâm bệnh chưa khỏi liền thay mặt tổ chức và ra đề.
Lão nói rằng giang sơn xã tắc đều là của con dân thiên hạ, vì muốn tri ân dân chúng, tưởng nhớ công lao trị quốc mấy mươi năm của Hoàng Thượng, nên đề thi sẽ liên quan đến non sông đất nước. Vừa khéo chúng ta đã đến Hắc Lão Sơn này, muội có muốn du sơn ngắm cảnh cùng bọn ta không?”
Một nam tử ghé sát lại, khẽ nói với người thiếu nữ đi bên cạnh.
Người vừa nói chính là Văn Lộc nho sĩ, năm nay hai mươi hai tuổi, là con trai của một quan lại trong Lệ Bộ. Vị quan kia tên Văn Toàn, tự Đà Giang, lấy tên tự từ quê hương Đà Lạt huyện, trực thuộc Lâm Đồng chi thành.
Đà Giang vốn chỉ là một quan nhỏ, đến tư cách được dự triều cũng không có. Nhưng lão lại có một người huynh đệ thân thiết là Thượng thư Lục Bộ, thường xuyên lén lút cung cấp tin tức nội bộ triều chính.
Nhờ vậy, lão mới có thể nắm bắt thời cuộc nhanh và chính xác, từ đó làm mưa làm gió trong bộ, mưu cầu lợi ích cho bản thân.
Vị nữ tử kia nghe vậy, nghĩ cũng không cần do dự, liền gật đầu đồng ý. Dù sao thì chuyến đi lần này nàng cũng là lén trốn phụ mẫu để theo các đồng học ra ngoài du ngoạn.
Nhóm nho sinh này đều là học đồ của Văn Lang Học Viện, nơi quy tụ những nho sĩ và anh tài trẻ tuổi, những nhân vật đầy tiềm năng trên con đường khoa cử sau này.
Bọn họ thuộc lớp Trung học, đã thông thạo Tứ Thư Kinh điển, nhưng vì trải nghiệm và đạo ý còn chưa đủ sâu, nên trưởng bối mới cho phép bọn họ vân du một thời gian để trau dồi thêm.
Chú thích:
Văn Lang Học Viện được phân thành các cấp bậc như sau:
Sơ học: Khai tâm nhập đạo, nhận chữ luyện tâm, học Tam Tự Kinh. Học trò gọi là thư đồng.
Trung học: Lập căn bản Nho đạo, tu Tứ Thư, luyện văn nghĩa. Học trò gọi là nho sinh.
Cao học: Thông kinh đạt nghĩa, học Ngũ Kinh, luyện văn sách trường thi. Học trò gọi là sĩ tử.
Hậu học (tinh tuyển): Kẻ đã có danh, vào học viện dưỡng học chờ khoa cử lớn. Học trò gọi là giám sinh.
Hết chú thích.
Tiểu Quả sư tỷ đi cùng Hoàng Nhân, nắm tay cậu, chen lấn lách qua đám người đông đúc đang xếp hàng, kéo cậu đi về hướng cổng lớn của Tư Cô Viện.
Cánh cổng của Tư Cô Viện từ từ hiện ra trước mắt hai tỷ muội, sừng sững dựa vào sườn Hắc Lão Sơn, như một kiến trúc do thiên nhiên và năm tháng cùng nhau tạo nên, chứng kiến biết bao đổi thay của núi rừng và nhân thế.
Nó không nguy nga đến mức khiến người ta choáng ngợp ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng lại mang theo một khí tức trầm ổn, dày nặng. Chỉ cần đứng trước đó thôi cũng đủ khiến lòng người chậm lại, tâm thần tự nhiên an định.
Cổng viện được xây bằng đá xanh pha lẫn đá núi sẫm màu, bề mặt thô ráp, không mài giũa cầu kỳ. Trải qua mưa nắng dài lâu, từng khối đá ngả sang màu xám đen, loang lổ rêu phong. Những đường vân đá uốn lượn tự nhiên như dấu vết của thời gian, vừa cứng cáp vừa cổ kính.
Hai trụ cổng cao lớn, chân trụ cắm sâu vào nền đá núi, tựa rễ cổ thụ bám chặt lòng đất. Phía trên là mái cổng cong nhẹ, dáng dấp tương tự cổng lớn Tòa Thánh Tây Ninh, nhưng giản lược hơn, không cầu kỳ hoa văn. Ngói lợp đã sẫm màu, xếp chồng ngay ngắn, vài chỗ sứt mẻ, để lộ dấu tích gió mưa năm tháng.
Chính giữa cổng là tấm biển gỗ lớn, gỗ đã ngả nâu sẫm, mép bảng hơi cong vênh. Trên đó khắc ba chữ “Tư Cô Viện” nét chữ không sắc bén nhưng khoan thai, vững vàng. Mực tuy phai, song từng nét vẫn rõ ràng, giống như tinh thần của tu viện này, lặng lẽ mà bền bỉ.
Hai cánh cửa gỗ dày nặng, đóng mở bằng bản lề sắt hoen rỉ. Trên bề mặt hằn lên vô số vết trầy xước, dấu tích của gánh củi, xe thồ, cùng vô vàn bàn tay từng đẩy cửa bước vào.
Đứng trước cánh cổng ấy, Hoàng Nhân hít một hơi thật sâu. Gió núi thổi qua rừng trúc phía sau viện, mang theo mùi đất ẩm và hương cây rừng ngai ngái.
Với những đứa trẻ nghèo của Long Thành thôn, hay những kẻ không nơi nương tựa, cánh cổng này không chỉ là lối ra vào. Nó là hy vọng, là nơi che chở, là chỗ để con người tạm nghỉ giữa dòng đời khốn khó.
Còn với Hoàng Nhân, mỗi lần đứng trước Tư Cô Viện, nhìn cánh cổng già nua mà vững chãi kia, trong lòng cậu lại dâng lên cảm giác khó gọi tên, vừa kính trọng, vừa an tâm.
“Này này, tiểu sư đệ, ngẩn người cái gì, mau vào đi. Vào rồi nhớ thưa gửi sư cô đó.”
Tiểu Quả sư tỷ đi trước, ngoái đầu lại nhắc, rồi bước vào cổng bên phải dành cho nữ nhân.
Hoàng Nhân cất bước theo sau, chầm chậm vượt qua ngưỡng cổng bên trái, cánh cổng dành cho đàn ông.
Khoảnh khắc bước vào trong, âm thanh bên ngoài dường như bị chặn lại phía sau. Gió núi vẫn thổi, nhưng đã dịu đi. Không gian trở nên yên tĩnh lạ thường.
Sân viện mở ra trước mắt, rộng rãi mà trống trải. Mặt sân lát đá xám, lồi lõm không đều, cỏ dại len lỏi giữa những khe nứt nhỏ. Xung quanh là các dãy phòng thấp, mái ngói cũ, tường vôi bong tróc, để lộ gạch đỏ thô ráp.
Cửa phòng phần lớn mở hé, bên trong vọng ra tiếng quét dọn, tiếng bước chân, tiếng trẻ nhỏ trò chuyện khe khẽ. Mọi sinh hoạt đều nhịp nhàng, bận rộn mà trầm lặng.
Hoàng Nhân đi chậm rãi qua sân, cảm nhận mùi gỗ cũ, hương trầm nhạt, đất ẩm và sương núi hòa quyện vào nhau. Mùi ấy không hẳn dễ chịu, nhưng lại khiến lòng người yên ổn kỳ lạ.
Xa hơn là khu viện chính, rèm vải sẫm màu buông xuống, ánh sáng lọt qua khe cửa mỏng manh. Nơi ấy tĩnh lặng đến mức khiến người ta vô thức hạ thấp hơi thở. Đây chính là nơi nghỉ ngơi,tư phòng hằng ngày mà lão ni cô, chủ nhân Tư Cô viện này đang ở bên trong
Hoàng Nhân bước vào khoảng sân sâu thêm vài bước, trong lòng dâng lên một cảm giác khó gọi tên.
Cảm giác này không hẳn là lạ lẫm, cũng không phải là quen thuộc, cảm giác bình yên.
Dù gì cậu cũng đã từng ở đây gần hai tháng, nhưng thời gian chủ yếu cậu luôn hôn mê, dù có tỉnh thì cậu lúc đó cũng chỉ có thể nghỉ ngơi trong phòng là chính, thi thoảng mới được những anh chị khác trong viện dùng xe gỗ đẩy ra ngoài hóng gió ngắm cảnh xung quanh.
“ Lão bà ơi con cùng với tiểu sư đệ đến rồi này, hôm nay có việc gì cho bọn con lam để kiếm thêm chút tài nguyên tu luyện không ạ. Lần trước lời bà dặn, con đã mang Hoàng Nhân đến rồi ạ “
Tiểu Sư Tỷ ở bên cạnh,lên tiếng sau khi im lặng đi trước cậu từ nãy đến giờ. Giọng Tiểu Quả sư tỷ vang lên tuy vẫn thân thiết dễ gần nhưng lại kèm theo cung kính nghiêm túc, trái ngược với sự vô tư tùy ý khi nói chuyện với các sư huynh đệ khác.
“ E, hèm, chờ ta một lát đã, ta sắp phân loai xong các bức thư này rồi, các con có thể đi vè hướng bên góc phải đi, có một bộ bàn ghế bằng bích thạch ở dưới góc cây bàng đó, bảo mấy đứa nhỏ chạy việc pha cho các con ít trà, ta ra ngay “ Lão bà nhanh chóng nói hết câu rồi lại im lặng.
Hai sư tỷ cũng ngoan ngoãn làm theo lời lão ni cô nói, ngoan ngoãn ngồi một góc ở bộ bàn ghế, nhâm nhi một ít nước trà có sẵn trên bàn, chờ đợi lão bà đi ra phân phó nhiệm vụ tiếp theo.