Chương 26: Giấy Phép Kinh Doanh
Zed liếc nhanh qua đoàn người. Sáu kẻ khoác áo choàng, ngực đeo huy hiệu Merchant Guild. Ryan đi đầu, phía sau còn có một trợ lý trẻ ôm chặt cuốn sổ da.
Zed hiểu ngay, đây không phải màn dọa nạt cho có. Bọn chúng đã mang theo công cụ kiểm tra “pháp lý”.
Nhưng Zed không dao động. Hắn đứng thẳng, giọng đều đặn:
“Giấy phép à? Ta chưa mua, chưa bán bất kỳ món gì. Chỉ vào xem giá. Nếu các ngươi cho rằng hỏi giá cũng cần giấy phép, vậy thì Merchant Guild đang tự kéo luật của mình đi quá xa rồi.”
Zed nói chậm rãi từng chữ. Ryan nheo mắt. Một nụ cười lạnh nhếch lên, hắn đáp, giọng từ tốn mà sắc như dao:
“Ngươi nghĩ phải có giao dịch hoàn tất mới tính phạm luật sao? Sai. Theo điều khoản 14 của Bộ Luật Thương Nhân Elyria, đàm phán giá cả đã được tính là giao dịch sơ bộ. Một khi đã mở miệng hỏi mua bán, tức là đang tiến hành hoạt động thương mại. Không giấy phép, ngươi đã vi phạm.”
Hắn nghiêng đầu, cố nhìn rõ gương mặt Zed sau lớp nón trúc: “Ngươi muốn chống lại luật pháp Elyria sao?”
Zed không đáp ngay. Phượng Cửu bên cạnh càng căng thẳng. Hắn bình tĩnh gõ nhẹ ngón tay lên đai áo, như đang cân nhắc từng đường lui, rồi ngẩng đầu:
“Các vị đã muốn tra giấy phép, vậy hãy nói rõ. Merchant Guild muốn ta xuất trình loại giấy phép nào?”
Ryan hừ lạnh: “Ngươi không biết à, thương nhân mới? Tốt thôi. Ta cũng không ngại chỉ cho ngươi thấy vực thẳm mà ngươi đang đứng cạnh.”
Hắn liếc mắt ra hiệu. Trợ lý trẻ lập tức mở cuốn sổ. Ánh sáng xanh lóe lên, rồi một bảng thông tin dạng popup hiện ra giữa không trung.
「Hệ thống Giấy Phép Thương Nhân – Merchant Guild」
「Giấy Phép Buôn Lẻ - Petty Trader License」
Mục đích: Cho phép mở quầy nhỏ, bán hàng ngoài chợ hoặc trong Outskirts ở Elyria.
Giới hạn: Mỗi giao dịch không quá 10 Bạc/món.
Đối tượng: Người chơi mới, nông dân, tiểu thương.
Cơ quan cấp: Merchant Guild Office.
Phí: 50 Bạc/tuần.
「Giấy Phép Thương Nhân - Standard Merchant License」
Mục đích: Cho phép buôn bán tự do trên lãnh thổ Elyria.
Quyền lợi:
Được buôn bán không giới hạn giá trị món hàng.
Được thuê kho nhỏ trong nội thành.
Cơ quan cấp: Merchant Guild Office.
Phí: 50 Vàng.
Thuế định kỳ: 5% lợi nhuận tháng.
「Giấy Phép Vận Tải - Caravan License」
Mục đích: Cho phép thành lập đoàn xe, thuyền, vận tải liên thành.
Quyền lợi:
Được thuê lính hộ tống hợp pháp.
Được sử dụng trạm dừng, trạm thuế đường bộ.
Cơ quan cấp: Merchant Guild + Nam Tước Mason.
Phí: 500 Bạc/lần cấp + phí vận hành caravan (20 - 200 Bạc/chuyến + 5 - 50 Bạc/trạm).
「Giấy Phép Ngoại Thương - Harbor License」
Mục đích: Cho phép giao dịch trực tiếp tại Harbor & Riverside.
Quyền lợi:
Được mua/bán hàng hiếm, hàng nhập khẩu.
Được tham gia đấu giá cảng.
Giới hạn: Hàng hiếm (gia vị, vũ khí, thú cưỡi, ma cụ) cần thêm Special Goods License.
Cơ quan cấp: Ban quản lý Cảng + Nam Tước Mason.
Phí: 300 Vàng/lần cấp + thuế cảng 2 - 5% giá trị hàng.
「Giấy Phép Quầy Hàng - Market Stall Permit」
Yêu cầu khi mở quầy nhỏ trong chợ.
Phí: 1 - 5 Vàng.
Cơ quan cấp: Merchant Guild Office.
「Giấy Phép Cửa Hàng - Shop License」
Cho phép mở cửa hàng cố định trong Trade Quarter.
Phí: 10 - 50 Vàng.
「Giấy Phép Kho Bãi - Warehouse License」
Cho phép thuê, xây kho gần cảng.
Phí thuê: 200 - 2.000 Bạc/tháng.
「Giấy Phép Thương Nhân Lưu Động - Itinerant Trader Permit」
Cho phép buôn bán ở Chợ Phiên, Outskirts.
Phí: 50 - 200 Bạc/tuần.
「Giấy Phép Đặc Biệt - Special Goods License」
Cho hàng cấm hoặc hàng hiếm: vũ khí, ma cụ, thuốc cấm.
Phí: 10 - 500 Vàng.
Ánh sáng xanh phản chiếu lên gương mặt Zed. Tổng cộng 9 loại giấy phép, lần đầu tiên hắn nhìn thấy kể từ khi bước vào Thần Lục. Từ buôn nhỏ tới buôn lớn, từ vận chuyển tới kho bãi, tất cả đều phải đóng phí, lại còn duy trì định kỳ.
Chỉ liếc qua đã đủ hiểu. Mọi con đường kinh doanh ở Wind Land, nói đúng hơn là cả vương quốc Elyria, đều nằm gọn trong bàn tay Merchant Guild.
Bọn chúng còn liên kết chặt với chính quyền Nam Tước Mason tại Wind Land, chắc chắn cũng có chân trong vương tộc Elyria.
Tóm lại, muốn sống bằng nghề thương nhân ở Wind Land, Zed ít nhất cần giấy phép quầy hàng, giấy phép vận tải và giấy phép kho bãi. Nhưng chúng sẽ không cấp cho hắn, vì hắn là Ghost Merchant.
Sắc mặt Zed vẫn bình thản. Hắn cố tìm một khe hở giữa những dòng chữ kia.
Ryan thu bảng thông tin lại, giọng lạnh lẽo:
“Đó là những thứ cần thiết để được gọi là thương nhân hợp pháp. Nhưng ta biết ngươi, người chơi. Chức nghiệp thương nhân cấp 1, đến từ dị giới. Ngươi không có bất kỳ giấy phép nào. Nghĩa là chỉ cần bán một tấm da sói, cũng đã là buôn lậu.”
Hắn dừng lại, hạ thấp giọng, đôi mắt sáng rực như ánh kim: “Và Merchant Guild có quyền bắt ngươi ngay bây giờ.”
Bầu không khí nặng xuống. Hai kẻ áo choàng phía sau Ryan bước lên nửa bước, chậm rãi rút trường kiếm khỏi vỏ. Phượng Cửu run lên, mặt tái nhợt.
Zed hít sâu một hơi.
Hắn biết Ryan không nói sai. Hệ thống của Merchant Guild đủ chặt để bóp chết bất kỳ kẻ nào dám làm trái. Nhưng hắn cũng hiểu, nếu cúi đầu lúc này, hắn sẽ mất luôn cơ hội.
Zed mở miệng, giọng điềm tĩnh đến lạnh:
“Ngươi nói ta phạm tội buôn lậu. Vậy đưa ra bằng chứng đi. Ta đã bán gì chưa? Ta đã ký hợp đồng chưa? Ta vào tay không, ra tay không. Không có giấy tờ nào buộc tội ta nếu chưa có giao dịch. Trừ khi Merchant Guild muốn tự bẻ cong luật thành trò hề.”
Ryan khựng lại một nhịp. Hắn không ngờ gã dị giới này lại bình tĩnh tới mức nắm trúng kẽ hở. Nhưng rồi nụ cười lạnh lại kéo lên:
“Ngươi không bán cũng được. Chúng ta gọi đây là dấu hiệu buôn bán phi pháp. Với dấu hiệu đó, Guild có quyền bắt giữ để thẩm tra. Thời hạn thẩm tra kéo dài bao lâu là tùy Guild quyết định. Trong thời gian ấy, ngươi sẽ không còn chỗ đứng ở Wind Land. Mọi mối quan hệ, mọi cơ hội, đều bị xóa sạch.”
Hắn phất tay, giọng dứt khoát: “Bắt hắn!”
Hai tên áo choàng lập tức áp sát. Phượng Cửu hoảng loạn định bước ra, nhưng lại kìm mình lại ngay. Nàng không thể. Lệnh truy nã vẫn treo trên đầu, chỉ cần bị nhận ra, cả hai sẽ chết chung.
Đúng lúc ấy, cửa tiệm da phía sau bất ngờ mở mạnh. Một bóng người cao lớn bước ra. Đôi mắt sói lóe hung quang. Otis Đầu Sói.
Lão nắm con dao cong khổng lồ, giọng khàn vang lên như gầm:
“Dừng tay.”
Nhóm Merchant Guild khựng lại theo phản xạ. Ryan nhíu mày, ánh mắt tối sầm: “Otis. Đây không phải chuyện của ngươi.”
Otis hừ lạnh: “Khách bước vào tay không, bước ra cũng tay không. Hắn chưa mua, chưa bán, chưa ký gì cả. Chặn người ngay trước cửa tiệm của ta, đó mới là gây rối. Và gây rối ở Craftsman Quarter thì là phạm luật của Craftsman Guild.”
Ryan nghiến răng: “Ngươi dám chống lại Merchant Guild?”
Otis dựng thẳng dao cong, ngạo mạn như một lão sói đứng đầu bầy:
“Ta chỉ chống lại kẻ gây rối trước cửa hàng của ta. Đây là địa bàn của ta, Ryan. Muốn bắt hắn thì bắt cả ta. Xem Merchant Guild các ngươi có dám hay không.”
Không khí căng như dây đàn. Người xung quanh nín thở. Merchant Guild có quyền, nhưng Otis cũng không phải kẻ có thể tùy tiện động vào. Đụng tới lão sói này chẳng khác nào chọc giận cả Craftsman Quarter, nơi hàng trăm xưởng da và thợ thủ công đều xem Otis là kẻ “cầm đầu” bất thành văn.
Ryan im lặng vài nhịp dài.
Cuối cùng hắn hạ tay. Nụ cười lạnh vẫn còn trên môi, nhưng ánh mắt đã tối đi rõ rệt:
“Được. Hôm nay coi như bỏ qua.”
Hắn chỉ thẳng ngón tay về phía Zed, giọng như lưỡi dao cạo:
“Nhưng nhớ kỹ, không giấy phép thì hắn sẽ không bao giờ có chỗ đứng ở Wind Land. Ngày gặp lại, ta sẽ không để yên.”
Rồi hắn quay sang Otis, giọng hạ thấp nhưng đầy đe dọa:
“Còn ông, nếu nhập hàng từ kẻ không có giấy phép, ông sẽ phạm luật giữa Merchant Guild và Craftsman Guild. Ông cứ nhìn lão già Chu Trùng Bát mà làm gương. Cẩn thận đấy.”
Nói xong, Ryan xoay lưng. Nhóm áo choàng đồng loạt rút đi, để lại bầu không khí đặc quánh như mùi thuốc súng.
Zed và Phượng Cửu âm thầm thở ra. Phượng Cửu vẫn còn tái mặt. Zed thì chỉ khẽ kéo nón trúc xuống thấp hơn.
Hắn đã chọn đúng cửa hàng!
Otis đúng là kẻ nóng nảy, nhưng lại rất quân tử. Đã nói giao dịch với Zed thì coi như đứng chung chiến tuyến, ít nhất là trong khoảnh khắc này.
Otis thả phập lưỡi dao xuống nền đất, liếc sang Zed, giọng khàn khàn:
“Đi đi. Đừng để ta phải dọn xác ngươi trước cửa tiệm. Nhưng nhớ lấy, ở Wind Land này, muốn buôn bán thì chỉ có tiền thôi chưa đủ.”
Ông ta nhếch môi, đôi mắt sói lạnh ngắt:
“Thương trường là chốn sói vồ nhau. Không có chỗ dựa, ngươi chỉ là con mồi chờ bị xé xác. Ngươi có biết vì sao ta đứng về phía ngươi không? Đừng tưởng bở. Ta chỉ muốn xem Ghost Merchant như ngươi đi được tới đâu, chứ không định làm chỗ dựa cho ngươi.”
Otis khịt mũi, giọng càng trầm:
“Ta cũng chướng mắt lũ Merchant Guild này từ lâu rồi. Nhưng các đời Ghost Merchant trước đó đều bị bọn hắn hành hình công khai, biến mất khỏi lục địa từ lâu.”
Ông ta dằn từng chữ:
“Ghost Merchant như ngươi, không chỗ dựa, căn bản không thể đối đầu một thế lực lâu đời như Merchant Guild. Đừng chết sớm quá. Ta muốn xem kịch lâu hơn.”
Dứt lời, Otis xoay lưng bước vào tiệm, để lại mùi da thuộc nồng nặc bám theo từng bước chân.
Zed đứng lặng vài nhịp.
Phượng Cửu thở dài, giọng bất lực: “Giờ ngươi định làm gì tiếp, Zed?”
Zed kéo lại tinh thần, khịt cười: “Còn làm gì nữa. Quy cách đã biết, giá nhập hàng cũng đã biết. Giờ đi mua da từ người chơi. Bắt đầu xây chuỗi cung ứng vật liệu sản xuất của ta thôi.”
“Ngươi…” Phượng Cửu giật mình, mắt mở lớn. “Ngươi vẫn chưa bỏ cuộc à? Bọn chúng đã ghim ngươi rồi. Nếu bị bắt thì chỉ có chết.”
“Bỏ cuộc?” Zed bật cười, rồi bước lên trước, dáng đi bình thản như chưa hề bị kề kiếm. “Bọn hắn tin giấy phép là luật. Còn ta sẽ dạy bọn hắn biết, ở hành tinh của ta, quyền lực thật sự nằm ở dòng chảy hàng hóa. Ai nắm được nó thì làm chủ cuộc chơi.”
Phượng Cửu há hốc miệng, vội đuổi theo: “Ngươi điên rồi, Zed. Ngươi không thắc mắc vì sao mỗi lần thánh chiến Trung Địa kết thúc, cấp độ của mạo hiểm giả bị đảo ngược mà nền kinh tế Thần Lục vẫn không đổi sao? Từ bỏ đi. Kinh tế Thần Lục không phải thứ một thương nhân quèn từ dị giới như ngươi có thể nhúng tay vào đâu.”
Zed chỉ mỉm cười, không đáp.
Trong lòng hắn không có sợ hãi, chỉ có sự tĩnh lặng quen thuộc của kẻ từng đối mặt những cuộc chiến tài chính khốc liệt hơn gấp ngàn lần trên Trái Đất năm 2156.
“Giấy phép kinh doanh. Luật lệ. Buôn lậu.”
Xem ra ở Trái Đất hay Thần Lục cũng chẳng khác nhau là mấy. Luật pháp chỉ là công cụ để kẻ mạnh giữ quyền cai trị. Ở Trái Đất, hắn từng chứng kiến những tập đoàn siêu cường dùng luật để siết cổ cả một quốc gia.
Nhưng luật nào cũng có kẽ hở. Và chính những kẽ hở ấy là nơi để một bóng ma chui qua.
Tách
Zed châm một điếu thuốc, rít sâu một hơi, rồi híp mắt nhìn kỹ điếu thuốc trên tay.
Giọng hắn thấp xuống, như tự nói với mình, lại như gửi thẳng tới kẻ đang rình trong bóng tối:
“Tao là Ghost Merchant. Không thuộc luật, cũng không thuộc trật tự. Nếu bọn mày đã muốn coi tao là bóng ma, là kẻ ngoài luồng, vậy thì từ nay hãy quen sống trong sợ hãi đi.”
Hắn thở ra một làn khói mỏng, mắt lạnh như băng:
“Vì tao sẽ luôn rình sau lưng bọn mày, len lỏi giữa luật lệ của bọn mày, cho tới khi cả Merchant Guild sụp đổ dưới chính cái đế chế mà bọn mày tự hào dựng nên.”
Zed siết chặt ngón tay, từng chữ rơi xuống gọn và nặng:
“Nếu đã không thể làm ăn lương thiện, đường hoàng, thì đừng trách tao sống đúng cái chất của Ghost. Tao sẽ không nương tay, cũng không chừa một ai.”
-------------
Sổ Tay Zed, ngày thứ 4.
Tài sản: 116 Bạc.
Kho hàng: Trống.
Nợ: Trống..