Sáng sớm, hai huynh muội dùng bữa xong, Dương Hạo Vũ vẫn mang theo lương khô, dây thòng lọng và đoản kiếm, lên đường tiến về quả đồi đặt bẫy. Sau lần lên xuống núi hôm qua, hắn cảm thấy bước chân mình linh hoạt hơn hẳn, vì vậy hắn quyết định chạy nước rút để xem tốc độ nhanh nhất của bản thân có thể đạt tới mức nào.
Đến khi chạy, hắn mới biết rốt cuộc mình nhanh đến mức nào. Cảm giác cỏ xanh hai bên vút qua, quất vào tay, vào mặt đau điếng. Hắn cảm thấy nếu cứ chạy như vậy một thời gian, tốc độ có thể còn nhanh hơn nữa. Kết quả, quãng đường bình thường phải mất nửa canh giờ mới đi hết, nay chỉ chạy chưa đầy nửa nén hương là xong. Dương Hạo Vũ ước chừng trước kia muốn tới Thổ Sơn phải mất hai canh giờ, bây giờ một nén hương là gần như tới nơi.
Đến Thổ Sơn, hắn bắt đầu kiểm tra những chiếc bẫy đã đặt, phát hiện có một cái vô cùng kỳ lạ. Xung quanh bẫy có vết máu, thậm chí còn có cả lông thỏ rừng, nhưng lại không thấy thỏ đâu. Hắn còn phát hiện xung quanh có dấu chân mãnh thú, khiến lòng hắn thắt lại.
Lo lắng mãnh thú ở gần đây, lại càng lo mãnh thú phát hiện ra thạch động, lúc này trong tay hắn còn hai con thỏ rừng vừa săn được. Hắn không ngồi chờ chết, nhớ lời Ngô bá dặn, gặp nguy hiểm không được gấp gáp. Hắn lấy đá nhóm lửa ra, đặt sang một bên, dùng đoản kiếm cắt cỏ xung quanh rồi phủ lên trên đá nhóm lửa. Làm vậy có thể ngăn mùi của mình bị mãnh thú phát hiện, từ đó tránh việc chúng tìm ra thạch động.
Đốt cỏ tạo ra một làn khói mờ mịt, Dương Hạo Vũ bắt đầu suy tính. Biện pháp duy nhất khi đụng phải mãnh thú chính là giết nó, nếu không nó sẽ tìm cơ hội giết ngược lại mình. Tình cảnh hiện tại của hắn không thể nào thắng nổi nếu vật lộn với mãnh thú. Trước tiên phải thu hồi lại những chiếc bẫy, thế là hắn bắt đầu hành động.
Sau khi xong việc, hắn nghĩ mình nhất định phải tăng cường sức mạnh, như vậy cơ hội giết chết mãnh thú mới lớn hơn. Vì vậy, hắn lấy máu của ba con thỏ rừng ra. Lúc này hắn không dám ra bờ sông vì nơi đó không có cỏ, không cách nào che giấu bản thân. Hắn dùng túi vải gói kỹ nội tạng thỏ rừng để sang một bên, suy nghĩ xem có cơ hội nào không.
Hắn ngồi dưới đất cẩn thận suy nghĩ, cố gắng hồi tưởng lại những câu chuyện trong 《 Nhân Giới Nhân Vật Phong Chí 》, hy vọng tìm được phương pháp. Nghĩ một lát mà không có gợi ý gì, hắn có chút thất vọng và sốt ruột. Đột nhiên, hắn nhớ tới một câu chuyện về một văn nhân tên là Lý Sinh đi thi. Lý Sinh vì bị người hãm hại, mất đi trạng nguyên vốn thuộc về mình, vô cùng thất vọng, bèn tìm tới dã ngoại, chọn một cái cây đại thụ định treo cổ tự tử. Nhưng hắn lại được công chúa lén trốn ra ngoài chơi cứu sống. Sau đó, Lý Sinh chăm chỉ đèn sách, thi đỗ trạng nguyên, cưới công chúa, cuối cùng nhờ nỗ lực của bản thân mà tra ra gian thần, trừng trị thích đáng.
Hắn nghĩ, một kẻ trưởng thành muốn đứng lên còn có thể thắt cổ, mãnh thú hẳn cũng có thể. Trước tiên cứ hấp thụ máu để tăng cường sức lực đã. Hắn nhỏ từng chút máu vào lòng bàn tay, cảm giác nóng rực lại xuất hiện, nhưng dễ chịu hơn hôm qua rất nhiều. Chỉ chốc lát sau, thú huyết đã ngưng tụ nơi lòng bàn tay. Trên người hắn vã ra không ít mồ hôi, nhưng không còn mùi hôi thối như hôm qua nữa. Sức lực tăng lên đáng kể, tuy không bằng lần đầu, nhưng cũng không tệ.
Hắn đặt túi đựng nội tạng xuống đất, quyết định phải giấu thịt thỏ đi, không thể lãng phí. Hắn nắm lấy nắm cỏ bên người, lau sạch máu trên tay. Sau đó nhanh chóng chạy tới bờ sông, thả túi đựng thịt thỏ xuống nước, lấy một tảng đá nặng hơn mười cân đè lên. Ngô bá từng nói với hắn, nước có thể che giấu mùi.
Hắn lại nhanh chóng trở lại đống lửa, thấy không có gì bất thường, liền chạy nhanh về hướng đỉnh núi. Đến cạnh một cây đại thụ, hắn cảm thấy cái cây này rất phù hợp với nhu cầu của mình, bởi vì nó có một cành to ngang hông vươn ra, cảm giác khá giống cái cây mà Lý Sinh dùng để treo cổ. Hắn chạy nhanh hai bước tới bên đại thụ, đột nhiên nhảy lên, dùng đoản kiếm đâm mạnh vào thân cây. Đoản kiếm vô cùng sắc bén, nửa thân kiếm cắm sâu vào gỗ.
Hai tay dùng sức, thân thể hắn rướn lên, ngồi vững trên chuôi kiếm. Hắn nắm lấy mấy cành cây ngắn, leo lên trên, tới tận cành to vươn ra kia. Ngoái đầu nhìn xuống, hắn thấy cách đó khoảng hai dặm có một đạo bóng dáng, kích thước tương đương với mình, da lông màu vàng, trên thân có đốm đen, đang nằm phục ở đó, không hề động đậy. Xem bộ dáng là đang ngủ hoặc nghỉ ngơi.
Hắn đặt một chiếc bẫy lên cành cây cao, móc năm cái thòng lọng vào. Sau đó, hắn dọc theo dây thòng lọng từ từ trượt xuống, tiện tay rút luôn đoản kiếm ra. Xuống đến dưới gốc cây, hắn bắt đầu tìm đồ, chọn mấy khúc cây khô không quá dài, nặng khoảng mười đến hai mươi cân. Tìm một hồi chỉ được hai khúc, nhưng lại tìm được hai khối đá thích hợp. Cảm thấy tổng trọng lượng cũng khoảng năm mươi, sáu mươi cân, hắn chuyển tới dưới gốc cây, dùng dây thòng lọng buộc chặt lại, rồi leo lên cây, kéo hết cây khô và đá lên. Trên cành cây to, hắn buộc chặt những thứ này lại với nhau, kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không bị rơi ra, nếu không sẽ rất nguy hiểm.
Hắn chuẩn bị thêm hai cái thòng lọng nữa, một cái thả xuống dưới, sau này sẽ buộc cùng với vật nặng. Hắn dọc theo dây thòng lọng xuống đất, đi tới bên đống lửa, lúc này lửa đã tắt, chỉ còn chút khói chưa tan hết. Hắn cầm nội tạng và nắm cỏ dính máu quay lại dưới gốc cây, đặt nội tạng lên một cái bẫy, dùng đám cỏ dính máu phủ lên. Hắn leo lên cây, quan sát con báo. Con báo vẫn không nhúc nhích. Chờ đợi suốt nửa canh giờ, hắn bắt đầu sốt ruột, nếu không giết được con báo, cuộc sống tốt đẹp vừa mới bắt đầu của hai huynh muội sẽ lại trở nên ảm đạm.
Dương Hạo Vũ quyết tâm tụt xuống cây, tìm mấy khối đá, có cái rất vừa tay. Hắn dùng cánh tay trái khỏe nhất, cầm đá ném về phía chân núi. Cuối cùng, hắn chọn ba khối đá to bằng nửa nắm tay, tiến về phía con báo. Hắn đã thử qua, đá cỡ này hắn có thể ném xa tới trăm trượng. Khi còn cách con báo khoảng trăm trượng, hắn cầm đá ném tới, ném xong liền nằm rạp xuống bụi cỏ. Hắn nghe thấy con báo hừ một tiếng nhưng không có động tĩnh gì, vì vậy hắn lại ném thêm một khối nữa. Lúc này con báo gầm lên một tiếng, hắn biết nó đã tỉnh.
Vì vậy, hắn bắt đầu bò trong bụi cỏ, hướng về phía trên núi. Bò được trăm trượng, nghe thấy tiếng con báo đã cách một khoảng, hắn lấy tảng đá cuối cùng ném về hướng đó. Lúc này hắn cách đại thụ còn khoảng trăm trượng, với tốc độ hiện tại, chưa đầy hai phút là hắn có thể leo lên cây.
Nhưng hắn vẫn không dám đứng dậy chạy, hắn biết loài báo có tốc độ cực nhanh, vì vậy cứ nằm trong bụi cỏ mà bò về phía đại thụ, không còn bận tâm đến động tĩnh nữa. Hắn có thể nghe thấy con báo đang chạy về phía này, tốc độ cũng không quá nhanh. Bò ra được hơn ba mươi trượng, hắn dùng tứ chi đạp mạnh xuống đất, lao đi, lần này chạy được hơn một trượng. Nếu lúc đó hắn quay đầu lại, sẽ thấy con báo đột nhiên ngạc nhiên một chút, rồi lao về phía hắn.
Con báo lúc này cách Dương Hạo Vũ khoảng một trăm tám mươi trượng, mỗi cú nhảy của nó dài hơn ba trượng, hơn nữa còn đang tăng tốc. Lúc này Dương Hạo Vũ cách đại thụ chưa đầy hai mươi trượng, hắn không có thời gian suy nghĩ nhiều, dốc hết sức bình sinh chạy về phía gốc cây, túm lấy dây thòng lọng leo lên. Rất nhanh, hắn đã leo tới cành cây cao bảy tám trượng so với mặt đất, nơi đây lá cây rậm rạp, rất khó phát hiện ra hắn.
Lúc này con báo cũng đã tới dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn lên, phẫn nộ gầm thét về phía trên. Dương Hạo Vũ không nhúc nhích, con báo thấy không có động tĩnh, lại bị mùi nội tạng thỏ rừng và mùi máu tanh dẫn dụ, đi về phía cái bẫy. Lúc này chân sau của nó vừa bước vào bẫy, mà đầu thì chưa vào. Dương Hạo Vũ không dám phát ra chút tiếng động nào, tiến lại gần chỗ buộc vật nặng, nhưng cũng không dám áp sát quá, sợ làm con báo chú ý.
Lúc này con báo cuối cùng cũng đưa đầu vào thòng lọng. Dương Hạo Vũ cách vật nặng hai trượng, không nghĩ ngợi nhiều, hắn nhảy xuống, kéo vật nặng rơi xuống đất. Hai cái thòng lọng siết chặt, bao lấy đầu và chân sau của con báo.
Con báo bị kéo rời khỏi mặt đất, tốc độ rơi của Dương Hạo Vũ cũng ngày càng chậm, lúc này thân thể hắn lại bắt đầu bị kéo ngược lên trên. Cảm giác rất tệ, hắn biết trọng lượng vật nặng không đủ, lần này phiền toái rồi. Hắn lật người cưỡi lên vật nặng, nhìn xuống phía dưới, thấy đầu con báo bị tròng vào dây, kéo cao lên. Một chân sau cũng bị kéo rời mặt đất, nó nằm nghiêng, không bị treo ngược hẳn lên. Dương Hạo Vũ biết như vậy không thể giết chết con báo này, hắn phải xuống dưới, dùng đoản kiếm đâm chết nó. Nhưng một khi hắn rời khỏi vật nặng, con báo dù không thể bỏ trốn nhưng vẫn có khả năng đứng dậy, nếu vậy thì khi hắn xuống cây sẽ rất nguy hiểm.
Thật sự là tiến thoái lưỡng nan. Lúc này con báo gào thét, giãy giụa dữ dội, kéo hắn và vật nặng đung đưa qua lại. Hắn lo lắng, vạn nhất vật nặng bung ra, hắn sẽ hoàn toàn mất cơ hội. Hắn cố gắng giữ thăng bằng trên vật nặng, dù bị kéo nghiêng ngả nhưng vẫn ổn định được. Cuối cùng, hắn quyết định nhảy từ trên cây xuống, dùng đoản kiếm ám sát con báo. Hắn đã tính xong, nếu không giết được con báo, hắn sẽ mang theo đoản kiếm chui vào hang thỏ rừng, con báo quá lớn không thể vào được. Nếu nó cố chui vào, hắn có thể dùng đoản kiếm ám sát, nếu nó không vào, hắn có thể từ cửa hang khác chạy trốn. Còn về đám thỏ rừng bên trong, hắn không quan tâm được nữa, với đoản kiếm trong tay và sức lực hiện tại, giết thỏ rừng rất dễ dàng.
Nhìn con báo đang kéo vật nặng, hắn đạp mạnh một cái, nhảy xuống hướng con báo, hai tay nắm chặt đoản kiếm, đâm mạnh vào phía sau chân trước của nó, hắn biết nơi đó gần tim nhất.
Mọi việc diễn ra rất nhanh, thực ra chưa tới một giây. Đoản kiếm cắm sâu vào thân con báo, ngập đến tận chuôi. Con báo gào lên một tiếng rồi không còn động tĩnh. Hai tay Dương Hạo Vũ vẫn còn run rẩy nắm chặt chuôi kiếm, vừa sợ hãi vừa hưng phấn.
Lúc này, máu con báo theo chuôi kiếm chảy xuống tay trái hắn. Hắn muốn buông tay ra cũng không được, hắn biết cảm giác nóng rực kia sắp đến rồi. Hai giây sau, không còn là cảm giác ấm áp nữa, mà trực tiếp chuyển thành cảm giác bỏng rát, đau đớn vô cùng. Hắn bắt đầu kêu to, mồ hôi trên người tuôn ra như suối, trên da tiết ra một lớp mỡ, tiếp theo là cặn bẩn màu đen. Cứ như vậy kéo dài suốt một canh giờ, đau đến chết đi sống lại, tiếng kêu không dứt. Chất bẩn từ tóc chảy xuống mặt, về sau hắn không dám kêu nữa, vì những thứ đó chảy vào miệng, trộn lẫn với nước mắt, nước mũi, khó chịu vô cùng. May mà không bao lâu sau, tay đã có thể buông ra.
Hắn nhanh chóng lau mặt, thở hồng hộc, chạy tới bờ sông, không kịp cởi quần áo mà nhảy thẳng xuống sông tắm rửa. Kỳ lạ thay, lớp mỡ dính trên người hắn tan rất nhanh trong nước. Chỉ một nén hương, hắn thấy toàn thân đã sạch sẽ. Hắn nhìn tay trái mình, điểm trắng đó đã lớn hơn gấp mấy lần, to bằng đầu ngón tay, lúc này không còn là một điểm trắng nữa, mà là một vòng tròn màu trắng, bên trong màu sắc đã giống như những chỗ khác.
Hắn cầm đoản kiếm đi tới bên xác con báo. Lúc này cảm giác đói cồn cào ập đến, hắn mổ bụng con báo, lấy tim ra nướng trên lửa. Quả tim này nặng hơn một cân, hắn cắt thành bốn miếng, gác lên nhánh cây nướng. Hắn móc ra túi lương khô mang theo từ sáng, thực ra lúc này vẫn chưa tới trưa, có lẽ do vận động quá sức và đổ quá nhiều mồ hôi, hắn ăn vèo cái là hết sạch, nhưng vẫn đói. Hắn cảm thấy một quả tim không đủ, bèn cắt tiếp hai quả thận của con báo ra nướng.
Không bao lâu sau đã chín, Dương Hạo Vũ bắt đầu ngấu nghiến. Ăn hết tất cả mà vẫn còn đói, hắn lại cắt thêm nửa lá gan và một ít mỡ nướng cùng nhau. Nếu chỉ ăn gan sẽ rất ngán, nhưng ăn kèm với mỡ thì ngon hơn nhiều. Khi mặt trời lên tới đỉnh đầu, Dương Hạo Vũ mới thực sự no bụng. Hắn suy nghĩ, bữa này mình đã ăn ít nhất ba cân thịt, bản thân hắn còn chưa nặng tới ba mươi cân, vậy mà bụng vẫn không thấy to lên bao nhiêu.
Cơn buồn ngủ ập tới, hắn không dám nằm trên đất ngủ, cũng không dám để xác con báo ở lại đây. Vì vậy, hắn kéo con báo ra bờ sông, dìm xuống nước, dùng hai tảng đá lớn đè lên, rồi quay lại trên cây, dùng nhánh cây đan thành một cái ổ, nằm dài ra đó ngủ thiếp đi. Cho đến khi mặt trời sắp lặn, hắn mới tỉnh dậy, tháo dây thòng lọng, chạy nhanh ra bờ sông, kéo thịt thỏ và con báo lên bờ, bắt đầu xử lý con báo.
Dùng mất nửa canh giờ mới xong, lúc này mặt trời đã xuống tới đỉnh núi. Con báo này quá lớn, chỉ riêng phần thịt đã nặng gấp đôi hắn, ước chừng phải hơn tám mươi cân. Bây giờ hắn không có cách nào mang hết về, nên cắt nát nội tạng con báo ném xuống sông. Hắn biết sau này không được ném nội tạng xuống sông nữa, vì mùi máu tanh có thể dẫn dụ mãnh thú khác. Hắn dìm da và đầu con báo xuống nước, dùng đá đè chặt, chuẩn bị mai quay lại xử lý tiếp.
Khi hắn cõng thịt trở về thạch động, trời đã gần tối. Đẩy tấm đá ra, Dương Hiểu Dung chạy tới: "Ca, huynh về rồi, sao muộn thế này, muội lo cho huynh quá."
"Không sao, nay ca nhặt được món hời, thu hoạch lớn nên về muộn, mai có thể nghỉ ngơi một chút."
"Ca, sao lại nhiều thịt thế này ạ?"
"À, nay có con dê từ sườn núi phía tây lăn xuống, té chết, con này to quá, khó xử lý nên mới muộn." Hắn không dám kể chuyện đụng phải con báo cho muội muội, như vậy chỉ khiến nàng lo lắng hơn.
Nhìn nồi canh thịt đã nấu xong, hắn lại thấy đói, quyết định ăn xong mới dọn dẹp hậu quả. Hắn múc hai bát cháo thịt cho muội muội, mình ôm bát đá bắt đầu ăn ngấu nghiến: "Ca, nay huynh vất vả rồi, hai bát này đủ huynh ăn không?" "Đủ rồi, đủ rồi, muội ăn nhiều một chút."
Hắn ăn hết phần trong bát đá, lại ăn nốt nửa bát muội muội để lại mới thấy no.
Hắn đã quá mệt mỏi, nhưng không dám không xử lý số thịt mang về, bèn cắt thịt thành từng khối vài cân, bỏ vào thùng gỗ. Bên ngoài đã tối đen, hắn không dám ra ngoài vào ban đêm. Thực sự không còn cách nào, hắn đành lấy tro than trong lò sưởi, rắc một lớp dày lên trên thịt để che giấu mùi. Làm xong, hai huynh muội leo lên thạch tháp, nằm xuống là ngủ ngay.
Trong mơ, hắn có thể nghe thấy tiếng máu chảy trong cơ thể, cảm nhận được thân thể mình đang biến hóa, cảm thấy bản thân ngày càng cường tráng.