Chương 8: Toàn Cảnh Wind Land
Trước mặt Zed là một cô gái mặc bộ đồ cơ bản không thuộc tính của Thần Lục, nhưng đã rách rưới đến mức thảm hại. Trông cô ta còn tệ hơn cả ăn mày, may mà áo và váy vẫn còn đủ che chỗ cần che.
“NPC ăn mày hả?” Zed nghi hoặc.
Cô gái nghe vậy thì khóc không ra nước mắt, giọng thê thảm:
“Em không phải NPC… em tên là Umi, là người chơi.”
“Người chơi có thể thê thảm tới mức này sao?” Zed trố mắt.
Nhờ Umi mà hắn mới để ý, người chơi quanh đây cũng chẳng khá hơn. Đa phần vũ khí trên tay đã gãy vụn, quần áo cơ sở rách nát, trên người lấm tấm vết thương chưa lành. Nhìn vết thương sâu hoắm, có thể đoán họ từng bị quái vật dạng chó cắn xé.
Umi khoảng hai mươi tuổi, dung mạo xinh xắn sáng ngời, dáng người nhỏ nhắn. Đứng cạnh Zed cao một mét tám, cô thấp hơn hẳn, cứ như bị nuốt mất gần ba cái đầu. Điều khiến người ta khó rời mắt là vòng eo thắt gọn, rõ nét đến mức chỉ liếc qua cũng đủ làm đám đàn ông muốn nghẹn cổ.
“Đói lắm hả?” Zed hỏi.
Umi rơi nước mắt, gật đầu liên tục:
“Vâng… đói tới mức đi không nổi nữa. Điểm stamina về 0 rồi ạ.”
Zed gật gù, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Ta là thương nhân, chỉ bán chứ không cho không. Hay thế này, giờ ta đưa cô 2 bạc để mua bánh bao với nước uống. Đổi lại, ngày mai cô dẫn ta đi thăm dò dã ngoại. Cô mới từ bên ngoài trở về đúng không? Chắc cũng nắm được một chút tình hình.”
Mắt Umi sáng lên như bắt được phao:
“Được, chốt kèo!”
Zed không nói hai lời, lập tức đứng dậy đi mua cho cô một cái Bánh Bao Nóng và một Bầu Nước Sạch.
Bánh Bao Nóng -1 Bạc.
Bầu Nước Sạch -1 Bạc.
Nhận được một người hướng dẫn dã ngoại.
Umi cầm bánh bao nóng ăn mà rớt nước mắt, vừa nhai vừa run giọng:
“Cả đời em chưa từng ăn cái bánh bao nào ngon như thế này… đa tạ đại ca. À mà anh tên là gì?”
“Zed de Vincent.” Hắn thản nhiên đáp.
Umi gật đầu, như sợ quên mất, rồi dõng dạc giới thiệu:
“Em là Umi Forger. Thành viên của Guild Lord Forger tương lai. Rất vui được gặp Zed đại ca.”
“Cô đã có công hội, vậy sao lại thê thảm như vậy?” Zed cau mày.
“Bọn em chưa tìm thấy nhau.” Umi thở dài. “Theo kế hoạch của Tập đoàn Forger do cha em quản lý, trước mắt các thành viên sẽ tự trải nghiệm Thần Lục. Sau mười hai ngày đăng nhập thì trở về thực tế, tiến hành cuộc họp hội đồng đầu tiên để vạch hướng phát triển kế tiếp và tập hợp thành viên.”
“Chỉ có số ít người may mắn mới tìm thấy đội ngũ của tập đoàn mình thôi.”
Zed gật đầu: “Làm như cha cô nói là đúng. Nơi này quá rộng. Cùng một thị trấn mà muốn gặp nhau cũng khó.”
Hắn nhìn Umi từ trên xuống dưới, giọng bình thản nhưng sắc bén:
“Vậy cô một mình ra ngoài đánh quái? Người của giới tài phiệt như cô chắc có chức nghiệp độc quyền chứ.”
Umi gật đầu, cười khổ:
“Chức nghiệp độc quyền thì có. Nhưng em phát hiện muốn mạnh thì chức nghiệp chưa phải là tất cả. Còn phải có kinh nghiệm chiến đấu thực tế, phải có rất nhiều tài nguyên, thời gian cày cuốc nữa. Giai đoạn ban đầu này… khác biệt với chức nghiệp thường không nhiều.”
“Chức nghiệp của cô là gì?” Zed hỏi.
“Nhạc Sĩ Ánh Trăng.”
“Nhạc sĩ?” Zed ngỡ ngàng. “Đánh đàn hả?”
Umi đỏ mặt, gật đầu:
“Vâng. Là một nhánh độc quyền của Hiền Giả. Em chơi nhạc có thể tăng lượng lớn chỉ số thuộc tính cho thành viên trong đội. Nếu em soạn được những bản nhạc hay hơn, hiệu quả tăng chỉ số cũng mạnh hơn.”
Zed hiểu ra: “Vậy thì cô đáng lẽ phải được săn đón mới đúng. Đồng đội đâu?”
“Chết hết rồi.” Umi mỉm cười.
“?”
Umi nói như kể chuyện thường ngày, nhưng mắt vẫn còn run:
“Từ sáng đến giờ em gia nhập mười hai tổ đội. Mỗi tổ đội trong Thần Lục giới hạn năm thành viên. Dù vậy, bọn họ quá ngu ngốc, chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Ra ngoài gặp một bầy Dire Wolves là bị cắn chết tươi. Chúng xé xác họ thành nhiều mảnh. Em ở tuyến sau nên may mắn chạy được.”
Nghĩ lại, Umi vẫn thấy lạnh sống lưng.
Lần đầu tiên trong đời, cô chứng kiến một người bị xé xác ngay trước mặt. Tiếng thét đau đớn vang lên chân thật đến rợn người, không hề giống trò chơi chút nào.
“Không kiếm được tiền sao?” Zed nheo mắt.
Umi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có thể, nhưng mà không được bao nhiêu. Nếu giết được một con Dire Wolves thì nó sẽ có xác suất rơi ra Bạc, ít thì 2, 3 Bạc, nhiều thì 5, 6 Bạc. Ngoài ra em còn thấy nó rơi ra mấy món vật liệu như da, nanh, thịt. Nhưng mà bán chẳng được bao nhiêu, lác đác 2, 3 Bạc.”
“Xác suất rơi xuống cao không?” Sắc mặt Zed nghiêm lại.
Umi chống cằm, cố nhớ cho rõ: “Chiến trường dã ngoại hỗn loạn lắm, người chơi chết nhiều. Dire Wolves thì lâu lâu mới bị hạ một con. Nhưng mà em để ý cứ mười mấy con thì mới có một con rơi ra vật phẩm. Anh thấy thế là thấp hay cao?”
Zed hít sâu một hơi: “Cực thấp.”
Trong đầu hắn bắt đầu tính toán cấp tốc. Bầu trời đã sẫm đi, trên thiên không dần hiện ra một dải ngân hà lấp lánh. Zed đứng dậy, nói:
“Cô ngồi đây nghỉ ngơi. Ta tranh thủ đi khảo sát thị trấn thêm một chút, mấy giờ nữa sẽ quay lại. Nếu muốn chạy thì cứ việc.”
Umi Forger vẫy tay, giọng chắc nịch: “Yên tâm, em không chạy đâu. Bái bai đại ca. Em ngồi đây đợi.”
“Sao không chạy?” Zed khịt cười.
Umi chớp chớp mắt: “Bởi vì em cảm thấy anh sẽ là người đồng đội cực kì đáng tin cậy.”
Zed bật cười không đáp. Hắn phất tay rồi rời đi.
Điểm thể năng stamina của hắn đã hồi phục sau thời gian nghỉ. Zed muốn tận dụng buổi tối để khảo sát tình hình phân cấp chính trị trong thị trấn, thứ mà ban ngày hắn chưa kịp sờ tới.
Hắn thân cô thế cô, muốn đứng dậy từ biển người và giới tài phiệt thì chỉ có một cách: cố gắng hơn người khác nhiều lần. Mệt chẳng là gì. Chỉ cần ngồi xuống suy nghĩ là được.
Lúc này, sau một ngày chạy nhiệm vụ, đám người chơi đã kiệt sức. Không ít kẻ ngồi bệt xuống đường vừa thở vừa bàn luận.
Một nhóm lớn thì kéo vào những quán ăn chật kín để ăn tối. Nhóm ăn xong lại đi thuê nhà trọ nghỉ ngơi. Đây là lứa người chơi chuyên tâm cày nhiệm vụ trong thị trấn, không mua HP và Mana để lao ra ngoài khai quái, nên tiền trong túi vẫn còn.
50 Bạc hệ thống tặng, nếu chỉ ăn uống và thuê trọ thì có thể cầm cự khoảng hai ngày.
Zed thong thả cuốc bộ, vừa đi vừa hỏi Lilia: “Người chơi có thể đói chết không?”
“Có ạ!” Lilia giải thích ngay. “Khi điểm stamina về 0 mà người chơi không chịu bổ sung đồ ăn, hoặc ngủ, nghỉ ngơi, thì sau ba mươi phút sẽ mắc trạng thái Kiệt Quệ. Trạng thái này ảnh hưởng toàn bộ hành động của nhân vật, bao gồm giảm sức mạnh, thể lực, tải trọng. Và nếu sau ba giờ vẫn không bổ sung stamina, nhân vật bắt đầu giảm HP. Khi HP về 0 thì xem như chết.”
Zed gật đầu. Hắn liếc bảng thuộc tính của mình, stamina ban đầu là 140, nhưng chỉ đi nãy giờ hơn một dặm đường đã tụt xuống còn 125. Lần tụt này không phải vì đói, chỉ cần ngồi nghỉ là hồi phục.
“Xem ra vật phẩm hồi phục stamina cũng cực kì quan trọng.” Zed ghi chú lại.
Hắn tranh thủ lúc người chơi kiệt sức nằm la liệt trên đường tán dóc, bắt đầu ghé vào những căn nhà vắng vẻ của NPC. Bọn họ tuy được gọi là NPC, nhưng không buôn bán gì, trông không khác người bình thường, nên ít bị chú ý. Dẫu vậy, vẫn có không ít người chơi tin rằng những NPC “tầm thường” này đang nắm nhiệm vụ ẩn, nên thỉnh thoảng vẫn có kẻ ra vào dò hỏi.
Quả thật, cả ngày hôm nay Zed nghe không ít lời đồn. Có người bảo đã gặp nhiệm vụ ẩn, được thưởng kiếm tốt, giáp tốt, thậm chí kỹ năng đặc biệt. Thực hư thế nào, chưa ai kiểm chứng.
Suốt cả buổi tối, Zed giao tiếp với rất nhiều NPC già trẻ lớn bé, thái độ lúc nào cũng tất cung tất kính, hòa hảo đến mức tối đa. May mà chỉ số Mị Lực 10 điểm của hắn phát huy tác dụng, hỏi được không ít thông tin hữu ích.
Mãi tới giữa đêm, khi dải ngân hà lung linh vắt ngang thinh không, Zed mới quay về con hẻm cụt bên hông quán coffee gần quảng trường.
Umi Forger đang ngủ gục trong đó, quần áo tả tơi. May mà trên người cô ta chẳng có đồng bạc nào, nếu không thì trộm đã luộc sạch từ lâu.
“Không thể đăng xuất ra thực tế để ngủ à, Lilia?” Zed nghi hoặc.
Lilia mỉm cười: “Dạ không ạ. Một khi đã đăng nhập vào Thần Lục thì phải sống ở đây cho tới khi thời gian đăng nhập của mũ kết nối kết thúc, hoặc bị giết.”
Zed gật đầu: “Vậy em cũng ngủ đi. Khi nào có việc cần, ta sẽ gọi.”
“Vâng thưa chủ nhân. Ngài thật rộng lượng.” Lilia vui vẻ chui vào ngực áo Zed, tự lựa một chỗ ấm áp rồi nằm im.
Zed khịt mũi, chậm rãi bước vào con hẻm cụt. Tiếng bước chân của hắn khiến Umi tỉnh giấc. Cô dụi dụi mắt, ngồi dậy:
“Đại ca Zed về rồi ạ. Anh đi đâu mà lâu thế?”
“Đi nghiên cứu thị trấn.” Zed ngồi xuống, kích hoạt kỹ năng Sổ Ghi Chép.
Một ánh sáng xanh lóe lên, quyển cổ thư xuất hiện trong tay Zed, khiến Umi sáng mắt:
“Woa, lợi hại như vậy? Đây là cuốn sách thánh ghi lại thần kỹ ạ? Anh Zed là pháp sư hả?”
Cô ta càng nói càng chắc nịch, như tự thuyết phục chính mình:
“Em biết ngay anh không phải là người bình thường mà!”
Zed bất lực lắc đầu: “Chỉ là sổ ghi chép của thương gia thôi, cô nương. Không phải kỹ năng thần thánh gì đâu.”
Umi há miệng gật gù, rồi ngồi sát lại để ngó vào cuốn sổ. “Anh nghiên cứu được gì rồi?”
Zed mỉm cười, vỗ mạnh lên mặt trang giấy. Ngay lập tức, một bảng hệ thống lấp lánh màu ngọc bích hiện lên trước mặt cả hai. Trên đó là một sơ đồ được ghép từ bảy mảnh khu vực. Umi chỉ biết trợn tròn mắt trầm trồ. Đây là khả năng của Sổ Ghi Chép mà Zed vừa phát hiện ra.
Hắn chỉ tay vào một mảnh trên bản đồ, giải thích:
“Khu vực vừa và nhỏ này gọi là Royal Quarter, Khu Vực Hoàng Gia. Nơi đặt lâu đài của Nam tước Mason và doanh trại vệ binh thị trấn. Ở đây tập trung nhà quý tộc nhỏ và những dòng họ có tước vị thấp. Nói chung là một đặc khu chính trị. Trong đó có hai hội đồng quan chức là hội đồng tài chính và hội đồng tư pháp.”
“Woa… đại ca nghiên cứu kỹ đến vậy sao?” Umi lại trầm trồ, nội tâm chấn động.
Zed gật đầu: “Nếu cô chịu làm thuê cho ta… à không, nói đúng là nếu cô chịu theo ta lăn lộn, ta sẽ chỉ cho cô nhiều hơn.”
“Theo! Theo! Umi theo đại ca!” Umi nhảy cẫng lên.
Zed thở dài: “Được rồi, có gì đâu mà kích động. Ngồi xuống đi.”
Umi khóc ròng: “Thật sự là theo những đồng đội khác quá khổ. Cả ngày hôm nay em từ quỷ môn quan trở về mấy lần nên sợ lắm. Chỉ có đại ca là khiến em yên tâm.”
Zed bật cười. Hắn tiếp tục giới thiệu những khu vực còn lại của thị trấn Wind Land cho Umi nghe. Tất cả đều là công sức của cả buổi tối hắn chạy khắp nơi, hỏi han không biết mệt.
Thị trấn Wind Land có dân cư hơn một trăm triệu người, gần bằng cả nước Việt Nam trước khi thế biến. Nhưng Việt Nam có diện tích 331.690 km vuông, còn Wind Land chỉ có 5.000 km vuông. Đây là con số chính xác hắn hỏi được từ một lão NPC. Chỉ nghe thôi cũng đủ hiểu mức độ chen chúc, hỗn loạn và rối rắm. Có thể xem Wind Land là một siêu đô thị, dù nó mang danh thị trấn.
Chính quyền Nam tước Mason muốn quản lí hết số lượng người chơi này, bắt buộc phải hoạch định thị trấn thành nhiều khu vực.
Ngoài Khu Vực Hoàng Gia ra, còn sáu đặc khu khác.
Đầu tiên là Guild Quarter, Khu Hội Đoàn. Khu vực này rộng lớn, chứa nhiều bất động sản để sau này bán cho các Guild lớn dựng trụ sở công hội. Ngoài ra còn có Đấu trường PvP được xây theo lối kiến trúc Gothic trung cổ bắt mắt, cùng khu quảng trường chiêu mộ dành cho Guild.
Thứ hai là Trade Quarter, Khu Thương Mại. Đây là khu Zed thích nhất. Khu Thương Mại đặt chợ trung tâm, tiệm tạp hóa, quầy đấu giá, sòng bạc, quán rượu và đủ loại quầy hàng kinh doanh khác.
Ở đây, Zed còn hỏi được giá bất động sản. Nếu muốn mua một quầy hàng nhỏ trong chợ thì cần 300 Bạc tới 1.000 Bạc tùy diện tích. Cửa hàng tầm trung thì 50 Vàng tới 100 Vàng. Còn tới mức tòa nhà thương mại, giá nhảy thẳng lên con số khủng khiếp: 500 Vàng tới 2.000 Vàng.
Theo tính toán của Zed, khu này về sau sẽ nắm hơn 60% thị phần giao dịch hằng ngày của Wind Land.
Thứ ba là Craftsman Quarter, Khu Thợ Nghề. Đây là nơi cả ngày nay bị người chơi dày xéo để tìm nhiệm vụ và làm nhiệm vụ, vì tập trung tiệm rèn, dệt, chế tác, xưởng da, gỗ, đá, ma cụ.
Với quy mô của Wind Land, có rất nhiều cửa tiệm cùng loại tồn tại, chứ không phải mỗi bản đồ chỉ có một tiệm như những tựa game thông thường.
Zed gọi nơi này là khu công nghiệp thủ công, nơi cung cấp trang bị và vật phẩm cho toàn thị trấn. NPC công nhân và người chơi tập trung đông ở đây, là nền tảng kinh tế của thị trấn. Giá thuê một xưởng sản xuất nhỏ trong khu này dao động từ 10.000 Bạc tới 30.000 Bạc.
Kế đến là Harbor and Riverside, Bến Cảng và Ven Sông. Khu vực này tập trung bến tàu thương mại, kho chứa, và khu bốc dỡ hàng hóa. Đây là cửa ngõ để Wind Land trao đổi với các thị trấn khác của vương quốc.
“Khu này về sau chắc chắn sẽ bị các Guild và thương hội giành quyền kiểm soát, cạnh tranh tới mức một sống hai chết.” Zed nhận định.
“Vì sao thế, đại ca?” Umi thắc mắc.
Zed mỉm cười, giải thích:
“Cảng và vùng ven sông là cổ họng của cả Wind Land. Ai nắm cảng, kẻ đó nắm dòng chảy hàng hóa, nguyên liệu, lương thực và vũ khí ra vào thị trấn. Guild và thương hội sẽ không bao giờ bỏ qua miếng mồi béo bở này.”
Hắn giơ một ngón tay:
“Thứ nhất, thuế bốc dỡ và phí lưu kho ở đây có thể nuôi sống cả một hội lớn. Mỗi chuyến tàu mang hàng ngàn thùng, thu phí theo đầu thùng, chỉ cần lấy một phần trăm thôi cũng đã là lợi nhuận khổng lồ.”
Ngón tay thứ hai:
“Thứ hai, cảng là cửa ngõ giao thương với các thị trấn khác. Nếu chiếm quyền kiểm soát, họ có thể chặn nguồn cung, tạo khan hiếm trong nội thành, rồi thao túng giá cả.”
Ngón tay thứ ba:
“Thứ ba, đây là nơi tập trung tuyến vận tải đường thủy, nơi thuê lính đánh thuê, thương đoàn, kho trung chuyển. Kiểm soát cảng đồng nghĩa kiểm soát luôn chuỗi logistics.”
Zed kết lại, giọng chắc như đóng đinh:
“Cho nên, cảng không chỉ là bến tàu. Nó là cổ họng kinh tế của Wind Land, và cổ họng này Guild nào cũng muốn bóp chặt trong tay.”
Umi nghe xong há hốc mồm, ngỡ ngàng nhìn Zed: “Đại ca… sao anh nhìn ra được những thứ này chứ?”
“Ta nói rồi.” Zed thản nhiên. “Ta là thương nhân. Ta không đi theo con đường vũ lực như cô. Ta đi theo con đường kinh tế. Mấy điểm này, người trong giới kinh doanh đều nhìn ra được.”
Umi nheo mắt, hừ lạnh: “Hừm… bây giờ em có cảm giác kiểm soát kinh tế cũng lợi hại, không kém gì nâng cấp vũ lực.”
“Lợi hại ở đâu?” Zed mỉm cười.
Umi chớp mắt lia lịa, rồi xấu hổ cười hì hì: “Chắc là… nhiều tiền hả đại ca?”
Zed lắc đầu không đáp. Hắn chỉ vào Sổ Ghi Chép: “Cô mà không có kinh tế để nâng cấp sức mạnh thì sẽ rơi vào đây.”
Umi cúi sát nhìn mảnh bản đồ mà Zed chỉ, thì thầm: “Slum Quarter, Khu Ổ Chuột?”
Zed gật đầu. Khu Ổ Chuột nằm ở rìa phía Đông thị trấn, tập trung người nghèo, dân nhập cư và những người chơi thất bại ngay từ giai đoạn đầu. Nó cũng là nơi tụ tội của tội phạm bản địa, chợ đen, và hắc thương hội.
Zed đã lập tức tính toán cho khu vực này. Hắn có thể khai thác nó để tuyển nhân công giá rẻ, hoặc xây dựng một mạng lưới ngầm.
Và cuối cùng là Outskirts, Khu Vực Ngoại Thành. Đó là vùng đất rộng lớn nằm bên ngoài thị trấn Wind Land, theo hướng cửa Tây.
Ngoại thành có đồng ruộng, trang trại, mỏ đá, rừng khai thác. Đây là nguồn cung nguyên liệu thô cho toàn bộ Wind Land. Nhưng nó thường xuyên bị quái vật và băng cướp tấn công, buộc thương nhân phải thuê bảo vệ để vận chuyển an toàn.
Trước mắt, ngày hôm nay Zed nghiên cứu tương đối thành công. Bất quá, sau một ngày mổ xẻ Wind Land, hắn lại phát hiện ra một chỗ không đúng.
-----------
Sổ Tay Zed - Ngày thứ nhất ở Thần Lục.
Tài Sản: 10 Bạc..