Chương 35: Toan tính của làng Elf.
Tại làng Elf, tộc trưởng Elf hay còn được biết tới như là một High Elf lúc này đang ngồi một tay chống cằm, tay còn lại thì không ngừng gõ xuống ghế khiến không gian xung quanh trở nên cực kỳ nặng nề và rợn người.
Xung quanh là các Elf già cả, nắm giữ những chức quyền, vị trí quan trọng trong làng Elf còn đứng chính giữa căn phòng này là tên Elf trinh sát của khu vực liên minh hai bầy đàn do chưa nhận được phản hồi lại của làng từ lá thư lần trước nên vội vàng chạy trở về một chuyến.
Hôm nay đã là ngày thứ mười hai kể từ khi Joseph tiến vào tòa tháp thần tọa, cũng đã hai ngày trôi qua kể từ khi Gob-Py hoàn tất việc chinh phạt trại thú nhân.
Tức giờ lãnh địa Abbith chỉ còn thiếu hai khu vực chinh phạt hoặc có mối quan hệ tốt trở lên nữa là hoàn thành được mục tiêu thứ hai tại tầng 1 này.
Thật buồn cười khi thông tin từ ngày thứ bảy lại cần phải chờ đến tận ngày thứ mười hai mới tới truyền tới được làng Elf.
Mặc kệ là vì nguyên do gì đi chăng nữa thì Elf trinh sát này vẫn phải chịu trách nhiệm nhưng dù trễ thì những thông tin mà hắn mang về vẫn rất quan trọng.
"Có ai cần nghe lại nữa không?"
Thà một hoặc hai lần đầu thì không sao, những Elf già cả khác còn thuận miệng nói vài lời khó nghe với Elf trinh sát nhưng đây đã là lần thứ ba rồi.
Rõ ràng là tộc trưởng cố tình nên tất cả đều không nói một lời nào để nhường cho ông ta có thể nói.
"Nếu đã không có ai muốn nghe tiếp thì Hugh, ngươi cứ tạm lui trước đi."
Elf trinh sát hay Hugh khi nhận được lời này dù sau lưng đã sớm chảy mồ hôi ướt hết cả áo nhưng lời nói này cũng như một bậc thang để rời đài.
"Cảm ơn ngài thưa tộc trưởng." Nói xong Hugh nhanh chóng thoát ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại tộc trưởng cùng các Elf già cả nên nội dung lẫn thông tin mà bọn họ trao đổi cũng bắt đầu đi đúng trọng tâm hơn.
"Chưa phải gần đây có thông tin đám Orc cùng Goblin chạy qua chạy lại với khu vực Demon Spider quá nhiều so với thường lệ rồi hay sao?"
Rõ ràng viễn cảnh hơn chục năm về trước đang dần được lặp lại, chúng ta nên đề phòng, thậm chí là thẳng tay quét một lần nữa để tránh chúng trở thành một mối nguy cơ không thể kiểm soát được."
"Ông không để ý tới chi tiết Goblin trưởng lão đã xuất hiện trở lại cũng như đề xuất thành lập liên minh này dù thông tin mấy ngày trước đó cho thấy rõ hắn đã biến mất hay sao?"
Có kẻ đứng đằng sau giật dây hắn và mục đích của tên kia sợ cũng chẳng khác gì so với cái tên mà chúng ta đã gặp trước đó."
"Cũng có khả năng Goblin trưởng lão chỉ là tạm lánh mấy ngày để thăm dò, ấp ủ thứ gì đó."
"Nhưng vậy còn đám Dire Wolf thì từ đâu chui ra? Hơn cả mật độ ra vào khu vực Demon Spider của đám Goblin, Orc ăn lông ở lỗ kia đã quá cao rồi."
Xét về độ nguy hiểm của đám Demon Spider, trừ khi dùng đến Flame Bear không thì ngay cả chúng ta cũng không dám khai thác bừa bãi như chúng, rõ ràng chúng đã quy phục và nhận sự trợ giúp của một lãnh chúa."
Thế là các Elf già cả tiếp tục nêu quan điểm của mình mà cũng vừa tiện thể đá quan điểm được đưa ra ngay trước đó một cái.
Chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn này nhưng tộc trưởng không nói gì mà chỉ im lặng ngồi một chỗ suy nghĩ với ánh mắt xa xăm.
Một trong những vấn đề của làng Elf chính là tồn tại quá lâu và cũng kiềm hãm tham vọng của mình cũng lâu chẳng kém.
Việc này vô thức tạo ra nhiều tiếng nói trái chiều bắt nguồn từ những ý kiến đầu tiên cùng sự phản đối và dần dần phát triển thành nhiều phe cánh khác nhau ngay trong cao tầng lãnh đạo.
Thậm chí đến tộc trưởng cũng chỉ là một loại phe cánh bên trong đó và tuy đến hiện tại vẫn có thể áp chế những phe cánh khác vì sự khôn ngoan, thấu triệt của mình nhưng ông ta không phải là không có lòng tham.
Đặc biệt là sau cái buổi tối vào 10 ngày trước, thứ được gọi là lãnh chúa xuất hiện ngay trước mặt bọn họ và đưa ra một giao kèo đôi bên cùng có lợi.
Các Elf già cả gần như phát điên, vô số những cuộc tranh luận từ bé đến lớn, thậm chí là lan truyền xuống những kẻ bên dưới được diễn ra xuyên suốt những ngày qua.
Bản thân tộc trưởng cũng khó lòng kiềm chế được nhưng ông ta hiểu rõ rằng lợi ích của làng Elf mới là mấu chốt.
Chiếm được khu rừng bóng tối, thành lập nên vương quốc Elf là tham vọng cũng là ước mơ nhưng sau đó thì sao cơ chứ?
Lý do làng Elf đủ khả năng nhưng chờ lâu đến vậy mà vẫn chưa dám làm chẳng phải là vì biết rõ lập quốc đồng nghĩa với bị hủy diệt hay sao?
Vị trí địa lý của khu rừng bóng tối thực sự quá mấu chốt với lục địa này khi nó nằm giữa và chia hai phần lục địa ra làm hai.
Tức kẻ nào nắm được nó tương đương nắm được tuyến đường giao thương giữa hai phía lục địa cũng như một tuyến đường hành quân cực kỳ mấu chốt nếu phát sinh xung đột.
Bất cứ vương quốc nào cũng đều thèm khát khu rừng bóng tối mà muốn chiếm nó làm của riêng mình nhưng chính bởi vì có quá nhiều thế lực như vậy nên chúng đã tự quay sang kiềm chế lẫn nhau.
Bọn chúng đều ngầm đồng ý duy trì sự loạn lạc của khu rừng bóng tối hiện tại, để nó không thuộc về bất cứ ai cả và tất cả cùng sử dụng chung tuyến đường trọng yếu này.
Còn về những đoàn xe nhỏ thỉnh thoảng bị cướp phá thì cũng chỉ như mất sợi lông, thậm chí còn chẳng đáng để chú ý tới.
Kẹp giữa tình thế như vậy nên làng Elf hiểu rằng một khi đại nghiệp hoàn thành thì đó cũng là ngày mà đám vương quốc ngoài kia sẽ thẳng tay tác động vào, xâu xé rồi chia đi tất cả những gì mà bọn họ có được.
Vậy nên tình hình loạn lạc hiện tại của khu rừng bóng tối là bắt buộc, đứng trước việc tồn vong thì tham vọng còn có ý nghĩa gì với làng Elf cơ chứ?
Chỉ là trong chừng ấy năm bọn họ vẫn cố gắng tìm ra nút thắt đột phá từ bên ngoài thông qua việc giao thương.
Đây là cách tiếp cận và bọn họ có thời gian để toan tính, xâm nhập, giao dịch thậm chí là ký kết liên minh hoặc nhiều hơn nữa chỉ để tìm ra một con đường sáng.
Ấy vậy mà chưa kịp chờ đến được ngày đó thì bọn họ đã tiếp cận được với một con đường tốt hơn, thậm chí là vươn xa hơn mang tên lãnh chúa.
Mọi sự kiên nhẫn trước đó giờ đã mất sạch khi biết được việc bọn họ không cần phải chờ lâu hơn nữa mà có thể tiến hành ngay lúc này.
"Tất cả im lặng để ta nói vài lời được chứ?"
Sau một hồi suy ngẫm thì ánh mắt tộc trưởng cũng sáng trở lại và bắt đầu lên tiếng, hy vọng có thể chia sẻ ý kiến của mình.
Các Elf già cả thấy vậy đều đồng loạt im lặng, nhường bước cho tộc trưởng nói và bọn họ cũng muốn nghe thử cách nhìn nhận của High Elf trong vấn đề này.
"Theo tình báo trước đó mà chúng ta nhận được từ khu vực của Flame Bear thì đang có một đoàn xe chở hàng bao gồm cả Goblin lẫn Orc đi ngang qua."
Mục tiêu của bọn họ rõ ràng là muốn tiến hành trao đổi hàng hóa với chúng ta, điểm này không có gì đáng ngờ và chắc hẳn trong hôm nay bọn họ sẽ tới khu vực của bầy đàn Kobold rồi nghỉ ngơi lại một đêm trước khi sang chỗ chúng ta."
Nhưng từ tình báo vừa rồi thì trên đoàn xe đó có Goblin trưởng lão trong khi tình báo trước đó lại không nhắc gì về điểm này."
Những gì mà tộc trưởng muốn nói đã quá rõ ràng, thế cục của khu rừng bóng tối luôn nằm dưới quyền kiểm soát của làng Elf nhưng chính vì thế nên lâu dài dần cũng xuất hiện những kẻ làm việc qua loa cho xong việc.
Tuy tin báo về đoàn xe của liên minh hai bầy đàn là thật nhưng nếu như chịu điều tra, phát hiện Gob-Ju, kẻ đã biến mất từ mấy ngày trước lại xuất hiện trên đoàn xe này thì đã chẳng phải chờ đến hiện tại mới phát hiện ra.
Với chi tiết này thì sự chú ý lại được đẩy sang phía Elf già cả quản lý mảng tình báo.
Nói ông ta làm việc tắc trách cũng chẳng có gì sai nhưng thực tế thì còn hơn cả vậy, số lượng Elf trinh sát đã bị ông ta giảm đi đáng kể qua năm tháng nhưng tài nguyên nhận được thì vẫn giữ nguyên.
Hơn cả những vị trí trinh sát được đào tạo bài bản và có nghiệp vụ chuyên nghiệp ban đầu cũng đã được ông ta thay bằng dòng dõi của mình.
Tóm gọn lại là cắn hơi sâu nhưng bất cứ kẻ nào ngồi trong căn phòng này mà không như vậy chứ?
Đây chính là điểm yếu của chủng tộc có thể sống rất lâu, đó là một kẻ hoàn toàn có thể nắm giữ một chức vụ trong hàng trăm năm.
Mặc kệ kẻ đó ban đầu có liêm chính, công tư phân minh đến thế nào thì sau hàng trăm năm ai mà dám chắc được kẻ đó có thể giữ vững bản tính ban đầu cơ chứ?
"Sai phạm lần này là do tôi thất trách, tôi xin chịu mọi hình phạt."
Có điều tên Elf già cả này trông chẳng có vẻ có chút lo lắng nào, đơn giản là vì hắn hiểu quá rõ rằng mọi chuyện sẽ cứ như vậy kết thúc.
Vấn đề nội bộ của làng Elf thực sự quá phức tạp, phe cánh, danh vọng lẫn tình huống bắt buộc nên dù đôi khi mọi chuyện đã quá sức hiển nhiên nhưng muốn xử lý cũng không làm được vì sợ đụng chỗ này thì hỏng chỗ nọ.
"Được rồi, dù sao cũng chẳng có thiệt hại thực tế nào và hiện tại vẫn còn ngày hôm nay nữa để chuẩn bị tiếp đón Goblin trưởng lão."
Theo ý kiến của ta là chúng ta nên dùng thái độ chiêu đãi rồi cố gắng moi thêm thông tin của vị lãnh chúa đứng đằng sau liên minh hai bầy đàn hiện tại."
Vừa nói xong thì đã ngay lập tức có kẻ có ý kiến: "Ý ngài là sao ạ? Chẳng phải sự xuất hiện của lãnh chúa thứ hai sẽ khiến những điều khoản đã bàn với lãnh chúa trước đó trở nên vô nghĩa hay sao?"
Chưa kể nếu để tên lãnh chúa thứ hai này chinh phạt các khu vực thì rõ ràng vùng lãnh thổ rộng lớn trên khắp khu rừng bóng tối của chúng ta sẽ thiếu đi không ít."
"Nghĩ kỹ lại đi, ý của tộc trưởng nói là có vị lãnh chúa thứ hai thì chúng ta cũng sẽ nhiều hơn một lựa chọn."
Tức không bắt buộc phải theo những điều khoản ban đầu hay cố gắng tranh thủ thêm lợi ích cho cuộc đàm phán kế tiếp nữa."
Mà chúng ta chưa từng chấp nhận bất cứ điều khoản nào được lãnh chúa thứ nhất đề ra cả, đừng nói là ngươi trong âm thầm đang bán rẻ chúng ta đấy."
"Bịa đặt! Ngươi có chứng cứ nào hay không!?"
Đây rõ ràng là một phản ứng chột dạ nhưng tộc trưởng cũng đã sớm dự đoán được điểm này vì những gì lãnh chúa thứ nhất hứa hẹn vừa hay đánh trúng thứ mà bọn họ luôn ấp ủ nhưng mãi vẫn chưa thể làm được.
Tuy bọn họ đều nhất trí là tạm thời chưa thể quyết định được và muốn tranh thủ khoảng thời gian sắp tới để cố gắng tranh thủ thêm lợi ích nhưng vẫn luôn có những kẻ không chờ được.
Giờ với sự xuất hiện của một lãnh chúa khác thì bọn họ không cần phải bị gò bó bởi lãnh chúa thứ nhất nữa, thậm chí nếu lãnh chúa thứ hai đưa ra những điều khoản tốt hơn thì bọn họ sẽ nghiêng qua bên kia.
"Tộc trưởng, ngài có mường tượng trước về rủi ro khi cả hai lãnh chúa đều phát hiện ra chuyện chúng ta đang để bọn họ tự ép giá lẫn nhau không?"
Tình huống bây giờ cũng giống như bên dự án cùng bên nhận thầu vậy.
Trong đó thì làng Elf là bên dự án còn hai lãnh chúa chính là bên nhận thầu và thứ lợi ích mà bên nhận thầu theo đuổi chính là làng Elf nuốt chửng khu rừng bóng tối, trở thành vương quốc Elf rồi cư dân lẫn lãnh địa đều là của bọn họ.
Đáng tiếc là thực tế không đơn giản như vậy, vì tại Trái Đất, bên dự án luôn là bên nắm đằng chuôi và các bên nhận thầu phải không ngừng đưa ra các điều khoản nhằm thỏa mãn yêu cầu của bên dự án để chính thức được nhận thầu dự án, sau đó mới bàn lại về các điều khoản để kiếm lợi ích.
Còn trong tình huống này thì sao? Làng Elf trở thành vương quốc Elf nếu không có sự trợ giúp của các lãnh chúa thì hậu quả là gì thì tộc trưởng biết rõ nhất, căn bản chính là đang đánh cược sự tồn vong của chính mình.
Trước rủi ro như vậy thì bọn họ có dám đánh cược?
Hơn cả chưa chắc cả hai bên lãnh chúa đều muốn nuốt miếng thịt lớn này, không biết lãnh chúa đã chủ động tiếp cận với làng Elf thì như thế nào chứ Joseph chắc chắn không muốn.
Làng Elf hay vương quốc Elf đều quá lớn, quá nhiều dân số lẫn tính liên kết nội bộ cũng quá mạnh, muốn quản lý được căn bản là không tưởng.
Có khi còn trở thành một lãnh địa, đặc khu tự trị trong chính lãnh địa Abbith nếu tiếp nhận bọn họ và mọi chuyện sẽ bung bét ra như vấn đề không kiểm soát được nạn nhập cư vậy.
"Vậy nên mới cần phải tiến hành thăm dò trước và việc bắt giữ Goblin trưởng lão cùng đoàn của ông ta là cần thiết để tạo áp lực với lãnh chúa thứ hai."
Tuy không có gì đảm bảo được rằng lãnh chúa thứ hai sẽ không vứt bỏ những kẻ này nhưng nếu đã tới nước đó thì đã không còn cơ hội để nói chuyện nữa rồi."
Nói thẳng ra là Gob-Ju cùng đoàn của ông ta đã được xác nhận là cư dân của lãnh địa Abbith, là cư dân của Joseph.
Tuy tộc trưởng không biết bọn họ quan trọng đến vậy với Joseph, thậm chí đủ để khiến anh ta làm rất nhiều việc để giải cứu thay vì đơn giản là vứt bỏ bọn họ để tránh những rủi ro và tổn thất khác.
Nhưng dưới góc nhìn của tộc trưởng thì việc bắt giữ cư dân của lãnh chúa mà vẫn không thể đạt thành giao dịch giữa hai bên thì cũng có nghĩa là đối phương sẵn sàng hy sinh cư dân của mình cũng không muốn có giao dịch nàym
Như vậy thì làng Elf không chỉ mất toàn bộ cơ hội gây áp lực nhằm khiến lãnh chúa thứ hai phải nhượng bộ mà còn triệt để kết thù.
Đã kết thù thì cũng không cần thiết phải để ý tới những giá trị mà lãnh chúa thứ hai có thể mang lại nữa.
Trực tiếp dùng sức mạnh áp đảo để thu hồi lại khu vực liên minh hai bầy đàn là điều phải làm nhưng dù sao bọn họ vẫn chưa rõ lãnh chúa đáng sợ đến nhường nào nên đã quyết định làm thì phải làm cho thật tốt.
'Bầy đàn Kobold rất phối hợp, nếu việc tiếp cận với lãnh chúa thứ hai này đã bung bét, không thể mang lại lợi ích nào nữa thì Flame Bear, bầy đàn Kobold cùng một phần quân lực của làng Elf chúng ta chắc là đã đủ rồi.'
Nếu làm tốt thậm chí còn có thể gây áp lực ngược lại cho lãnh chúa thứ nhất, như vậy thì đàm phán sau này cũng dễ bàn hơn.'.