Chương 46: Bằng Cấp
Đầu giờ chiều, Hứa Hồng Đậu tỉnh giấc. Cô vươn vai một nhịp, đến tận lúc này mới thật sự quen với nhịp chuyển đổi thời gian giữa Thần Lục và Trái Đất.
Cô ngồi dậy, nhìn quanh phòng nhưng không thấy Đại Hãn. Hồng Đậu bước ra ngoài, liếc phòng khách cũng trống trơn, chỉ có con robot Wall-E đang cần mẫn lau sàn.
“Hello Wall-E, Hãn gia đâu rồi?”
“Ông chủ đang ở phòng làm việc.”
Nghe vậy, Hồng Đậu rảo bước tới phòng làm việc. Cửa đang mở. Cô đứng ngoài nghiêng đầu nhìn vào, lặng lẽ quan sát gương mặt phong trần của người đàn ông sắp bước qua tuổi 45. Hắn cặm cụi phác thảo, rồi lại gõ máy tính liên tục như thể không biết mệt.
“Anh ta không biết mệt thật à…” Hồng Đậu lẩm bẩm.
Cô xoay người vào bếp, bật ấm nước để pha cà phê. Nhưng vừa mở tủ là phát hiện túi cà phê đã hết.
“Wall-E, Hãn gia hay để cà phê ở đâu?”
“Kho hàng sau nhà. Chủ nhân để nhu yếu phẩm ở đó.”
Hồng Đậu đi ra nhà kho, lục tìm một lúc. Đúng lúc kéo một thùng giấy ra, cô vô tình thấy một tấm ảnh lớn. Trong ảnh, Đại Hãn đứng cạnh một người phụ nữ mảnh khảnh. Bức ảnh bị đặt khuất ở góc, sát bên một thùng hồ sơ.
Hồng Đậu nheo mắt, nhấc tấm ảnh lên xem kỹ hơn. Cô cố lục lại trí nhớ về gương mặt người phụ nữ kia, nhưng không nhớ ra.
Cô đặt ảnh xuống, ánh mắt dừng lại ở thùng hồ sơ cạnh bên. Tò mò nổi lên. Hồng Đậu ngồi thụp xuống, kéo thùng giấy sát lại. Mùi giấy cũ nặng trĩu. Cô rút tập hồ sơ đầu tiên ra, vừa nhìn thấy dòng trên cùng, tay đã khựng lại.
Trên cùng là giấy chứng nhận bổ nhiệm, in dấu đỏ tươi của Chính Phủ Thế Giới.
Chữ ký ở góc dưới khiến cô sững người.
“Lý Đại Hãn, Tổng Cố Vấn Kinh Tế Toàn Cầu, Ủy viên Tái Thiết, Kiến Trúc Sư Thị Trường.”
Con dấu ba tầng chồng lên nhau, mỗi tầng là biểu tượng của một Ủy ban: Kinh tế, Năng lượng, Dữ liệu. Đó là cấp bậc chỉ dành cho tầng lớp tinh hoa cao nhất, những kẻ từng ngồi lại viết lại bản đồ kinh tế toàn cầu sau Đại Sụp Đổ.
Hứa Hồng Đậu bất giác nín thở. Cô lật thêm vài tờ. Từng bằng cấp, từng chứng chỉ được kẹp ngay ngắn trong túi nhựa chống ẩm hiện ra, như một phần đời bị khóa chặt.
Tiến sĩ Kinh tế, Đại học Harvard.
Giáo sư Danh dự, Trường Kinh doanh London.
Chứng nhận Cố vấn cao cấp, Viện Kế hoạch Toàn cầu Geneva.
Rồi đến những văn kiện đóng dấu của Liên Bang Nga, kèm thư mời hợp tác chiến lược.
“Ngài Lý Đại Hãn, cố vấn trưởng dự án tái thiết thị trường Đông Âu. Chúng tôi mong được tiếp tục hợp tác trong giai đoạn II.”
Hồng Đậu càng đọc, cổ họng càng khô. Cô không biết mình đang run vì lạnh hay vì thứ cảm giác vừa ngỡ ngàng vừa khó chịu đang dâng lên.
Bên dưới, giữa một chồng hồ sơ dày, là một bản báo cáo tài chính đánh máy.
“Đề án phục hồi chuỗi cung ứng toàn cầu 2147 – 2152.”
Phần kết luận được gạch đậm, ký tên Dr. L.D. Han.
“Nếu thế giới còn tin vào lợi nhuận hơn sinh tồn, thì mọi kế hoạch tái thiết đều vô nghĩa.”
Đọc tới đó, Hồng Đậu ngẩn ra.
Một con người từng giảng dạy ở Harvard, từng cố vấn cho các chính phủ siêu cường, từng được gọi là cố vấn kinh tế toàn cầu. Vậy mà hiện tại, anh ta sống một mình ở ngoại vực, nấu cơm bằng bếp gas cũ, uống cà phê hòa tan, sống như một kẻ lưu vong.
Hồng Đậu hít sâu, kéo mở ngăn nhỏ ở đáy thùng. Ở trong đó là một phong thư đã ngả màu. Cô mở ra. Bên trong là một tấm huân chương bạc. Mặt sau khắc một dòng chữ giản dị.
“Vì những đóng góp trong công cuộc tái thiết nhân loại, năm 2149.”
Cô khẽ cười, nụ cười lẫn chua xót:
“Anh ta nói từng làm trong Chính Phủ Thế Giới. Tôi cứ tưởng chỉ là việc vặt. Ai ngờ… Vì sao một người như thế lại bị ném xuống đáy xã hội này?”
Ánh mắt Hồng Đậu lại rơi về bức ảnh lúc nãy. Người phụ nữ mảnh khảnh đứng cạnh Đại Hãn, cả hai mặc trang phục công vụ, phía sau là phông nền quốc huy của Chính Phủ Thế Giới.
Ánh mắt anh ta trong ảnh rực sáng, khác hẳn người đàn ông trầm mặc mà cô biết bây giờ.
Cô thì thầm:
“Cô ta là ai? Vợ anh ta sao? Hay đồng nghiệp? Và tại sao anh lại biến mất khỏi mọi hồ sơ công khai?”
Một cơn gió lùa qua khe cửa, hất bay vài tờ giấy. Mực đỏ, con số, những dòng chữ khô khốc của thời đại cũ rải lả tả dưới nền.
Hồng Đậu cúi xuống nhặt, trong lòng dâng lên một nỗi sợ rất lạ. Như thể người đàn ông ấy không chỉ giấu một quá khứ, mà còn giấu cả một thời đại đã bị chôn vùi cùng anh.
Cô khẽ nói:
“Một người từng dựng lại thế giới, rồi lại chọn sống như chưa từng tồn tại. Đại Hãn, rốt cuộc anh đang trốn khỏi điều gì?”
Không lâu sau đó, mùi cà phê thơm dịu lan dọc hành lang nhỏ.
Hồng Đậu đẩy cửa phòng làm việc, bước vào. Đại Hãn vẫn ngồi trước bàn, hai tay lướt nhanh trên bàn phím. Xung quanh là bản vẽ, bản đồ, vài chồng tài liệu đóng dấu ký hiệu “Zed Line, 4 drop point”.
Cô đặt tách cà phê xuống cạnh máy tính, giọng nhỏ:
“Anh làm từ sáng tới giờ chưa nghỉ à? Uống chút cà phê đi.”
Đại Hãn ngẩng đầu, thoáng mỉm cười.
“Cảm ơn. Cô pha à? Lâu lắm rồi tôi mới ngửi được mùi cà phê đúng vị như vậy.”
Hồng Đậu kéo ghế đối diện, ngồi xuống. Cô chống cằm, ánh mắt lướt qua tờ giấy lớn trải trên bàn. Trên đó là một sơ đồ dày đặc mũi tên và ký hiệu tài chính.
Trên cùng ghi rõ: “Bản quy hoạch cấu trúc thương nghiệp Zed Corpration tại khu vực ngoại thành Outskirts, bản nháp.”
“Anh đang nghiên cứu kinh tế Thần Lục thật à?” Cô hỏi.
Đại Hãn không trả lời ngay. Anh xoay nhẹ ly cà phê, để hơi nóng lan ra, rồi mới nói:
“Chỉ là thói quen cũ. Tôi làm nghề này quá lâu, giờ muốn bỏ cũng không bỏ được.”
“Nghề này?” Hồng Đậu nghiêng đầu. “Ý anh là cố vấn kinh tế?”
Ánh mắt Đại Hãn khẽ chững lại. Một nhịp yên lặng trượt qua giữa hai người.
Rồi anh mỉm cười, nụ cười phảng phất mệt mỏi:
“Ừ. Đại khái vậy. Hồi đó tôi viết vài bản kế hoạch, dự báo thị trường. Rồi thế giới đổi khác. Không còn ai cần mấy thứ đó nữa.”
Hồng Đậu đặt tay lên mép bàn, vẫn nhìn anh, giọng nhẹ như gió:
“Nhưng những bản kế hoạch ấy từng cứu cả một thời đại, đúng không?”
Đại Hãn khựng lại nửa nhịp. Trong mắt anh lóe qua một tia lạnh rất nhanh.
Anh nhìn thẳng cô, đồng tử như lưỡi dao:
“Cô vào nhà kho rồi à?”
Không khí trong phòng rơi xuống tĩnh lặng. Hồng Đậu hơi cúi mặt, tránh ánh nhìn đó.
“Tôi chỉ đi tìm cà phê. Thấy vài thứ… nên tò mò thôi.”
Anh im lặng rất lâu. Dưới ánh sáng mờ, gương mặt anh chẳng rõ là giận hay buồn. Cuối cùng, Đại Hãn thở ra, tựa lưng vào ghế, giọng thấp đi:
“Những thứ cô thấy đều là quá khứ. Không có gì đáng tự hào. Nếu được chọn, tôi thà chưa từng viết ra những kế hoạch đó.”
“Tại sao? Chúng từng cứu thế giới mà.” Hồng Đậu hỏi, giọng khẽ.
“Cứu thế giới ư?” Anh bật cười nhạt. “Không. Tôi chỉ cứu được những kẻ giàu nhất. Phần còn lại của nhân loại… tôi không cứu nổi.”
Hồng Đậu không nói gì. Lần đầu tiên, cô thấy rõ trong mắt anh một thứ mệt mỏi rất thật. Không phải mệt của thể xác, mà là mệt của một người đã nhìn nền văn minh sụp đổ ngay trước mặt, rồi bất lực đứng nhìn.
“Vậy anh rời bỏ tất cả vì chuyện đó sao?” Cô hỏi, giọng nhỏ như sợ chạm vỡ khoảng lặng mong manh.
“Tôi không rời bỏ gì cả.” Anh nhấp một ngụm cà phê. “Chỉ là khi mọi thứ đã bị bán cho lợi nhuận, thì người thiết kế hệ thống ấy cũng chẳng còn lý do để ở lại trong nó.”
Hồng Đậu nhìn anh rất lâu. Cô nhận ra, trong ánh mắt người đàn ông trước mặt, ngoài cô độc và kiên định, còn có một nỗi hối hận không thể nói thành lời.
“Nếu vậy…” Cô khẽ cười, giọng mang chút ấm: “Bây giờ anh định thiết kế lại thế giới lần nữa à?”
Đại Hãn ngẩng lên. Ánh mắt anh thoáng ngạc nhiên, rồi dịu xuống một chút:
“Không. Tôi chỉ muốn dựng một nơi nhỏ, nơi con người có thể buôn bán, sinh tồn mà không cần xin phép ai. Một nơi không ai đủ quyền để xóa tên ai khỏi lịch sử.”
Câu nói ấy rơi xuống, chắc như một lời tuyên ngôn.
Hồng Đậu nhìn anh. Người đàn ông từng là biểu tượng của quyền lực, giờ chỉ còn là một kẻ ẩn danh. Nhưng chính trong vẻ giản dị đó, cô lại thấy một thứ khí phách đáng sợ hơn mọi chức danh.
Cô nhấc tách cà phê còn ấm lên, cười khẽ:
“Nếu thật có ngày đó, tôi sẽ là người đầu tiên mở cửa hàng trong thành phố của anh.”
Đại Hãn nhìn cô, chỉ cười, không đáp.
Bên ngoài, ánh chiều xuyên qua khung cửa kính, rọi xuống bàn làm việc phủ kín bản vẽ. Giữa đống ký hiệu chằng chịt, Hồng Đậu vô tình thấy một dòng chữ nhỏ nguệch ngoạc viết bằng bút chì:
“Kế hoạch tái thiết thế giới, không thông qua bất kỳ chính phủ nào.”
Cô lặng người, rồi mỉm cười tự nói với lòng.
“Thì ra anh vẫn chưa từng dừng lại.”
Đại Hãn vẫn im lặng, chỉ nhấp thêm một ngụm cà phê. Hồng Đậu đứng dậy, nở nụ cười nhẹ:
“Vậy được rồi. Tôi không làm phiền anh nữa. Chiều nay để tôi trổ tài nấu cơm cho anh ăn.”
Đại Hãn hứng thú nghiêng đầu: “Cô nấu được món gì?”
Hồng Đậu chỉ mỉm cười, không đáp. Dáng người thước tha rời khỏi phòng. Đại Hãn lắc đầu nhìn theo, rồi lại cúi xuống tiếp tục thiết kế.
Cánh cửa phòng làm việc khép lại. Tiếng gõ bàn phím dần chìm vào xa vắng. Hồng Đậu bước ra ban công, tay vẫn cầm tách cà phê đã nguội.
Trước mặt cô, bầu trời ngoại vực xám nhòa. Tuyết rơi lặng lẽ, phủ lên mái nhà một lớp trắng mỏng. Nơi này không ồn ào như Lục địa Xanh. Nó tĩnh lặng, lạnh lẽo, trơ trọi đến mức mỗi hơi thở đều hóa thành một làn khói nhạt.
Cô tựa lưng vào lan can, hít sâu để cái lạnh luồn vào phổi. Trong đầu vẫn vang giọng nói của anh.
“Không. Tôi chỉ muốn dựng một nơi nhỏ, nơi con người có thể buôn bán, sinh tồn mà không cần xin phép ai. Một nơi không ai đủ quyền để xóa tên ai khỏi lịch sử.”
Lời ấy cứ vọng mãi, hòa vào nhịp tim cô.
Lý Đại Hãn không giống bất kỳ người đàn ông nào cô từng gặp. Không hứa hẹn, không tô vẽ, không cố thuyết phục. Anh chỉ làm. Và chính cái bình thản đó khiến người ta không thể không tin.
Cô cúi nhìn bàn tay mình, bàn tay từng bắt tay anh. Hồng Đậu khẽ cười, một nụ cười rất nhẹ, pha lẫn ngưỡng mộ và một thứ gì đó sâu hơn.
Tối đến, Đại Hãn bước ra khỏi phòng làm việc, lập tức thấy bàn ăn nghi ngút khói. Gã tò mò lại gần, rồi nhìn thấy một nồi mì nóng hổi đặt ngay ngắn.
“Biết nấu dữ chưa?” Đại Hãn buồn cười.
Hồng Đậu xấu hổ cười khì: “Tôi sẽ học nấu ăn trong Thần Lục rồi về làm món ngon cho anh sau.”
Đại Hãn lắc đầu: “Không cần. Nấu nướng để tôi lo. Cô rửa chén là được.”
“Được.” Hồng Đậu gật đầu, mắt cong lên. “Anh nấu cực ngon.”
“Nói thừa.”
Hai người ngồi xuống, vừa ăn vừa trò chuyện. Đến gần khuya, Đại Hãn xách túi hồ sơ về Zed Line, bước ra khỏi nhà. Trước khi đi, hắn dặn:
“Tôi ra ngoài chút rồi về. Cô nhớ khóa cửa kỹ, ngủ trước đi. 8h sáng mai Thần Lục cho đăng nhập lại.”
“Yên tâm.” Hồng Đậu vẫy tay.
Đại Hãn mang hồ sơ tới tòa nhà Băng Rồng Đen ở cuối đường, nơi vừa đổi tên thành Zed Corp. Hắn dùng cả đêm để hướng dẫn kế hoạch chi tiết tuyến buôn Zed Line cho chín thằng đệ.
Mãi đến khi Thần Lục sắp mở cửa, hắn mới trở về. Vừa định ngả lưng xuống ghế sô pha, bàn tay nhỏ của Hồng Đậu đã nắm lấy cánh tay hắn. Cô nói khẽ:
“Trời lạnh vậy, anh vào phòng nằm với tôi đi.”
“Nằm chung giường?” Đại Hãn nhíu mày, ngạc nhiên. “Được chứ?”
Chiếc giường nhỏ vừa đủ chỗ cho cả hai, nằm sát nhau. Hồng Đậu mỉm cười:
“Tôi ở gần Royal Quarter. Nếu cần giúp thì tới đó tìm tôi.”
“Tự lo cho mình đi.” Đại Hãn gật đầu. “Cẩn thận bọn Cố gia.”
Ngay trước khi hắn khởi động đầu khôi để đăng nhập Thần Lục, Hồng Đậu lại nắm lấy tay hắn.
Tầm nhìn của Đại Hãn tối sầm.
【Hệ thống】Bạn đang đăng nhập vào Thần Lục. Thời gian đăng nhập của bạn là 8 ngày..