Chương 57: Đánh đổi hướng tới đàm phán.
Tên của con gái Marcus là Laurana, một cái tên hết sức bình thường nhưng lại có sức ảnh hưởng không nhỏ với Joseph cùng các chỉ huy khác.
Nguyên do nằm ở chỗ cái tên Laurana này đã xuất hiện vào lúc màn sáng liên quan đến ban thưởng phần thưởng chinh phạt lãnh địa sử thi chúa tể núi hay chính xác là công cuộc chống thần núi cùng vật chứa được hoàn tất với tư cách là một trong những kẻ tham gia.
Ngoài ra, bên trong sử thi về lãnh địa Abbith, chương đầu tiên cũng nhấn mạnh vai trò của Laurana khi cô ta đã ru ngủ được thần núi từ đó chặt đứt được liên kết giữa thần núi với vật chứa và tạo cơ hội để những kẻ còn lại tung ra đòn kết liễu với vật chứa.
Mặc dù trong cuộc chiến sau khi Flame Bear thức tỉnh thành sinh vật sử thi với sử thi về chúa tể núi thì cái tên này không còn xuất hiện nữa nhưng không có cô ta chưa chắc bọn họ đã hạ được Flame Bear trong trạng thái kinh khủng kia.
Dù sao lúc nó là chúa tể núi thì Joseph cũng đích thân được đối mặt qua rồi, nếu không phải có sự hy sinh của các thú nhân, Fairy cùng Gob-Ki thức tỉnh sử thi lẫn thiên mệnh thì cũng chỉ có thể chờ viện quân tới mà thôi.
Đến lúc đó chỉ sợ mọi thứ đã hỏng bét cả rồi mà trước đó Flame Bear còn kinh khủng hơn nữa thì thực sự chẳng có chút hy vọng nào.
Chưa kể nhờ Laurana can thiệp vào nên mới thành công tái hiện lại giai thoại phong ấn thần núi.
Hiện tại Joseph chỉ có một vài suy đoán nhưng khả năng cao cái này cũng góp phần không nhỏ dẫn tới chiến thắng sau cùng và phần thưởng thêm này cũng thực sự rất phong phú nữa.
Vậy nên dù muốn thừa nhận hay không thì Laurana vẫn góp công rất lớn cho mặt trận phía Đông trong cuộc chiến vừa rồi.
Mà những ai có đóng góp to lớn thì Joseph đều hứa sẽ thưởng hết rồi mà giờ lại làm khó kẻ lập được công lớn thì thực sự không hay lắm.
Điều này cũng tương đương với gián tiếp phủ nhận công lao, đóng góp của các cư dân nên Joseph lúc này cũng phải chứng minh được lập trường lẫn thái độ của mình.
Phòng nghị hội của bầy đàn Kobold cũng khá cầu kỳ, xương xẩu với việc được trang trí, xây dựng bởi nhiều vật liệu xương khác nhau.
Đương nhiên còn có mấy thứ ghế trên, phân chia địa vị các thứ phiền phức nhưng để làm nhanh thì tất cả đều đứng giữa phòng để bắt đầu cuộc trò chuyện.
"Lập trường của chúng tôi trong cuộc chiến này là trung lập, thậm chí có thể nói là hơi nghiêng về phía ngài lãnh chúa."
Mục đích chính đương nhiên là gia nhập vào lãnh địa của các vị và tôi cho rằng các vị đều ít nhiều hiểu được nguyên do của chúng tôi."
Trung lập quả thật là cách mô tả chính xác nhất về lập trường của đối phương.
Mọi hành động của bọn họ từ đầu đến cuối thực sự không hoàn toàn nghiêng về bên nào cho đến khi Laurana can thiệp vào dù Joseph cũng chẳng biết là bằng cách nào.
Ngoài ra khi biết được rằng phía lãnh địa Abbith là bên chiến thắng sau cùng thì bọn họ cũng trực tiếp bày ra thái độ rõ ràng của mình.
Thực tế trong tình cảnh đó thì rõ ràng bọn họ không dám đặt cược hoàn toàn và cũng không sẵn sàng liều mạng mình vào ván cược này.
Nếu ngay từ đầu bọn họ đã nghiêng hẳn về một phía nào đó thì kết cục vẫn đều cực kỳ thảm khốc.
Với chiến thắng của lãnh địa Abbith là sự thật thì chuyện nghiêng về làng Elf đồng nghĩa với dù có đầu hàng thì cũng sẽ khó lòng mà nhận được niềm tin của lãnh địa Abbith.
Thậm chí ngay cả khi bọn họ chọn trung lập thì bởi vì xuất thân và những thiệt hại mà làng Elf đã gây ra thôi cũng đã quá đủ để khiến Joseph quy chụp bọn họ rồi.
Còn nghiêng về lãnh địa Abbith ngay từ đầu thì khả năng cao bọn họ lúc này chẳng đứng được ở đây.
Nhưng lựa chọn tốt nhất với bọn họ không đồng nghĩa với việc mọi chuyện sau đó sẽ thuận lợi.
Chính Joseph cũng phải thừa nhận rằng anh ta đang vô thức hoặc cố ý quy chụp bọn họ với những thiệt hại mà làng Elf đã gây ra cho lãnh địa Abbith và các cư dân của anh ta.
Chưa kể vụ việc này có quá nhiều lỗ hổng, sự tự tin của bọn họ khiến Joseph cảm tưởng rằng bọn họ biết được tất cả những gì đã xảy ra.
Có khi còn biết rõ hơn cả những kẻ có mặt tại hiện trường và trực tiếp tham gia vào cuộc chiến đó như phía lãnh địa Abbith.
Không làm rõ được những chi tiết khó hiểu này thì Joseph cũng sẽ không vội tin tưởng vào những gì mà bọn họ đang nói.
"Lập trường trung lập?"
Các ngươi nói thế mà không biết ngượng hay sao? Rõ ràng là khôn lỏi đứng ngoài từ đầu đến cuối chờ gió thổi chiều nào thì theo chiều đó."
Mà đừng tưởng chỉ bằng mấy lời nói này là có thể phủ bỏ trách nhiệm của bản thân."
136 cư dân thuộc lãnh địa bọn ta hy sinh không phải là vì đám Elf các ngươi bắt đầu cuộc chiến này trước hay sao?"
Các ngươi có biết bao nhiêu thương binh, bao nhiêu cư dân vẫn đang nằm điều trị ở phía sau hay không?"
Nói mấy lời hay ý đẹp, tự coi mình trung lập là có thể phủ sạch toàn bộ trách nhiệm được hay sao? Coi bọn ta là đám ngu à?"
Kaz nổi nóng quát.
Tuy những lời này phần nhiều mang ý nghĩa áp đặt để giảm khả năng đàm phán của đối phương nhưng Kaz thực sự dùng hết nỗi lòng của mình để nói.
Dù Poi cũng biết đây là chiêu trò cả nhưng vừa phải nói lý mà vừa phải giữ thái độ hòa nhã với một tên đã không chịu nói lý rồi mà còn thích áp đặt thì thực sự rất khó khăn.
Poi có giỏi mồm mép hơn nữa thì cũng chẳng thể làm gì được trong tình huống này.
Còn Urk đơn thuần là bị quấn vào cái lý mà lãnh địa Abbith đưa ra, đặc biệt là cái khái niệm bồi thường sau chiến tranh, v.v mà Joseph từng áp lên bầy đàn Dire Wolf.
Ông ta cũng không thể chối bỏ trách nhiệm được vì đúng là những Elf tham gia cuộc chiến này đều là binh lính do ông ta đào tạo cả.
Cứ như vậy thì thực sự mọi thứ chẳng đi đến đâu về đâu cả mà càng kéo dài thì phía lãnh địa Abbith lại càng có lợi, từ không có lý có khi lật sang thành có lý hẳn.
Chủ yếu nhất là vì do phía Elf ngay từ đầu đã mặc định bản thân yếu thế hơn hẳn mà còn chẳng thể chối bỏ được hết những trói buộc này.
Trung lập tuy là lựa chọn tốt nhất với bọn họ nhưng mọi chuyện sau đó chưa chắc đã thuận lợi.
Ngay cả khi vượt qua được cửa ải này thì lãnh địa Abbith vẫn có thể đưa ra câu hỏi về lòng trung thành của bọn họ cùng nhiều thứ khác nữa.
"Ngài lãnh chúa thấy thế nào nếu như tôi muốn dùng phần thưởng của mình để chấm dứt những hiềm khích không đáng có này?"
Laurana tự cho rằng bản thân không phải kiểu hình phù hợp để chen vào cuộc tranh luận gần như không có hồi kết này nhưng nếu nói về thứ thuộc về mình thì không có ai có quyền lên tiếng hơn cô ta cả.
"Tiểu thư! Ngài không thể làm như vậy được."
"Hừm! Các ngươi cứ tưởng chỉ bằng như vậy là mọi chuyện có thể kết thúc ở đây hay sao?"
Cả hai tiếp tục lời qua tiếng lại nhưng hai phía đều hiểu mấu chốt lúc này vẫn phải nhìn sắc mặt của Joseph, lời của anh ta mới thực sự có trọng lượng vào lúc này.
Trong khi đó Joseph lại đang suy nghĩ về cách giải quyết toàn vẹn nhất vào lúc này và anh ta cũng đã có được đáp án của mình.
"Nếu đó là điều cô muốn thì được thôi nhưng cô phải hiểu rằng việc chấm dứt vấn đề này không có nghĩa là thái độ của chúng tôi sẽ thay đổi."
Tôi hiểu rằng các cô chỉ là đã đưa ra lựa chọn tốt nhất cho bản thân nhưng những tổn thất mà phía lãnh địa Abbith đã nhận là không thể chỉ vì vài lời nói là có thể xóa nhòa được."
Mặc kệ các cô có chối bỏ, có cho rằng bản thân chỉ là trung lập và không liên quan đến cuộc chiến này như thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể phủ nhận rằng bản thân đã luôn vô thức là một phần của nó được."
Đừng nói đến những cư dân khác, chỉ tính riêng 52 Kobold vẫn chưa hay biết gì về những chuyện đã xảy ra và có thái độ khá hòa hoãn với các cô thôi thì các cô nghĩ bọn họ sẽ phản ứng ra sao khi biết gần cả trăm Kobold đã ngã xuống trong cuộc chiến vừa rồi vì làng Elf?"
Nếu các cô cho rằng bọn họ sẽ lý trí, sẽ hiểu thì quả thật rất buồn cười và ngay cả chúng tôi, những đại diện lý trí nhất của lãnh địa Abbith lúc này cũng đang quy án cho các cô rồi đấy."
Vậy nên lựa chọn tốt nhất mà tôi có thể đưa ra cho các cô vào lúc này là chịu một phần phí tổn thất chiến tranh do chúng tôi thống kê và đưa ra."
Trong khoảng thời gian đó các cô phải làm việc, lao động cho lãnh địa Abbith chúng tôi cho đến khi trả hết khoảng bồi thường này và sau đó các cô sẽ được trả tự do."
Bên kia nếu không nghĩ ngợi gì mà chấp nhận những gì mà Joseph vừa đề cập thì cũng tương đương với việc tự biến mình thành nô lệ và anh ta cũng có thừa cách để vắt kiệt những giá trị của bọn họ lẫn con cháu của bọn họ.
Vậy nên Joseph cũng chỉ đang nói quá lên với mục đích để chừa khoảng trống cho đối phương từ từ đàm phán xuống.
Một nhà ngoại giao như Poi dù có tệ hơn nữa thì với hàng trăm năm kinh nghiệm tích lũy thì cũng sẽ rất nhanh chóng nhận ra được điểm này và cả hai chính thức bước vào cuộc đàm phán.
Trong cuộc đàm phán này thì gần như phần còn lại chỉ dự thính hoặc lâu lâu chêm vào vài câu để bày tỏ thái độ của bản thân về những điều khoản được đề cập.
Chứ những kẻ đủ khả năng để hiểu lẫn nắm được rõ được tường tận những chi tiết trong những cuộc đàm phán này chỉ có Joseph cùng Gob-Lily.
Gob-Lily rõ ràng đã rất cố gắng để theo kịp Joseph sau cuộc đàm phán với Hati sau chiến thắng tại tầng hướng dẫn trước đó.
Có thêm Gob-Ju thì mọi thứ sẽ thuận lợi hơn nữa nhưng ông ta vẫn cần nghỉ ngơi thêm cũng như sự vụ trong lãnh địa vẫn cần được quản lý trong khoảng thời gian bọn họ rời đi.
Về phía Poi thì chỉ có thể nói là đã làm những gì tốt nhất có thể để tranh thủ được lợi ích cho phía Elf với một vài cái giá nhất định.
Tuy so với mục tiêu ban đầu thì phía Elf gần như chẳng đạt được gì nhưng vẫn cảm thấy không tệ sau tất cả.
Dù sao khâu mở màn của bọn họ cũng làm quá tệ, nếu không phải Laurana chủ động hy sinh phần công lao của mình thì chỉ sợ khó mà tiến vào cuộc đàm phán phía sau được.
Vốn dĩ ban đầu Poi còn muốn dùng phần công lao này để tối thiểu khiến Joseph phải thu nhận các Elf là cư dân chính thức, nhiều có khi còn yêu cầu thêm một vài thứ như khu vực định cư.
Còn về cuộc đàm phán thì Joseph đã nhắc tới rất nhiều thuật ngữ cùng một vài khái niệm mới khiến Poi gần như không thể theo kịp mà bị quấn vào bên trong đó.
Dưới tư cách là một nhà ngoại giao, đàm phán thì ông ta thực sự phục Joseph rồi.
Ban đầu đối phương không thèm nói lý đã đành, giờ đối phương nói lý mà bản thân cũng chẳng theo nổi thì quả thật là hết nói nổi..