Chương 41: Hội bàn chuẩn bị cho chiến sự.
Ngày thứ 16 kể từ khi Joseph tiến vào tòa tháp thần tọa, cuối cùng đoàn xe của Gob-Ju cũng đã trở về sau hơn 1 tuần hành trình.
Chính xác thì bọn họ trở về sớm hơn dự kiến không ít, dù sao chỉ tính riêng thời gian cho cả đi cả về thôi cũng thường mất đến 10 ngày rồi chứ không nói đến việc phải ở lại làng Elf để đạt được những mục đích khác.
Nhưng trở về là tốt rồi, dù sao lãnh địa Abbith cũng mới vừa thành lập chưa lâu, thiếu đi một thành viên quản lý đương nhiên sẽ gặp một số vấn đề.
Giờ Gob-Ju trở về cùng với không ít hàng hóa trao đổi được đã là điểm rất đáng mừng rồi nhưng rõ ràng cũng mang về một tin rất xấu.
"Chiến tranh sao? Ông chắc chắn chứ Gob-Ju?"
Vừa về đã phải tổ chức họp khẩn nhưng lần này không chỉ đơn thuần là có ba thành viên nữa mà đã được mở rộng lên tới sáu.
Trừ ba thành viên ban đầu là Joseph, Gob-Ju cùng Gob-Lily ra thì đã có thêm thủ lĩnh Orc đại diện cho bầy đàn Orc cùng Kaz, Weremonkey đại diện cho cộng đồng thú nhân thông qua phương thức bầu của.
Tuy cuộc bầu cử này hoàn toàn diễn ra một cách bình thường và chuyện Kaz, 1 thú nhân trong số 30 thú nhân thuộc cộng đồng thú nhân đắc cử cũng là điều dễ hiểu nhưng nhìn qua số phiếu đắc cử thì Joseph cảm thấy có gì đó khá là kỳ quái.
Đặc biệt là khi kết hợp với tình trạng bên phía cộng đồng thú nhân nữa thì mọi thứ lại càng hợp lý một cách kỳ quái hơn.
Thành viên còn lại là Gob-Uv, anh ta có mặt ở đây chủ yếu là để làm chứng cũng như dự thính.
"Đúng vậy thưa lãnh chúa."
May mắn là đêm dừng chân, nghỉ lại tại khu vực bầy đàn thì chúng tôi đã được bọn họ cảnh báo trước nên đã tránh được việc rơi vào hang thú dữ."
Vấn đề là làng Elf không từ bỏ khi cử ra 4 tổ đội Elf tinh nhuệ để theo dấu chúng tôi hòng áp giải tất cả trở về lại làng Elf, từ đó thông qua chúng tôi để gây áp lực cho ngài."
Nếu không phải chúng tôi đã sớm đề phòng từ trước, dọc đường lúc dừng chân cũng bỏ ra chút công sức để chuẩn bị một số bẫy."
Cùng Gob-Uv và hai tổ đội trinh sát dưới trướng của mình đã hoàn toàn thay thế hệ thống trinh sát xung quanh từ đó cung cấp các thông tin sai lệch hoặc chậm trễ cho đối phương nên mới phản công lại rồi tiêu diệt ngược lại bọn chúng."
Đáng tiếc là vẫn có 2 tên chuồn mất, dù nó không phải là vấn đề vì tôi cho rằng phía làng Elf sẽ sớm biết chuyện vì lâu quá không thấy ai trở về nhưng đó vẫn là sai sót của phía chúng tôi."
Sau đó Joseph cũng không vội nói gì mà rơi vào trầm tư suy ngẫm rồi khi đã đưa ra một vài phán đoán cùng sắp xếp lại suy nghĩ xong thì mới bắt đầu nói:
"Trước tiên thì Elf tinh nhuệ là gì vậy?"
Tuy có hơi lạc đề trong khi chủ đề chính rất quan trọng nhưng Joseph cho rằng bọn họ cần phải biết lực lượng phía đối phương như nào trước rồi mới tiện bàn những chuyện khác sau.
"Elf tinh nhuệ là vốn liếng của tộc trưởng Elf cùng làng Elf, theo tôi biết thì chúng rất ít khi mang ra sử dụng ngay cả khi khu rừng bóng tối đang rơi vào nguy cơ sớm tối."
Đã mang danh tinh nhuệ thì chắc chắn chúng đều rất mạnh, thậm chí có lời đồn đại rằng yếu nhất trong số chúng cũng đạt tối đa trong cấp độ cơ bản và thêm một cấp độ nghề nghiệp nữa."
Mỗi chỉ số của chúng đều ở ngưỡng 120 đổ lên, cao thì 200, có khi đạt ngưỡng 300 cũng không biết chừng."
Đương nhiên ngài cũng có thể xem đó như là tiếng gió mà đám Elf thổi ra để tự đánh bóng bản thân cũng như khiến phần còn lại phải run sợ."
Thủ lĩnh Orc từ tốn chia sẻ những hiểu biết của mình và cũng từ đó Joseph lại đặt ra một câu hỏi khác:
"Một lực lượng tinh nhuệ như vậy lại bị khả năng phản trinh sát cùng sự can thiệp của chúng ta vào hệ thống trinh sát của chúng làm quấy nhiễu sao?"
Chưa kể dù chúng có rơi vào bẫy của chúng ta thì so về số lượng chúng chỉ thua ta có một tổ đội, thậm chí có khi còn ít hơn."
So về trang bị thì chắc chắn chúng ta khó mà bằng được chưa nói đến xét về sức mạnh áp đảo của đối phương, thật kỳ lạ khi chúng ta có thể gần như tiêu diệt toàn bộ bọn chúng mà chẳng có bất cứ tổn thất cụ thể nào."
Joseph thắc mắc chuyện này cũng không có gì sai, vốn dĩ xét về mọi mặt thì phía bọn họ thực sự không có điểm nào hơn đối phương cả trừ một thứ duy nhất.
"Theo tôi đó là kinh nghiệm thưa lãnh chúa."
Tôi biết chúng rất mạnh, mạnh hơn chúng ta rất nhiều nhưng đó là những gì mà chúng có được thông qua hàng trăm năm tích lũy."
Elf là như vậy, có thể sống rất dài, một vài Elf có tư chất cao, sống đủ lâu thậm chí còn mọc được cánh và trở thành High Elf mà High Elf lại sống càng lâu hơn các Elf bình thường."
Bù lại thì chúng có khả năng sinh sản cực kỳ kém, kém đến độ theo như Gob-Ju nói là chúng đã tồn tại từ rất lâu về trước nhưng làng Elf cho đến hiện tại mới phát triển được đến quy mô hơn ngàn cá thể."
Và vì có thể sống được rất lâu nên so với chúng ta thì chúng lại càng ung dung tự tại trước khái niệm thời gian."
Vì khả năng sinh sản cực kỳ kém nên so với chúng ta, chúng lại càng sợ giống nòi mình bị diệt vong."
Elf tinh nhuệ mạnh nhưng bản chất chúng vẫn là Elf, vẫn khác so với chúng ta."
Chúng ta nhỏ yếu, chúng ta chỉ sống được một khoảng thời gian rất ngắn so với chúng nhưng đó lại chính là động lực để buộc chúng ta phải không ngừng tiến bước."
Các Goblin như tôi may mắn lắm có thể sống đến năm 20 tuổi nhưng đó cũng đã là cực hạn nếu không gặp gỡ được những thứ quý giá có thể tăng giới hạn nói trên."
Như vậy buộc chúng tôi nói riêng và chúng ta nói chung phải trở nên mạnh mẽ."
Mạnh mẽ không chỉ để có thể sống sót mà còn là vì để sống tốt hơn so với ngày hôm qua như ngài đã nói."
Còn Elf thì ngay cả là Elf tinh nhuệ, chúng thừa biết bản thân có thừa thời gian."
Thậm chí bởi vì làng Elf luôn rất giỏi tránh những xung đột với bên ngoài và luôn kiểm soát rất tốt nội bộ khu rừng bóng tối nên chúng rất ít khi được mang ra sử dụng."
Tức mạnh mẽ thì có nhưng thiếu kinh nghiệm thực chiến."
Tri thức thì có nhưng lại thiếu đi khả năng tư duy, xử lý tình huống hệt như bầy đàn Dire Wolf trong lần đụng độ đầu tiên với chúng ta vậy."
Với Gob-Uv thì đây chính là một sự lãng phí, Elf rõ ràng có thể sống rất lâu nhưng cùng vì thế mà chúng không trân trọng thời gian mà mình có.
Có thể nếu chúng biết trân trọng và tận dụng tốt thời gian mà bản thân có hơn thì đã chẳng đến nỗi bị mắc kẹt trong tình cảnh xấu hổ như hiện tại rồi.
"Tôi đã hiểu rồi, tóm lại thì làng Elf tuy mạnh nhưng lại thiếu thực tiễn so với chúng ta có phải không?"
Kể cả vậy thì đây vẫn là một vấn đề cực kỳ đau đầu với lãnh địa Abbith, dù sao chỉ cần đám Elf có thể huy động 500 Elf trong trận chiến sắp tới thì bọn họ đã gặp phải rất nhiều khó khăn rồi.
Đó là chưa kể đến Flame Bear, con quái vật hiện đang bị đám Elf này điều khiển, muốn xử lý cả hai cùng một lúc thì thực sự khó như lên trời.
"Tôi cảm thấy rất tò mò về những gì mà bầy đàn Kobold đã cảnh báo với ông đấy Gob-Ju, không biết ông có thể chia sẻ với tất cả hay không?"
Hiện tại muốn dùng sức của lãnh địa Abbith để đọ lại hai thế lực lớn mạnh nhất khu rừng bóng tối này thực sự quá viễn vông.
Mặc kệ bầy đàn Kobold dùng cách nào để biết được những thông tin quý giá này để giúp đoàn của Gob-Ju lẫn lãnh địa Abbith thoát đã một pha nguy hiểm nhưng Joseph vẫn cần xác định liệu bọn họ có đáng tin hay không.
Anh ta không hy vọng đến độ cho rằng bọn họ sẽ đứng về phe mình, chỉ hy vọng bọn họ đừng can thiệp vào trận chiến trước mắt đã là tốt lắm rồi.
"Chuyện này để tôi đích thân giải thích thì sẽ hợp lý hơn."
Kobold Shaman đã Kobold trẻ cùng Gob-Buf đỡ tiến vào bên trong căn nhà rơm.
"Không biết ngài có cảm thấy phiền không thưa lãnh chúa Joseph?"
Ban đầu khi thấy Kobold Shaman cùng Kobold trẻ xuất hiện thì Joseph còn thấy đáng mừng vì trước đó Gob-Ju có nói là quan hệ giữa ông ta cùng Kobold Shaman nói riêng và bầy đàn Kobold nói chung là rất tốt.
Như vậy mời được Kobold Shaman tới cũng đồng nghĩa với việc tiếp cận bầy đàn Kobold của bọn họ đang rất thuận lợi.
Tuy không thể hoàn tất ngay trong một lần nhưng đi qua đi lại mấy vòng thì cũng sẽ đâu vào đó mà thôi, chỉ cần cho đối phương thấy những gì mà lãnh địa Abbith có thể cung cấp cho bọn họ là được.
Ấy vậy mà giờ xem ra mọi chuyện không chỉ đơn giản như Joseph đã tưởng nhưng tình huống đã phát triển đến mức này rồi thì cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến mà thôi.
"Đương nhiên là không rồi."
Ngài vốn là khách quý do đích thân Gob-Ju giới thiệu, chúng tôi với tư cách là chủ nhà có nghĩa vụ đón tiếp ngài một cách chu đáo nhất có thể."
Chưa kể ngài còn mang theo thông tin quan trọng nữa nên đương nhiên chúng tôi đều hy vọng ngài có thể tham gia cùng chúng tôi."
Nào nào, ngài hãy ngồi xuống bên này đi."
Thế là cuộc họp được tiếp tục nhưng nghe thì nghe chứ mỗi thành viên đều có chính kiến của riêng mình chứ không hoàn toàn bị cuốn theo câu chuyện được kể.
Joseph thì vẫn giữ vững quan điểm ban đầu, chỉ hy vọng bầy đàn Kobold không can thiệp vào chứ không dám cầu rằng bọn họ sẽ đứng về phía lãnh địa Abbith.
Vấn đề là sự tồn tại của một lãnh chúa khác, tức ngoại trừ hai thế lực lớn nhất khư rừng bóng tối ra thì bọn họ còn phải đề phòng thêm cả thế lực thứ ba nữa.
Đặc biệt là khi lãnh chúa này đã tiếp cận với làng Elf từ rất sớm, có khi trước cả lúc Joseph cùng lãnh địa Abbith lên tầng 1.
Như vậy dù không thuộc vào nhóm đứng đầu của Goblin King thì cũng đã khá hơn Joseph không ít rồi.
Có khi còn biết được rất nhiều thông tin nhưng thực tế lãnh chúa này chưa chắc đã là một mối nguy hại.
Nguyên do nằm ở Joseph tin rằng việc Goblin King nói riêng và toàn bộ nhóm hàng đầu nói chung lấy tốc độ nhanh nhất để leo lên là có mục đích cụ thể.
Tức khả năng cao lãnh chúa này cũng tương tự như vậy và cũng đã sớm rời khỏi tầng 1 này rồi.
Nếu hắn thực sự muốn dùng làng Elf để thâu tóm toàn bộ khu rừng bóng tối từ đó dựng lên vương quốc Elf nhằm thỏa mãn các mục tiêu leo lên tầng 2 thì đáng lý ra hắn đã phải có những can thiệp, hỗ trợ ngay từ đầu rồi mới phải.
Tuy quan điểm của Joseph không thể đại diện cho lãnh chúa này nhưng nếu là anh ta thì muốn nuốt được miếng bánh này cũng phải có những phương thức tiếp cận cụ thể hơn.
Chưa kể Joseph cho rằng lãnh chúa này cho làng Elf quá nhiều quyền tự quyết.
Khả năng cao chưa chắc hắn đã thực sự nhắm tới khu rừng bóng tối này hoặc thậm chí nói thẳng ra chỉ là một trong những lựa chọn và trước tình huống trước mắt thì hắn sẽ chọn cái phù hợp cũng như tốt nhất.
Có điều vẫn phải đề phòng, rủi ro có thể ập tới bất cứ lúc nào với kẻ không có những sự chuẩn bị từ trước.
"Vậy ngài cho rằng làng Elf có thể điều ra bao nhiêu quân?"
Hiện tại phải chia nhỏ ra để xử lý từng vấn đề trước đã chứ cứ gộp chung lại như thế này quả thật cũng chẳng biết nên giải quyết từ chỗ nào.
"Theo như tôi biết thì làng Elf có tổng cộng 8 tổ đội Elf tinh nhuệ cùng hơn 500 binh lính Elf."
Nhưng con số thực tế có thể điều ra sẽ vào khoảng từ 200 đến 300 binh lính Elf và có khi là không có bất cứ tổ đội Elf tinh nhuệ nào được cử tới."
Joseph cảm thấy rất bất ngờ về những thông tin này, dù sao dân số của làng Elf chắc hẳn cũng hơn cả ngàn, thật khó tin khi bọn họ chỉ có thể điều ra từ 200 đến 300 lính.
Mà phải thừa nhận là dù chỉ 200 đến 300 binh lính này đã thừa sức dìm chết lãnh địa Abbith phía bọn họ vì sau khi có thêm khu vực liên minh hai bầy đàn gia nhập vào thì số lượng cư dân cũng chỉ mới có 134, tính thêm cả khu vực cộng đồng thú nhân nữa là 164.
Vấn đề là không phải Dire Wolf nào, Goblin nào, Orc nào cũng có thể chiến đấu chứ chưa nói đến cái thể trạng mới bắt đầu có chút da chút thịt của các thú nhân.
Chưa kể đến lúc cuộc chiến thực sự nổ ra thì có bao nhiêu Goblin, bao nhiêu Orc thực sự vì lãnh địa Abbith mà quyết tâm chiến đấu đến cùng, đặc biệt là trước Flame Bear từng đập tan bọn họ trong quá khứ?
Thậm chí dù có thêm 150 Kobold như những gì mà Kobold Shaman đã hứa thì bọn họ vẫn buộc phải hướng tới một hướng khác thay vì đối đầu trực tiếp.
"Ngài có chắc chắn về thông tin này hay không?"
Nói thật thì Joseph chưa dám tin tưởng Kobold Shaman hoàn toàn, đặc biệt là trong tình huống rối rem như này.
"Chúng tôi đã quyết định đặt niềm tin vào ngài, vào lãnh địa của ngài và cũng đã không chừa lại đường lui nào cho mình."
*Kobold Shaman thỉnh cầu muốn trở thành cư dân của lãnh địa Abbith, có chấp nhận hay không?*
Lúc này Joseph có hơi chột dạ và có chút thay đổi về trong suy nghĩ.
Nhưng không chỉ vì màn sáng này đột ngột hiện lên mà còn là vì từ trong ánh mắt vẫn đục của Kobold Shaman, anh ta cảm nhận được một thứ gì đó rất gần gũi.
Gần gũi đến độ cho Joseph cảm nhận được sự quyết tâm, ý chí lẫn chính tâm tư của Kobold Shaman vào lúc này.
Dù ông ta không đơn thuần như đã nói hay biểu hiện bên ngoài nhưng vì lợi ích của bầy đàn mình mà thôi, Joseph có thể hiểu được.
Quan trọng nhất là Kobold Shaman nói không sai, ông ta lẫn cả bầy đàn Kobold đều đã đặt cược toàn bộ vào Joseph, vào lãnh địa Abbith để theo đuổi câu trả lời tốt hơn, để theo đuổi thiên mệnh.
"Là lỗi của tôi khi đã nghi ngờ ngài."
"Không, ngài không làm sai điều gì cả và giờ tôi đã chính thức là cư dân của ngài."
Vận mệnh của tôi đã trói buộc vào lãnh địa này nên ngài cứ gọi tôi như cách mà ngài thường gọi Gob-Ju là được rồi."
Tuy chỉ mới tiếp xúc một khoảng thời gian rất ngắn nhưng Kobold Shaman đã hiểu lý do tại sao Gob-Ju lại tôn sùng Joseph đến như vậy.
'Một lãnh đạo tốt.'
Luôn đặt lợi ích của cư dân mình lên hàng đầu và cũng vì thế mà suy nghĩ.'
Nhưng đồng thời cũng là một lãnh đạo cực kỳ thân thiện gần gũi, không mang chút chất giả tạo nào và sẵn sàng hạ thấp mình, thậm chí là đổ máu vì cư dân.'
"Về vấn đề tại sao đám Elf chỉ có thể cử ra từ 200 đến 300 binh lính theo tôi nghĩ là vì chúng không thể quân sự hóa toàn bộ dân số của mình thưa ngài lãnh chúa."
Con người cũng tương tự như vậy, khi các vương quốc nổ ra chiến tranh cũng sẽ phân biệt giữa dân thường cùng binh lính."
Để bổ sung vào khoảng thâm hụt này thì các vương quốc con người thường dùng đến các lực lượng đánh thuê hay nô lệ thú nhân như chúng tôi."
Kaz với thân phận là một nô lệ, hơn cả còn là một Weremonkey nên đầu óc của anh ta nhanh nhạy hơn cũng như có nhiều phương thức để tiếp cận với các nguồn thông tin hơn đa phần các nô lệ thú nhân khác.
Về mặt này thì Joseph cũng có thể hiểu được, dù sao con người ở Trái Đất cũng chẳng khác gì.
Giờ ngẫm lại thì anh ta còn nhận ra 500 binh lính là nhiều đến nhường nào, đây căn bản là ⅓, thậm chí là ½ tổng dân số của làng Elf rồi.
Không nói đến cuộc chiến này có kéo dài hay không, chỉ riêng việc mất 500 Elf này thôi đã tương đương với mất không ít lực lượng sản xuất rồi.
Nguyên do là vì Joseph không cho rằng làng Elf có khả năng duy trì chế độ binh lính chuyên nghiệp và liên minh các vương quốc cũng sẽ không cho phép điều đó.
Mà để nuôi đám này trong mấy ngày đi đường cũng phải tốn một mớ, mà điều đi nhiều như vậy trong khi đã có một khẩu súng dí ngay đầu bọn họ là Flame Bear rồi thì cũng thực sự quá vô nghĩa lẫn lãng phí.
"Đây cũng chỉ là một phần nguyên do mà thôi, thực tế vì làng Elf cùng bầy đàn Kobold chúng tôi đã trở thành đồng minh."
Mà trên danh nghĩa chúng tôi sẽ cử ra 150 binh lính trong cuộc chiến này, đây là ¾ tổng dân số của chúng tôi rồi nên làng Elf vẫn phải cử ra một nhóm để bảo vệ chúng tôi cho đến khi mọi thứ kết thúc và các Kobold trở về."
Chưa kể quân biên giới cũng là một thế lực cực kỳ đáng lo so với chúng ta, tối thiểu thì Marcus sẽ không dám liều lĩnh đưa lưng ra cho chúng nhìn vào."
Thông qua giấc mộng tiên tri và hai viễn cảnh kia thì Kobold Shaman đã thấy được một góc của một khía cạnh tương lai.
Sau đó qua thảo luận với các Kobold có thẩm quyền khác thì bọn họ đã đại khái dàn sẵn kế hoạch từ trước bao gồm cả những gì mà ông ta vừa nói.
Nên miễn là phía tộc trưởng Kobold không xảy ra vấn đề thì những gì mà Kobold Shaman vừa nói đều chính xác.
"Phải đấy thưa ngài lãnh chúa, quân biên giới thực sự rất mạnh."
Nguyên nhân là vì đám Demon Spider thường xuyên có xu hướng mở rộng ra bên ngoài nên quân biên giới hàng năm đều phải đối đầu trực tiếp với bầy Demon Spider đếm không hết."
Thú nhân bọn tôi cũng nhờ vào việc bị bắt đi làm lính xung quân cho biên giới nên mới có cơ hội để chạy trốn tới khu rừng bóng tối được.".