Chương 14: Vốn Mồi
Khi Zed và Umi về tới thị trấn Wind Land thì thời gian đã điểm sang 11 giờ trưa. Umi vẫn không quên thắc mắc:
“Đại ca, làm cách nào để chúng ta tìm vốn mồi?”
“Chịu làm ăn xin không?” Zed hỏi.
“Tất nhiên là không. Đường đường là giới tài phiệt, có thể làm mọi thứ nhưng tuyệt nhiên không thể làm ăn xin.” Umi đáp dõng dạc.
Zed nhướng mày, tò mò: “Vậy làm gái bán hoa được hả?”
“Yaa! Đại ca thật đáng ghét.” Umi giận dữ vố mạnh vào vai hắn.
Zed khịt cười, rồi nghiêm giọng: “Được rồi, bàn chuyện chính sự.”
Vâng
Hắn nhìn Umi: “Umi, em là người của tập đoàn Forger, có tổ chức, có kế hoạch cụ thể. Em cần cày cấp, nâng sức mạnh để giúp công hội tranh bá. Còn ta là thương nhân, chỉ chuyên tâm buôn bán, đi theo ta thì em không lên level được. Chúng ta căn bản không chung đường.”
Umi nghe đến đó, thở dài: “Em hiểu mà.”
Zed gật đầu, móc trong túi ra 5 bạc đưa cho cô bé: “5 bạc này ta cho em làm lộ phí. Đi tìm người của công hội em đi. Chắc chắn em sẽ gặp họ. Sau này có duyên sẽ gặp lại.”
Gã cũng vui vì có người đồng hành, nhưng thực tế là Umi không thể theo hắn để tìm vốn mồi, kinh doanh. Con bé sẽ tụt hậu sức mạnh rất nhanh so với người khác.
Umi mếu máo: “Đại ca, anh đuổi em sao? Em còn không biết ở đây có người của công hội em hay không mà.”
“Chắc chắn là có. Cho dù không có thì người chơi chức nghiệp độc quyền cũng không thiếu. Chỉ là Wind Land rộng quá, em chưa đi thử nên chưa tìm ra. Theo ta biết, cứ cách 10 dặm đường sẽ có một cổng thị trấn. Em thử đi tìm họ xem.”
Zed đã tính toán từ sớm, từ lúc gặp tổ đội độc quyền của Công hội Hoàng Đế và Công hội Aurelius.
Trong thế giới Thần Lục, 10 tỉ người nhập cuộc nhưng chỉ 0,01% sở hữu chức nghiệp độc quyền, tức là 10 triệu người toàn cầu. Một thị trấn 10 triệu dân chỉ có đúng 1.000 cá nhân như thế, hợp thành vỏn vẹn 200 tổ đội độc quyền. Giữa biển người cuồn cuộn, những tổ đội này hiếm hoi như cát vàng trong sa mạc, vừa là mũi nhọn quyết định cục diện, vừa là báu vật mà mọi thế lực thèm khát. Ở đâu có họ, ở đó sẽ là trung tâm của quyền lực, tham vọng, và cả máu đổ, chắc chắn gây chú ý mạnh.
Umi Forger muốn tìm thấy người chơi cùng giới tài phiệt như mình, không phải chuyện khó.
“Đại ca Zed, em theo anh có được không?” Umi rơi nước mắt, giọng run run.
Zed vỗ đầu con bé: “Khóc lóc cái gì? Thời điểm này, em cứ nâng cấp sức mạnh cùng công hội đi. Sau này chắc chắn sẽ có dịp gặp lại, thậm chí còn hợp tác làm ăn.”
“Còn bây giờ, em có lợi thế chức nghiệp độc quyền của mình, đừng để lãng phí. Nhìn vào thực tế đi.”
Zed muốn nói rằng hai người vốn thuộc về hai thế giới. Umi theo hắn thì đúng là có giúp ích, nhưng cuối cùng chỉ khiến cả hai vướng rắc rối. Umi sẽ tụt hậu, còn Zed sẽ bị công hội của Umi gây khó dễ.
Cái nghề Merchant vốn đã cô độc, huống chi còn là Bóng ma của Merchant như hắn, càng độc hành và bí ẩn hơn.
Umi mếu máo: “Vậy được rồi. Chúng ta kết bạn đi anh Zed. Sau này em sẽ nói với cha làm ăn với anh. Nhất định!”
Zed bật cười. Cả hai gửi lời kết bạn với nhau. Kết bạn ở Thần Lục không thể PM từ xa, nó chỉ đơn giản thông báo sự tồn tại của đối phương khi họ xuất hiện trong bán kính 100m.
Zed còn lấy hai cái bánh bao nóng đưa cho Umi, rồi nhắc nhở: “Thị trấn Wind Land rất lớn. Chỗ em đang đứng là một phần của khu Craftsman Quarter, Khu Thợ Nghề. Em men theo tường thành đi về phía nam sẽ tới Khu Vực Ngoại Thành. Cứ cách 10 dặm đường sẽ có một cổng thị trấn, em cứ tới đó để tìm người của công hội. Không thấy thì cứ 2 giờ lại đi tiếp sang cổng khác.”
Giọng Zed trầm ấm: “Nếu hết ngày hôm nay em vẫn chưa tìm được thành viên Công hội, thì ngày mai cứ gia nhập một đội ngũ chức nghiệp độc quyền bất kỳ để cày quái, kiếm tiền. Sau 12 ngày chơi sẽ tự động offline nếu em không chết. Tới lúc đó, em và gia tộc của mình sẽ biết vị trí chính xác của nhau. Đừng lo.”
Umi ngoan ngoãn lắng nghe. Dặn dò xong, Zed mỉm cười: “Đi đi.”
Hắn vừa dứt lời, Umi đột nhiên chạy tới ôm chầm lấy hắn. Con bé thấp hơn hắn hai cái đầu, mặt vùi cả vào ngực hắn. Zed cảm nhận được cơ thể Umi run nhè nhẹ, vừa khóc vừa sợ.
Zed mỉm cười, vỗ nhẹ lưng con bé. “Cố lên.”
Đây là một thế giới mới, vô vàn khó khăn. Tương lai vô định, càng đi càng nặng. Nếu ngay cả việc đối mặt với cô độc, tự cường tự lực mà Umi còn không làm được, thì sau này khó mà ngẩng đầu nổi. Vì thế Zed cũng không định nói thêm lời giữ lại.
“Em đi đây đại ca, sau này lại gặp.” Umi rời khỏi ngực hắn, nước mắt tèm nhem.
“Ừm, đi đi.” Zed gật đầu.
Umi xoay người rời đi, ánh mắt buồn bã ngoái lại nhìn hắn, vẫy tay tạm biệt. Zed đứng lặng cho tới khi bóng dáng Umi khuất trong biển người. Sau đó, hắn mới rẽ vào một con hẻm nhỏ, ngồi xuống, lôi đồng bạc cuối cùng trong người ra.
Ban nãy Zed sợ Umi lại chết đói vì cái tật vụng về của con bé, nên đã cho 5 bạc làm lộ phí, kèm thêm 2 cái bánh bao nóng mua từ sáng. Giờ hắn chỉ còn 1 bạc, 2 bánh bao nóng, và một bầu nước sạch rỗng ruột. Đổi lại là lời hứa hẹn hợp tác với tập đoàn Forger trong tương lai. Chỉ có điều, lời nói của Umi chưa chắc đủ sức ảnh hưởng tới Forger, nên cơ hội hợp tác vẫn chỉ năm mươi, năm mươi.
Zed khẽ nhắm mắt, lắng nghe tiếng ồn ào hỗn loạn ngoài quảng trường. Kẻ gào thét tìm bình máu, kẻ tranh nhau bán miếng da nát, người khác rên rỉ vì nhiệm vụ chỉ cho vài chục điểm kinh nghiệm. Hắn nhếch môi cười nhạt, rồi mở mắt, dõi theo đám đông chen lấn trước quầy tạp hóa NPC.
Zed tung đồng xu trên tay, miệng lẩm bẩm một phép tính:
“Bình máu nhỏ giá niêm 5 bạc. Với kỹ năng Mặc Cả, ta có thể ép xuống còn 4. Bán lại giá gốc, lời 1 bạc. Nếu chỉ có 10 bạc, ta nhập được hai bình, lãi 2 bạc thì khác nào muối bỏ bể. Không đủ xoay vòng.”
Hắn ngừng lại, rồi dùng đầu ngón tay gạch vài con số lên mặt bàn dơ bẩn bên cạnh: “Muốn một vòng xoay vốn trọn vẹn, ít nhất phải nhập mười bình, cần 40 bạc. Nhưng buôn bán đâu chỉ có vốn hàng. Còn phí giao dịch, thuế 2 phần trăm, cộng thêm chi phí ăn uống đi lại. Phải để thêm 10 bạc làm quỹ dự phòng.”
Zed khẽ nhếch miệng, ánh mắt lóe sáng: “Tổng cộng 50 bạc. Đây là vốn mồi tối thiểu. Bỏ ra 50, quay một vòng có thể thành 60. Lãi 25 phần trăm. Chỉ cần xoay năm vòng, vốn đã nhân ba. Ít hơn con số này thì chẳng đủ thở, nhiều hơn thì chưa cần thiết. 50 bạc chính là điểm cân bằng giữa rủi ro và lợi nhuận.”
Hắn siết chặt đồng xu trong tay, giọng trầm xuống: “Đúng vậy. 50 bạc là cái móng đầu tiên để dựng nên cả tòa kim tự tháp mang tên ZedCorp của ta.”
Đi đâu để kiếm 50 bạc. Đây là một con số cực lớn ở thời điểm này.
Zed đã sớm tính được tốc độ kiếm tiền của người chơi tổ đội độc quyền, khi quan sát tổ đội của Escarnor chiến đấu lúc sáng. Bọn hắn phải tốn tới 30 phút mới hạ được một con.
Mỗi con Dire Wolves rơi từ 1 tới 5 bạc, trung bình khoảng 3 bạc. Nhưng bọn hắn còn phải nghỉ để hồi stamina, nên tối đa cũng chỉ dùng được 8 tiếng mỗi ngày để đánh quái.
Nửa giờ hạ được một con, một giờ giết được hai con, vậy tám giờ liên tục đánh quái thì cùng lắm 16 con. Tổng cộng 48 bạc. Chia đều cho năm người, mỗi đứa chỉ được chín bạc rưỡi. Cả một ngày trời bán mạng, đổi lại chưa nổi 10 bạc.
Nếu là người chơi bình thường làm nhiệm vụ trong thị trấn thì có thể nhận 6 bạc. Có người không làm được, hoặc hoàn thành không nổi thì được 2, 3 bạc.
Thế mới thấy con số 50 bạc vốn mồi mà Zed đặt ra cao thế nào.
“Lilia, em từng nói NPC ở đây là dân bản địa phải không?”
Lilia từ trong ngực Zed bay ra, vui vẻ đáp: “Dạ đúng ạ. Bọn họ là người thật máu thật, không phải máy móc ạ.”
“Chủ nhân, anh định làm gì ạ?”
Zed nhoẻn miệng cười. Hắn không thể đánh quái, không thể nhận nhiệm vụ, vậy còn cách nào để kiếm tiền?
Đương nhiên là làm thuê. Người hai bàn tay trắng thì có việc gì làm việc đó, sĩ diện không kiếm ra tiền.
Nếu NPC là người thật, họ không thể nào vừa quán xuyến cửa hàng, vừa phải đối phó với đám người chơi tới lui nhận nhiệm vụ. Zed đã ở đây ngày thứ hai mà chưa thấy người chơi nào có ý định làm thuê cả. Bọn họ bỏ qua chi tiết mà hệ thống đã nói, Thần Lục bám sát thực tế, thích làm gì thì làm.
Zed lập tức đi sâu vào trong thị trấn. Chỗ hắn đang đứng là khu Thợ Nghề. Khu vực này đảm bảo có đủ các cửa hàng cần thiết cho người chơi, nhưng lại tập trung đặc biệt nhiều cửa hiệu thợ nghề, vì thế mới tách riêng thành một khu.
Lúc này, khu Thợ Nghề náo nhiệt như một lò rèn khổng lồ. Tiếng búa dồn dập, lửa lò rực sáng, khói than xám xịt. Nhưng giữa dãy tiệm rèn thép và da thuộc, có một căn nhà gạch nhỏ phủ bụi, bảng hiệu viết nguệch ngoạc: Machinist Workshop.
“Mong là món nghề cơ khí ở Trái Đất của mình áp dụng được ở cái tiệm thợ cơ khí này.” Zed dừng lại trước cửa.
Hắn đẩy cửa bước vào, lập tức bị mùi dầu máy và kim loại cháy xộc thẳng vào mũi. Bên trong ngổn ngang bánh răng, trục quay, dây cót, nỏ máy dang dở, và cả một cỗ rối cơ khí nửa thân người nằm sõng soài trên bàn. Một ông già gầy gò tóc bạc, lưng còng, đeo kính lúp dày cộm đang lúi húi xiết ốc, miệng lẩm bẩm không ngừng.
“Không khớp, không khớp. Tại sao bánh răng này cứ trượt nhỉ? Chết tiệt, chẳng ai trong cái thành này hiểu nổi máy móc cả!”
Zed im lặng tiến lại. Mắt hắn lướt qua cấu trúc, thoáng giật mình, rồi thản nhiên nhặt một bánh răng đặt sai khớp, xoay nhẹ. “Ổ trục lắp ngược. Ông xiết kiểu gì cũng gãy. Phải vát cạnh như vầy thì mới ăn khớp.”
Ông già NPC tên Abraham ngẩng phắt lên, đôi mắt sau lớp kính lóe sáng: “Cậu nhìn ra được sao?”
Zed chỉ nhún vai: “Nguyên lý cơ bản thôi. Muốn ta lắp thử chứ?”
Abraham nheo mắt, rồi đột ngột ném cho hắn một mô hình rối cơ khí cũ. “Nếu cậu làm nó đứng dậy được, ta sẽ tin.”
Zed mỉm cười: “Được. Nếu tôi lắp được thì lão cho ta xin một chân làm thuê ở đây nhé.”
“Không thành vấn đề.”
Được Abraham gật đầu, Zed đỡ lấy mô hình rối, xoay trục, ghép bánh răng, tra dầu. Chỉ mấy khắc sau, cỗ rối cũ kỹ bật dậy. Đôi mắt phát sáng lờ mờ, hai tay khua khoắng cứng nhắc, nhưng đứng vững.
“Tốt!” Abraham thốt lên, rồi cười khàn khàn. “Được. Từ giờ cậu ở lại đây, làm phụ tá cho tôi. Lương 15 bạc một ngày.”
“Mười lăm bạc?” Zed khẽ mở to mắt.
Nhiều. Quả nhiên, nghề cơ khí vẫn kiếm ra tiền ở mọi thế giới.
Chốt
----------
Sổ Tay Zed, ngày thứ 2.
Tài sản: 1 bạc.
2 bánh bao nóng..