Chương 65: Ôm Nhau Sưởi Ấm
Lúc này, Đại ca đã bước lên phía trước.
Nhưng quan lại nào có quản ai là ai, nhiệm vụ của hắn chính là thu thuế.
Vẻ mặt hắn đầy hung ác: “Nạp thuế là bổn phận của các ngươi, khóc lóc cũng vô dụng! Huyện lão gia sẽ không mềm lòng đâu!”
“Thật sự không phải tiểu dân không muốn nộp thuế, mà là hết cách rồi, mấy ngày trước tiểu nhi bị nhiễm phong hàn, vì chữa bệnh nên trong nhà đã không còn tiền tích góp. Huống hồ, tiểu nhi thật sự chỉ mới sáu tuổi, còn chưa tới bảy tuổi mà!”
Nguyên lai Tôn thúc không phải không mang đủ thuế. Nhà hắn có năm người, hai nam một nữ hai trẻ nhỏ, vốn chỉ cần nộp hai thạch sáu đấu gạo.
Thế nhưng gã lại viên kia cố tình gian lận, làm hao hụt mất hẳn bảy đấu. Không chỉ vậy, hắn còn ép Tôn thúc phải khai con trai lớn mới hơn sáu tuổi thành bảy tuổi!
Nam đinh bảy tuổi đã đến ngưỡng phải nộp thuế!
Mặc dù chỉ là ba đấu gạo, không nhiều như người lớn, nhưng cộng vào thì khoản thiếu hụt đã lên đến gần một thạch!
Tôn thúc cũng lường trước sẽ có hao hụt, nhưng chỉ chuẩn bị thêm ba đấu, bảy đấu còn lại, dù thế nào cũng không bù nổi.
Lại viên hừ lạnh: “Ý ngươi là ta vu oan cho ngươi?”
“Không dám, không dám, chỉ cầu lão gia khoan hạn cho thêm vài ngày, tiểu dân nhất định sẽ bù đủ!” Tôn thúc quỳ trên mặt đất, dập đầu cầu xin tha thứ, Tôn Thuận sáu tuổi đứng bên cạnh cũng òa khóc nức nở.
Đám đông vây xem đều im phăng phắc như ve sầu mùa đông, không một ai dám lên tiếng, càng chẳng có người nào đứng ra giúp đỡ.
Đó là bảy đấu gạo chứ chẳng ít!
Một khoản không nhỏ, nhà ai lại hào phóng đến mức chịu bỏ ra cơ chứ?
Tiếng khóc của trẻ con khiến gã lại viên bực bội: “Không nộp nổi thuế thì ta biết làm sao? Nhưng cũng chẳng sao, vừa hay triều đình đang muốn tu sửa vận hà, còn thiếu không ít nhân công…”
Đại ca nghe mà hồn bay phách lạc, đào vận hà không biết phải chết bao nhiêu người, đi rồi liệu còn có thể trở về không?
Thấy tiếng khóc của Tôn Thuận khiến gã lại viên khó chịu, sắp vung roi lần nữa.
Đại ca xông lên kéo Tiểu Thuận Tử ra sau lưng mình, xoa tay cúi đầu cười làm lành: “Quan gia bớt giận, Tôn thúc hắn hồ đồ rồi, quên mất trong nhà vẫn còn gạo, giờ sẽ đi lấy cho ngài ngay đây.”
Tiếng nói vừa dứt, Lý Hỏa Nguyên đã chạy như bay tới, lớn tiếng hô tránh ra, rồi vác bao gạo đổ vào đấu, vừa đúng ba đấu.
Gã lại viên cười khẩy một tiếng: “Mới có ba đấu, còn bốn đấu nữa đâu?”
Đại ca móc bạc ra, cười làm lành nói: “Thật sự hết cách rồi, dạo này bận quá, chưa có thời gian đi mua gạo. Chút bạc này xem như hiếu kính quan gia.”
Vốn dĩ cũng chẳng thiếu hụt bao nhiêu, chẳng qua chỉ là cái cớ để tham ô. Chỗ bạc này hoàn toàn có thể mua được sáu bảy đấu gạo, tổng cộng là chín đấu, tính ra còn dư tới hai đấu.
Gã lại viên cân nhắc một chút, rồi lặng lẽ nhận lấy: “Được rồi, hạ bất vi lệ.”
“Vâng, vâng, đa tạ quan gia.”
Đại ca lau mồ hôi, vội vàng giúp Tôn thúc đỡ lấy lão cha của hắn, lại dắt tay Tiểu Thuận Tử, rời đi dưới ánh mắt của gã lại viên.
...
Đại ca đưa Tôn thúc rời đi, rồi hội hợp với Lý phụ ở một bên.
“Lý ca, lần này thật sự… thật sự cảm ơn ngươi, nếu không có cả nhà ngươi, vừa rồi ta thật không biết phải làm sao.”
Một đại hán ba mươi tuổi, hai mắt đỏ hoe lau nước mắt.
Vừa rồi nếu không phải Lý gia đứng ra thay hắn bù thuế, lỡ như bị bắt đi đào vận hà thật, chắc chắn là cửu tử nhất sinh. Dù có may mắn không chết cũng không biết bao lâu mới có thể trở về.
Tuy bọn họ cũng là hậu duệ của hà công, nhưng nỗi khổ đó không phải là thứ bọn họ có thể chịu đựng được.
Đến lúc đó, trong nhà chỉ còn lại lão phụ già yếu cùng thê tử một mình gồng gánh hai đứa con thơ, gia đình làm sao không tan, cơ nghiệp làm sao không đổ?
Tôn thúc kéo Tiểu Thuận Tử từ bên cạnh qua, ấn đầu thằng bé xuống: “Thuận tử, mau, quỳ xuống, dập đầu tạ ơn Lý gia!”
“Ấy ấy, Tôn huynh, không cần, thật sự không cần đâu.” Lý phụ giật mình, vội vàng kéo Thuận tử lại, cười khổ nói: “Lần này ta chẳng qua chỉ giúp chút lương thực, Tiểu Thuận Tử đã phải dập đầu tạ ơn ta. Vậy lần trước khi tiện nội của ta bệnh mất, ngươi cũng đã đưa bạc cho ta để an táng, chẳng lẽ cũng muốn ta dập đầu cảm tạ ngươi sao? Hay là Tôn huynh chê ta làm chưa đủ, muốn nhắc nhở ta đây?”
“À… chuyện này…”
Tôn thúc lúc này mới nhớ ra, đó đã là chuyện của nhiều năm về trước, nếu Lý phụ không nhắc lại, chính hắn cũng đã quên mất. Hắn lại lau vội hai hàng nước mắt, ngập ngừng không nói nên lời, cũng không nhắc đến chuyện quỳ lạy nữa.
Lý Hỏa Nguyên nhìn cảnh này, trong lòng thầm than: Cái thời buổi chết tiệt này, người nghèo đúng là không có đường xoay sở.
Giống như những ngư dân ở Hà Công thôn này, cả đời làm lụng vất vả cũng chỉ đủ ăn uống, nộp thuế, nuôi sống cả nhà già trẻ. Dù có vận may bắt được bảo ngư cũng không thể đổi đời, nhiều nhất cũng chỉ là được uống thêm vài chung rượu nhỏ. Mắc phải một trận phong hàn đơn giản nhất cũng có thể mất mạng.
Đến cả việc cho con cái ăn học cũng không làm được, nói gì đến tu luyện. Có lẽ Quan Tưởng Lâu là một lối thoát? Nhưng số bạc cần thiết không phải là con số nhỏ, hơn nữa đó còn là dùng mạng để đổi lấy phú quý. Khả năng cao hơn là mạng mất rồi, phú quý lại bị kẻ khác hưởng.
Lý Hỏa Nguyên bất giác hoảng hốt, nếu bản thân không có ngoại quải, e rằng cũng sẽ giẫm lên vết xe đổ của Tôn thúc.
“Lý gia vẫn trượng nghĩa thật, thiếu hụt nói bù là bù ngay.”
“Thật ra, ta thấy Lý gia cũng không khá giả gì mấy. Tuy tiểu tử thứ hai đã thành tu sĩ, nhưng ta nghe nói muốn tu luyện thì tốn kém vô cùng, đặc biệt là dã tu, không có tiền tài mở đường thì căn bản không tiến xa được.”
“Người ta cần là tiền lớn, chút tiền nhỏ này vẫn có thể lấy ra được.”
“Nhắc mới nhớ, năm đó lúc chủ mẫu Lý gia bệnh mất, Tôn thúc cũng đã bỏ ra không ít tiền giúp đỡ an táng.”
“Đây chính là nhân quả báo ứng. Cứ làm việc thiện, ắt sẽ có hồi báo.”
Một đám dân làng đang bàn tán xôn xao ở bên cạnh.
...
Hai nhà nhanh chóng tách ra.
Chủ yếu là do Tôn thúc bị quất một roi, vừa hiểm vừa mạnh, vết thương trên người tóe máu. Tôn thúc tuy mới ngoài ba mươi nhưng đã có vẻ già nua, căn bản không chịu nổi, suýt chút nữa đã bị đánh ngất đi. Vết thương máu me đầm đìa trông thật hãi hùng, phải mau chóng đắp thuốc băng bó.
Chuyện này không cần Lý gia phải lo, Tôn thúc tự nhiên hiểu rõ hậu quả nếu vết thương bị nhiễm trùng.
Cứ thế, việc nộp lương thuế ở Hà Công thôn dần đi đến hồi kết.
Tuy vẫn còn vài hộ thiếu lương thực, không đủ nộp thuế, nhưng không nhiều. Mấy nhà vay mượn ngược xuôi là bù đủ.
Hà Công thôn được mỗi điểm này tốt, dân làng ôm nhau sưởi ấm, chỉ cần không phải chuyện tổn thương gân cốt, mọi người có thể giúp là sẽ giúp.
Đương nhiên, đám quan lại vẫn có chút không hài lòng, chủ yếu là vì Trương tiểu tử chết quá đột ngột.
Vừa hay lại chết đúng vào đêm trước ngày nộp thuế.
Gã lại viên thậm chí còn uy hiếp thôn trưởng phải bù đủ phần thuế của Trương tiểu tử.
Thôn trưởng cũng rất cứng rắn, trực tiếp khiêng thi thể của Trương tiểu tử ra, bảo hắn cứ mang đi mà đào vận hà.
Gã lại viên tức đến râu cũng vểnh lên, đá vào thi thể của Trương tiểu tử mấy cái rồi mới dẫn người rời đi.
Sau khi nộp thuế xong.
Một năm mới lại bắt đầu.
Trong năm này, ngư dân của Hà Công thôn ít nhất cũng có thể sống những ngày tháng yên ổn.
Mà Lý phụ và Đại ca cũng không hề nghỉ ngơi, vẫn tiếp tục ra khơi đánh cá.
Còn Lý Hỏa Nguyên thì trở về nhà, khiêng một cái lu nước ra, nhóm một đống lửa, sau khi xác nhận nhiệt độ nước thì nhảy vào, xoa xà phòng, tắm rửa một trận thật đã đời.
Hắn thường xuyên xuống nước là thật, nhưng không có xà phòng thì luôn cảm thấy thiếu thiếu gì đó. Mười bốn tuổi lại là độ tuổi trao đổi chất mạnh mẽ, tóc tai lúc nào cũng bóng dầu, cả ngày luyện võ đổ mồ hôi, không có được cảm giác sảng khoái gọn gàng.
Trong lúc đó, Lý Hỏa Nguyên còn phát hiện ra một công dụng thần kỳ của dòng nước. Sau khi xoa xà phòng, hắn có thể điều khiển một phần dòng nước cuốn trôi bọt xà phòng đi, hoàn toàn không cần phải thay nước.
Sau khi tắm rửa xong, hắn liền lên giường đánh một giấc thật ngon.
Dù sao thì, hai ngày nay từ việc tiêu diệt Đỗ Tử Đằng và Cổ Tu, rồi đến Quỷ Vu Sơn, lại trở về Hà Công thôn nộp thuế. Cả một chuyến đi gần như không chợp mắt, sớm đã mệt rã rời.
...
Đợi đến khi Lý Hỏa Nguyên tỉnh lại.
Trời đã về chiều, ráng chiều buông xuống, nhuộm đỏ cả một khoảng trời.
Lý phụ và Đại ca đã đánh cá trở về.
Cả nhà ăn tối qua loa.
Đại ca thì trốn trong phòng đếm bạc.
Còn Lý Hỏa Nguyên thì lấy ra một quyển sách.
Bìa sách có ba chữ lớn: Ngũ Đỉnh Chử
---.