Chương 1: Khương thị Khương Nghị
"Thiên Kiêu Bảng, hạng ba mươi chín, 'Đao Cuồng' Chư Xuân Thu, Ngự Quốc Thịnh Nguyên Hoàng Triều. Xuất thân dân gian, thức tỉnh Đao Linh, mười tuổi vào trại lính, mười lăm thống quân, hai mươi bái tướng, bách chiến bách thắng. Một thanh Long đao đoạn sơn hà, vừa hô Thánh uy làm loạn Võ Hoang. Năm mươi tuổi nắm giữ ấn soái, hiệu lệnh cường quân Hoàng triều, khiến tám nước phải kinh sợ."
"Chú thích: Việc nước việc nhà việc thiên hạ, với ta chẳng qua chỉ là một đao."
"Thiên Kiêu Bảng, hạng ba mươi ba, 'Chiến Phật' Ninh Như Lai. Thức tỉnh nhờ Phật mạch hiếm có, xưng đạo nhờ phúc phận vạn dân, nhập Ma vì nỗi khổ biên cương. Từ đó, Phật Ma thiện ác chẳng phân, một tay bình bát một tay bổng, trăm năm nghìn năm chiến sơn hà."
"Chú thích: Sáng lập Thiên Phật Quật, mở ra thời đại Chiến Phật."
"Thiên Kiêu Bảng, hạng hai mươi chín, 'Tể tướng' Bách Thường Thanh, Ngự Quốc Đại Hạ Hoàng Triều. Trời giáng điềm lành, đại quốc trăm thịnh, xuất thân trạng nguyên, thành danh Ứng Thiên Thư Viện. Đọc sách thành Thánh, khai sáng thời đại Văn Thánh, dốc lòng hoàng ân bốn mươi năm mà bái tướng. Trong lúc ăn nói, hạo khí ngút trời, Long Phượng cúi đầu, ngôn lệnh miếu đường, tể trị vạn cương."
"Chú thích: Văn an thiên hạ, võ động càn khôn."
"Thiên Kiêu Bảng, hạng mười, 'Quỷ Ảnh' Dã Vô. Xuất thân từ Đại Hoang, thức tỉnh nhờ 'Giết' mạch quỷ dị, như linh như quỷ, như thi như mị. Ra Đại Hoang, vào Ám Hải, ẩn phố phường, xông Hoàng triều, tạo nên gió tanh mưa máu, trong quỷ mị yêu dị khiến trăm Quỷ thê lương khóc than. Không ai thấy hắn, không ai dám tìm hắn, thứ hắn để lại cho thế gian chỉ là những tiếng Quỷ âm mê hoặc."
"Chú thích: Trong tâm hải ta có Côn Luân, đầy núi Sơn Quỷ, trăm ngàn năm mưa gió, cao thấp chín vạn dặm, đều kể cho Sơn Quỷ nghe."
. . .
Ánh bình minh vừa ló dạng, thần quang rực rỡ đầy trời.
Sâu trong rừng mưa cổ xưa, tọa lạc một tòa tượng đá nữ tử cao mười trượng, chìm đắm giữa những gốc Thông Thiên Cổ Thụ và những ngọn núi lớn sừng sững, cô độc và trầm tĩnh.
Trên đỉnh tượng đá, một thiếu niên tuấn tú đang đón ánh thần quang, tay nâng cuốn sách, say sưa đọc, lẩm bẩm không dứt: "Thiên Kiêu Bảng, hạng bốn mươi, 'Giá y' Lâu Thập Bạch... Nhân Y Cốc... Đợi khi thanh ti quán chính, phô mười dặm huyết trang..."
Cuốn sách trong tay hắn không biết đã bị lật xem bao nhiêu lần, nhăn nhúm đến mức không còn hình dáng. Thế nhưng nội dung bên trên vẫn luôn hấp dẫn ánh mắt thiếu niên, mỗi lần lật xem đều khiến lòng hắn nhiệt huyết sôi trào, mỗi lần dư vị đều là nỗi khát khao vô hạn.
Cuốn sách này ghi lại bảng danh sách uy chiến đầy đủ nhất thiên hạ —— 'Thiên Kiêu Bảng'.
Một chữ kình thiên, một chữ đại kiêu.
Một bảng thiên kiêu lẫm liệt thương sinh.
Thiếu niên chừng mười hai mười ba tuổi, buông thõng hai chân, ngồi dựa vào đôi tay hơi nắm lại của pho tượng nữ tử cao mười trượng kia. Hắn tuấn tú trắng nõn, vẻ ngoài non nớt nhưng đầy linh khí, quật cường lại kiên nghị, chậm rãi ôm chặt cuốn sách rách nát nhăn nhúm, như thể đang nâng niu giấc mơ, nâng niu tín ngưỡng, cẩn thận từng li từng tí.
Một lúc lâu sau, hắn đứng trên đôi tay pho tượng nữ tử, đón ánh bình minh, nhìn xuống sơn hà đại xuyên, nhưng cặp mắt không linh tinh thuần kia dường như không thu hết được cảnh đẹp sơn hà, cũng chẳng nhìn thấy lũ linh điểu và mãnh cầm đang bay lượn.
Ánh mắt hắn như xuyên thấu rừng mưa vô tận, hướng về quốc gia xa xôi thần bí kia, thất thần lẩm bẩm: "Thiên Kiêu Bảng... Thiên Kiêu Bảng... Ta tên Khương Nghị, ta tên... Khương Nghị! Đến bao giờ ngươi mới có thể ghi tên ta vào? Thương mang thiên hạ này, khi nào mới có thể cảm nhận được sức mạnh của Khương Nghị ta!"
Chiến Thần Bảng, xếp hạng năm mươi vị cao thủ cùng tông môn, tổ chức mạnh nhất thiên hạ.
Thiên hạ bao la, hoàn vũ sừng sững, tông môn như rừng, các nước vô số, có đại tông ngự cường quốc, có đại quốc khống tông phái, càng có cường nhân một tay đồ quốc. Có thể trổ hết tài năng giữa vạn dặm cương vực cùng hàng tỉ cường giả, đứng hàng một trong chiến bảng, tuyệt đối là vinh quang chí cao vô thượng, thụ bát phương triều bái, vạn dân kính ngưỡng, khiến các tộc kính phục, quần hùng cúi đầu.
Họ chính là những kẻ chưởng khống thực sự của thế giới này.
Nghe đồn những Võ Giả cường đại đó có thể nhục thân thành Thánh, tinh khí lang yên, dời núi lấp biển, dũng không thể đỡ, uy lẫm chúng sinh.
Tất cả những điều này đều hấp dẫn thiếu niên mười hai tuổi, khiến hắn hướng về, khiến hắn say sưa. Hắn hận không thể sinh ra đôi cánh, thoát khỏi xiềng xích khổ hàn, rời khỏi rừng mưa cổ xưa vô biên vô tận này, vượt qua mười vạn sơn mạch, lao về phía thế giới phồn hoa thịnh vượng kia.
"'Đao Cuồng' Chư Xuân Thu, đó là nhân vật thế nào, có thể mười lăm tuổi thống quân chinh chiến?"
"'Việc nước việc nhà việc thiên hạ, với ta chẳng qua chỉ là một đao'. Thật là bá khí."
"'Quỷ Ảnh' Dã Vô? Cái tên quái dị, lời giới thiệu này có ý gì? Xem không hiểu nổi."
Thiếu niên tên là Khương Nghị, ôm cuốn sách trong lòng, vô hạn ảo tưởng.
Loại sách này lưu thông công khai trên khắp thế giới, bất kỳ ai cũng có thể có được, mục đích là khích lệ dân chúng thượng võ, kích phát sự kính ngưỡng và phục tùng của dân chúng đối với những Chí Tôn cường giả trên Thiên Kiêu Bảng.
Thế nhưng tại ngôi làng nhỏ nằm khuất trong rừng mưa của Khương Nghị, nơi ngăn cách với bên ngoài, không có người lạ ghé thăm, người dân cũng rất khó ra ngoài, nên loại sách này không dễ có được, vì vậy mà vô cùng quý giá. Dù đã đọc thuộc lòng, cuốn sách cũng đã nát bươm, nhưng hắn vẫn luôn coi như trân bảo, không nỡ rời tay.
Khương Nghị hít sâu một hơi, thôn nạp thần quang phấn chấn, quay đầu lại hướng pho tượng nhếch miệng cười: "Mẹ nhỏ."
Pho tượng nữ tử trầm tĩnh trang nghiêm, hai tay hơi nắm, như đang cầu nguyện, lại như đang hồi ức. Toàn thân nàng trơn bóng trắng muốt như mỹ ngọc, xinh đẹp tựa Tiên tử trong tranh, nhưng dường như lại mang theo một nỗi đau thương khó hiểu.
Pho tượng này là công trình kiến trúc duy nhất trong sâu thẳm rừng mưa hạo hãn, nhưng so với cương vực vô biên, những đại thụ che trời cổ xưa, những ngọn núi hùng vĩ, nàng lại nhỏ bé đến vậy, cô tịch đến vậy.
Dưới chân tượng đá là một ngôi làng nhỏ an tĩnh, tồn tại cô độc nơi sâu thẳm đầm lầy rừng mưa. Tuy sinh hoạt gian khổ, nhưng lại an bình tường hòa.
Trên sân phơi đầu làng, một đám trẻ con non nớt đang chia làm hai đội tụ tập.
Một đội tuổi nhỏ hơn, chừng năm sáu tuổi, đang ngồi ngay ngắn dưới đất, thân hình thẳng tắp, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn chăm chú, nghiêm túc nghe lão nhân đọc sách dạy chữ, giảng dạy lễ nghĩa, rung đùi đắc ý học theo từng chữ một.
Một đám lớn hơn chừng mười tuổi, mặc áo da thú dày, biểu tình nghiêm túc, mím chặt miệng, ghim trung bình tấn dưới ánh mặt trời, khuôn mặt non nớt đẫm mồ hôi, thân hình gầy gò đã lộ rõ dấu vết cơ bắp. Mấy vị trung niên nam tử hùng tráng đi tới đi lui trước mặt, nghiêm nghị dạy bảo chúng.
Cuối cùng...
Một tiểu cô nương bụ bẫm nghẹn ngào, chỉ tay vào tượng đá trong thôn: "Gia gia, vì sao Khương Nghị không đọc sách."
"Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta đang tắm nắng, cuộn chân, vì sao hắn lại nằm đó ung dung. Không phục, không phục, con không phục."
"Để hắn xuống! Xuống đi!"
Đám trẻ lập tức ầm ĩ lên, bên kia đám trẻ mười tuổi cũng bĩu môi, dù sợ người lớn nghiêm khắc không dám lộn xộn, nhưng rõ ràng rất không phục.
Mấy ông lão và người trung niên trao đổi ánh mắt, rất lấy làm khó xử, nhưng không chịu nổi đám trẻ oán giận, chỉ đành ho khan, hô lớn về phía tượng đá: "Nghị nhi à, ngồi vững trên đó, đừng ngã xuống."
"A a a, không phục, không phục."
"Lại là như vậy, thật bất công."
"Các người không sợ làm hư nó sao."
Đám trẻ thở phì phò nắm chặt nắm đấm nhỏ, khuôn mặt đỏ bừng.
"Biết rồi." Khương Nghị hướng về phía đầu làng le lưỡi, tùy ý phất tay, ngửa đầu nằm giữa hai tay pho tượng, tiếp tục ôm cuốn sách nhìn trời, hai chân đung đưa không nhanh không chậm.
Đám trẻ tức đến mức không chịu nổi, đôi mắt to ngập nước ủy khuất, nhưng thật sự hết cách, ai bảo người ta thông minh, vừa học đã biết, tự mình học năm ngày, người ta học một hồi là xong, thật sự là... là... quá đáng ghét.
"Đừng không phục nữa, các con có được một phần thông minh của Nghị nhi, ta cũng cho các con lên đó ngồi một chút." Các lão nhân nhao nhao an ủi đám trẻ.
Hán tử trung niên cũng nghiêm khắc răn dạy: "Các con có thể giống như Nghị nhi, mười tuổi đã tiện tay nâng vật nặng trăm cân, ta cũng để các con lên tượng Nữ Thần ngắm cảnh. Các con có thể làm được như Nghị nhi, mười tuổi giết bảy con sói, ta xây nhà cho các con ở trên đó luôn!"
Đám trẻ bĩu môi, ngoài miệng không phục nhưng trong lòng biết rõ, không phục cũng không được. Khương Nghị từ nhỏ đã nghịch ngợm, nhưng lại thông minh lanh lợi, dáng vẻ tuấn tú đáng yêu, khiến người trong thôn vừa thương vừa bất đắc dĩ.
Điều thực sự khiến người trong thôn dung túng chính là việc Khương Nghị có một đôi mắt phát hiện bảo vật.
Khương Nghị từ nhỏ đã bộc lộ năng lực này, dường như là bẩm sinh.
Người trong thôn sống sâu trong rừng tùng, quanh năm lấy việc đào nhân sâm, săn thú làm kế sinh nhai. Trước đây luôn dựa vào vận may, từ khi Khương Nghị hiểu chuyện, thỉnh thoảng hắn lại chỉ tay về một hướng, người trong thôn đi theo hướng đó, mấy ngày sau đều thu hoạch phong phú.
Chuyện này quái dị không cách nào giải thích, nhưng lại chân thật xảy ra.
Tự nhiên mà vậy, hắn trở thành 'Phúc bé' trong thôn.
Ngay cả pho tượng nữ tử mà người trong thôn kính trọng nhất cũng cho phép hắn mỗi ngày leo trèo. Những đứa trẻ khác ai dám bò lên, chắc chắn sẽ bị người lớn trong thôn đuổi đánh.
"Mẹ nhỏ, con muốn ra ngoài xông xáo." Khương Nghị nằm trong tay pho tượng nữ tử, trò chuyện với nàng. Thật muốn có một ngày, rời khỏi núi hoang này, bước vào thế giới mới lạ rộng lớn mạnh mẽ kia.
Pho tượng nữ tử lặng lẽ không tiếng động, cúi đầu, nâng tay, lặng lẽ sừng sững giữa thôn trại, bảo vệ hàng rào, lại như đang tránh né sự hỗn loạn của trần thế.
"Con thật sự rất muốn... rất muốn..."
Khương Nghị lặng lẽ tự nhủ, hắn cũng không biết vì sao, từ nhỏ đã luôn có một loại xung động muốn xông ra ngoài, cảm giác ấy như một hạt giống chôn sâu trong lòng, theo hắn lớn lên, hạt giống cũng nảy mầm trưởng thành. Bây giờ Khương Nghị không còn che giấu khao khát rời đi, cũng đã nhiều lần thử tìm cách ra ngoài.
Các lão nhân trong thôn thỉnh thoảng khuyên giải, kể cho hắn nghe những câu chuyện đáng sợ trong rừng mưa, giảng về sự hiểm ác của thế giới bên ngoài, nhưng càng như vậy, nội tâm Khương Nghị càng xao động, càng muốn rời đi.