Chương 27: Lỗ
Chiều muộn, bìa rừng Thầm Thì rợp bóng đỏ hoàng hôn. Khung cảnh hùng tráng, lung linh của thế giới fantasy khiến người chơi không khỏi nao lòng.
Sau một ngày dài cày quái, đám người chơi kéo thành hàng lảo đảo trở về thị trấn Wind Land, tay xách đủ loại chiến lợi phẩm. Không khí vừa mệt mỏi, vừa phấn khích. Có kẻ trúng đậm một mảnh trang bị, cũng có hàng trăm nghìn người trắng tay. Nhưng ít nhất, thanh kinh nghiệm của bọn họ vẫn đang chậm rãi nhích lên.
Người chơi chức nghiệp độc quyền đã cán mốc 70%. Người chơi bình thường ưu tú cũng bám sát 40%.
Ngay lúc đó, bên vệ đường xuất hiện một tấm bảng gỗ thô sơ:
“Thương hội ZedMart+: Thu mua Wolves Hide - 2 Bạc/miếng.”
Zed de Vincent ngồi dựa lưng vào gốc cây, dáng vẻ thong thả. Bên cạnh hắn, Chu Phượng Cửu khoanh tay, nghiêng đầu đầy nghi hoặc:
“ZedMart+ là thương hội ngươi tự nghĩ ra à?”
Zed gật đầu, châm một điếu thuốc: “Trước khi tới Thần Lục, ta đã có kế hoạch lập thương hội ZedMart+ rồi. Chỉ là Thần Lục khó hơn ta tưởng, nên hơi trở tay không kịp. Dù vậy ta vẫn đi đúng hướng, chỉ là chậm rãi thôi.”
Phượng Cửu càng tò mò: “Thương hội của ngươi định bán cái gì? Đừng quên, ngươi là Ghost Merchant. Ngươi sẽ không có giấy phép lập công hội, cũng không thể mở cửa hàng, càng không thể nhập hàng chính thống để bán.”
“Sau này cô sẽ biết.” Zed nhắm mắt, để gió rừng lùa qua vành nón.
Phượng Cửu hừ nhẹ, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Vậy được rồi. Nhưng chẳng phải lão Otis lúc trưa nói một bó 20 miếng da giá 60 Bạc sao? Tức là 3 Bạc một miếng. Ngươi mua của người chơi 2 Bạc, lời 1 Bạc mỗi miếng, ai chịu bán cho ngươi?”
Zed nhếch môi, giọng bình thản mà chắc nịch:
“Sáng nay ta dẫn cô tới đây để khảo sát, cô quên rồi à? Sói ở Rừng Thầm Thì đâu dễ hạ. Trung bình 18 con mới rơi được 1 miếng da. Mà phải 4 tổ đội, mỗi đội 5 người, hợp lực mới hạ nổi 1 con.”
Hắn đưa tay chỉ về dòng người đang lũ lượt trở về:
“Để giết 1.000 con sói cần khoảng 4.000 tổ đội 5 người chen vào. Nhưng tỉ lệ rơi chỉ chưa tới 55 miếng da. Chiến lợi phẩm ‘quý’ này thật ra khan hiếm đến buồn cười.”
Zed nói chậm lại, như gõ từng chữ vào đầu người nghe:
“Hàng chục nghìn người chen chúc giành giật, chẳng ai nhường ai một mảnh vụn. NPC chỉ nhận bó đủ 20 miếng, thiếu 1 miếng cũng không thu. Vậy thì ai cầm 1 hay 2 miếng lẻ đem về chợ cũng chỉ ôm hận. Lúc đó, ta chỉ cần dựng bảng thu mua ở đây, bọn họ sẽ tự nguyện bán cho ta.”
“Hai Bạc một miếng, vừa gọn vừa chắc.”
Zed dừng lại, giọng hạ thấp như kết luận:
“Cách này còn hiệu quả cho tới khi có kẻ đủ mạnh để một mình cày cả nghìn con sói, hoặc khi công hội người chơi xuất hiện và biết gom chiến lợi phẩm. Còn hiện tại, ta chỉ cần ngồi đây, nguồn hàng tự tìm tới.”
Phượng Cửu nghe xong, trong mắt lóe lên một tia sáng. Vừa ngạc nhiên, vừa khó tin.
Đúng lúc Zed và Phượng Cửu đang nói chuyện, một nhóm người chơi từ trong rừng lảo đảo bước ra. Họ kéo theo xác một con sói bị giết dở, người thì bầm dập, áo giáp vấy máu. Trong tay một gã kiếm sĩ là 2 miếng Wolves Hide còn đẫm đỏ. Hắn liếc thấy tấm bảng bên đường, mắt lập tức sáng rỡ:
“Ê, ngươi treo giá 2 Bạc một miếng à?”
Zed gật đầu: “Đúng. Muốn bán thì ta mua ngay tại chỗ.”
Gã kiếm sĩ khịt mũi, giơ cao 2 miếng da, hét lớn cho đám người xung quanh nghe:
“Mọi người nghe đây. Thằng thương nhân của Thương hội ZedMart+ này trả 2 Bạc rẻ mạt để mua da. Ta nói thẳng, da sói hiếm lắm, đánh cả buổi mới được 1 miếng. 5 Bạc một miếng, muốn lấy thì trả giá đó.”
Giọng hắn vang dội khắp bìa rừng, kéo ánh mắt của hàng chục người chơi khác. Đám đông bắt đầu xì xào.
“5 Bạc hơi cao, nhưng đúng là khó kiếm thật.”
“Đánh mấy chục con mới được 1 miếng, máu cạn, bình hết, anh em còn tử trận, đáng giá mà.”
Phượng Cửu cau mày, ghé sát tai Zed thì thầm: “Nếu ngươi chấp nhận 5 Bạc là tự chặt tay mình. NPC bán bó 20 miếng giá 60 Bạc, tức 3 Bạc một miếng. Ngươi mua 5 Bạc rồi bán lại 3 Bạc thì lỗ nặng.”
Zed vẫn ngồi yên. Ánh mắt hắn bình thản lướt qua gã kiếm sĩ. Rồi hắn chậm rãi nói, giọng rõ ràng, đủ để cả vòng người xung quanh nghe thấy:
“Ngươi muốn 5 Bạc thì mời vào thị trấn mà bán. Ở đây, ta chỉ mua 2 Bạc một miếng. Ai chấp nhận thì giao dịch, không thì xin mời.”
Không khí im bặt trong chốc lát.
Gã kiếm sĩ đỏ mặt, giận dữ hừ lạnh:
“Ngươi nghĩ có ai ngu bán cho ngươi giá đó sao? Rồi ngươi sẽ ôm đống Bạc chết dí ở đây cho coi.”
Hắn quay phắt bỏ đi.
Nhưng ngay lập tức, một gã pháp sư thở hổn hển bước lại gần. Người y bầm dập, áo rách tơi tả. Y ném xuống 2 miếng Wolves Hide nhăn nhúm, giọng khàn khàn:
“Ta bán. 2 Bạc một miếng, trả ngay đi. Ta còn phải về ăn cơm, trị thương.”
Zed mỉm cười, rút 4 đồng Bạc sáng loáng đưa cho đối phương. Giao dịch gọn gàng, dứt khoát.
Đám đông xung quanh bắt đầu xôn xao. Vài người vốn còn chần chừ giờ cũng xốc lại túi đồ, tiến tới thương lượng. Phượng Cửu khẽ hít vào, đôi mắt lóe lên kinh ngạc:
“Hắn vậy mà thành công thật.”
Sau vụ mua bán đầu tiên, dòng người đi ngang qua bắt đầu dao động. Những người chơi mệt mỏi, trong tay chỉ vác được một, hai miếng da lẻ, dần dần bước tới.
Một nữ cung thủ rút từ túi ra một miếng Wolves Hide, giọng có chút ngượng ngùng:
“Cho ta 2 Bạc.”
“Giao dịch ngay.” Zed đưa đồng bạc sáng loáng, không mặc cả thêm nửa chữ.
Chẳng mấy chốc, trước tấm bảng của hắn đã xuất hiện một hàng nhỏ. Người thì bán 1 miếng, kẻ bán 2, có nhóm 3, 4 người chen nhau đưa hàng. Tiếng bạc va leng keng, tiếng hệ thống xác nhận giao dịch vang liên hồi.
Cái tên Thương hội ZedMart+ dù ít hay nhiều cũng bắt đầu được truyền tai trong giới người chơi thông thường.
Phượng Cửu đứng bên cạnh chỉ biết nhìn mà sững sờ:
“Này Zed, ngươi nói 4.000 tổ đội chỉ thu hoạch được khoảng 55 miếng da mà. Sao ta thấy bọn họ có nhiều hơn thế?”
Zed khẽ cười: “Đó là con số ta tính dựa trên 1.000 con sói, 4.000 tổ đội, tức khoảng 20.000 người chơi. Nhưng ở đây có tới mấy trăm nghìn người chơi. Chỉ sợ không có tiền mua thôi, chứ hàng thì sớm muộn cũng chất thành núi.”
Tới lúc hoàng hôn lịm dần, Zed đã thu được 40 miếng Wolves Hide, tiêu hết 80 Bạc. Một bao tải da sói to sụ được hắn và Phượng Cửu vác về thị trấn.
Mua tổng cộng 40 miếng Wolves Hide, -80 Bạc.
Trên đường về, rất nhiều ánh mắt dị nghị dán lên người Zed. Lý do quá đơn giản. Một thằng đàn ông khỏe mạnh lại để một cô gái xinh xắn vác cả bao tải nặng.
Hết cách.
Điểm Sức Mạnh của Zed chỉ có 5. Tải trọng cộng thêm được 10 kg, cộng với tải trọng cơ bản 50 kg, tổng cộng 60 kg. Trong khi da sói tươi chưa sơ chế nặng tận 4 kg một miếng. Bao tải 40 miếng nặng 160 kg, hắn có muốn cũng vác không nổi.
Chưa kể hành trang hệ thống chỉ có 10 ô. Muốn mở slot phải trả 10 Vàng một ô. Kiện hàng vượt quá tải trọng thì cũng không thể nhét vào hành trang hệ thống.
Thành ra đành nhờ mạo hiểm giả bản địa cấp 5, chức nghiệp ẩn độc quyền như Chu Phượng Cửu vác hộ. Sắc mặt con bé âm trầm, lạnh đến mức như có thể kết băng bất cứ lúc nào.
Zed nở nụ cười thân thiện: “Cố gắng nhé. Về tiểu viện ta đấm bóp cho. Sau này ta sẽ thuê xe ngựa chở hàng, không phiền tới cô nữa.”
“Tại sao không phải đãi một bữa ăn ngon?” Phượng Cửu hừ lạnh.
“Không có tiền.” Zed cười tươi.
Phượng Cửu huếch mũi: “Đồ thương gia keo kiệt.”
Cả hai vừa tới cổng thị trấn đã bị vệ binh chặn lại. Bọn chúng yêu cầu kiểm tra hàng hóa đóng gói số lượng lớn khi đi qua cổng.
Zed còn tưởng lại là người của Merchant Guild. Nhưng may, đây chỉ là đội thu thuế của vương quốc Elyria. Quy định đánh thuế nguyên liệu mang vào thành là 5% giá trị kiện hàng.
Liên quan tới quyền lực chính trị cấp vương quốc, bọn chúng thậm chí có thể ký thỏa thuận với hệ thống Thần Lục, để cổng thành tự động kiểm tra giá trị kiện hàng.
Kiện hàng của Zed trị giá 80 Bạc, đóng thuế 5% là 4 Bạc. Trừ khi là thành viên Merchant Guild, mới được miễn thuế cổng thành.
Zed lắc đầu, lấy sổ tay ra ghi lại: “Chi phí bổ sung, 4 Bạc phí cổng thành.”
Thuế cổng thành: -4 Bạc.
Tối đến, Zed và Phượng Cửu lặng lẽ đi dọc con hẻm sau Craftsman Quarter. Ánh trăng rơi xuống nền đá lát ẩm, soi đường cho bọn họ. Bao tải da sói nặng trĩu nằm trên lưng Phượng Cửu, mùi tanh đã bắt đầu lan ra.
Phượng Cửu khịt mũi, mặt nhăn lại vì chán ghét: “Nếu không vì ngươi hứa đấm bóp, ta chẳng đời nào vác cái thứ thối hoắc này về đây.”
Zed khẽ cười, đưa tay gõ cửa sau tiệm da Otis. Cánh cửa mở hé. Luồng hơi nóng và mùi khói nồng xộc ra.
Bên trong, Otis Đầu Sói vẫn mặc tạp dề đen, đang loay hoay với đống da tươi.
“Vào đi.” Lão nói khàn khàn. “Lần sau đi đứng chú ý đám mặc đồng phục Merchant Guild. Bọn chúng luôn để ý thương nhân không trong hội. Mau mang hàng vào, đừng làm ồn.”
Phượng Cửu đặt bao tải xuống sàn. Ruồi lập tức bu kín. Otis cúi người mở miệng bao, mùi hôi xộc thẳng lên mặt khiến cả lão cũng cau mày.
“Cái quỷ gì thế này?”
Zed bước tới, hơi nhíu mày: “Wolves Hide, 40 miếng. Hàng tươi. Ta thu ngoài bìa rừng Thầm Thì.”
Otis rút một tấm ra, giũ mạnh, lật qua lật lại dưới ánh đèn dầu. Lớp lông mặt trong đã loang lổ. Chỗ thì thối đen, chỗ cứng như vỏ cây. Lão rạch thử một đường mỏng, mặt da rã ra từng mảng.
“Ngươi bảo đây là da tươi? Nó chết rồi. Chết nặng luôn.” Otis gắt gỏng.
Lão quắc mắt, chỉ liên hồi:
“Nhìn đây. Mép da nứt khô, mặt trong bốc mùi chua, toàn thịt với mỡ chưa nạo. Chỗ này còn vết cháy do ma thuật, lông bị khét. Còn chỗ này nữa.” Lão chọc vào vết rách to bằng bàn tay. “Chắc do kiếm sĩ chém thẳng vào xác sói, phá cả cấu trúc sợi da. Thứ này đem ngâm thuốc, chưa tới nửa ngày là rữa nát.”
Zed đứng lặng. Ánh mắt hắn tối lại: “Chẳng lẽ vật phẩm của hệ thống cũng hư hỏng theo kiểu này sao?”
Otis liếc hắn một cái: “Ở Thần Lục, thứ gì cũng là thật. Vật phẩm là vật phẩm thật. Da tươi để ngoài trời hơn 10 giờ là thối. Không muối, không phơi, không rửa máu, nó sẽ sinh trùng. Trò chơi này không cho ngươi ăn may mãi đâu.”
Nghe vậy, Zed khẽ thở ra. Tim hắn trĩu xuống.
Hắn đã mắc sai lầm.
Trong đầu hắn vẫn còn vương lại chút tư duy game cũ. Vật phẩm rơi ra thì “vĩnh viễn”. Ai ngờ Thần Lục lại mô phỏng thực tế tới mức khắc nghiệt như vậy.
Otis quăng tấm da xuống sàn, lắc đầu:
“40 miếng của ngươi, ta chỉ lấy 40 Bạc cả lô. Không thì vứt đi cho chó gặm.”
“40 Bạc?” Phượng Cửu sững sờ. “Ngươi đùa sao? Hắn bỏ 80 Bạc thu mua đó.”
Otis khoanh tay: “Vậy đem bán cho kẻ nào ngu hơn ta đi. Ngươi nghĩ Merchant Guild chịu nhận hàng thối à?”
Zed nhìn bao tải, rồi nhìn bàn tay mình. 80 Bạc, cả ngày công sức, thêm thuế cổng thành nữa. Tất cả đổi lấy một bao da tanh tưởi.
Hắn hít sâu, giọng trầm thấp:
“Được. 40 Bạc thì 40 Bạc. Ta bán.”
Otis nhướng mày: “Ngươi không mặc cả?”
Zed lắc đầu: “Thương trường không phải lúc nào cũng có lãi. Hôm nay ta học được thứ quan trọng hơn tiền.”
Otis bật cười khàn, trong giọng có chút hứng thú:
“Ít người chịu thua mà không la hét như ngươi. Được. Coi như ta nể khí độ của Ghost Merchant ngươi một phần. Cầm lấy.”
Lão đếm từng đồng bạc nặng trịch, đặt vào tay Zed. Zed siết chặt số tiền ấy. Khoản lỗ này như một cái tát thẳng mặt, nói rõ rằng chuỗi cung ứng nguyên liệu sản xuất của hắn đã thất bại ngay trận ra quân.
“Cảm ơn ông.” Zed vẫn giữ bình tĩnh, xoay người định đi.
Otis bỗng cất giọng phía sau:
“Da sói muốn giữ lâu thì phải rửa sạch máu, cạo mỡ, rồi rắc muối vào mép da cho thấm. Muốn nhanh hơn thì dùng dung dịch Salt of Tella, dân chế dược hay bán ở Apothecary, hiệu thuốc ấy. Nếu làm được thì dựng khung phơi trước khi mặt trời xuống. Làm đúng, một tấm da giữ cả tuần vẫn không hư.”
Zed khựng lại, quay đầu nhìn lão thợ thuộc da: “Ông vừa dạy ta cách sơ chế à?”
Otis nhún vai, cười cợt: “Coi như lỡ miệng thôi. Nhưng nếu ngươi thật sự muốn làm ăn lâu dài, nhớ lời ta. Ở Wind Land này, ai buôn da mà không qua ta thì sớm muộn cũng bị cấm cửa.”
“Ta hiểu.” Zed khẽ cúi đầu. “Cảm ơn vì bài học.”
Otis quay lại bàn làm việc, giọng vọng ra, nửa như khuyên, nửa như cảnh cáo:
“Còn một điều nữa, Ghost Merchant. Nếu ngươi muốn mang hàng qua cổng chính cho đàng hoàng, thì hãy ‘mua’ cho mình một giấy phép thương mại. Merchant Guild bán đấy. Bọn nó không chí công vô tư như ngươi nghĩ đâu. Mắc thì mắc, nhưng ít ra đỡ phải lén lút. Không giấy phép, chỉ cần một lời tố cáo thôi là hệ thống khóa sạch giao dịch của ngươi.”
Zed đứng lặng vài giây, rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt. Quả nhiên, luật nào cũng có kẽ hở. Tổ chức nào cũng có kẻ tham ô.
Hắn gật đầu chào Otis rồi quay lưng rời đi, vừa đi vừa mở kỹ năng Sổ Ghi Chép.
“Chi phí ngày thứ 4: 80 Bạc vốn + 4 Bạc thuế cổng, bán lại chỉ được 40 Bạc.
Lỗ: 44 Bạc.
Ghi chú: Da tươi phải rửa, muối, phơi, chống thối.
Cần tìm hiểu giấy phép thương mại của Merchant Guild.”
Phượng Cửu đi phía sau, vẫn chưa hết khó hiểu: “Lỗ nặng vậy mà ngươi vẫn bình tĩnh được sao?”
Zed mỉm cười: “Lỗ chỉ đáng sợ với kẻ không biết mình lỗ vì sao thôi. Được rồi, về Mặc Vũ Nhân Gian nghỉ ngơi. Ta đấm bóp cho cô.”
Phượng Cửu nhíu mày: “Ê, ngươi lỗ như vậy tính làm gì tiếp? Vẫn mua da để bán à? Không nản hả?”
“Ta lỗ mà không lo, sao cô lo dữ vậy. Thoải mái đi.”
“Xì. Ngày mai ngươi lại lỗ cho mà xem.”
Tiếng bước chân hai người vang vọng trong đêm, hòa lẫn tiếng búa rèn và mùi da cháy từ Craftsman Quarter. Một bài học xương máu đã mở màn, dành cho Ghost Merchant mang tên Zed de Vincent.
-------------
Sổ Tay Zed, ngày thứ 4.
Tài sản: 72 Bạc.
Kho hàng: Trống.
Nợ: Trống..