Chương 37: Gob-Ju cùng Kobold Shaman.
Chiều tối cùng ngày, trong khi lãnh địa Abbith vừa đang vui mừng vì cái tên đầu tiên đã được ban tặng, mở ra nhiều cơ hội mới trong việc ban tên mà cũng vừa đang lo lắng sốt vó vì Joseph đã bất tỉnh ngay sau đó thì bên phía Gob-Ju đã tới được điểm dừng chân tại khu vực bầy đàn Kobold.
Kobold là chủng tộc thuộc phân loại Lizardfolk tức cũng tính là họ hàng xa với đám Lizardman.
Khác ở chỗ là Kobold có vóc dáng nhỏ con hơn như Goblin so với Hobgoblin, bù lại thì theo như những gì đám Kobold nói thì chúng khác với đám Lizardfolk thông thường khi tổ tiên của chúng là loài rồng.
Đương nhiên đây có thể chỉ là mấy lời nói nhảm nhằm đánh bóng bản thân đơn thuần nhưng vẫn có những ghi chép về việc các Kobold có thể nói được một phần cực nhỏ ngôn ngữ của loài rồng kể từ khi mới sinh ra.
Rồng là sinh vật ma thuật, ngay cả trong xếp hạng các loài sinh vật Mana thuần khiết thì chúng vẫn nắm giữ một thứ hạng rất cao.
Trong khi đó, đám Fairy cư ngụ trong cây cối và tạo ra sinh vật tên Sylva chỉ có thể xếp vào hạng thấp nhất.
Ngôn ngữ của loài rồng cũng thấm nhuần ma thuật cùng Mana, đôi khi chỉ cần nói ra một từ cũng sánh ngang với một đòn tấn công của các Ác ma hay Nhân chủng sở hữu ma thuật cao cấp.
Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã đủ để đưa Kobold có thể nói được ngôn ngữ của loài rồng trở thành một biến thể xếp hạng cao như biến thể hiếm hoặc thậm chí là hơn cả như vậy.
Nhưng xét mặt bằng chung thì Kobold cũng chẳng khác gì so với Goblin cả, có thể nói là đều bị phân vào hạng thấp nhất của nhóm Ác ma.
Giống như các Lizardfolk khác, Kobold cũng ưa thích sống ở những nơi ẩm ướt nhưng có nhiều nắng như đầm lầy.
Đáng tiếc là khu rừng bóng tối này không có nơi nào như vậy nhưng các Kobold vẫn sống gần một con suối và chính nó cũng đã cung cấp độ ẩm cần thiết cho môi trường xung quanh tạo thành rừng Mesic.
Các công trình kiến trúc của Kobold chủ yếu làm bằng đá với nhiều những khối đá nhô lên cao, tạo ra những địa điểm đón nắng, phơi nắng phù hợp cho các Kobold.
Khác với hai bầy đàn Goblin cùng Orc khi cả hai đều sống chung với bầy đàn của mình trong cùng một hang động và chủ yếu là ngủ chung, dùng bữa chung với nhau.
Các Kobold đã phát triển đến hình thức bộ lạc lớn với các gia đình tụ tập sum vầy và ăn uống riêng biệt theo từng gia đình chứ không ăn chung ở chung với tất cả nữa.
Lúc đoàn xe của Gob-Ju tới nơi thì vì đã vào buổi tối nên bên trong kia cũng không còn sinh hoạt nhộn nhịp được như ban ngày nữa nhưng cũng chẳng quan trọng lắm, bọn họ chỉ dừng lại đây để tá tục một đêm thôi.
Chỉ cần trước khi đoàn xe tới cử ra một ai đó đi trước tiếp cận với canh gác để giải trình sự việc cũng như đưa chút gì đó như lệ phí tá túc là được rồi.
Dù sao liên minh hai bầy đàn cũng là khách quen của bầy đàn Kobold do thường xuyên phải di chuyển qua đây để hướng tới làng Elf.
Ban đầu giữa hai bên còn khách sáo với nhau, Kobold cũng cử một số đại diện ra để tiếp đón nhưng dần dần thì chỉ cần tới chào hỏi trưởng ca trực hôm đó là được rồi.
Một phần là vì đã sớm quen, chưa kể những kẻ quan trọng như Gob-Ju cùng Orc thủ lĩnh các thứ cũng càng ngày càng ít đích thân dẫn đội.
Chỉ có những thời điểm quan trọng lắm thì bọn họ mới ra mặt nên cũng không cần đặt nặng quá làm gì nhưng hôm nay rõ ràng là đang bình thường đến độ bất thường.
Có điều không phải ai cũng cảm nhận được sự bất thường này, Gob-Ju thì khác nhưng ông ta không chủ động nói với ai cả mà chỉ nói tối nay muốn nghỉ ngơi một mình để sáng mai có sức lên đường tới làng Elf.
Cứ như vậy, bọn họ được các Kobold dẫn tới nơi nghỉ ngơi, Gob-Ju được phân cho một phòng riêng như đã dự đoán và việc có ai đó đang chờ ông ta sẵn trong này cũng tương tự như vậy.
"Trưởng lão Goblin, đã 2 năm kể từ lần gặp mặt trước của chúng ta rồi nhỉ?" Một Kobold trẻ tiến tới bắt tay chào hỏi với Gob-Ju.
Nếu ông ta nhớ không nhầm thì Kobold này là một trong những đứa con của tộc trưởng bầy đàn Kobold.
2 năm về trước vì có chuyện muốn hỏi thăm trưởng lão Kobold nên Gob-Ju đã tới đây và được chào đón rất nồng nhiệt.
Trong những ngày ở lại đó tộc trưởng Kobold cũng đã đại khái giới thiệu một vài Kobold quan trọng trong bầy đàn lẫn các đứa con của ông ta.
Chỉ là theo như Gob-Ju nhớ thì đứa trẻ trước mặt này không thuộc vào nhóm những đứa nổi bật.
"Ta cứ tưởng là đích thân ngài tộc trưởng sẽ tới nhưng có thể đại diện cho cả tộc trưởng thì bầy đàn Kobold cũng biết che đậy thật, chỉ là không biết làng Elf có biết gì hay không?"
Trước kia Gob-Ju không mấy để tâm tới, đặc biệt là sau sự kiện Flame Bear nhưng lúc này khi nhìn lại mới thấy bố cục của khu rừng bóng tối thực sự không đơn giản, tất cả mọi thứ đều đã sớm bị làng Elf nắm trong lòng bàn tay.
Bầy đàn Kobold lại sinh sống ở ngay bên cạnh nên có thể nói là chịu sự giám sát trực tiếp của làng Elf, nếu bọn họ có toan tính sâu xa thì đương nhiên là không thể để làng Elf phát hiện được.
Kobold trẻ nghe thấy vậy cũng chỉ mỉm cười rồi nói: "Đã ba ngày kể từ khi cha tôi cùng đoàn của ông ấy tiếp nhận lời mời dự tiệc của làng Elf mà vẫn chưa thấy trở về."
Nghe được câu trả lời này thì Gob-Ju cũng chỉ thở dài ra một hơi, có vẻ như chuyến đi này nếu đi tiếp thì ông ta cũng chẳng thể về được, thậm chí còn gây bất lợi cho lãnh địa Abbith cùng Joseph.
"Vậy giờ nhóc muốn bắt ta để chuộc cha mình sao?"
Ánh mắt có phần già cỗi nhưng lóe sáng, cháy rực mang đầy vẻ nghiêm nghị của Gob-Ju nhìn về phía Kobold trẻ tuổi.
Thực tế trước khi lên đường tới đây Joseph, Gob-Ju cùng Gob-Lily đã bàn tới rủi ro có thể xuất hiện trong chuyến hành trình này và đồng thời giao cho ông ta vật phẩm cuối cùng mà Goblin King để lại nhằm phòng thân.
Đáng tiếc là thứ này Joseph không thể dùng được, hơn cả trạng thái hiện tại của nó cũng chưa hoàn chỉnh nên nếu mang ra sử dụng sẽ dẫn tới hư hại không thể vãn hồi được.
Nhưng thay vì cứ tiếp tục để nó trong kho bám bụi thì Joseph cho rằng nên mang ra vào những thời điểm nên dùng và cần phải dùng nhất để bộc lộ đúng giá trị của nó thay vì tiếp tục để đó.
Khí thế của Gob-Ju đột ngột thay đổi hoàn toàn, không còn là một lão Goblin già gần chết với vết bỏng chạm tới tận cơ quan nội tạng nữa mà dường như đã trở lại là chính ông ta của hơn chục năm về trước.
Đây là lần đầu tiên Kobold trẻ đối mặt với thứ sát khí và khí thế đậm đặc đến nỗi chỉ cần đứng gần cũng cảm nhận áp lực kinh khủng đè ép lên cơ thể, không khí trở nên nặng nề đến như vậy.
Đột nhiên ngay lúc đó một tiếng ho khan sặc sụa vang lên từ trong giường, Kobold trẻ thấy vậy cũng không còn quan tâm thêm gì nữa mà trực tiếp chạy vào bên trong.
Lúc này Gob-Ju mới nhận ra trong căn phòng này có thêm một ai đó nữa nên cũng dần trở lại trạng thái ban đầu rồi theo ngay sau cho đến khi nhận ra thân phận của kẻ đó.
"Trưởng lão! Tại sao ngài lại có mặt ở đây?"
Có thể được Gob-Ju gọi là trưởng lão cũng chỉ có mình Kobold Shaman, kẻ mà ông ta không chỉ nợ ân tình mà còn rất kính trọng.
Điểm khiến Gob-Ju bất ngờ hơn nữa là Kobold Shaman quá già, già hơn nhiều so với lần gặp trước đó của bọn họ vào 2 năm về trước.
Lúc này Kobold Shaman đang ho sặc sụa, thậm chí ra cả máu cũng có dấu hiệu dừng lại và dưới sự chăm sóc của Kobold trẻ mới bắt đầu nói:
"Kinh nghiệm của các đời trước quả thật không sai, đúng là càng già thì càng dễ bị những thứ mà chúng ta coi là bình thường trước kia hành hạ."
Nói thẳng ra thì khí thế cùng sát khí của Gob-Ju lúc này quá nặng nề, khiến Kobold Shaman bị ảnh hưởng nên mới không ngừng sặc sụa lại.
Gob-Ju cũng nhận ra lỗi là của mình nhưng ông ta vẫn thấy không hợp lý.
"Theo tôi biết thì ngài cũng đâu thể tính là đã đến ngưỡng kia, sống thêm 15 năm nữa cũng là điều hiển nhiên mà thôi."
Tại sao chỉ trong vòng 2 năm chúng ta không gặp mặt mà ngài có thể thành ra như thế này được cơ chứ?"
Tuổi giới hạn của Kobold gấp tới 4 lần Goblin, tức có thể đạt được 80 tuổi và Kobold Shaman tầm này cũng chỉ mới khoảng 60 mà thôi, sống thêm 15 năm nữa cũng chẳng tính là gì.
"Nói vậy là ông bạn rủa mất 5 năm của tôi rồi."
"2 năm trước ngài cũng nói tôi sắp chết nhưng giờ chẳng phải tôi vẫn còn tận 2 năm nữa hay sao?"
Lúc này cảm tượng cả hai như hai ông bạn già đều gần đất xa trời như nhau nhưng lúc này chẳng còn sợ chết nữa mà còn lấy nó ra làm trò đùa.
"Nhưng giờ chỉ hơi gió lạnh, chút sát khí của ông bạn thôi cũng đã đủ tôi muốn chết đi sống lại rồi."
Ai cũng càng sống càng già, càng suy yếu còn ông bạn lại trông có tinh thần, khí chất hơn hẳn so với 2 năm về trước đấy."
Loại cảm giác mà Kobold Shaman mang lại lúc này cũng giống hệt như Gob-Ju trước đó, đó là không cam tâm cứ như vậy chết đi.
"Là vì tôi đã được ban cho cái tên Gob-Ju nhưng như vậy cũng chỉ giúp tôi bám trụ được thêm 2 năm nữa mà thôi, qua khoảng thời gian này thì thứ chờ đợi tôi chỉ có cái chết."
Ban tên ở tầng thấp này phần nhiều chỉ giúp tăng tư chất, giúp bọn họ phần nào trở nên mạnh mẽ hơn, có sức sống hơn chứ không đồng nghĩa với giúp bọn họ sống lâu hơn giới hạn tuổi thọ.
"Nhờ vào lãnh chúa sao?" Kobold Shaman hỏi một câu hỏi vu vơ.
Hiểu được ý đồ của Kobold Shaman nhưng Gob-Ju cũng không thay đổi sắc mặt hay có bất cứ biểu hiện nào khác thường cả mà đơn giản nói:
"Là vua nhưng vua đã rời đi và nói tôi phải phục vụ cho tốt lãnh chúa, nếu ngài muốn thông qua ban tên để sống lâu hơn nữa dù chỉ một chút thì tìm tới lãnh chúa của tôi là một lựa chọn tốt."
Không trực tiếp khuyên đối phương quy phục nhưng ẩn ý của Gob-Ju cũng chẳng khác biệt lắm, dù sao có thêm sự gia nhập của bầy đàn Kobold thực sự là kết quả tốt nhất với bọn họ.
"Lý do tôi thành ra như thế này là vì đã sử dụng giấc mộng tiên tri, một lần giấc mộng tiên tri không chỉ đánh đổi hoàn toàn thị lực mà còn lấy thêm cả 10 năm của tôi."
Trước thông tin này tuy Gob-Ju cũng rất bất ngờ, bất ngờ vì không biết Kobold Shaman rốt cuộc đã nhận được những gì mà phải đánh đổi nhiều đến vậy.
"Rốt cuộc thì ngài đang tìm kiếm điều gì?"
Kobold Shaman rất hạn chế trong việc sử dụng giấc mộng tiên tri, ngay cả Gob-Ju 2 năm về trước cũng phải bỏ ra không ít thời gian, công sức cũng như tạo dựng được mối quan hệ tốt như hiện tại mới được xem giúp một lần.
Cũng chính vì thế nên Gob-Ju hiểu rõ rằng trừ khi bị bắt ép không thì chỉ có thể là cực kỳ thân thiết cần nhờ vả hoặc là chính Kobold Shaman đang tìm kiếm câu trả lời nào đó.
"Cụ thể hơn thì đứa trẻ này sẽ giải thích cho ông bạn nhưng bởi vì chuyện này cũng liên quan trực tiếp đến số mệnh của bầy đàn Kobold hoặc thậm chí là nhiều hơn cả vậy nên hy vọng ông bạn có thể lý giải được."
Sau đó, để Kobold Shaman tiếp tục nghỉ ngơi thì cả Kobold trẻ cùng Gob-Ju đều ra ngoài phòng khách và tiếp tục bàn bạc những gì vẫn còn đang dang dở.
Chẳng ai rõ rốt cuộc bọn họ đã nói những gì nhưng vào sáng hôm sau, sau khi tiến hành một cuộc trao đổi mua bán tất cả các hàng hóa trên ba xe hàng với bầy đàn Kobold xong thì Gob-Ju lại cùng đoàn của mình mang theo những hàng hóa mới trao đổi được hướng về khu vực liên minh hai bầy đàn..