Chương 32: Giấc mộng tiên tri.
Quằn quại kèm những con đau, cảm giác như đang bước đi trên mặt đất bằng phẳng lại bị thứ gì đó trơn trượt với đầy các giác mút kéo xuống mặt nước.
Không ngừng vùng vẫy, sức lực cạn kiệt còn hơi thở dần mất đi khiến đầu óc ngày càng trở nên mụ mị như chìm vào màn sương xám.
Đúng lúc đó một âm thanh nào đó không ngừng lảng vảng bên tai, nó nói về thiên mệnh, về số mệnh của bầy đàn, về những câu hỏi vẫn chưa được giải đáp.
Lúc mà bản thân ngừng giãy dụa thì chợt nhận ra chính mình đã tỉnh giấc trên chiếc giường bừa bộn.
Bên cạnh ông ta lúc này là tộc trưởng cùng hàng loạt những kẻ có đủ thẩm quyền khác của bầy đàn Kobold.
"Trưởng lão, ngài đã thấy gì? Liệu rằng làng Elf có thật đang toan tính điều đó như những gì mà chúng ta lo ngại hay không?"
Tộc trưởng Kobold thực sự khó lòng mà chờ đợi lâu hơn nữa, dù sao làng Elf gần đây lại càng thêm bộc lộ rõ ý đồ của mình.
Khu vực của bầy đàn Kobold lại nằm ngay bên cạnh đối phương nên muốn làm gì đều bị đặt trong tầm mắt cả.
Gần đây tộc trưởng Elf thậm chí còn không ít lần "thiện chí" mời tộc trưởng Kobold sang dự đủ thứ tiệc rồi tiện bàn một số chuyện liên quan đến sự phát triển lâu dài của cả hai.
Biết rõ có mùi đáng nghi nên tộc trưởng Kobold đã không ít lần lấy cớ này cớ nọ tránh tạm đi được nhưng rõ ràng đây không phải cách.
Khổ nỗi là trước làng Elf với hàng ngàn cá thể thì bầy đàn Kobold chỉ khoảng 100 như bên bọn họ thực sự chẳng đáng vào đâu nên tộc trưởng Kobold không còn cách nào hơn ngoại trừ cầu cứu đến trưởng lão.
Trưởng lão cũng chính là Kobold Shaman, một biến thể hệt như Flame Bear vậy nhưng không sở hữu sức mạnh hủy diệt như nó, trưởng lão là loại đa dụng.
Nói dễ hiểu thì Kobold Shaman vẫn có thể phát triển con đường phép thuật nhưng chỉ dừng ở mức có thiên phú.
Bù lại thì nó còn đi kèm với khả năng như chữa lành, thông tuệ các thứ, trong đó chữa lành hiệu quả nếu đem ra so sánh thì có thể ngang bằng với cả bộ ba hồi phục.
Nhưng điểm đặc trưng nhất của Kobold Shaman chính là giao tiếp với linh hồn tổ tiên thông qua vật dẫn trung gian.
Binh thường là nhờ vào các giấc mộng và đôi khi còn nhận được sự chỉ dẫn của tổ tiên hay thậm chí là nhìn thấy mọi việc dưới cái nhìn bao quát, toàn cảnh hơn nên thường được gọi là giấc mộng tiên tri dù thực tế không phải là như vậy.
Tối qua, dưới sự cầu khẩn của tộc trưởng Kobold thì trưởng lão đã dùng đến kỹ năng này và đạt được một số thông tin cần thiết, có thể mở ra một con đường sáng trong màn đêm u tối nhất.
"Quả thật không sai, dã tâm vốn vẫn luôn ấp ủ từ lâu của làng Elf giờ đây đã bắt đầu bành trướng nhưng là vì một sự tác động từ bên ngoài."
Thở hổn hển, hơi được hơi mất, trưởng lão vừa cố gắng gượng người ngồi dậy trước sự giúp đỡ của tộc trưởng Kobold vừa nói
"Vậy những lo ngại của chúng ta đều là thật, nhưng có sự tác động từ bên ngoài sao? Chẳng lẽ là những vương quốc lân cận?"
Không thể nào, lão già kia không ngu ngốc đến như vậy, thậm chí lý do mà dã tâm này tới tận bây giờ vẫn chưa được thực hiện là vì lo sợ vừa có ý đồ, chưa kịp thống nhất khu rừng bóng tối đã bị liên minh các nước nhảy vào."
Ngay lập tức phủ nhận hướng suy nghĩ ban đầu, tộc trưởng Kobold hiểu rằng làng Elf sẽ không đưa ra một quyết định mang đầy tính rủi ro mà không có sự đảm bảo tối thiểu.
"Ngài tộc trưởng nói không sai, thế lực đến từ bên ngoài này không thuộc về phương diện của bất cứ thế lực nào mà chúng ta đã biết."
Từ những thông tin này, không chỉ tộc trưởng Kobold mà ngay cả những kẻ còn lại có mặt trong căn phòng này đều có những suy đoán của riêng mình nhưng đại khái đều dẫn về một đích.
"Nhưng ngài cũng không cần phải quá lo lắng, phía làng Elf cũng đang cảnh giác với đối phương và tạm thời vẫn chưa bị lời nói mật ngọt kia dụ hoặc."
Chỉ là dã tâm đã được khơi dậy nên không làm gì đó thì khó mà nguôi lòng được nhưng làng Elf sẽ không gây bất lợi cho chúng ta."
Tối đa cũng chỉ là mượn danh nghĩa để kết thành liên minh như bầy đàn Goblin cùng bầy đàn Orc để kéo chúng ta về phía bọn họ."
Nói như vậy cũng có nghĩa là quy phục làng Elf thì cơ hội sống sót của bọn họ vẫn rất cao, tối thiểu là cao hơn nhiều so với chọn phản kháng.
"Nhưng ta đã lắng nghe thiên mệnh, nhìn thấu số mệnh của bầy đàn chúng ta và cũng đã đạt được câu trả lời."
Nghe được những lời này thì tộc trưởng Kobold cùng phần còn lại đều ngỡ ngàng, bọn họ không hiểu những ẩn ý trong lời nói của trưởng lão nhưng lại nhận ra rằng bọn họ có thể có một câu trả lời tốt hơn.
"Số mệnh của bầy đàn chúng ta? Rốt cuộc ngài đã thấy điều gì?" Một Kobold không thể chờ thêm nữa lên tiếng hỏi.
"Nô dịch, mất đi chủ quyền, tương lai bị phụ thuộc vào một lời nói của đám Elf và cũng đánh mất cơ hội bước trên thiên mệnh, đạt được câu trả lời."
Trong giấc mộng, Kobold Shaman đã thấy hai viễn cảnh khác nhau khi thứ đó nói về vận mệnh của bầy đàn ông ta.
Cái đầu tiên rõ ràng là trở thành một phần dưới sự cai trị của làng Elf hay chính xác hơn là vương quốc Elf.
Tiếp theo đó là những viễn cảnh tuyệt vọng đi kèm với lời nói đến tận hiện tại vẫn còn văng vẳng bên tai Kobold Shaman.
Tất cả những thứ đó thuyết phục được ông ta, khiến ông ta nghĩ rằng đây là vận mệnh tồi tệ, trái với thiên mệnh và cũng chẳng phải câu trả lời mà bọn họ tìm kiếm.
Tất cả Kobold đều ngỡ ngàng trước câu nói này của Kobold Shaman nhưng bọn họ đều tin và cũng vì thế nên cũng cảm thấy kinh hoàng tột độ mà hỏi tiếp:
"Vậy theo trưởng lão thì câu trả lời của chúng ta hiện tại đang ở đâu?"
Ánh mắt lờ mờ, vẫn đục của Kobold Shaman vẫn cứ nhìn thẳng về phía trước một lúc lâu khiến tộc trưởng cùng các Kobold còn lại bắt đầu cảm thấy không ổn.
Khi kiểm tra sơ qua thì bọn họ mới ngỡ ngàng nhận ra rằng ông ta đã bị mù rồi.
Thông thường các giấc mộng tiên tri đều sẽ ưu tiên đánh đổi thị lực của Kobold Shaman tùy thuộc vào câu trả lời mà ông ta đã nhận được nhưng bù lại thì chúng sẽ dần khôi phục lại theo thời gian.
Vì thế nên chỉ cần không sử dụng liên tục khiến cái giá phải bỏ ra vượt quá ngưỡng thị lực thì mọi thứ vẫn sẽ ổn.
Vấn đề là từ trước đến nay Kobold Shaman chưa từng nhận một câu trả lời nào buộc ông ta phải đánh đổi toàn bộ thị lực và có khi là còn nhiều hơn thế nữa như thế này.
Bọn họ đều nhớ rõ ràng đã hơn 2 năm kể từ lần sử dụng giấc mộng tiên tri trước, thị lực của Kobold Shaman đã sớm hồi phục hoàn toàn và điều này cũng có nghĩa là câu trả lời mà ông ta đã nhận được thực sự rất đáng giá.
"Liên minh bầy đàn Orc cùng bầy đàn Goblin đã được thắc chặt, bọn họ sẽ sớm mưu đồ sâu xa hơn và cũng có kẻ giật dây bọn họ làm điều đó."
Câu trả lời của chúng ta, thiên mệnh của chúng ta là kẻ phía sau bầy đàn Orc cùng bầy đàn Goblin nhưng hiện tại thời cơ chưa tới."
Có thể tiếp cận nhưng phải làm thật kín kẽ, chờ đợi thời cơ thích hợp nhất vì giờ vẫn chưa phải thời điểm thích hợp để hoàn toàn vạch mặt với làng Elf."
Tất cả đều im lặng lắng nghe từng lời từng chữ một của Kobold Shaman, cứ như thể ông ta bất cứ lúc nào cũng đều có thể bất tỉnh vậy.
"Thời điểm thích hợp? Ý của trưởng lão là Flame Bear? Chẳng lẽ làng Elf định dùng cách tương tự năm xưa sao?"
Lời này của tộc trưởng khiến phần còn lại hoang mang cực độ, rõ ràng với bọn họ thì Flame Bear cũng chẳng khác gì so với khẩu súng mà làng Elf sử dụng để dí vào đầu bọn họ lắm.
"Chắc chắn sẽ, trưởng lão Goblin đã trở lại, làng Elf sẽ sớm đoán được và cho ra động thái của mình."
Chỉ cần chúng ta tận dụng được thời cơ này thì mọi thứ đều ổn, nhưng kể cả có là câu trả lời, có là thiên mệnh thì vẫn luôn tồn tại những cái giá buộc phải bỏ ra."
Ngày thứ mười kể từ khi Joseph tiến vào tòa tháp thần tọa, mọi chuyện bên phía liên minh hai bầy đàn đã đi tới giai đoạn ổn định, không cần anh ta phải quá quan tâm tới nữa.
Nhưng nói trong ba ngày vừa rồi không có chuyện gì thì cũng không hẳn khi cuộc gặp mặt với thủ lĩnh Orc đã chiếm mất 2 ngày trong số đó.
Theo dự kiến ban đầu thì cả hai bên chỉ cần trao đổi một chút cũng như bắt tay làm quen các thứ là được nhưng thủ lĩnh Orc lại cho rằng hai bọn họ nói chuyện rất hợp nhau.
Vậy nên trong hai ngày cả hai thực sự đã nói rất nhiều chuyện, Joseph không biết có phải đối phương muốn thăm dò anh ta hay không nhưng cớ thông thường không đủ để đuổi đối phương đi.
Nguyên do nằm chỗ thủ lĩnh Orc vốn đã rất ít khi rời khỏi hang động của mình rồi nên việc anh ta có biến mất vài ngày thì cũng chẳng có ai nhận ra cả bao hàm trinh sát của đám Elf.
Nhắc về đám này thì có vẻ từ hôm qua chúng đã bắt đầu chờ không được nữa khi không nhận được tin phản hồi từ làng Elf.
Vấn đề là bây giờ vẫn chưa phải lúc ra tay, tuy chúng có thể mang được tin tức về nhưng chẳng quan trọng nữa vì bọn họ đã câu đủ thời gian để đi được những bước đầu tiên rồi.
Giờ tạm coi như lãnh địa Abbith đã nắm một trong tám khu vực có trên bản đồ của khu rừng bóng tối.
Mục tiêu của bọn họ sau đó là tạo quan hệ với một số bên khác và đảm bảo rằng có thể có thêm ba khu vực nữa có quan hệ tốt với bọn họ.
Không nhắm tới việc chinh phạt các khu vực khác là vì bọn họ vừa không thực sự có thể đánh lại ai mà vừa khó lòng mà cân bằng được các mối quan hệ một khi đã chủ động đi gây chiến quy mô lớn như vậy.
Vậy nên có thể loại bỏ những khu vực do các bầy đàn hoang dã thống trị như Demon Spider, Flame Bear, Skeleton, Sylva.
Còn lại là làng Elf, bầy đàn Kobold cùng cộng đồng thú nhân, vừa hay đủ số lượng để lãnh địa hoàn tất mục tiêu thứ hai.
Mục tiêu đầu tiên thì đương nhiên đã có thể tạm coi là hoàn thành rồi.
Cả bầy đàn Goblin tính cả nhóm 7 gồm 6-18, 4-37 đã gia nhập từ trước thì có 24 cá thể còn Orc thì tính cả thủ lĩnh Orc cũng đã 56 rồi.
Tức liên minh hai bầy đàn đã chạm ngưỡng 80 cá thể và với việc có sẵn 54 cư dân rồi thì đó là 134, đã vượt qua chỉ tiêu rồi nhưng tạm thời vẫn chưa có gì phải vội mà cho nhập tịch tất cả.
Chỉ cần những cá thể có khả năng lãnh đạo, đủ để sai khiến phần đông còn lại như 6-18 cùng thủ lĩnh Orc là được rồi.
Trong ba khu vực mà liên minh hai bầy đàn định tiếp cận thì làng Elf vẫn luôn giữ vị thế trung lập chắc là dễ tiếp cận nhất.
Để tránh những rắc rối không đáng có thì việc để hai tên Elf trinh sát kia rời đi lại càng hợp lý hơn.
Không biết chừng còn có thể lôi kéo thêm một vài Elf khác nữa cũng không biết chừng còn bầy đàn Kobold thì cũng không quá khó nói chuyện.
Vấn đề cuối cùng là cộng đồng thú nhân, bọn họ tương đối tách biệt so với phần còn lại của khu rừng bóng tối.
Tuy xét về vị trí thì hai bên nằm ngay cạnh nhau nhưng vì chưa có giao thiệp nào trong quá khứ nên thái độ của đối phương vẫn là chưa rõ..