Chương 42: Nhẫn nhịn.
Ngày thứ 18, sau khi trải qua những cuộc họp kéo dài hơn một ngày rưỡi thì lãnh địa Abbith đã đại khái vạch ra được một kế hoạch tương đối rõ ràng.
Theo trinh sát của Gob-Uv truyền tin về thì liên minh 300 Elf cùng 150 Kobold đang hướng thẳng đến khu vực liên minh hai bầy đàn trong khi Flame Bear vẫn chưa có động tĩnh cụ thể nào.
Gob-Uv cũng đã lén trao đổi một vài thông tin mật với một vài Kobold được Kobold Shaman đánh dấu từ trước.
Giờ tình hình ở trại của bầy đàn Kobold đại khái là đang được 100 binh lính Elf canh giữ nhưng vì các Kobold kiên quyết không cho phép chúng tiến vào nên chỉ có thể dựng trại ở bên ngoài.
Nhưng chỉ huy của chúng thì vẫn được tiếp đón như thường và đây cũng là điểm cực kỳ đáng quan ngại với bọn họ trong giai đoạn hiện tại.
Nguyên do là vì chỉ huy được cử tới là con gái của Marcus, kẻ được mệnh danh là thánh nữ điện thờ của làng Elf vì ngay từ khi sinh ra đã sở hữu đôi cánh đại diện cho High Elf.
Mọi thông tin về cô ta đều rất khó để tiếp cận vì Marcus lẫn cao tầng nội bộ đều giữ kín như bưng, đến cả tên gọi cụ thể bọn họ cũng không biết.
Nhưng Kobold Shaman cùng một vài Kobold khác trong quá khứ từng được làng Elf mời tham dự lễ tiễn đưa do cô ta chủ trì.
Đó là vào khoảng 15 năm về trước, khi cuối cùng cuộc chiến kéo dài giữa khu rừng bóng tối cùng liên minh các vương quốc cũng kết thúc.
Làng Elf dưới tư cách là thế lực đứng đầu của khu rừng bóng tối đã tổ chức một buổi lễ tiễn đưa, cầu siêu cho các linh hồn chết trận vẫn còn vất vưởng trong khu rừng bóng tối.
Vấn đề là buổi lễ này không chỉ là hình thức mà cô ta thực sự đã thực sự tiễn đưa, cầu siêu được cho các linh hồn đó.
Vì là một Shaman nên Kobold Shaman có khả năng cảm nhận linh hồn hay chính xác là các thể siêu hình như Undead, Ghost các thứ rất tốt.
Và ngược lại, cô ta cũng cảm nhận được những khí tức khác thường do lâu ngày tiếp xúc với linh hồn của tổ tiên vì cầu nguyện hàng ngày, thực hiện giấc mộng tiên tri các thứ.
Thậm chí càng quá quắt hơn khi cô ta đề nghị giúp đỡ Kobold Shaman cầu siêu cho tổ tiên của ông ta hay chính bầy đàn Kobold.
Đây cũng là lý do mà Kobold Shaman không muốn chạm mặt cô ta và cũng rất lo lắng khi cô ta có thể nhận ra rằng ông ta đã sớm không còn bên trong trại của bầy đàn Kobold nữa.
Rõ ràng Marcus không ngu ngốc đến độ hoàn toàn tin tưởng bầy đàn Kobold, vậy nên 50 Kobold con tin này kèm thêm với cả Kobold Shaman thì ông ta mới có nắm chắc rằng bầy đàn Kobold sẽ không lật lọng.
Tức nếu giờ nhờ vào cô ta mà Marcus biết được rằng Kobold Shaman đã sớm rời khỏi trại của bầy đàn Kobold thì sợ rằng 50 Kobold ở lại lẫn 150 Kobold đang hành quân cùng 300 Elf sẽ gặp bất trắc.
Thực tế Kobold Shaman trước khi rời đi cũng đã chuẩn bị cho mình một thế thân, thậm chí còn thỉnh cầu linh hồn của các tổ tiên phù hộ Kobold thế thân này để có thể phòng hờ cho tình huống xấu nhất nhưng không có nghĩa là ông ta tin rằng những sự chuẩn bị này sẽ có hiệu quả.
Tầm này đúng là nước xa khó cứu được lửa gần, phía lãnh địa Abbith vẫn chưa chuẩn bị được gì.
Cuộc chiến vẫn chưa chính thức nổ ra mà đã gặp phải bất trắc như hiện tại thì đúng là quá khó xử lý.
Lúc này chỉ có thể hy vọng rằng các Kobold do Kobold Shaman sắp xếp trước có thể chống đỡ được ngày nào hay ngày đó thôi.
Trong lúc đó tại phía trại của bầy đàn Kobold, bên ngoài lều của Kobold Shaman đang xảy ra chút tranh cãi nhỏ.
"Xin ngài hãy dừng lại!"
Trưởng lão chúng tôi đang tuyệt thực cầu nguyện trước tổ tiên để mong cầu các ngài ấy có thể phù hộ cho các Kobold đã ra trận nên không thể bị quấy rầy."
Đây không phải là lần đầu tiên các Kobold cận vệ lấy cớ này để ngăn con gái của Marcus cùng các Elf đi cùng cô ta ở bên ngoài.
Rõ ràng cứ như vậy thì cả hai bên đều không dễ nhìn mặt nhau, thậm chí có thể dẫn tới nhiều vấn đề phiền phức khác leo thang.
Nhưng đây vốn dĩ là sân nhà của bầy đàn Kobold còn việc thờ cúng, tôn thờ tổ tiên vốn là tín ngưỡng cao nhất của bọn họ.
Việc các Elf này cứ liên tục muốn va chạm vào làn ranh giới hạn này thì đương nhiên các Kobold cũng không ngại xung đột.
"Được rồi, được rồi."
Chúng tôi chỉ tới đây để kiểm tra xem tình hình của ngài trưởng lão đáng kính mà thôi, dù sao ngài ấy cũng đã không ăn không uống mấy ngày rồi."
Chúng tôi là vì tình trạng sức khỏe của ngài ấy nên mới lo lắng chứ không phải là vì xúc phạm nghi lễ hay linh hồn tổ tiên của các ngài."
Cô ta kiếm đại một cớ nói rồi kéo theo các Elf cùng rời đi vì trong tầm mắt của cô ta thì các linh hồn vẫn bám dày đặc xung quanh căn lều này.
Thậm chí là càng ngày càng dày đặc thêm đến ngút trời, đây chắc hẳn là tác dụng của những lời cầu nguyện, thực hiện nghi lễ của Kobold Shaman nên cô ta cũng không nhất thiết phải gặp tận mặt vẫn có thể chắc chắn ông ta còn ở trong đó.
Ở phía liên quân Elf cùng Kobold bên này cũng đã tới giờ trưa, lúc này cả hai bên cũng bắt đầu đặt hành lý xuống dừng chân để dùng bữa.
Chính xác hơn thì chỉ có mình bầy đàn Kobold là để hành lý xuống vì đi giữa đường thì đám Elf đã gần như đuổi hết toàn bộ Kobold ra phía sau đoàn để bưng bê, trông coi hành lý.
Tuy đây không phải là chủ ý của bề trên nhưng cả hai phía đều làm ngơ cho qua chuyện như đã ngầm thừa nhận vị thế giữa hai bên.
Vấn đề là Kobold cũng không thể chống đối được, chênh lệch về quân số giữa hai bên là quá lớn, căn bản là gấp đôi.
Vậy nên dù có xảy ra một vài xung đột nhỏ thì bên trên vẫn sẽ nhắm mắt coi như không thấy, dù sao trước mắt cả hai bên đều có một mục đích chung.
Giờ làm lớn chuyện lên thì không chỉ ảnh hưởng đến sĩ khí mà còn khiến chuyện bé xé ra to, càng thêm khó giải quyết.
Đương nhiên một bên chịu nhẫn nhịn thì bên còn lại cũng sẽ càng được đà lấn tới, đám Elf lại càng ngày càng trở nên càn rỡ hơn trước đó.
*Phụt* Tên Elf vừa cố gắng cắn miếng thịt khô dai nhách trên tay vừa không ngừng nhổ nước bọt lung tung.
Rõ ràng mấy ngày qua chúng chưa có được bữa ăn nào thực sự tử tế cả.
Ít nhất thì mấy bữa đầu còn ra hình ra dáng được chứ đến hiện tại chỉ còn mỗi thịt khô cùng súp rau củ, đây là lần đầu tiên trong đời chúng phải ăn uống kham khổ như này.
Nhìn sang bên kia, khẩu phần ăn của các Kobold rõ ràng khá hơn bọn chúng một chút, tuy phần lớn cũng chỉ là một vài món nhỏ chống đói nhưng cảm tưởng như mùi vị của nồi súp của Kobold màu sắc hơn, miếng thịt khô trong tay của Kobold cũng đậm đà hơn.
Đương nhiên đây chỉ là do bọn chúng ảo tưởng đơn thuần, bên nào cũng như nhau mà thôi.
Có khác thì đó là việc đoàn xe của Gob-Ju đã mang theo một vài hũ muối làm từ tro của cây cỏ tranh rồi trao đổi với trại của bầy đàn Kobold.
Ban đầu Joseph còn cảm thấy phần thưởng này có hơi lạc quẻ so với các phần thưởng còn lại của tầng hướng dẫn nhưng giờ lại thấy nó có giá trị không tưởng.
Thậm chí Joseph còn nghi ngờ việc lý do mà tòa tháp thần tọa nhét phần thưởng này vào là để các lãnh chúa ở giai đoạn sau có thể lấy loại muối tro này để tiến hành giao thương với các thế lực bản địa khác.
Nếu như lãnh địa Abbith được dịch chuyển tới một nơi nào đó khác ngoài khu rừng bóng tối, một nơi thuận lợi cho việc giao thương mua bán hơn thì đây rõ ràng là một quân bài quan trọng để bọn họ có thể từ từ hoàn thành các mục tiêu để hướng tới tầng kế tiếp.
Trở lại với câu chuyện trước đó, đám Elf xuyên suốt hành trình này đã quen đè đầu cưỡi cổ Kobold rồi nên thấy đối phương ăn có vẻ ngon hơn mình thì tiếng thịt khô trên tay lại càng trở nên dai nhách, tô súp rau củ lại càng trở nên bèo bọt, nguội lạnh.
Đặc biệt là khi một vài tổ đội Kobold còn chủ động đi săn, hái lượm để cải thiện khẩu phần bữa ăn của mình.
Chứng kiến tận mắt chiếc đùi của Horned Rabbit dần chuyển sang màu vàng óng cùng lớp mỡ chậm rãi trượt xuống đi kèm với mùi thơm đậm đà do hương thảo cùng muối tro tạo thành càng khiến chúng không thể tiếp tục kiên nhẫn hơn được nữa.
Cứ như vậy xung đột giữa hai bên đã diễn ra nhưng mở màn không chỉ vì một cái đùi thỏ mà còn là vì những nguyên nhân sâu xa nhưng cũng có đầy toan tính hơn.
Trong số đó, dẫn đầu các Kobold là con cả của tộc trưởng Kobold nhưng khả năng phản kháng cũng không quá mạnh mẽ.
"Anh Tur, là tên Kobold bẩn thỉu đó, là hắn đã đấm em."
Tên Elf với một bên má sưng vù đến độ khiến âm tiết lẫn lời nói của hắn cũng không mấy được rõ ràng, thậm chí mỗi lần mở miệng là nước dãi là chảy ra.
Rõ ràng đã bị ăn đấm không nhẹ nhưng đánh nhau thua rồi thì đương nhiên phải gọi kẻ phía sau tới đòi lại mặt mũi.
Trùng hợp là hắn cũng quen thân hay chính xác là một đàn em của một tên Elf khác tên là Tur.
Tur đương nhiên cũng không phải là một Elf bình thường, hắn có địa vị khá cao trong nội bộ làng Elf và cũng rất được trọng dụng.
Cỡ như tên này khi về già chắc hẳn sẽ trở thành một Elf già cả và sự xuất hiện của hắn tại đây cũng sẽ dẫn tới hai khả năng.
Hoặc là mọi chuyện dừng lại tại đây hoặc là xung đột sẽ càng ngày càng leo thang hơn nữa.
"Có vẻ như mấy ngày qua bọn tao để lũ bẩn thỉu tụi mày được thoải mái quá nên bắt đầu cho rằng có thể ngồi ngang hơn với Elf cao quý như bọn tao rồi nhỉ?"
Elf bình thường thượng đẳng nhưng đó là vì chúng thấy các bầy đàn khác như Kobold, Goblin, Orc đều rất thấp kém.
Như một lũ mọi rợn vẫn còn đang ngụm lặn sống trong hang động chơi đùa với đống bùn chứ không được khai hóa văn mình như chúng.
Còn với Tur thì thượng đẳng chính là bản chất của hắn, hắn chẳng cần biết trước mặt là ai hay kẻ đó cụ thể như thế nào.
Với hắn Elf là chủng tộc cao quý nhất, vượt trội hơn tất cả và đồng thời phần còn lại chỉ xứng bị hắn dẫm dưới chân, coi như là nô lệ nên lời lẽ của hắn không cay nghiệt, khinh miệt bằng các Elf khác nhưng nó lại tự nhiên, đơn thuần là coi thường đến bản chất.
"Vậy thì để tao xem mày còn có thể lên mặt khi ăn phải một đấm này của tao hay không!?"
Con trai cả của tộc trưởng Kobold hô to lên lao tới nhưng ngay lập tức bị một đám Elf bên cạnh Tur chặn đứng lại rồi khóa cứng.
"Cho tao xin đi."
Đám chủng tộc thấp kém, bẩn thỉu như tụi mày có tư cách để đụng tới tao hay sao?"
Thậm chí hít thở chung một bầu không khí với tụi mày tao còn cảm thấy khó chịu đến tận cùng, đúng là cái mùi bùn sình đặc trưng trên người tụi mày dù có gột rửa đến mức nào cũng chẳng thể biến mất được."
Nhìn mày thôi tao đã cảm thấy chướng mắt, đánh mày chỉ làm bẩn hai tay của tao, giờ tao chỉ muốn giết sạch đám thằn lằn hôi hám chúng mày để đám dơ bẩn như tụi mày có thể biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này."
Nhưng mà bởi vì tụi mày vẫn còn có chút giá trị nên tao vẫn sẽ tạm tha cho lần chó cắn chủ này và sẽ không có lần sau đâu."
Nói rồi Tur cũng trực tiếp xoay người rời đi nhưng điều đó không có nghĩa là đàn em của hắn sẽ buông thả.
Tên lúc này bị đấm sưng vù một bên má đã sớm quen với câu nghĩa của Tur nên bắt đầu tung ra hàng loạt các nắm đấm trả thù trong khi con trai cả của tộc trưởng Kobold không thể phản kháng lại được dù chỉ một chút.
"Nào nào ngài tộc trưởng Kobold, thịt đã chín tới rồi."
Ngài cũng đừng nên quan tâm chuyện của tụi nhỏ nữa, chúng chẳng qua là có chút ma sát nhỏ do chưa quá thân quen lẫn nhau mà thôi."
Đây cũng chỉ mới là khởi đầu trong sự hợp tác của hai thế lực chúng ta, có tộc trưởng chúng tôi cùng ngài ở đây chẳng lẽ trong tương lai lại không thể để hai phía chung sống với nhau được hay sao?"
Cảm nhận được ánh mắt của tộc trưởng Kobold có hơi chuyển hướng, thậm chí còn có chút cảm xúc đang giao động nên tên Elf già cả ở bên cạnh cũng nhanh chóng tiếp cận rồi buông lời dụ hoặc.
Thực tế mấy ngày vừa qua cũng đã xuất hiện không ít tình huống như này, một vài là do bọn họ chủ động phối hợp cùng đám Elf để diễn kịch nhưng dần dần thì chúng lại càng được nước lấn tới.
Nếu không phải vì kế hoạch trước mắt thì đám Elf này đã sớm chết sạch trong tay tộc trưởng Kobold rồi nhưng thời cơ vẫn chưa tới nên đành phải tiếp tục nhẫn nhịn thêm một khoảng thời gian nữa mà thôi..