Chương 15: Hấp Hối
Một ngày công lương 15 Bạc, có thể nói ở thời điểm này không một người chơi nào có mức thu nhập cao như Zed. Tất cả đều nhờ tay nghề cơ khí hắn mang từ Trái Đất. Theo Zed suy đoán, mức lương này đã gần như chạm trần giá thuê lao động ở Wind Land rồi.
Nhưng lương cao thì việc nặng. Abraham không phải hạng bác học, cũng chẳng phải kẻ trọng người tài như Zed từng tưởng. Sau khi nhận hắn vào làm, lão gần như coi hắn là một tay chạy việc. Cái màn “thử tay nghề” ban đầu rốt cuộc chỉ để chắc rằng hắn không mù máy móc, khỏi làm hỏng đồ của lão.
Từ mười hai giờ trưa, Abraham bắt đầu giao cho Zed đủ thứ khuân vác nặng nhọc. Hắn phải bê những thùng sắt, phụ tùng nặng gần cả trăm cân từ kho vào xưởng, hết chuyến này tới chuyến khác.
Sau đó là vệ sinh cái xưởng ngập dầu nhớt. Xưởng cơ khí vốn đã ám mùi khói, than và bụi kim loại, huống chi cả một xưởng lớn chỉ có một mình Abraham. Zed phải lau chùi bánh răng khổng lồ, cạo gỉ sắt, châm dầu vào máy, tay chân lúc nào cũng đen nhẻm.
Lâu lâu, hắn còn phải đứng cạnh Abraham, giữ cố định những linh kiện nóng bỏng tay trong lúc lão lắp ráp. Tia lửa điện, sắt nung tóe vào người liên tục, không chết nhưng đau rát, stamina tụt như nước.
Có lúc Abraham còn bắt Zed chui tọt vào bụng một con rối cơ khí khổng lồ để siết ốc hoặc kiểm tra khớp nối, trong không gian chật chội đầy mùi dầu và kim loại.
Cuối cùng là chạy việc lặt vặt: mua than, dầu máy, săn phụ tùng hiếm từ các cửa hàng khác trong thị trấn. Cực thì cực, nhưng nhờ vậy Zed cũng nắm được giá cả một loạt mặt hàng ngành cơ khí luyện kim: phụ tùng, giá nỏ máy, rối cơ khí, rồi nguồn cung nguyên liệu như sắt, gỗ, da, đá quý.
Nói tóm lại, để ăn được 15 Bạc của Abraham, Zed phải chạy việc như cái máy. Hắn cắn hết một cái bánh bao, thanh stamina cạn kiệt tới bốn lần. Mỗi lần cạn là ngồi thở như chó, nhưng ngồi lâu cũng không được, lại phải tiếp tục làm trong trạng thái kiệt sức.
Đến sáu giờ tối, công việc hôm nay mới xem như xong. Lúc này Zed ngồi gục sau kho xưởng của Machinist Workshop. Trước mặt hắn là một cỗ máy cơ khí chiến đấu khổng lồ, nhưng đã hư hỏng nặng.
Hình dáng của nó giống một con sói cơ khí khổng lồ, thân dài bằng cả căn nhà gỗ. Bốn chân thủy lực gãy gập, ống dẫn dầu rò rỉ, chảy thành vũng đen trên sàn. Mõm thép hé mở, để lộ dãy ống phóng rỉ sét. Lò phản ứng giữa ngực đã tắt ngấm từ lâu, chỉ còn mùi kim loại cháy khét bám trong không khí.
Lớp giáp ngoài rách nát tả tơi. Dù từng làm thợ máy ở thế kỉ 22, Zed vẫn chưa thấy loại kim loại nào cứng như lớp giáp này. Vậy mà trên thân nó vẫn có những mảng bị xé toạc thành lỗ khổng lồ, như vừa trải qua một trận chiến dữ dội.
“Thần thánh phương nào đánh nó ra nông nỗi này?” Zed lẩm bẩm.
Trong khoang bụng hé mở, hắn nhìn thấy hàng loạt dây dẫn và rune phép, những đường khắc ma thuật nứt gãy, rũ xuống như ruột gan phơi ngoài ánh sáng. Dưới ánh mắt Định Giá của Zed, một dòng chữ hiện ra rõ ràng.
Tên: “Siege Wolf”
Vai trò: Thú cưỡi hạng nặng. Tốc độ di chuyển trung bình, cực mạnh khi phòng thủ và đẩy trục. Có thể chiếm điểm kiểm soát, phá ụ, mở đường cho quân hoặc nhóm, hoặc dùng làm pháo đài di động cho Guild. Điều khiển bởi 1 pilot + 2 nhân viên kỹ thuật.
Trạng thái: Hư hỏng nghiêm trọng.
Định giá: 500 Vàng.
Zed nuốt khan: “Hư hỏng nặng mà vẫn 500 Vàng… Cỗ máy này đúng là núi vàng di động.”
1 Vàng hắn còn chưa từng thấy, nói chi 500.
Đúng lúc này, Abraham từ phía sau bước tới, ném 15 Bạc vào tay Zed.
“Cảm ơn cậu. Cái xưởng này lâu lắm rồi mới sạch được như vậy. Ngày mai lại đến nhé.”
Zed thở ra một hơi dài, siết chặt số tiền trong tay rồi gật đầu nhận lấy.
Tiền lương +15 Bạc.
Zed tò mò hỏi: “Ông định sửa cỗ máy này rồi bán sao? Có thể cho ta biết giá của nó khi hoàn thiện không?”
Abraham cười khà khà, phất tay: “Ta làm gì có tiền chế tạo cỗ máy này. Mà có tiền cũng không có quyền dùng nó. Ta đang giúp Quan Chấp Sự Diego sửa lại thôi.”
Zed nhướng mày: “Quan Chấp Sự Diego, người quản lí tài chính, thuế khóa và kho bạc của thị trấn đó sao?”
“Hể, cậu cũng biết nhiều đấy.” Abraham tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Biết sơ sơ thôi.” Zed lắc đầu. “Ta chỉ thắc mắc, ông sửa cỗ máy này với giá bao nhiêu Vàng?”
Abraham nghe vậy thở dài, tháo kính lúp ra: “Ta còn chưa định giá được. Quá khó sửa chữa, nguyên liệu thiếu thốn. Ta biết cách, nhưng chỉ có thể làm từ từ thôi. Nói thật thì việc này vượt ngoài khả năng của thợ cơ khí ở thị trấn như ta. Trừ khi Quan Chấp Sự mang nó lên Thành phố, ở đó mới có những Xưởng Cơ Khí khổng lồ và thợ bậc thầy.”
Zed gật đầu, chậm rãi hỏi tiếp: “Ta cũng đi khám phá thị trấn cả ngày rồi. Nói thật, cỗ máy này vượt xa trình độ cơ khí ở đây. Vậy làm sao ông biết cách sửa nó?”
Abraham đang lau kính lúp. Bàn tay run run một thoáng rồi khựng lại. Một tiếng thở dài khàn khàn thoát ra: “Vì ta đã từng sống cùng hành tinh với nó.”
Zed nhíu mày, trong lòng dấy lên nghi hoặc: “Sống cùng hành tinh với nó? Ý ông là gì? Chẳng phải tất cả NPC ở đây đều là dân bản địa do Đấng Sáng Tạo tạo ra sao?”
Đôi mắt mờ đục của Abraham thoáng ánh lên một tia kỳ dị, vừa bất lực vừa giận dữ. Ông thì thào: “NPC bản địa sao? Chúng ta không phải thứ như ngươi tưởng. Trước khi Thần Lục mở ra, ta và nhiều kẻ khác đã có quê hương, có gia đình. Nhưng hành tinh của ta đã bị thiêu rụi trong biển lửa. Ý thức chúng ta bị trói buộc, ném vào nơi này, biến thành những vai diễn bất tử mà các ngươi gọi là nhân vật phụ.”
Zed sững sờ: “Ý ông là… các ông cũng từng là người chơi?!”
Abraham giật mình, như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng hất mạnh tay áo: “Quá khứ chỉ là tro bụi. Quên đi, nhóc. Hỏi nhiều cũng chẳng ích gì. Được rồi, cậu về đi. Ngày mai lại đến.”
Đúng lúc này, từ ngoài xưởng truyền vào giọng một nam trung niên trầm bổng: “Ông đang sửa chữa nó à, Abraham?”
“Cố lên. Sớm ngày hoàn thành nó. Chỉ cần cỗ cơ khí Siege Wolf này phục hồi, cái ghế Nam Tước ở thị trấn Wind Land chắc chắn sẽ thuộc về ta.”
Dứt lời, một người đàn ông trung niên bước vào. Ông ta khoác áo choàng rộng, bên trong là áo lót và áo khoác bó sát mang đậm phong thái quý tộc thời trung cổ. Gương mặt điềm đạm, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt.
“Tới khi ta ngồi lên vị trí Nam Tước, bến cảng sẽ thuộc về ta, cả Wind Land sẽ thuộc về ta. Abraham, ông muốn bao nhiêu tiền, ta cho ông bấy…”
Nói tới đó, ông ta sững người khi nhìn thấy Zed đang ngồi gục bên cạnh Abraham.
Trong lòng Zed đanh lại.
Hắn vừa nghe một chuyện không nên nghe.
Người trước mặt này chắc chắn là Quan Chấp Sự Diego. Rõ ràng ông ta đang âm mưu đoạt quyền, thậm chí là đảo chính!
Diego nhíu chặt mày, giọng dè chừng: “Đây là con trai ông?”
Abraham lắc đầu phủ nhận. Lão cũng không ngờ Diego lại nói chuyện thoải mái như vậy, hẳn vì ông ta tưởng giờ này trong xưởng cơ khí chỉ còn lại một mình lão.
Zed càng không tin Diego có thể hớ hênh đến thế. Nhưng cả ngày hôm nay, Machinist Workshop gần như vắng như chùa Bà Đanh, chẳng có người chơi nào ghé qua. Bọn họ căn bản không có tiền mua thứ gì ở đây, ngoại trừ một ngoại lệ như hắn.
Ánh mắt Zed lướt nhanh xuống thùng dầu nhớt dưới chân.
“Là người lạ?” Diego cau mày hỏi lại, như muốn xác nhận lần cuối.
Abraham vừa gật đầu.
Xeng
Diego lập tức rút một thanh bảo kiếm sáng rực từ trong kho đồ ra. Nhưng hắn còn chưa kịp bước tới, một thùng dầu nhớt đã bay vút lên, nện thẳng vào người hắn.
ẦM
Zed dốc hết sức bình sinh, lướt qua sát người Diego rồi đảo hướng lao về phía cửa bên hông.
Diego giận dữ gầm lên: “Bắt con chuột nhắt đó lại! Giết nó cho ta! Tuyệt đối đừng để nó thoát!”
Theo lệnh của Diego, từ cửa trước bỗng tràn vào hai tên cận vệ. Trang bị trên người bọn chúng bóng loáng, một tên cầm trường thương, một tên cầm bảo kiếm. Nhưng Zed đã sớm lường trước ngoài cửa trước có người canh, nên hắn chạy thẳng về phía cửa hông. Hắn ở đây cả ngày, thuộc đường như lòng bàn tay.
Mắt thấy Zed đã chạy trước mấy chục mét, tên kiếm sĩ hừ lạnh, vung kiếm chém ra một đạo kiếm khí vàng sắc lẹm bắn thẳng về phía hắn.
Skill: Radiant Slash!
Kiếm khí lao nhanh như gió. Zed nghiến răng, vươn tay chụp lấy một cỗ động cơ thép bên cạnh kéo giật ra chắn trước người.
BANG
Cỗ động cơ thép bị chém gãy làm đôi. Dư lực vẫn hất Zed bay văng một đoạn rồi mới nặng nề rơi xuống đất.
-170 HP!
Zed phun một ngụm máu tươi. Cả người run bần bật, huyết mạch sôi trào, nhưng hắn không nói hai lời, gắng gượng lồm cồm đứng dậy rồi chạy tiếp.
Cao thủ!
Chỉ dư lực của một chiêu thôi đã thổi bay 170/180 HP của hắn. Không thể để trúng thêm đòn nào nữa. Hắn đang hấp hối.
Mắt thấy hai tên cận vệ vẫn bám theo với tốc độ gần gấp đôi, Zed nhanh trí lật đổ liên tiếp mấy thùng dầu nhớt trước mặt để cản bước bọn chúng.
Cửa hông đã ở ngay trước mắt. Zed vừa chuẩn bị phóng ra ngoài, ánh mắt hắn chợt liếc thấy một đống túi nguyên liệu màu đen chất gần đó. Hắn hừ lạnh, thò tay chộp một túi nhét vào hành trang rồi lao vọt qua cửa.
Cái này gọi là phí bồi thường!
Hai tên cận vệ vừa vượt qua được đám thùng dầu thì Zed đã biến mất trong biển người chơi bên ngoài.
Diego giận dữ đấm mạnh lên vách tường. Lão nghiến răng hỏi: “Ông có thông tin của hắn chứ?”
“Chỉ biết tên Zed.” Abraham lắc đầu.
Diego hít vào một hơi, nhanh chóng ép mình bình tĩnh lại: “Chỉ một cái tên thì không thể lần ra. Kẻ này quá nhanh trí, không ngờ còn ra tay trước cả ta. Nhưng hắn chỉ là người chơi mới, khó mà làm nên sóng gió gì.”
Hắn dừng lại một nhịp, giọng trầm xuống: “Dù vậy, để phòng vạn vô nhất thất, tối nay ta sẽ sai thuộc hạ di dời Siege Wolf đi, tránh cho lão già Nam Tước Mason sai người tới điều tra.”
“Ta sẽ gửi địa chỉ chỗ mới cho ông tới làm. Ta cũng đã thuê thêm một thợ cơ khí đại sư từ Thành phố Finlix về. Hai người tranh thủ sửa nó càng nhanh càng tốt. Mùa thu năm sau, khi Công chúa Ingrid Rosalind công du đến thị trấn, đó chính là thời cơ vàng để ta lật đổ Nam Tước Mason.”
Abraham thở dài, gật đầu.
----------
Sổ Tay Zed, ngày thứ 2.
Tài sản: 16 Bạc.
1 Bánh Bao Nóng..