Chương 6: Market Research
Xa dịch này là một chuồng ngựa dịch vụ có quy mô rất lớn, treo bảng thương hiệu Mason Carriage. Có lẽ đây chính là tuyến vận chuyển do chính quyền Nam tước Mason bảo trợ tại thị trấn Wind Land.
Lúc này, trong xa dịch chen chúc không ít người chịu bỏ ra số tiền lớn để thuê xe ngựa. Zed nghe bọn hắn bàn tán vài câu liền hiểu ngay ý đồ.
Bọn hắn muốn thuê xe để đi xa hơn đám người chơi chỉ biết đi bộ ban nãy. Mục đích là giành lợi thế đi trước, mở bản đồ sớm hơn kẻ khác. Nếu may mắn, bọn hắn có thể tìm thấy bảo rương, gặp BOSS, hoặc chiếm được bãi quái còn trống.
Nhưng tất cả chỉ là suy đoán rồi làm theo suy đoán. Bởi vì số lượng người chơi thật sự quá đông, nhóm thuê xe ngựa này đa phần là tranh giành nhiệm vụ trong thị trấn không được, nên mới nảy ra ý tưởng “chạy ra ngoài trước”. Bọn hắn chưa từng bước ra ngoài bao giờ, chỉ đoán rằng bên ngoài cũng đông nghịt người chơi, thế nên càng phải tranh thủ.
Có người trong tay đúng 50 bạc, cũng dốc sạch vào đây.
Zed đi tới trước mặt một lão nông đánh xe trong xa dịch, mở lời hỏi giá:
“Chào lão trượng, ta muốn thuê xe ngựa đi vòng vòng trong thị trấn. Giá cả thế nào?”
Vừa hỏi, Zed vừa bật kỹ năng Định Giá lên xem. Lập tức, số liệu hiện ra:
“Thuê xe ngựa sẽ tính tiền theo dặm đường. Ngoài thị trấn 1 dặm đường là 10 bạc, giá có thể trả thấp nhất là 7 bạc. Trong thị trấn thì giá 1 dặm đường là 3 bạc, giá có thể trả thấp nhất là 2 bạc.”
Lão xa phu ngẩng đầu, hỏi lại:
“Ngài muốn đi tới đâu, thưa khách quan?”
“Khoảng 20 dặm đường.” Zed không chút do dự đáp.
Lão chống roi ngựa xuống đất, mắt híp lại như hai đường kẻ:
“Khách quan, trong thị trấn 1 dặm đường là 5 bạc, 20 dặm đường tổng cộng 100 bạc, không bớt được đâu.”
Zed im lặng một thoáng. Hắn đảo mắt nhìn quanh, những xa phu khác cũng đang hét 15 bạc một dặm cho tuyến ra ngoài thị trấn. Có người chơi nghe xong liền cắn răng ném hết 45 bạc để thuê đi đúng 3 dặm đường.
Không ngờ tới, ngay cả NPC trong Thần Lục này cũng là gian thương. Nhìn sắc mặt bọn họ, Zed thật sự không nghĩ tới bọn hắn là NPC, mà giống như người thật đang chực chờ chém khách. Lilia khẽ nói bên tai Zed:
“Bọn họ không phải là NPC đâu, họ là người bản địa của Thần Lục cả đó, chủ nhân.”
Zed mỉm cười, rồi đột ngột mở miệng, giọng vẫn bình thản:
“Lão trượng, ta cũng không phải là người không biết giá. 1 dặm đường chỉ đáng 1 bạc. Lão ra 5 bạc, khác nào muốn chém khách giữa chợ?”
“Cái gì?!” Lão xa phu đỏ mặt, đập mạnh roi xuống đất.
“Khách quan quá xem thường nghề của ta rồi! 1 bạc sao mà đủ mua cỏ cho ngựa ăn? Ta thà bỏ xe chứ không làm chuyện lỗ vốn ấy! Giá đúng là 2 bạc một dặm. Thấp hơn nữa thì coi như không có chuyện thuê!”
Khóe môi Zed khẽ nhếch, nhưng ánh mắt vẫn điềm đạm, như thể mọi phản ứng của ông lão đều nằm trong dự liệu. Trong đầu hắn, kỹ năng Mặc Cả khẽ kích hoạt, giảm 20% giá mua từ NPC.
“Mị Lực không dùng được trong trường hợp NPC không có thiện cảm với ngài.” Lilia âm thầm nhắc nhở.
Zed gật đầu nhàn nhạt:
“Được, lão đã nói 2 bạc thì ta sẽ không ép nữa.”
Lão xa phu thở dài, cuối cùng hạ giọng:
“Nói nhỏ tiếng thôi, ta không muốn phá giá của các lão đồng nghiệp. Với cả sáng giờ ta cũng chưa có chuyến xe nào, thôi thì ta giảm cho ngài 20%. Tổng 40 bạc, giảm 8 bạc, còn lại 32 bạc.”
Chốt
Thuê Xe Ngựa -32 Bạc.
Zed cuối cùng cũng phóng lên xe ngựa. Hắn mở kỹ năng Sổ Ghi Chép, lập tức một quyển sách cổ xưa thình lình xuất hiện trong tay. Cuốn sách dày cộm, bìa đã sờn cũ, mép giấy ngả màu. Kèm theo đó là một cây bút lông.
“Tiện lợi như vậy sao? Đỡ phải mua giấy viết.” Zed mỉm cười.
“Khách quan, ngài muốn đi đâu với 20 dặm đường?” Lão xa phu hỏi.
Zed suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ta muốn đi xem một số cửa hàng gần khu vực này, còn cả vài nơi thuộc quản hạt của chính quyền Nam Tước Mason.”
Hắn ngừng lại, bổ sung thêm: “Nếu lão trượng biết chỗ nào có thể hỏi được thật nhiều thông tin về Thị trấn Wind Land, thì dẫn ta tới đó. Ta sẽ gửi lão trượng ít bạc để cảm ơn.”
“Tốt.” Lão gật đầu. “Vậy khách quan ngồi cho chắc, chúng ta xuất phát.”
Zed muốn tìm hiểu thông tin về chính quyền Thị trấn Wind Land, bởi đó cũng là một phần trong Market Research - Nghiên cứu thị trường.
Muốn kiếm tiền an toàn thì phải nắm luật, phải hiểu chính quyền ở vùng đất mình kiếm tiền có những chính sách hay ràng buộc gì đối với thương nhân, để còn tính đường đầu cơ hoặc né tránh. Hơn nữa, tin tức từ chính quyền thường đi kèm cơ hội. Ai nắm trước, kẻ đó có cửa ăn. Cực kì quan trọng.
Zed mở bảng đồng hồ lên xem, ghi lại thời điểm lên xe: 8 giờ sáng.
Chiếc xe ngựa chở Zed bắt đầu lăn bánh rời xa dịch Mason Carriage. Trong khi hàng loạt xe khác nối đuôi nhau hướng thẳng ra cổng thị trấn, xe của Zed lại lạc loài, rẽ sâu vào trong.
Trên đường đi, Zed nhìn thấy dòng người chơi đông nghìn nghịt tràn khắp ngõ ngách. Bọn họ vây kín NPC, chen chúc tới mức nếu không có Vệ binh thị trấn giữ trật tự, e rằng cảnh tượng còn loạn gấp mấy lần.
Sự hỗn loạn này có thể tóm gọn bằng một chuyện rất đơn giản: có những NPC nhìn chẳng giống người phát nhiệm vụ, vậy mà trước cửa nhà vẫn bị mấy trăm người chơi vây chặt. Trong mấy trăm, mấy nghìn người đó, chỉ vài kẻ may mắn moi được nhiệm vụ. Thế là lập tức nổ ra cảnh xô đẩy, giành giật ngay tại chỗ.
“Cạnh tranh khốc liệt thật. Cố gắng phát triển đi, các bó rau hẹ của ta.” Zed nhếch miệng cười thầm.
Theo kế hoạch đã vạch sẵn, hắn sẽ dành trọn một ngày để thực hiện Market Research tại nơi xuất phát điểm, mà hiện tại chính là Thị trấn Wind Land. Ngày thứ hai, hắn mới khảo sát chiến trường, tức các bản đồ dã ngoại bên ngoài thị trấn.
Vì đã có kế hoạch từ trước, Zed giữ được tâm thế bình thản, không giống hàng trăm triệu người chơi còn lại, ai nấy gấp đến mức như ngồi trên đống than. Nhiệm vụ thì nhận không xong, quái thì khó giết. Ai cũng sợ bị bỏ lại phía sau, nhưng lại chẳng biết làm gì ngoài chen chúc và chờ đợi. Thế nên mặt mũi ai cũng nhăn nhúm như bánh bao chiều.
Hơn nữa, Zed cũng không sợ tụt cấp so với người khác.
Chức nghiệp Ghost Merchant này không thể đánh quái để kiếm kinh nghiệm thăng cấp, đương nhiên nó có cách thăng cấp đặc thù.
Đốt tiền.
1 bạc là 1 điểm EXP. Không ngại đốt thì cứ việc lên cấp.
“Quan ngại sâu sắc!” Zed vừa than vãn vừa gặm cái bánh bao nóng trong tay. Không ăn không được, thật sự đói. Điểm stamina tụt chóng mặt, đói đến mức chân tay bủn rủn.
Bánh Bao Nóng -1 Bạc.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Từng giờ từng khắc đối với Zed đều quý giá. Hắn nhiều lần cho xe dừng lại trước các Cửa Hàng, không chen lấn với người chơi để túm NPC ngoài đường, mà trực tiếp bước vào trong, hỏi nhân viên về giá cả hàng hóa, nguồn cung, và mức tiêu thụ.
Toàn bộ thông tin đều được hắn ghi lại bằng kỹ năng Sổ Ghi Chép. Quyển sổ này sẽ biến mất khi Zed tắt kỹ năng, tiện lợi vô cùng. Từ sáng đến chiều muộn, hắn ghé được hơn mười mấy Cửa Hàng, còn hỏi thăm dân bản địa, gom nhặt một mớ thông tin cơ bản về Thị trấn Wind Land.
Đến tầm chiều muộn, Zed lại nghe được một làn sóng bàn luận mới. Người chơi bắt đầu chửi ầm cả thị trấn.
“Mẹ kiếp, nhiệm vụ khó như chó! Phần thưởng thì chỉ vài chục điểm kinh nghiệm, làm cả ngày trời mà thanh kinh nghiệm mới nhích lên có 6%. Bà nội cha nó chứ!”
Một người chơi kiếm sĩ đập mạnh tay vào gốc cây, chửi vang:
“Con bà nó! Đi bảy chỗ, gặp bảy NPC, làm mệt muốn gãy lưng. Nào là quét da, chẻ củi, hái cỏ, rồi lại vác gỗ, khiêng đá, chỉ để nấu một nồi canh chó má mà được có 80 điểm kinh nghiệm!”
Một người chơi khác mồ hôi túa ra như tắm, vừa thở vừa nói:
“Canh thì chưa kịp ăn, máu đã tụt vì bị chuột cắn! Suýt chết ở level 1 chỉ vì hái cỏ. Nhục không chịu nổi!”
Người đứng cạnh cười khan, giọng đầy cay đắng:
“Ta nghĩ chắc Đấng Sáng Tạo ghét chúng ta rồi, mới nhét cho cái đống nhiệm vụ rườm rà này!”
Một kẻ đi ngang qua còn chửi bới dữ hơn:
“Lão già thợ rèn Nolan bắt ta chẻ củi xong chỉ đưa đúng mấy cục than bụi. NPC Otis Đầu Sói ở tiệm thuộc da thì quăng cho miếng da nát. Mấy lão này toàn lừa đảo chứ giúp gì! Kinh nghiệm chỉ có mấy điểm!”
Một người khác ôm lưng, mặt nhăn như khổ qua:
“Còn NPC Aiden ở tiệm đá kêu ta vác mười tảng đá. Lưng ta giờ cong như con tôm rồi. Xong lão đưa cái đá mài nhỏ xíu, không bằng cục sỏi. Ta thật muốn đập luôn cái kho đá của ông ta.”
Một nhóm người chơi rũ xuống ghế dài, giọng như mất hồn:
“Thôi. Ta bỏ cuộc. Đi đánh quái cho lẹ, chứ kiểu này làm cả đời cũng chưa xong newbie quest.”
Chúng người chơi chửi mắng, than vãn, tiếng nọ chồng tiếng kia.
“Mất cả tiếng đồng hồ chạy khắp chợ, khắp phố, bưng bê như trâu bò, cuối cùng phần thưởng là 50 EXP! Ông trời ơi, muốn lên cấp 2 cần 1.000 EXP cơ mà! Thế này thì phải làm bao nhiêu lần nữa? Hai mươi lần? Ba mươi lần?!”
Đám đông gào thét hỗn loạn.
“Nhiệm vụ khó như vậy sao?” Zed ngồi trên xe ngựa, nheo mắt nhìn quần chúng. Hắn không ngờ nhiệm vụ tân thủ lại khó nhằn tới mức này. Đây rõ ràng là báo hiệu rằng việc cày cấp ở Thần Lục sẽ cực kì gian nan.
Hắn lẩm bẩm: “Chỉ là không biết những người chơi ở map dã ngoại đánh quái thế nào… vẫn chưa nghe được tình hình.”
Dù sao Zed cũng đã đi sâu vào thị trấn mấy chục dặm, cách xa cổng thị trấn, nên chưa nắm được tin tức của nhóm đã ra ngoài đánh quái.
Lão xa phu bật cười khinh bỉ:
“Yên tâm, mới cấp độ đầu như ngài. Ra ngoài đánh quái vật thì mười người chết chín, cho dù có tổ đội cũng khó mà sống.”
“Đáng sợ như vậy sao?” Zed nhướng mày.
“Ngài có thể ra ngoài xem thử.” Lão xa phu ném cho Zed một ánh mắt đầy mưu ý, rồi kéo dây cương cho xe dừng lại. “Đã xong 20 dặm, thưa ngài. Ngài dừng lại giữa chừng quá lâu, ta xin thu thêm 10 bạc.”
“Đa tạ.”
Zed phóng xuống xe ngựa, tiện tay ném cho lão 3 bạc. Không đợi lão xa phu kịp phản ứng, hắn đã lẩn vào dòng người, để lại phía sau chỉ còn một tiếng thở dài bất lực.
Xe Ngựa -3 Bạc.
Ánh hoàng hôn vàng rực dần chìm về phía chân trời. Cả thị trấn Wind Land phủ trong sắc chiều, nhưng không hề yên tĩnh, trái lại còn huyên náo hơn bởi người chơi tụ về như nước lũ. Zed tìm một con hẻm cụt cạnh quán Coffee gần quảng trường, ngồi tựa lưng xuống tường, thở ra một hơi dài.
“Sổ Ghi Chép.” Zed sử dụng kỹ năng.
Một quyển sách cổ lập tức hiện ra trong tay hắn. Hắn mở ra, bên trong là toàn bộ giá cả thị trường mà hắn đã thu thập được trong ngày hôm nay.
-----------
Sổ Tay Zed - Ngày thứ nhất ở Thần Lục.
Tài Sản: 14 Bạc..