Chương 36: Hỗn Loạn
Dòng xe thương nhân nối đuôi nhau dừng lại trước cổng thị trấn. Binh lính Hoàng gia Elyria dùng ma thuật rà quét, truy tìm dư lượng ma lực từ Gratus Sigil. Quan lại Wind Land thì kiểm tra giấy cư trú, người của Merchant Guild đối chiếu giấy phép giao thương. Ba lớp kiểm tra như ba lưỡi đao treo lơ lửng, siết chặt từng kẻ lưu vong bản địa và những ai đứng ngoài pháp luật. Zed và Phượng Cửu rơi vào hàng thứ bảy.
Phượng Cửu căng thẳng đến mức nắm chặt tay Zed, không dám hó hé nửa lời. Còn hắn thì ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt xuyên qua cổng thị trấn như đang tìm kiếm ai đó. Zed biết chắc, động tĩnh lớn thế này sẽ khiến cả Wind Land náo loạn, Lưu Diệc Phi không thể ngồi yên.
Nhưng hắn nhìn mãi vẫn chẳng thấy. Bất đắc dĩ, Zed chuyển sang phương án B. Hắn khom người, ghé sát tai Phượng Cửu, nói thật khẽ:
“Nếu bị kiểm tra gắt quá mà ta không xoay được, nhìn tín hiệu của ta. Ta kêu chạy thì chạy ngay. Ta ở lại cầm chân cho cô.”
“Không qua được sao?” Phượng Cửu sợ hãi nhìn hắn, giọng như sắp vỡ.
Zed im lặng.
Tình hình hiện tại quá xấu. Phượng Cửu không có giấy phép cư trú. Hắn không có giấy phép thương nhân. Hàng lại là nguyên liệu lậu từ Outskirts, chưa có chứng nhận nguồn gốc. Chỉ cần bị soi kỹ ở bất kỳ chốt nào, nhẹ thì vào ngục, nặng thì mất sạch. Chưa kể thứ Truy Nguyên Ma Pháp kia lợi hại đến đâu còn chưa rõ. Nếu thật sự dò ra Gratus Sigil trong người hắn thì coi như xong.
Nhưng đến lúc này, không còn đường lùi nữa. Buôn hàng trái phép vốn là con đường chỉ có tiến, không có quay đầu.
Trước cổng, dòng người được tách thành ba hàng dọc. Một hàng cho kẻ đi đơn độc, một hàng cho tổ đội, hàng cuối là xe hàng và xe ngựa. Vệ binh Hoàng gia phong tỏa các lối đi, đứng dày đặc như tường.
Chiếc xe trước vừa vượt qua kiểm tra ma lực, đến lượt Zed và Phượng Cửu đánh lái tiến lên. Zed kéo áo choàng xuống, che kín tay chân. Một kị binh hoàng gia cao lớn lập tức đưa tay chặn lại, không nói không rằng. Sau lưng hắn, hai ma pháp sư bước lên, mỗi tên cầm một quả cầu ma pháp, tỏa ra ánh sáng xanh thẳm quét ngang toàn bộ xe ngựa.
Bỗng trong luồng sáng hiện ra một mạch ma lực tím sẫm, long khí nồng nặc bốc lên, quấn chặt lấy Zed cùng xe hàng phía sau.
“Dư lượng ma lực cổ đại của Gratus Sigil!” Hai ma pháp sư giật mình hô lên.
Xeng
Gã kị binh rút phăng thanh đại kiếm to gần bằng cả người Zed, mũi kiếm chĩa thẳng vào cổ hắn. Ba bốn vệ binh xung quanh cũng đồng loạt rút kiếm, vây Zed và Phượng Cửu vào giữa. Phượng Cửu tái nhợt, toàn thân cứng đờ.
“Kiểm tra người hắn.” Gã kị binh lạnh lùng ra lệnh.
Ba bốn vệ binh lập tức ập tới lục soát Zed và Phượng Cửu. Bọn chúng mặc kệ Phượng Cửu là nữ, vẫn thô bạo sờ soạng khắp nơi. Cô vừa sợ vừa giận nhưng không dám phản kháng, chỉ có thể nhìn Zed cầu cứu.
Gã kị binh gằn giọng: “Nguồn dư lực của Gratus Sigil trên người ngươi từ đâu ra?”
Zed âm thầm cười nhẹ.
Vậy là qua rồi. Chúng không cảm ứng được Gratus Sigil đã dung hợp vào cơ thể hắn. Zed liền bình tĩnh nói:
“Các ngài đương nhiên sẽ không tìm thấy thứ đó trên người chúng tôi. Dư lực này là từ những miếng da sói kia. Tôi mua chúng từ thợ săn Deepwood. Đám sói đó chết đêm qua, đúng lúc Thiết Long Gratus rơi xuống.”
Không đợi bọn hắn đáp, Zed kéo tấm bạt sau xe xuống, để lộ những cuộn da Dire Wolves xếp gọn. Hắn thong thả nói thêm:
“Ta vốn định bán lại cho mấy cửa tiệm thuộc da ở Craftsman Quarter. Nhưng nếu ngài cần, ta sẵn sàng nộp thuế để kiểm định ma thuật.”
Gã kị binh không trả lời ngay. Hắn liếc qua mấy tên vệ binh vừa lục soát Zed, Phượng Cửu và cả thùng xe. Bọn chúng đồng loạt lắc đầu. Hắn lại nhìn sang hai ma pháp sư, thấy bọn họ vẫn nhíu mày quan sát dư lượng ma lực Gratus lẩn quẩn trên xe.
Cuối cùng, một tên pháp sư lên tiếng: “Ngài thống lĩnh, có thể hắn nói đúng. Dư lượng ma lực này quá yếu, khả năng cao chỉ là nhiễm từ Thiết Long Gratus.”
Zed khẽ mỉm cười, ánh mắt sâu hun hút. Gã thống lĩnh im lặng, chăm chú quan sát hắn, rồi bỗng nhiên trầm giọng: “Cởi áo choàng ra.”
Zed nhướng mày, liếc sang Phượng Cửu, khẽ nháy mắt.
Mũi kiếm lập tức dí sát hơn. “Đừng nhìn lung tung. Làm theo lệnh ta.”
Zed hít sâu, cởi áo choàng, để lộ cánh tay phủ đầy hoa văn đen sẫm. Gã thống lĩnh cau mày: “Cởi luôn áo trong.”
Tới mức này rồi, Zed cũng không cãi. Hắn cởi chiếc áo thun Lưu Diệc Phi đưa, để lộ thân thể rắn rỏi cùng những họa tiết Thiết Long phủ kín lưng, phía ngực cũng lộ ra hoa văn sắc nét đến rợn người.
Gã thống lĩnh nghiêng đầu ra hiệu. Hai pháp sư lập tức bước lên, dùng Truy Vết Ma Thuật quét thẳng vào hình xăm trên người Zed.
Phượng Cửu căng thẳng đến mức nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch. Mãi tới khi hai pháp sư lắc đầu: “Không cảm nhận được ma lực của Gratus Sigil trong người hắn, thưa ngài.”
Zed âm thầm thở ra một hơi thật kín. Sắc mặt hắn vẫn bình thản, thậm chí còn nở một nụ cười tươi.
Gã thống lĩnh liếc đống da trên xe thêm lần nữa, rồi mới phất tay. Hàng chục vệ binh đang vây quanh đồng loạt hạ kiếm xuống.
Qua
Zed lập tức mặc lại áo, che kín hình xăm, rồi đánh xe sang cửa thứ 2. Phượng Cửu nhìn hắn mà mồ hôi lạnh rịn đầy lưng.
Cổng thứ hai do Hội Đồng An Ninh của Wind Land trấn giữ. Ở đây có đội quan chức hành chính kiểm tra giấy tờ cực kỳ tỉ mỉ, cùng vệ binh thị trấn đứng canh nghiêm ngặt.
Zed dừng xe trước bàn làm việc. Hắn phóng xuống, đồng thời ra hiệu bằng mắt cho Phượng Cửu ngồi lên con ngựa của mình. Phượng Cửu cứng đờ nhưng vẫn làm theo.
Trước mặt Zed là một nam tử trung niên sắc mặt âm trầm. Dưới ánh mắt Định Giá Long Lực, người này hiện rõ tên: Aldren Varelius, thành viên cấp cao của Phòng Chống tội phạm buôn lậu thuộc Hội Đồng An Ninh.
Aldren mở miệng hỏi ngay: “Người chơi?”
“Người chơi.” Zed bình tĩnh đáp.
“Xuất trình mã ID nhân vật, lịch sử hoạt động.”
Zed nhíu mày: “Thưa ngài, lịch sử hoạt động của người chơi là chuyện riêng. Ngài không có quyền yêu cầu phần đó, đúng chứ?”
Mỗi người chơi đều có mã ID riêng và một dải lịch sử hoạt động. Dân bản địa cần giấy phép cư trú, còn người chơi chỉ cần cung cấp mã ID là đủ. Nhưng lịch sử hoạt động lại là thứ ghi lại mọi cột mốc trong Thần Lục, từ lịch sử mua bán, thăng cấp, tới bản đồ từng đặt chân, thời gian cụ thể đều rõ ràng. Nộp nó khác nào vạch áo cho người xem lưng?
Nhất là chuyện Zed giao dịch với Outskirts, chỉ cần lộ ra thì coi như tự sát.
Aldren mặt lạnh như tiền: “Ngươi sống trên đất Elyria thì phải chấp hành luật của Elyria. Dân đen như ngươi phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của quan chức chính quyền. Nếu chống lại sẽ bị quy vào tội phản quốc, xử tử và truy nã toàn lãnh thổ cho tới khi ngươi không thể hồi sinh nữa.”
“Hơn nữa, Hoàng gia Elyria bị Thiết Long Gratus lấy trộm Gratus Sigil, đây là đại sự hệ trọng. Mệnh lệnh này do chính Hoàng đế Napoléon Đệ tam ban xuống. Ngươi không làm theo thì sẽ bị lưu đày vĩnh viễn. Bớt nhiều lời, xuất trình lịch sử hoạt động.”
Dứt lời, Aldren liếc sang Phượng Cửu phía sau: “Cả ngươi nữa. Dân bản địa, người ở xứ nào? Xuất trình giấy phép cư trú.”
Phượng Cửu cắn chặt môi, gương mặt trắng bệch.
Tình hình càng lúc càng xấu, Zed đánh liều. Hắn móc túi, lấy ra đúng 10 Bạc, đưa tới, đồng thời nắm tay Aldren, cười khẽ: “Thưa ngài Quan Thủ Vệ.”
“Tôi sẽ bổ sung giấy tờ chính thức tại Văn phòng Hội đồng trước khi hoàng hôn. Lô hàng này cần giao gấp nên tôi chưa kịp mang theo giấy tờ, đột xuất quá.”
Aldren bóp chặt túi bạc. Phượng Cửu còn chưa kịp mừng rỡ, đã thấy hắn nhìn chằm chằm Zed, rồi tiện tay ném phịch túi bạc xuống đất.
Bạc trong túi lăn lốc. Aldren hừ lạnh: “Thương nhân dị giới, trông ngươi hèn mọn thật đấy. Ngươi nghĩ mấy đồng tiền dơ bẩn này có thể mua chuộc được ta sao?”
Hành động ấy lập tức khiến vệ binh thị trấn nâng vũ khí, bủa vây Zed và Phượng Cửu. Aldren lạnh giọng quát:
“Kẻ này không xuất trình lịch sử hoạt động và mã ID, nghi ngờ là trọng phạm đào tẩu. Ả kia không có giấy phép cư trú, là lũ di cư mọi rợ. Lại còn thêm tội mua chuộc chính quyền.”
“Xử tử con nhóc đó tại chỗ. Bắt gã thương nhân này lại, dùng trọng hình tra ra mã ID rồi giết, treo lệnh truy nã toàn quốc khi hắn hồi sinh!”
Lời vừa dứt, Zed cau chặt mày, toan xông lên liều mạng.
Nào ngờ, từ trong cổng thị trấn bỗng vang lên một tiếng hét chói tai:
“Kho báu của Rồng Gratus! Tên kia giấu Gratus Sigil, vật báu của Thần Long!”
Ngay sau đó là hàng chục tiếng hô dội lên, cuộn thành sóng: “Gratus Sigil! Gratus Sigil! Mau bắt thằng đó lại!”
“Giữ nó lại!”
Chỉ trong vài hơi thở, cả khu vực cổng phía nam đã dậy sóng. Đám đông trong thị trấn lẫn bên ngoài cổng đồng loạt xô đẩy, chen lấn. Hàng tá kẻ vốn còn đang xếp hàng chờ kiểm tra liền đổ ập vào trong, tiếng la hét lấn át tất cả, sợ rằng mình đến chậm thì không chạm tay vào được Gratus Sigil.
Nhất thời, cổng thành biến thành một biển người hỗn loạn, như cá diếc vượt sông.
“Khóa cổng! Giữ hết hàng xe chưa niêm thuế!”
“Đóng cổng lại!”
Kị binh Hoàng gia Elyria và người của Hội Đồng An Ninh lập tức sốt sắng quát tháo. Aldren giận dữ gầm lên: “Đóng chặt cửa thành! Ai dám tự ý xông vào, chém cho ta!”
Giữa đám người chen lấn, Zed cúi xuống nhặt mấy đồng bạc bị ném đi.
“Đứng yên! Tên thương nhân rẻ mạt!” Aldren giẫm mạnh lên bàn tay Zed, gằn giọng. “Thằng thương nhân vô danh này, mày là người chơi thì tại sao sợ xuất trình mã ID? Mày chắc chắn có liên quan tới chuyện phạm pháp. Có phải mày biết gì về Gratus Sigil không?! Mày đang nhặt cái gì đó hả?”
Zed ngẩng lên, trong mắt lóe một tia lạnh: “Tao chỉ nhặt lại thứ thuộc về mình.”
Hắn chồm dậy, đẩy mạnh Aldren ra. Khoảnh khắc ấy, đám đông phía sau đột ngột dồn tới, va thẳng vào Aldren, cuốn hắn vào một đợt xô đẩy điên cuồng.
Phượng Cửu siết chặt dây cương, hét lên: “Zed! Lên mau!”
Zed bật dậy, vọt lên ngựa gọn trong một động tác.
Cổng Nam rung chuyển trong hỗn loạn. Dân chạy tán loạn, đội gác lúng túng giữ trật tự, tiếng la hét chồng lên nhau như sóng vỡ. Con ngựa của Zed lao đi giữa dòng người, hòa vào đám xe hàng và thương nhân đang hoảng loạn, cứ thế lọt qua chốt kiểm tra mà chẳng ai kịp ghi sổ.
Phía sau, Aldren rút kiếm, gào lên: “Giữ con ngựa đó lại! Hắn cướp vật báu của Rồng Gratus!”
Nhưng tiếng gào ấy chỉ càng đổ thêm dầu vào lửa, khiến hàng trăm người quay đầu sục sạo kho báu tưởng tượng, làm cổng thành hỗn loạn đến mức không còn phân biệt nổi ai với ai.
Trong đám đông, Lưu Diệc Phi đứng ở tầng hai một quán trà gần cổng, khẽ rũ tay áo.
Một nụ cười thoáng qua nơi khóe môi: “Ngươi lại nợ ta một lần, Zed.”
-----------
Sổ Tay Zed, ngày thứ 6
Tài sản: 10 Bạc
Kho hàng: x40 Hide Wolves
Nợ: Trống.