Chương 24: Craftsman Guild
Tách
Zed châm một điếu, rít sâu một hơi. Nicotine lập tức xộc thẳng lên não, cảm giác lâng lâng nhẹ như sóng tràn tới. Gã thả một làn khói trắng, đầu óc thoáng chốc nhẹ bẫng.
“Ghê thật, còn đã hơn cả ngoài đời.” Zed nheo mắt, săm soi điếu thuốc trên tay.
Điếu thuốc lá bình thường cùng lắm chỉ tầm 2 miligam nicotine, vậy mà điếu Thăng Long này cảm giác phải đến 100 miligam. Tác dụng gần như tức thì.
Cửu cười khà khà: “Sáng nay em ra chợ mua ít đồ cho bếp. Lão đầu bếp nhờ em tiện mua gói này, em mới biết có bán.”
“Chỉ có loại này thôi à?”
Cửu nhớ lại rồi đáp: “Không, nhiều loại lắm. Em còn thấy có loại giá tận 10 bạc, hút vào là tăng chỉ số tạm thời luôn ấy.”
“Có xì gà không?” Zed hỏi, mắt hơi híp lại.
“Không.” Cửu lắc đầu ngay. “Sao, anh định chế xì gà đem bán à?”
Zed gật gù, khóe môi nhếch lên: “Biết đâu tương lai lại cần.”
Gã dụi tàn thuốc, đứng dậy vươn vai: “Được rồi. Ngủ đi. Sáng mai dậy sớm, đi dã ngoại.”
Một đêm trôi qua nhanh như chớp mắt. Đúng ba giờ sáng, xe cung ứng của Merchant Guild, chiếc Mason Carriage quen thuộc, lại lăn bánh tới. Zed có thấy, nhưng chẳng buồn để tâm nữa.
Gã mệt rã rời rồi.
Mới tờ mờ sáng, bốn người trong hậu viện đã thức giấc. Trước khi Zed và Cửu rời đi, gã dặn Chu Trùng Bát:
“Chu lão đói thì cứ gọi cơm ở tiền sảnh. Còn bình thường, tốt nhất ở yên trong hậu viện, tránh để tai mắt của Quan Chấp sự Diego chú ý.”
“Yên tâm, ta biết phải làm thế nào.” Chu Trùng Bát gật đầu.
Zed lại ngoảnh sang nhìn Chu Phượng Cửu đứng cạnh. Cô bé vẫn nhìn gã bằng ánh mắt không mấy thân thiện, rõ ràng có ác cảm với thương nhân dị giới.
“Muốn đi với ta thật sao?” Zed cười gượng.
Chu Trùng Bát bật cười, đáp thay: “Zed thiếu hiệp đừng lo. Tiểu Cửu bình thường quanh quẩn trong nhà, nếu không thì chạy ra dã ngoại chơi bời. Nàng đăng ký giấy cư trú từ một năm trước, giờ vệ binh có nhìn thấy cũng chưa chắc biết nàng là cháu của ta.”
Chu Phượng Cửu, Phượng Hoàng Kiếm Khách Level 4.
Trong ánh mắt Định Giá vàng rực của Zed, thông tin nghề nghiệp của Phượng Cửu hiện lên. Chỉ cần nghe cái tên chức nghiệp đã thấy khí thế ngút trời, lại cực hợp với mái tóc nửa đen nửa vàng cam của nàng.
Phượng Cửu lên tiếng, giọng không giấu mỉa mai: “Ta nghe nói ngươi đang tìm hướng kinh doanh vật liệu sản xuất, nên muốn tận mắt xem thử thương nhân dị giới như ngươi làm nên chuyện gì, ngoài việc lừa đảo.”
Ơ hay, con bé này đáo để thật.
Zed khịt mũi cười: “Ai nói cho cô biết?”
Phượng Cửu hất mũi về phía Cửu. Cửu nở nụ cười tươi rói: “Thêm một đồng minh, bớt một kẻ thù.”
Zed nghiến răng, cuối cùng chỉ đành thở dài: “Từ giờ tao gọi mày là Cửu Mõm cho dễ phân biệt với Phượng Cửu.”
“Hả, sao lại là Cửu Mõm?” Cửu Mõm nghiêng đầu, ngơ ngác.
“Tao nói sao thì nghe vậy đi.” Zed bất lực.
Chu Trùng Bát và Phượng Cửu cố nhịn cười. Trùng Bát ồm ồm nói: “Zed thiếu hiệp đừng lo về Cửu nhi. Con bé không giỏi luyện kim như ta, nhưng bù lại đầu óc kinh doanh rất nhạy, kiến thức nhiều, miệng lại kín. Nó có thể giúp ích cho ngài, cứ yên tâm.”
Phượng Cửu hừ nhẹ, bị ông nội khen thì hơi đỏ mặt.
Zed nghe vậy cũng khựng lại một nhịp, rồi gật đầu: “Đã vậy thì mày ở nhà làm thuê cho bà chủ Lưu đi, Cửu Mõm. Chưa cần chạy việc. Nhớ để ý Chu lão, ông cần gì thì cố gắng làm theo.”
Cửu Mõm dõng dạc: “Được. Vậy em làm thuê kiếm tiền, đại ca cứ đi đi. Yên tâm.”
Thế là Zed và Phượng Cửu xuất phát.
Zed mặc bộ đồ Lưu Diệc Phi chuẩn bị, quần âu trắng, sơ mi đen, giày tây đen. Ngoài ra còn khoác thêm áo choàng đen vắt qua nửa người, cuối cùng là chiếc nón trúc lớn che gần nửa mặt. Có như vậy hắn mới yên tâm hành tẩu, không sợ người của Diego dễ dàng nhận ra.
Người ăn mặc kín đáo như Zed không hề hiếm trên đường, nên chẳng lo bị chú ý. Phượng Cửu cũng mặc đồ riêng, khoác áo choàng và đội nón lá, lặng lẽ theo sau.
Cả hai rời thị trấn theo hướng bắc, nhập vào dòng người chơi đi cày quái đông nghịt, kéo thành hàng dài hướng về Rừng Thầm Thì.
Toàn bộ trang bị của Phượng Cửu đều cất trong hành trang hệ thống, khi cần chiến đấu sẽ lấy ra. Nói tóm lại, an toàn của Zed đã được bảo đảm, không cần thuê thêm NPC hộ vệ giá 20 bạc.
Đám người chơi ùn ùn tiến vào Rừng Thầm Thì. Sau ba ngày bị đàn sói cắn xé đến tơi tả, sang ngày thứ tư họ đã học được cách đối phó. Không còn cảnh hỗn loạn chạy tán loạn nữa, thay vào đó là từng tốp, từng tốp phối hợp có kỷ luật, đội hình chặt chẽ hẳn lên.
“Chia ra. Tách lẻ bầy đàn.” Một thủ lĩnh chức nghiệp độc quyền gào lớn.
Thế là bốn tổ đội, mỗi đội 20 người, hợp lực vây chặt một con Dire Wolf. Kỵ sĩ dựng khiên che chắn, kiếm sĩ áp sát chém dồn, cung tiễn thủ bắn liên hồi, mục sư cật lực tung hồi máu. Sói quái hung hãn, máu dày tới 2.000, lại còn biết gào gọi đồng loại, nhưng trong vòng 15 phút vẫn bị hạ gục gọn ghẽ.
“Xong một con!”
“Giữ đội hình, chuẩn bị tới con kế tiếp!”
Nhưng vừa lúc xác sói hóa thành ánh sáng rồi tan đi, cả trăm người đã ngồi phịch xuống bãi cỏ. Không ai còn sức tiếp tục. Bình máu, bình mana cạn sạch từ hôm qua, mà chẳng mấy ai có tiền để mua thêm. Họ chỉ còn cách ngồi nghỉ, nhai lương khô, chờ 30 phút cho vết thương tự lành, thể lực tự hồi.
Khó khăn là vậy, nhưng ít nhất nhóm người chơi chức nghiệp thường đã có chỗ đánh quái và hưởng kinh nghiệm. Cảnh chết như rạ cũng không còn. Thỉnh thoảng vẫn có vài nghìn người xấu số, bị sói điên tập trung dí theo cắn tới chết, nhưng đó đã là số ít.
Cảnh tượng kỳ lạ này diễn ra khắp rừng. Cứ 15 phút lại dậy sóng tiếng chém giết, rồi 30 phút im lìm. Hàng triệu người cùng ngồi thở dốc, thỉnh thoảng văng tục vì đói khát.
Zed và Phượng Cửu không tham chiến, chỉ đứng ngoài quan sát. Thoáng cái đã hơn ba giờ trôi qua.
“Bọn họ biết phối hợp rồi.” Phượng Cửu khoanh tay, ánh mắt ánh lên chút thán phục.
“Cô theo dõi họ mấy hôm nay à?” Zed liếc sang.
Phượng Cửu gật đầu, nói thật: “Gia tộc ta là dân bản địa lâu đời, đã lâu không chen chân vào Trung Địa. Nhà ta cũng không còn ai trở thành người chơi nữa. Cho nên khi nghe tin 4 hôm trước người chơi dị giới giáng lâm Thần Lục, ta chạy ra đây xem bọn họ đánh quái.”
Phượng Cửu lại nhíu mày, vẻ tò mò: “Ta còn thấy kỳ lạ. Sau khi chết, cơ thể bọn họ nằm im một lúc rồi biến thành ánh sáng biến mất. Có phải họ đang chờ thời gian hồi sinh không?”
“Mới 4 ngày đã biết phối hợp. Dù lượng kinh nghiệm mỗi người nhận được rất ít, bọn họ vẫn thật sự tiến bộ.” Zed khẽ gật đầu.
Đôi mắt sắc của hắn không nhìn đám đông, mà nhìn thẳng vào những mảnh sáng rơi ra từ thân sói.
“Vậy ngươi tới đây làm gì? Liên quan gì đến chuỗi cung ứng vật liệu sản xuất của ngươi?” Phượng Cửu hỏi.
Zed vẫn không rời mắt khỏi những con sói vừa gục, bình thản đáp: “Muốn bắt đầu chuỗi cung ứng vật liệu sản xuất thì phải biết giá vật liệu thấp nhất có thể mua là bao nhiêu. Ta đang định giá những vật phẩm rơi ra từ sói.”
Ngoài mảnh trang bị, Dire Wolf chủ yếu rơi ra 3 món: Răng (Fang) Thịt (Meat) và Da (Hide).
“Chỉ nhìn như vậy mà ngươi tính được giá mua vật liệu sao?” Phượng Cửu hứng thú nhìn Zed. “Tính kiểu gì, giá thế nào?”
“Dựa vào xác suất.” Zed đáp chậm rãi. Trong đầu hắn bắt đầu tính toán.
Trung bình 100 con Dire Wolf bị hạ gục, mỗi con sẽ để lại một mớ vật liệu. Fang rơi nhiều nhất, xác suất 85% thường 1 hoặc 2 chiếc. Vậy trung bình 1 con sói cho 1,275 chiếc răng.
Meat có 60% rơi 1 miếng, 20% rơi 2 miếng, tính ra xấp xỉ 1 miếng mỗi con. Còn da sói mới là thứ Zed cần. Xác suất rơi chỉ 5,56% tức phải 18 con sói mới đổi được 1 tấm da.
Hắn nhẩm tiếp: “Nếu ta đặt giá mua Fang ở mức không đáng kể, 0,2 Bạc một chiếc, thì trung bình mỗi con sói ta bỏ ra 0,255 Bạc. Meat thì trả 0,1 Bạc một miếng, bình quân hết 0,1 Bạc mỗi con. Riêng da sói, nếu ta định giá 2 Bạc một tấm Hide, chia cho số lượng 18 con, thì tính bình quân chỉ hết 0,111 Bạc mỗi con. Cộng lại, toàn bộ gói nguyên liệu từ 1 con sói ta chi chưa tới nửa Bạc, chính xác là 0,466 Bạc.”
Zed cười nhạt: “2 Bạc một tấm da, nghe thì sang, nhưng thật ra rẻ mạt. Người chơi đang cạn tiền, thấy da rơi hiếm là bán ngay. Với ta, đó là nguồn cung đều đặn. Tính ra giá trị trung bình mỗi con sói chỉ hơn 0.4 Bạc, nhẹ tựa lông hồng. Khoảng chênh này đủ để ta trả công thuộc da, tiền gia công, rồi vẫn dư biên lợi nhuận 40, 50%. Cho nên 2 Bạc một tấm da là con số đẹp nhất, vừa khiến người chơi vui vẻ bán đi, vừa giữ phần béo bở lại trong tay ta.”
Ở mức giá thu mua Fang 0.2 Bạc mỗi chiếc, Meat 0.1 Bạc mỗi miếng, Hide 2 Bạc mỗi tấm, mốc 2 Bạc cho 1 tấm da là điểm neo hoàn hảo. Vừa đủ cao để người chơi hăm hở bán, vừa đủ thấp để Zed giữ biên lợi nhuận 40 - 50%. Người chơi tưởng mình lời to, còn kẻ thắng cuộc thật sự lại là Zed.
Zed kéo nón trúc xuống thấp hơn, xoay người hướng về thị trấn. “Đi thôi. Chúng ta cần tới Craftsman Quarter để xem các tiệm da và xưởng thuộc da ở đó nhập hàng thế nào.”
Đợi hắn đi được một đoạn, Phượng Cửu vẫn chưa hết ngỡ ngàng, lẩm bẩm: “2 Bạc một tấm da, hắn tính kiểu gì mà ta vẫn chưa hiểu?”
Nhìn bóng lưng Zed càng lúc càng xa, nàng vội vàng đuổi theo.
“Nè, dạy ta cách tính của ngươi nhanh lên.”
Hai người rong ruổi trở về thị trấn. Phượng Cửu ban đầu còn mang tâm thế ngắm cảnh thư thả, giờ thì hứng thú vô cùng với gã thương nhân trầm ổn này.
「Craftsman Quarter」
Tới đầu giờ chiều, Zed đặt chân vào Craftsman Quarter, lập tức choáng ngợp bởi tiếng búa rèn dội vang, mùi than lửa, da thuộc và dược liệu quyện lẫn. Dọc con đường lát đá, xưởng rèn, tiệm da, quán dược, lò may chen chúc nhau, thợ thủ công tất bật không ngừng. Xe ngựa chở gỗ, quặng, da thú ùn ùn kéo vào kho, còn từng hòm hàng thành phẩm lại được chuyển ra liên tục.
Zed và Phượng Cửu vừa tới nơi đã gặp một người đàn ông mặc đồng phục vải của Craftsman Guild bước tới, niềm nở hỏi:
“Chào 2 vị khách quý. Tôi là người hướng dẫn của Craftsman Guild. Chẳng hay 2 vị đến khu thợ nghề này để làm gì?”
“Craftsman Guild?” Zed hơi nghi hoặc.
Phượng Cửu đứng cạnh liền giải thích: “Craftsman Guild là một đại công hội của người bản địa ở Vương quốc Elyria. Bọn họ phụ trách quản lý các khu thợ nghề tại các thị trấn.”
“Hóa ra là công hội bản địa.” Zed khựng lại. Trong đầu hắn thoáng hiện một ý nghĩ xấu. Người chơi mới lập công hội mà gặp những công hội bản địa lâu đời thì sẽ phải chống đỡ kiểu gì?
Lại là trái đắng. Thần Lục chó má này đúng là hardcore.
Zed nhanh chóng lấy lại tinh thần, mỉm cười đáp: “Tôi là thương nhân nhỏ, muốn tìm hiểu một chút giá nhập hàng ở Craftsman Quarter.”
Người hướng dẫn “à” một tiếng: “Thì ra 2 vị là thương gia. Ở Craftsman Quarter có 4 khu vực. Khu nhập hàng (Inbound Yards) Khu thợ (Workshops) Khu xuất hàng (Outbound Depot) và Craftsman Guild Hall (Hội quán chính) nằm ở trung tâm.”
“Nếu 2 vị muốn biết giá nhập hàng thì hãy đến Inbound Yards ở bên tay trái. Nơi đó có các cửa hàng chuyên biệt, chỉ nhập nguyên liệu thô như quặng, gỗ, da, thảo dược, rồi tập kết vào kho của Craftsman Guild.”
“Đa tạ.” Zed và Phượng Cửu lập tức đổi hướng sang khu Inbound Yards.
Không lâu sau, cả dãy phố hiện ra kín đặc cửa hàng nhập nguyên liệu. Nào là tiệm da, tiệm thuộc da, tiệm vải, cửa hàng vật liệu xây dựng, rồi cả tiệm da quý và tiệm sắt.
Lúc này các cửa hàng đang đón rất nhiều thương gia và người bản địa, tranh luận giá cả ầm ĩ. Zed còn nhìn thấy không ít người chơi đang làm thuê, xử lý vật liệu ngay trong các tiệm.
Zed dừng bước trước Tiệm Da & Thuộc Da của NPC Otis Đầu Sói, nơi chuyên thu mua và bán da động vật, nguyên liệu thú rừng.
------------
Sổ Tay Zed, ngày thứ 4.
Tài sản: 116 Bạc.
Kho hàng: Trống.
Nợ: Trống..