Chương 18: Logistics
Thời gian dần về khuya, dải Ngân Hà hoa lệ vắt ngang bầu trời trên cao, phủ xuống Thị trấn Wind Land một lớp ánh sáng mờ ảo.
Dẫu đã nửa đêm, tiếng huyên náo vẫn vang vọng khắp nơi. Nghĩ cũng phải thôi, khi được sống lại một đời trong thế giới trò chơi, ai mà chẳng muốn liều mạng để trở nên mạnh mẽ. Những người chơi sở hữu chức nghiệp độc quyền có thể săn quái kiếm tiền, tích lũy EXP để nhanh chóng vượt lên, còn những kẻ bình thường như Zed thì chỉ còn cách cắm đầu làm nhiệm vụ, từng bước một bò lên phía trước.
Zed phân tích không sai. Tâm thái của người chơi bên ngoài lúc này đúng là như vậy.
Có kẻ lười biếng, có kẻ mệt lả đến mức không nhấc nổi chân, nhưng cũng còn rất nhiều người tranh thủ từng phút từng giây để tiếp tục nhiệm vụ. NPC vẫn thức, vẫn kiên nhẫn giao nhiệm vụ cho họ. Điều đau đầu nhất là đến giờ vẫn chưa nghe nói có ai thăng cấp 2, thanh EXP của tất cả vẫn loanh quanh ở mức cao nhất cũng chỉ khoảng 30%.
Khó khăn là vậy, nhưng với nhịp sống nhộn nhịp ở Wind Land, trong mắt Zed, Thị trấn Wind Land chẳng khác nào một Seoul phiên bản mở rộng. Dù là ban đêm, cả thị trấn vẫn đèn đuốc sáng trưng, không hề có dấu hiệu chìm vào giấc ngủ.
Những người bản địa khoác trên mình trang bị cấp cao lúc này cũng vừa từ các chuyến dã ngoại trở về. Họ tranh thủ bổ sung vật phẩm, sửa chữa trang bị, mua sắm nhu yếu phẩm, thậm chí giải trí ngay trong đêm. Lilia từng nói với Zed rằng, nếu tính cả người bản địa, mật độ dân số của Thị trấn Wind Land có thể lên tới ba mươi triệu người. Chỉ tiếc là người chơi không thể tổ đội với họ, thậm chí còn bị từ chối giao tiếp. Đám người chỉ mặc áo vải gai như người chơi khiến họ cảm thấy chướng mắt.
Lúc này, Zed đang ngồi tựa lưng trên chiếc ghế ở hậu viện Mặc Ngữ Nhân Gian, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Cả người gã rã rời, mệt đến mức gần như không thể đứng dậy nổi.
Cửu vừa từ trạch viện phía trước bước vào. Hắn lê bước tới bên cạnh Zed, ngồi phịch xuống rồi đưa tiền lương cho gã:
“Đại ca, bà chủ Lưu gửi anh mười bạc, năm bạc tiền công, năm bạc tiền thưởng.”
“Thưởng tao năm bạc?” Zed nhận tiền, hơi bất ngờ.
Tiền lương Mặc Ngữ Nhân Gian +10 bạc.
Zed day trán:
“Mày nhận làm gì? Anh đã nói với bà chủ Lưu là không nhận tiền thưởng, đổi lại chỉ cần ngủ ở hậu viện này thôi mà.”
“Ai mà biết được. Anh tự đi hỏi bà chủ ấy.” Cửu phất tay, cười cười. “Em thấy bà chủ Lưu có vẻ thích anh đó, nhận đi.”
Nó nheo mắt, cười tà rồi hạ giọng thì thầm:
“Người ta bật đèn xanh rồi, anh thử tiến lên xem sao, biết đâu thành công làm luôn ông chủ Mặc Ngữ Nhân Gian. Lúc đó thằng em này cũng được hưởng lợi ké. Há há.”
Zed vố mạnh lên đầu hắn:
“Ngậm mồm lại, đừng nghĩ linh tinh. Tao không quen sống dưới váy phụ nữ. Tự lực kiếm tiền chẳng phải tốt hơn sao? Hơn nữa, chưa chắc người ta đã có ý tốt gì, coi chừng rơi vào bẫy buôn người.”
“Ôi trời, Hãn gia nghĩ nhiều quá rồi.” Cửu cười hề hề. “Trong này làm gì có tội phạm buôn người.”
“Người giết người như gà mà mày bảo không có tội phạm buôn người?” Zed liếc hắn.
“Mày không biết khu ổ chuột trong thị trấn toàn là tội phạm truy nã máu mặt à?”
Gã phất tay: “Thôi bỏ đi, đợi khi nào cô ta mở miệng nói rõ ràng rồi tính.”
Cửu gật đầu, rồi đột nhiên lấy ra một túi bạc, đưa về phía Zed.
“Ý gì?” Zed nhíu mày, khó hiểu.
Cửu đáp: “Chẳng phải lúc nãy rửa chén, đại ca nói vào đây là để kiếm vốn mồi buôn bán sao?”
Hắn vỗ vai Zed, giọng chắc nịch:
“Đệ tin Hãn gia sớm muộn cũng làm nên chuyện lớn.”
Zed cười khẩy, cúi đầu kiểm tra túi tiền.
“Hai mươi bạc. Mày làm ở đây hai ngày rồi à?”
Cửu thở dài, gật đầu:
“Ngày đầu mới vào game có năm mươi bạc, không biết trời cao đất dày, chen lấn làm nhiệm vụ không được nên mua mười bình máu, chạy ra ngoài dã ngoại đánh sói. Ai ngờ quái thường còn mạnh hơn cả đại boss, người chơi chết như ngả rạ.”
“Hai buổi sáng liều mạng quần thảo, mạng sống như chỉ mành treo chuông, cắn sạch mười bình máu mới được có mười lăm phần trăm EXP. Đến trưa thì hấp hối bò về, trong người không còn đồng nào, đói đến mức rụng rời tay chân.”
“Hết cách, chỉ còn biết lục thùng rác phía sau Mặc Ngữ Nhân Gian tìm đồ thừa ăn cầm hơi. Bà chủ Lưu bắt gặp, thấy tội nghiệp nên nhận vào làm thuê. Đệ vốn có nghề phụ bếp ở ngoài, thế là được kéo vào trong bếp.”
Cửu lắc đầu cảm thán:
“Nhân sinh đúng là vở kịch buồn. Buổi sáng còn hùng hổ đánh quái, quát tháo quần hùng, đến trưa đã phải móc rác mà ăn.”
Zed nghe xong chỉ biết lắc đầu ngao ngán.
“Chức nghiệp gì?”
“Kị sĩ.”
Zed cười nhạt:
“Không phải chức nghiệp ẩn thì thôi theo tao liều mạng làm ăn đi. Chức nghiệp thường ở cái chỗ này, chẳng khác gì con tốt thí.”
Cửu ngồi thụp xuống bậc thềm, giọng khàn đi:
“Liều thì liều. Cùng lắm chết thì mười ngày sau hồi sinh. Hai mươi bạc này coi như tiểu đệ hùn vốn với anh cả. Chứ nếu không gặp anh, em cũng chỉ quanh quẩn làm thuê ở Thần Lục thôi.”
Hắn cười chế giễu:
“Nói thật nhé đại ca, trò chơi Thần Lục này quá khắc nghiệt. Người bình thường ra ngoài chỉ có nước bị sói cắn cho hấp hối, dã quái thường còn không đánh nổi. Làm nhiệm vụ thì bạc chẳng đủ ăn qua ngày. Nhiều người chắc sớm bỏ cuộc thôi, cuối cùng vẫn không thoát được kiếp bần cùng.”
“Người giàu thì tiếp tục nắm quyền sinh sát ở Thần Lục, còn kẻ dưới đáy xã hội rốt cuộc vẫn ở dưới đáy, trở thành người làm thuê, lặng lẽ sống kiếp phế vật.”
Zed gật đầu:
“Ừm. Nhưng họ bỏ cuộc thì ngoài hiện thực còn gì? Ở thế giới thật, bọn họ còn chẳng đủ cơm ăn. Ở đây chí ít vẫn còn cơ hội. Dù chỉ là rửa bát, bưng bê, cũng tốt hơn chết đói co ro trong khu ổ chuột.”
Cửu thở dài:
“Nghĩ cũng phải. Ít nhất ở Thần Lục, cày cuốc còn có hi vọng tích góp. Ngoài kia, sống thêm một ngày đã là kỳ tích.”
Hắn nghiêm giọng, nhìn thẳng vào Zed:
“Hãn gia thấy chúng ta còn cơ hội trở mình không? Anh định kinh doanh cái gì ở đây?”
Zed không trả lời ngay. Hắn ngả người ra ghế, ánh mắt dõi lên bầu trời đầy sao. Gương mặt vừa mệt mỏi, vừa lạnh lùng.
Cuối cùng, Zed khẽ thở ra, giọng trầm thấp:
“Chưa chắc tao với mày làm nên cơ nghiệp lớn. Nhưng chí ít, còn có một con đường để thử. Thay vì chờ chết co ro ngoài kia, ở đây mày có thể liều, có thể cày, và có thể đổi số phận.”
Hắn dừng lại một nhịp.
“Chỉ cần mày đi cùng tao, tao đảm bảo mày không chết đói.”
Cửu nhìn Zed, trong mắt lóe lên một tia hy vọng hiếm hoi:
“Được. Vậy thì em cược mạng này theo Hãn gia. Dù là ở trong nhà ngục mới, thì ít nhất cũng có anh dẫn đường.”
Zed nghiêng người, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt. Trong đôi mắt mệt mỏi ấy, có thứ gì đó kiên định hơn cả sao trời đang lặng lẽ cháy lên.
Gió khuya thổi mạnh hơn.
Zed và Cửu ngủ gục ở hậu viện. Cho đến khi Zed bị một tiếng động lớn ở cửa sau đánh thức. Vừa mở mắt, hắn đã thấy cửa hậu viện mở toang. Phía trước là hai chiếc xe ngựa lớn đỗ sát nhau, trên xe chất đầy những rương hàng đóng kín, bên ngoài dán nhãn hiệu Mason Carriage.
Bà chủ Lưu Diệc Phi đang đứng kiểm hàng, phía sau là mấy người làm thuê tất bật khuân vác từng thùng gỗ vào kho. Zed liếc nhìn đồng hồ, lúc này mới chỉ ba giờ sáng.
Gã nép người bên cột gỗ quan sát. Khi ánh mắt chạm vào lớp nhãn sơn son dán trên các thùng hàng, con ngươi hắn khẽ sáng lên:
“Harbor & Riverside – Wind Land Customs.”
Diệc Phi liếc nhìn hắn:
“Làm sao? Ồn quá làm anh giật mình à?”
Zed lắc đầu, giả vờ bâng quơ:
“Hóa ra bà chủ nhập gia vị, thực phẩm từ cảng. Tôi cứ nghĩ quán ăn trong trấn mua ngoài chợ là đủ rồi.”
Diệc Phi liếc qua đống thùng hàng, giọng thản nhiên:
“Chợ trong trấn à? Nếu mua lẻ ngoài đó thì tôi đã phá sản từ lâu. Quán như Mặc Ngữ Nhân Gian phải nhập buôn, gom thẳng từ Harbor & Riverside mới có lời. Giá ở đó rẻ hơn ngoài chợ chừng một phần ba.”
Zed tỏ vẻ ngạc nhiên:
“Nhưng gom từ cảng về tận đây hẳn tốn kém lắm. Tôi thấy nhiều xe, nhiều người, lại còn giấy tờ trong tay cô nữa.”
Diệc Phi gật đầu, đáp một cách lấp lửng:
“Dĩ nhiên. Ở Harbor & Riverside, muốn đưa hàng ra khỏi kho, trước hết phải đóng thuế cảng, từ hai đến năm phần trăm giá trị lô hàng. Sau đó là phí bốc dỡ cho phu khuân vác, ít thì vài đồng Bạc, nhiều thì cả Vàng.”
“Nếu giữ hàng trong kho cảng thì còn phải trả tiền thuê kho, ít nhất hai trăm Bạc một tháng. Chưa kể Mason Carriage sẽ thu phí xe ngựa chở hàng từ bến sông vào nội thành. Tất cả cộng lại, mới đưa được một thùng hàng tới tay tôi.”
Nàng không nói thêm, chỉ chỉ vào một thùng gỗ vừa được đặt xuống sân, lẩm bẩm:
“Như thùng rượu mạnh và gia vị này, giá mua tại Harbor là tám mươi Bạc. Nhưng khi về tới Mặc Ngữ Nhân Gian, chi phí thực tế đã đội lên thành một trăm Bạc. Tôi trả đúng mức đó. Thế thôi.”
Nói xong, nàng quay đi ký nhận vào sổ hàng.
Zed đứng lặng tại chỗ. Nhưng trong đầu hắn, từng con số đã lặng lẽ xếp hàng, ngay ngắn vào đúng vị trí của mình.
“Từ 80 lên 100 Bạc. Chênh lệch 20 Bạc, tức khoảng 25%. Nếu tách nhỏ ra thì thuế cảng khoảng 2 tới 5% mất 5 Bạc. Phí kho bãi tạm tính trung bình 4 Bạc cho mỗi thùng. Phí bốc dỡ và giấy tờ thêm 3 Bạc.”
“Cước vận chuyển của Mason Carriage từ Harbor tới đây chí ít 8 Bạc một thùng cho một chuyến. Vậy tổng cộng là 20 Bạc, khớp đúng mức chênh lệch mà bà chủ Diệc Phi vừa nêu.”
“Như vậy, lợi nhuận 20 Bạc trên 1 thùng hàng này đang nằm trong tay đội xe ngựa Mason Carriage, kho cảng của Nam Tước Mason, cùng những tay môi giới bán hàng, cuối cùng là đội bốc vác. Chủ quán như cô ta chỉ mua lại ở mức giá cuối.”
Zed bật cười khe khẽ, bàn tay siết chặt cuốn sổ ghi chép giấu trong túi áo.
Tốt
“Con số đầu tiên của Zed Logistics tương lai đã rõ ràng. Harbor 80, về nội thành 100. Phần chênh 20 này chính là chìa khóa.”
“Muốn thành lập Zed Logistics, ta phải nắm lấy đoạn đường đó.”
Nghĩ tới đây, Zed bỗng giật mình, quay sang hỏi:
“Bà chủ Lưu, có phải giờ này Mason Carriage đang vận chuyển hàng cung ứng từ cảng về cho các cửa hàng trong Thị trấn không?”
Diệc Phi vừa kiểm hàng vừa gật đầu:
“Ừ. Các tuyến tàu buôn cập cảng lúc mười hai giờ đêm. Sau đó, dịch vụ vận chuyển của Mason Carriage sẽ đưa các rương hàng về cho những cửa hàng đã gửi hợp đồng cung ứng từ hôm qua. Thường thì khoảng ba giờ sáng sẽ tới.”
Zed lập tức nhớ tới những cửa tiệm tạp hóa bán bình HP, Mana và Stamina trong trấn. Gã vội vàng kiểm tra túi tiền.
Nhờ có Cửu đưa tiền, cộng thêm tiền lương cả ngày hôm nay làm việc, Zed lúc này có 46 Bạc trong túi.
Khóe miệng hắn nhếch lên. Gã ngửi thấy mùi tiền cực đậm trong không khí. Zed quay sang Diệc Phi:
“Bà chủ, tôi có việc gấp, cần ra ngoài một lát.”
“Muốn đi đâu thì đi, không phải giờ làm.” Diệc Phi phất tay.
Zed lập tức chạy về phía cửa sau. Nhưng khi đi ngang qua Lưu Diệc Phi, hắn bỗng khựng lại.
Trong đầu hiện lên bảng thuộc tính quen thuộc.
Tín Nhiệm: F
(Thông số dùng để người chơi vay tiền từ NPC.)
Trên thang điểm S, A, B, C, D, F, đây là mức tệ nhất.
Zed chần chừ một nhịp rồi quay lại hỏi:
“Tôi có thể mượn tiền của bà chủ không?”
Diệc Phi nghiêng đầu nhìn hắn, nhoẻn miệng cười:
“Tất nhiên là được.”
“Nhưng phải có điều kiện.”
-----------------
Sổ Tay Zed – Ngày thứ 3
Tài sản: 46 Bạc..