Chương 19: Lô Hàng Đầu Tiên
Trong quán Mặc Ngữ Nhân Gian, Lưu Diệc Phi chậm rãi đặt chén rượu xuống, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Zed.
Nàng nói:
“Zed de Vincent, 100 Bạc này tôi cho anh vay, nhưng Hệ Thống Thần Lục sẽ làm chứng. Một khi ký khế ước, anh không thể nuốt lời.”
Zed khẽ mỉm cười, giọng không chút do dự:
“Thế càng tốt. Ta thích giao dịch minh bạch.”
Với điểm Tín Nhiệm cấp F thấp nhất cùng Ảnh Hưởng Thương Mại (Trade Influence): 1/100, việc Zed còn có thể vay tiền từ NPC đã là may mắn. Một khế ước ràng buộc không phải vấn đề gì lớn.
Ngay khoảnh khắc đó, trước mặt hai người hiện lên một bảng ánh sáng màu lam, trên bề mặt khắc đầy rune cổ xưa. Một giọng nữ êm ái của Hệ Thống Thần Lục vang vọng trong đầu:
「Khế Ước Vay Nợ」
Bên A: Lưu Diệc Phi
Bên B: Zed de Vincent
Số tiền vay: 100 Bạc
Điều khoản:
– Nếu Bên B kinh doanh thành công, Bên A trở thành đối tác chiến lược/đầu mối phân phối ưu tiên, được mua hàng với giá ưu đãi và quyền nhập trước.
– Nếu Bên B thất bại, Bên B phải dùng toàn bộ lợi nhuận tương lai hoặc sức lao động để hoàn trả cho đến khi xóa nợ.
Khế ước này chịu sự giám sát của Hệ Thống Thần Lục.
Vi phạm sẽ bị phạt: Trừ toàn bộ tài sản, uy tín, và khóa chức năng giao dịch 1 năm.
Ngài có đồng ý ký kết?
Chữ ký của Diệc Phi hóa thành một bông hoa đỏ như mực son, nở rộ trên khế ước.
Zed giơ tay lên, đầu ngón tay phát sáng, viết xuống tên mình: Zed de Vincent.
Khế ước bùng nổ ánh sáng, hóa thành một chuỗi rune, lần lượt nhập vào bảng thông số của cả hai.
Hệ Thống thông báo:
“Khế ước vay nợ giữa Lưu Diệc Phi và Zed de Vincent đã được xác nhận. Số tiền 100 Bạc sẽ tự động chuyển giao. Điều khoản bắt buộc thực thi. Không thể hủy bỏ.”
Tài Sản +100 Bạc.
Tổng tài sản: 146 Bạc.
Đã vượt chỉ tiêu vốn mồi 50 Bạc cần kiếm!
Zed siết chặt tay, nụ cười hiện rõ nơi khóe môi:
“Cuối cùng thì trò chơi của mình đã thật sự bắt đầu.”
Lưu Diệc Phi khẽ nhấp một ngụm rượu. Ánh mắt long lanh, nhưng giọng nói lại lạnh lùng:
“Đừng vội cười. Kinh doanh ở Thần Lục không hề đơn giản. Mỗi thị trấn có hàng chục triệu cửa hàng, thuế má, luật lệ chằng chịt. Vừa phải cạnh tranh với đối thủ, vừa phải đối phó với chính quyền.”
“Nếu anh thất bại, chuẩn bị rửa chén ở Mặc Ngữ Nhân Gian của tôi nửa năm đi.”
“Không thành vấn đề.” Zed mỉm cười đáp.
Điều kiện cho vay này vốn đã nằm trong dự liệu của hắn. Diệc Phi là chủ quán ăn lớn, dòng tiền ổn định, còn Zed thì mới khởi nghiệp, gần như tay trắng, trong tay chỉ có vài chục Bạc. Mọi giao dịch đều mang rủi ro mất sạch.
Vì vậy, Diệc Phi không thể cho vay dễ dàng. Đặt điều kiện là cách duy nhất để bảo toàn vốn.
Zed chỉ lo đối phương sẽ đưa ra những yêu cầu khó nói. Nhưng xem ra, hắn đã nghĩ nhiều rồi. Làm thuê trả nợ, chuyện này hoàn toàn chấp nhận được.
Zed đứng dậy, bắt tay nói:
“Vậy bây giờ tôi phải đi làm chút chuyện. Cảm ơn bà chủ Lưu, ân tình hôm nay ta nhớ.”
“Thuận buồm xuôi gió.” Lưu Diệc Phi mỉm cười.
Zed lập tức rời khỏi Mặc Vũ Nhân Gian. Thời gian vừa lúc bước qua 3 giờ 30 phút sáng. Chân hắn không ngừng bước, nhanh chóng tìm Tiệm Tạp Hóa gần nhất.
Trên đường, người chơi đã thưa thớt hẳn. Phần lớn mệt mỏi ngủ gục bên lề đường, khư khư ôm chặt túi tiền trong tay. Cả dãy phố chỉ còn lại người bản địa qua lại, cùng hàng loạt xe ngựa chở hàng của Mason Carriage nối đuôi nhau di chuyển, rồi lần lượt dừng bánh trước những cửa tiệm NPC vẫn còn sáng đèn.
Trong lúc tìm Tiệm Tạp Hóa, Zed bắt gặp không ít tên trộm đang lén lút thó đồ của người chơi. Dân bản địa thì hoàn toàn làm ngơ. Ánh mắt của họ nhìn những kẻ bị trộm mang theo sự khinh thường trần trụi, ánh mắt của tầng lớp giàu có dành cho dân đen.
Chỉ khi có Vệ binh thị trấn tuần tra đi ngang, đám trộm mới vội vã tản đi. Đáng thương cho những người chơi đó, số bạc ít ỏi để ăn cơm qua ngày cũng bị cướp mất sạch.
Ngày thứ 3 này, Zed nhận ra một sự thật rõ ràng: cái khó của người chơi không còn nằm ở việc làm nhiệm vụ, mà là đói. Không muốn chết đói thì chỉ còn cách ngoan ngoãn, chăm chỉ cày cuốc.
Cuối cùng, trong tầm mắt hắn xuất hiện một Tiệm Tạp Hóa nằm trên con phố vắng phía trước. Zed âm trầm dừng bước, lặng lẽ ẩn mình vào góc tối, đi theo chiếc xe chở hàng vừa dừng lại trước cửa tiệm.
Xe ngựa của Mason Carriage dừng bánh. 5 phu khuân vác mồ hôi nhễ nhại khiêng xuống mười mấy thùng gỗ lớn, đặt ngay trước Tiệm Tạp Hóa của bà Marris. Trên thùng in dấu đỏ:
“Harbor & Riverside – Wind Land Customs.”
Bà Marris không nói lời nào. Bà dùng chìa thép bật nắp, giơ đèn soi vào trong. Những bình thủy tinh đỏ thẫm, xanh lam và vàng rực xếp san sát, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Bà cẩn thận đếm từng hàng, từng cột, gương mặt nghiêm nghị của một thương nhân dày dạn hiện rõ không chút sơ hở.
Trong bóng tối phía sau, Zed lặng lẽ quan sát. Hắn siết chặt cuốn sổ trong tay, thì thầm:
“Định Giá.”
Ngay lập tức, đôi mắt hắn ánh lên tia sáng vàng kim. Một luồng sáng nhàn nhạt quét qua thùng hàng. Trước mắt Zed hiện ra bảng thông tin trong suốt:
「Bình HP Nhỏ」
Giá: 3.8 Bạc/bình
Có thể trả thấp xuống tối đa 3.5 Bạc/bình
Khóe môi Zed khẽ nhếch lên, ánh mắt lóe sáng.
“Đúng như ta nghĩ.”
“Nếu một thùng gia vị của Lưu Diệc Phi mua 80 Bạc, về nội thành thành 100 Bạc, thì lô HP này cũng y hệt. Vốn 3.5, đội lên 3.8, bán ra 5. Khoảng chênh 1.2 trên mỗi bình. Toàn bộ lợi nhuận nằm trong tay bà Marris.”
Hắn ghi nhanh các con số vào sổ, đầu ngón tay khẽ run lên.
“Một thùng chứa 1.000 bình. Tức là lời hơn 1.200 Bạc mỗi lô.”
“Mason Carriage, thuế cảng, kho bãi… tất cả chỉ là những kẻ ăn phần ở giữa. Nếu ta kiểm soát được đoạn đường này, dòng chảy Bạc sẽ tuôn thẳng về tay ta.”
Ánh mắt Zed không rời khỏi bà Marris, người vẫn đang lặng lẽ kiểm đếm rồi gật đầu xác nhận với phu xe.
Trong mắt bà, đây chỉ là một lô hàng thường nhật.
Nhưng trong mắt Zed, đó là cánh cửa vừa hé mở, phơi bày toàn bộ bí mật thương nghiệp của Wind Land.
Hắn cười nhạt, khẽ lẩm bẩm:
“Cuối cùng thì ta cũng đã thấy được số tiền vốn thật sự của vật phẩm trong cửa hàng.”
Đúng vậy. Zed đã dùng kỹ năng Định Giá lên các vật phẩm bày bán trong cửa hàng, nhưng kết quả trả về hoàn toàn không có sai số. Một bình HP nhỏ bán 5 Bạc, hắn dùng Định Giá cũng chỉ thấy 5 Bạc. Ban đầu, Zed còn cho rằng loại vật phẩm này vốn không thể trả giá.
Nhưng khi ánh mắt hắn dừng lại ở lô hàng còn nằm trong thùng gỗ, sai số lúc này mới xuất hiện.
Zed lập tức hiểu ra vấn đề.
Kỹ năng Định Giá chỉ phản ánh giá trị giao dịch chính thức tại thời điểm đó, tức mức giá mà bất kỳ ai bước vào cửa hàng cũng buộc phải trả, cùng với mức giá thấp nhất mà hắn có thể thương lượng. Với những món hàng đã được bày lên kệ, giá cả đã bị chính quyền niêm yết cố định. Toàn bộ cửa hàng NPC đều phải bán thống nhất một mức.
Đó là luật.
Luật dùng để giữ cho thị trường ổn định, tránh cảnh kẻ bán rẻ, người bán đắt, phá vỡ trật tự cung cầu.
Vì vậy, dù sở hữu kỹ năng độc quyền, kết quả Zed nhận được vẫn chỉ là con số 5 Bạc giá niêm yết chứ không phải giá vốn thực sự mà bà Marris nhập hàng từ cảng.
Muốn biết con số đó, hắn phải quan sát ở một tầng khác.
Không phải lúc hàng nằm trên kệ, mà là lúc nó vừa được bốc dỡ khỏi Mason Carriage, hoặc khi thương nhân ký nhận hợp đồng trực tiếp với cảng.
Zed khẽ mỉm cười.
“Giờ thì hiểu rồi. Skill Định Giá cho ta cái nhìn về giá bán công khai và mức có thể trả xuống thấp nhất. Lợi nhuận của người bán vẫn còn nằm trong đó, nhưng giá vốn nhập thì vẫn là bí mật.”
“Nếu muốn làm Ghost Merchant, ta phải nhìn vào nơi đồng tiền chảy ra, chứ không phải nơi nó dừng lại.”
Zed khép sổ lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào 2 thùng gỗ trước mặt. Trong đầu hắn, từng con số xoay tròn như những bánh răng khớp nối, từ giá nhập cảng 3.5, đến tay cửa hàng 3.8, rồi bán cho người chơi 5.0 Bạc.
Một vòng lợi nhuận nhỏ.
Nhưng khi nhân lên hàng nghìn, hàng vạn bình, đó là cả một dòng suối Bạc cuồn cuộn tuôn chảy.
Ngay lúc Zed còn mải mê trong tính toán, ánh sáng từ đèn dầu bất ngờ quét xẹt ngang mặt hắn.
Bà Marris quay đầu lại. Ánh mắt già dặn, sắc bén của bà soi thẳng về phía Zed. Bà cau mày, giọng khàn khàn vang lên trong đêm:
“Thằng nhóc kia, nửa đêm lén lút nhìn vào hàng hóa của ta để làm gì?”
Zed không hề giật mình. Hắn từ tốn bước ra khỏi bóng tối, cúi đầu chào:
“Ta không phải kẻ trộm, thưa bà. Ta chỉ đang quan sát và tính toán.”
“Tính toán?” Marris nhíu mày, hừ lạnh.
“Ta chưa từng mở miệng nói giá cả, ngươi thì tính được cái gì? Hay là đang tính cách cướp hàng của ta?”
Zed mỉm cười. Hắn mở sổ ghi chép, lật ra trang mới nhất. Trên đó là những dòng chữ nguệch ngoạc nhưng rành rọt:
3.5 Bạc ở Harbor
3.8 Bạc tới cửa hàng
5 Bạc giá bán lẻ
Ánh mắt Marris thoáng chấn động.
Zed nhìn thẳng vào bà, giọng điềm tĩnh:
“Ta biết bà nhập từ Harbor với giá 3.5. Cộng thêm thuế cảng, phí bốc dỡ, xe ngựa Mason, vốn của bà thành 3.8. Sáng mai bà bán ra 5, lời khoảng 1.2 mỗi bình. Tổng cộng hơn một nghìn Bạc lãi ròng cho lô hàng này.”
Bà Marris im lặng rất lâu, rồi hạ giọng:
“Ngươi là ai? Người chơi từ dị giới bình thường tuyệt đối không thể nắm rõ từng đồng phí vận chuyển như vậy. Ta cũng chưa từng mở miệng nói giá nhập hàng.”
Bà nhìn hắn chằm chằm.
“Mà ngươi thì không phải dân buôn. Là người chơi mới đúng không? Nhưng chỉ cần đứng nhìn ta kiểm hàng như vậy mà đã tính ra hết. Ngay cả thương nhân lâu năm cũng chưa chắc làm được.”
Zed khẽ cười, từng chữ được nhấn rõ ràng:
“Ta là Zed de Vincent. Một Ghost Merchant, thưa bà.”
Ánh mắt bà Marris lóe lên.
“Ghost Merchant?”
Bà khép nắp thùng gỗ lại. Ánh đèn dầu phản chiếu trong đôi mắt già nua. Khi Zed dõng dạc xưng danh Ghost Merchant, nét mặt bà đã thoáng đổi khác.
Trong ký ức của người bản địa, Ghost Merchant là một tồn tại mơ hồ nhưng đáng sợ. Đó là những thương nhân ma quái, không ai có thể giết. Thứ duy nhất có thể làm là đánh sập thương nghiệp của họ. Một khi Ghost Merchant trỗi dậy, cả một vùng kinh tế sẽ bị thao túng.
Bà Marris nhìn Zed thêm một lần nữa, ánh mắt trở nên trầm trọng.
Zed khẽ gập sổ lại, giọng bình thản:
“Nhưng thành thật mà nói với bà, ta chỉ mới đặt chân tới lục địa này. Sản nghiệp chưa có, vốn liếng thì ít ỏi.”
Hắn dừng một nhịp.
“Đêm nay ta xuất hiện ở đây là để đưa ra một yêu cầu giao dịch đặc biệt.”
“Bà hãy bán cho ta 10 bình máu, 10 bình mana và 10 bình stamina theo giá vốn cửa hàng.”
“Đổi lại, ta nợ bà một ân tình.”
Bà Marris khẽ cau mày. Bán hàng dưới mức lợi nhuận chưa bao giờ là cách làm của bà. Nhưng ánh mắt thanh niên trước mặt quá điềm tĩnh. Cái danh Ghost Merchant vừa được thốt ra vẫn còn đè nặng trong lòng bà, khiến tim bà khẽ run lên.
Sau một thoáng cân nhắc, bà chậm rãi đáp:
“Được. Ta bán cho ngươi theo giá vốn, coi như mua lấy một ân tình của Ghost Merchant trong tương lai. Nhưng đừng nghĩ ta dễ bị lợi dụng. Ghost Merchant ở Wind Land còn đáng sợ hơn cả lũ quý tộc. Nếu có ngày thương hội truy lùng ngươi, đừng lôi tên ta ra.”
Dứt lời, bà gói các vật phẩm thành một chòm sáng. Zed lập tức đưa ra yêu cầu giao dịch, hệ thống ngay tức khắc xuất hiện làm chứng.
「Giao Dịch」
10 Bình HP Nhỏ + 10 Bình Mana Nhỏ + 10 Bình Stamina Nhỏ
Giá: 3.8 Bạc/bình
Tổng chi phí: 30 × 3.8 = 114 Bạc
Zed xác nhận giao dịch. Tổng tài sản của hắn ngay lập tức từ 146 Bạc giảm xuống còn 32 Bạc, trở thành vốn lưu động.
Lô hàng đầu tiên đã tới tay.
Zed gật đầu, giọng thành khẩn:
“Chân thành cảm ơn bà Marris. Nhưng có một chuyện ta cần hỏi.”
“Nói.” Marris hạ giọng.
Zed nghiêm mặt lại, nhấn mạnh từng chữ:
“Muốn nhập hàng trực tiếp từ Harbor & Riverside, điều kiện tiên quyết là gì? Ta không thể mãi mua lại qua trung gian.”
Marris im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc. Cuối cùng, bà cất tiếng, giọng khàn khàn:
“Ngươi muốn chen chân thì nhớ kỹ. Thứ nhất, phải có cửa hàng hợp pháp trong nội thành để đăng ký. Thứ hai, giấy phép kinh doanh do Merchant Guild cấp. Thứ ba, kho chứa hợp lệ để nhận hàng từ cảng.”
“Thiếu một trong ba, Nam Tước Mason sẽ cho lính tịch thu ngay.”
Zed nheo mắt, nhanh chóng ghi chép vào sổ. Nét mặt vẫn bình tĩnh, nhưng nơi đáy mắt đã lóe lên tia lửa tham vọng.
“Cửa hàng, giấy phép, kho chứa. Ta hiểu rồi.”
“Cảm ơn bà, Marris. Đêm nay ta không chỉ mua được 30 bình thuốc, mà còn mua được một con đường. Ân tình này ta sẽ nhớ kỹ.”
Nói xong, hắn xoay người rời đi.
Bà Marris đứng yên nhìn theo bóng lưng Zed khuất dần trong đêm tối. Trong lòng bà chợt dâng lên một linh cảm khó tả.
“Ghost Merchant. Nếu hắn thật sự xuất hiện ở Wind Land, thì cả nền kinh tế này sẽ đổi màu.”
“Mình giúp hắn là đúng hay sai đây?”
-------------
Sổ Tay Zed - Ngày thứ 3.
Tài sản: 32 Bạc.
Kho hàng: 10 Bình HP Nhỏ, 10 Bình Mana Nhỏ, 10 Bình Stamina Nhỏ.
Nợ: 100 Bạc..