Chương 56: Đầu hàng vô điều kiện.
Từ rìa biên giới khu vực bầy đàn Dire Wolf hay biên giới phía Bắc cũ của lãnh địa Abbith muốn đi tới trại của bầy đàn Kobold cũng phải tốn một chút thời gian.
Cả đi cả về chắc mất khoảng nửa ngày nên tối muộn bọn họ sẽ tới nơi, nếu các tổ đội trinh sát đi đầu làm đủ tốt thì đây là một cuộc tập kích cực kỳ choáng ngợp.
Và cũng không nằm ngoài dự đoán, sau vụ việc lần trước bị Gob-Ju cùng Gob-Uv xoay cho như dế thì chúng đã làm tốt hơn so với trước.
Đây căn bản là điềm báo cho một cuộc chiến khó nhằn sắp tới vì lần này tuy quân lực của hai bên đều ít hơn, lãnh địa Abbith còn vừa đón nhận một đợt tăng trưởng lớn nhưng các cư dân vẫn chưa hoàn toàn hồi phục và bên kia còn có 52 con tin trong tay.
Vậy mà thay vì nhanh chóng rút lui về lại trại của bầy đàn Kobold thì những trinh sát Elf này lại chủ động đầu hàng, để bị bắt lại với yêu cầu duy nhất là được gặp mặt Joseph.
Đương nhiên yêu cầu này là không thể, hành động tự nộp mình của đối phương vẫn chưa rõ mục đích đằng sau và cũng có thừa lý do để nghi ngờ đối phương muốn lợi dụng cơ hội này để tiến hành ám sát.
Chính đám Elf trinh sát này cũng hiểu điều đó nên mặc dù không gặp được Joseph nhưng khi nói ra một vài thông tin nhỏ như việc chúng đã sớm biết Kobold Shaman không có trong trại của bầy đàn Kobold.
Kết hợp với sự xuất hiện của tộc trưởng Kobold cùng Kobold Shaman thì chúng cũng bắt đầu kể ra mục đích thực sự của mình.
Vắn tắt thì 100 Elf được cử tới khu vực của bầy đàn Kobold có quá 80 là thuộc phe cánh muốn thoát ly khỏi làng Elf và quy phục lãnh địa Abbith.
Sự hiện diện của đám Elf trinh sát này cũng không phải ngẫu nhiên mà là chúng đang chờ bọn họ tới ngay từ đầu để thực hiện nhiệm vụ tiếp dẫn.
Nguyên nhân sâu xa và chi tiết cụ thể thì sẽ có kẻ giải thích cho bọn họ sau đó.
Phía lãnh địa Abbith cũng có thể chọn không tin và tiếp tục những gì bọn họ đang muốn làm, có thể xem chúng như là lính truyền tin cảm tử.
Tức Joseph có thể ngay lập tức giết chúng và điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến quyết định cuối cùng của phần còn lại.
Lúc này đa phần các chỉ huy đều không tin vào những lời nói vô căn cứ này nhưng Joseph lại cho rằng dù không tin thì cũng không nhất thiết phải giết chúng.
Mặc kệ thế nào đi chăng nữa thì phía đối phương vẫn còn tận 52 Kobold làm con tin, chưa kể còn biết rõ Kobold Shaman đã sớm rời đi nữa.
Nghe qua thì trường hợp này khá giống với việc Kobold Shaman đích thân tới thuyết phục Joseph tin vào bầy đàn Kobold trước đó nhưng thực tế lại khác xa.
Kobold Shaman đáng tin hơn vì ông ta là một con tin có giá trị rất lớn và nhờ đó lãnh địa Abbith cũng có thừa áp lực với bầy đàn Kobold.
Còn đám Elf trinh sát này thì mặc định là lính truyền tin cảm tử rồi, đừng nói có thể tiến hành trao đổi con tin giữa hai bên hay không, có khi còn chẳng tạo được bất cứ áp lực nào cho đối phương cả.
Nhưng Joseph vẫn chọn cách lý trí hơn là không giết và cũng đã thuyết phục được các chỉ huy khác.
Tối thiểu nếu đến lúc cả hai bên tiến hành đàm phán trao đổi con tin mà đối phương không nhận thì ra tay cũng chưa muộn.
May mắn là viễn cảnh đó đã không xảy ra, chặng đường còn lại của bọn họ tương đối thuận buồm xuôi gió và cũng đã đụng độ với đối phương ngay bên ngoài trại của bầy đàn Kobold.
Theo lý mà nói thì trong một cuộc chiến công thành thì bên thủ lúc nào cũng dễ đánh hơn là bên công và gần như luôn là một cuộc chiến kéo dài.
Rồi còn cả con tin nữa, đây đều là những lợi thế to lớn cả nhưng lúc này đối phương lại từ bỏ tất cả và thậm chí còn giương cả cờ trắng?
Tình huống hiện tại nếu cứ vậy phát động tấn công thì thực sự không phù hợp cho lắm.
Không chỉ vì đối phương đã đầu hàng mà còn là vì sợ mắc bẫy của đối phương.
Nói chung là mọi chuyện sau đó khá tốn thời gian, cả hai bên phải cử sứ giả chạy qua chạy lại giữa khu vực trung tâm giữa hai phía để trao đổi thông tin lẫn nhau.
Đám Elf rõ ràng cũng sợ lãnh địa Abbith thực sự phát động lệnh tấn công thẳng vào chúng nên mọi thứ khá là kỳ kèo.
Chỉ là Joseph cùng các chỉ huy khác đều đã cảm nhận rõ ý muốn đầu hàng của đối phương rồi.
Thậm chí những Elf có chức vị quan trọng bao gồm cả cô ta trong lời của Kobold Shaman vẫn còn bên trong trại của bầy đàn Kobold.
Điều này đồng nghĩa với việc 52 Kobold bên trong trại không phải là con tin mà ngược lại.
Giờ chỉ cần bọn họ phát động lệnh tấn công, phối hợp thêm phía trại Kobold đóng cửa trại lại nữa thì đúng là một cuộc chiến giữa đồng đúng nghĩa.
Có điều nếu đã có lựa chọn tránh tổn thất cho cả hai bên thì Joseph không lý nào lại phải chấp nhất muốn cuộc chiến này cho bằng được cả.
Thế là cả hai tiếp tục trao đổi thêm một lúc rồi quyết định một bên nhường một bước, phần lớn quân lực của hai bên sẽ di chuyển tới nơi khác và tiếp tục kiềm hãm lẫn nhau.
Trong khi đó Joseph và một vài chỉ huy khác sẽ được 2 Elf dẫn đường tiến vào bên trong trại Kobold.
Mọi thứ trong này vẫn trôi qua một cách hết sức bình thường, có vẻ như các Kobold cũng không nhận thức được về những gì đang xảy ra.
Phần nhiều đều thấy ngạc nhiên khi tộc trưởng Kobold cùng Kobold Shaman trở về với những kẻ lạ mặt còn những Kobold khác thì không thấy dấu vết đâu.
Về vấn đề này thì Kobold Shaman cũng đã giải thích qua rồi nên Joseph cũng không cảm thấy quá bất ngờ.
Cụ thể thì sau cái đêm gặp gỡ với Gob-Ju, Kobold Shaman đã tung ra truyền ngôn về một giấc mộng tiên tri do tổ tiên của các Kobold dẫn dắt.
Các Kobold đương nhiên răm rắp nghe theo vì tổ tiên chính là tín ngưỡng cao nhất với bọn họ và Kobold Shaman lại có thể liên kết với tổ tiên nên những truyền ngôn của ông ta cũng tương đương với mong nguyện của tổ tiên.
Chưa kể danh vọng của Kobold Shaman trong bầy đàn vẫn luôn rất cao nên không có bất cứ Kobold nào nghi ngờ về độ chính xác của nó.
Cũng chính nhờ lời truyền ngôn này mà các Kobold có thể không cần suy nghĩ mà chọn toàn bộ gia nhập lãnh địa Abbith mặc cho bọn họ còn chẳng biết điều đó có ý nghĩa như thế nào.
Với bọn họ thì chỉ cần răm rắp làm theo mong nguyện của tổ tiên được truyền lại thông qua Kobold Shaman là đã đủ rồi.
Việc giải thích cho 52 Kobold này hiểu rõ mọi chuyện là điều chắc chắn phải làm nhưng hiện tại bọn họ vẫn phải ưu tiên giải quyết chuyện trước mắt.
"Rất vui được gặp mặt các vị, đặc biệt là ngài thưa ngài lãnh chúa."
Đáng tiếc là bởi vì tình cảnh lẫn hiểu nhầm giữa hai phía nên có vẻ các vị đang có những cái nhìn không được chính xác về chúng tôi cho lắm."
Địa điểm gặp mặt là ngay tại quảng trường trung tâm của trại, cũng là nơi các nghi lễ thiêng liêng của bầy đàn Kobold được tổ chức.
Lý do chọn điểm này là vì trại của bầy đàn Kobold vốn không phải là địa bàn của Elf nên việc đón khách mà trong đó có cả tộc trưởng Kobold cùng Kobold Shaman chỉ có thể diễn ra ở nơi này.
Đối mặt với Joseph cùng các chỉ huy cũng như bị vây xem bởi cá Kobold trong trại nhưng có vẻ uy thế của 5 tên Elf này không hề bị ảnh hưởng.
"Trong số 5 tên Elf này thì 2 tên giống đực ngoài cùng lần lượt bên phải là già cả Poi, chuyên lo liệu những lần tiếp đón các bầy đàn khác tại làng Elf.
Bên trái là già cả Urk, kẻ nắm giữ quyền lực quân sự lớn nhất tại làng Elf."
Tên Yop mà ngài thủ lĩnh Orc đã hạ trước đó và trở thành tù binh của chúng ta là một trong ba mãnh tướng dưới trướng của hắn."
Còn tên giống cái ở giữa thì trung tâm nhất là con gái của tộc trưởng Elf Marcus, hai bên là hầu nữ kiêm hộ vệ."
Tộc trưởng Kobold không chút kiêng dè nói với Joseph nhưng tất cả đều hiểu thái độ của ông ta khi chẳng thèm xem sắc mặt của ai mà nói lớn ra.
Sắc mặt đám Elf cũng không mấy thay đổi trừ Urk, có vẻ như với ông ta thì việc Yop bị thủ lĩnh Orc hạ gục là chuyện rất khó tin kể cả đó là khi trên chiến trường.
Bởi vì ông ta biết rõ Orc là một chủng tộc tuy thiện chiến nhưng vẫn rất coi trọng tinh thần chiến binh.
Nếu đối phương không hề phản ứng lại trước những lời này thì rõ ràng Yop thực sự đã thua, hơn cả còn thua trong một cuộc chiến có thể là ngang tài ngang sức giữa hai bên dù đó có là lấy nhiều đánh ít đi chăng nữa.
Điều này vô hình chung buộc Urk phải tự ước lượng lại kết cục của cuộc chiến vừa rồi.
"Cảm ơn ngài tộc trưởng Kobold đây đã giới thiệu, giờ tất cả chúng ta có thể mượn tạm phòng nghị hội của trại Kobold để cùng trò chuyện được chứ?"
Poi vẫn giữ thái độ niềm nở, coi như chẳng có gì xảy ra cả mà nói nhưng đó là vì ông ta rất biết mình và muốn kéo cả hai phía về cuộc đàm phán dù cho phía ông ta là bên yếu thế đi chăng nữa.
"Giữa chúng ta có gì để nói nữa sao?"
Các ngươi không tự hiểu được tình thế hiện tại của bản thân là như thế nào à mà muốn trò chuyện với bọn ta?"
Là tù binh thì nên tự an phận là một tù binh và việc bọn ta có toàn quyền quyết định số phận của các ngươi là thực tế, tại sao lại phải tự hạ mình ngồi ngang hàng với các ngươi?"
Dù phũ phàng nhưng đó là thực tế, đương nhiên xét trên việc đối phương tự chủ động đầu hàng thì thái độ của lãnh địa Abbith cũng sẽ không đến mức đó nhưng đây không phải là điều mà đối phương có thể chủ động yêu cầu.
"Các vị đây chắc hẳn đã hiểu được một phần lập trường của chúng tôi nhưng đó vẫn chỉ là một phần."
Tôi hy vọng rằng chúng ta có thể cùng nhau ngồi xuống để chúng ta có thể hiểu nhau hơn và đồng thời cũng nhận ra rằng lập trường của cả hai cũng không khác nhau đến như vậy."
Chưa kể tôi tin tưởng rằng ngài lãnh chúa đây sẽ hiểu cho chúng tôi."
Ngay cả khi ngài không muốn nghe tôi nói thì chắc hẳn vẫn sẽ nghe quý tiểu thư của chúng tôi nói phải không ạ?"
Những kẻ khác không hiểu được ẩn ý trong lời nói này của Poi nhưng Joseph thì lại có, mọi thứ đơn giản chỉ vì cái tên của cô ta.
Có điều Joseph không rõ tại sao đối phương lại biết cũng như chắc chắn về điều này đến như vậy nhưng đã lôi chuyện này ra thì chắc hẳn đối phương cũng quá hiểu anh ta rồi.
Mặc dù biết rõ bước tiếp bước này sẽ rơi vào bẫy của đối phương nhưng Joseph vẫn rất công tư phân minh.
"Được, vậy thì chúng ta hãy cùng lắng nghe lập trường của nhau thử xem liệu mọi chuyện có được như ông nói hay không?"
Thấy Joseph đã quyết định thì các chỉ huy cũng không tiếp tục nói gì thêm nữa.
Dù ai trong số bọn họ đều có suy nghĩ của riêng mình về vấn đề này nhưng tất cả đều hiểu Joseph mới là kẻ có quyền lên tiếng và quyết định cao nhất.
Thực tế thì trong quá trình di chuyển Joseph cũng giải thích cho bọn họ lý do tại sao anh ta lại cho ra cơ hội này và lý do này cũng thực sự thuyết phục được phần còn lại..