Chương 8: Khởi đầu
Sở Thiên tiếp tục giương nỏ, mũi tên lạnh lẽo xé toang không khí, xuyên thủng đầu từng con zombie còn sót lại trong con ngõ nhỏ. Mỗi khi một cái xác ngã xuống, âm thanh máy móc quen thuộc vang lên bên tai anh:
[Phát hiện ký chủ giết zombie cấp 1: +1 exp]
[+1 exp]
[+1 exp]
...
[+1 exp]
Mùi máu tanh nồng nặc bốc lên. Xác zombie nằm la liệt quanh căn nhà, vũng máu loang lổ đỏ sẫm trên nền gạch. Khi âm thanh rên rỉ cuối cùng cũng biến mất, Sở Thiên mới hạ nỏ xuống. Anh kiểm tra kỹ càng từng góc ngõ, chỉ dừng lại khi chắc chắn không còn mối nguy nào. Tổng cộng, anh đã hạ được chín con, thu về tám điểm kinh nghiệm, cộng với điểm trước đó, tổng số exp hiện tại đã lên chín.
Kéo cao khẩu trang che kín mặt, Sở Thiên cẩn trọng bước ra. Tiếng chân nhẹ như mèo, anh len lỏi giữa đống xác, không để phát ra tiếng động thừa thãi. Rút con dao sắc từ hông, anh bắt đầu công việc quen thuộc: moi kết tinh. Lưỡi dao rạch xuyên hộp sọ mục rữa, từng viên kết tinh lam nhạt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo được lấy ra. Ánh sáng ấy, yếu ớt nhưng kiên định, như hứa hẹn một khởi đầu mới.
Chín viên kết tinh lần lượt được bỏ vào túi vải, tiếng va chạm lách cách khô khốc. Công việc này với anh đã quá quen thuộc từ kiếp trước, nhưng mỗi lần làm vẫn khiến tim lạnh lại – cảm giác vừa ghê tởm vừa cần thiết. Xong xuôi, anh trở về nhà, khóa cửa thật kỹ, kiểm tra chốt sắt một lần nữa trước khi an tâm ngồi xuống.
Trên chiếc sofa cũ kỹ, Sở Thiên đặt chín viên kết tinh lên lòng bàn tay. Anh nhắm mắt, hít sâu, tập trung toàn bộ tinh thần, để sức mạnh từ chúng chảy vào cơ thể. Ngay lập tức, một dòng năng lượng lạnh lẽo ùa vào, lan ra khắp mạch máu. Từng tế bào như được kích hoạt, bừng sáng và hồi sinh. Hơi thở anh trở nên mạnh mẽ hơn, nhịp tim dồn dập, toàn thân nhẹ bẫng như sắp bứt khỏi trọng lực.
Anh lần lượt hấp thụ hết cả chín viên. Khi viên cuối cùng tan biến, luồng sức mạnh trong cơ thể đã ổn định, Sở Thiên mở mắt, bình tĩnh ra lệnh:
" Hệ thống, mở bảng thông tin."
Âm thanh máy móc lập tức vang lên:
[Đây là bảng thông tin của ký chủ]
Một bảng chi tiết hiện ra trước mắt anh:
[Ký chủ: Sở Thiên
Tuổi: 22
Sức mạnh thức tỉnh: Không gian
Exp thức tỉnh lưu trữ: 4
Cấp độ không gian: 0
Exp tăng cấp không gian: 0/20
Exp thức tỉnh: 0/500
Điểm thể chất lưu trữ: 0
Sức mạnh: 3
Sức bền: 2
Nhanh nhẹn: 3
Linh hoạt: 4
Kỹ năng đặc biệt: chưa có
Cấp độ hệ thống: 0
Exp hệ thống: 9/20]
[Exp thức tỉnh lưu trữ có thể sử dụng như điểm thể chất. Ký chủ có thể tích trữ vô hạn và dùng để tăng cấp sức mạnh hoặc thức tỉnh sức mạnh mới. Mỗi lần tăng cấp sẽ mở ra quyền hạn mới. Ví dụ: sức mạnh Không gian hiện tại chỉ cho phép lưu trữ vật vô tri, bảo quản vô hạn. Khi đạt cấp 5, ký chủ sẽ có khả năng đi xuyên vật chất mà không gây hư tổn.]
Âm thanh vô cảm tiếp tục phân tích.
Sở Thiên khẽ gật đầu. Hóa ra, ở kiếp trước, năng lực đi xuyên vật thể mà anh phải rất lâu sau mới phát hiện, không phải do anh ngu ngốc chậm chạp, mà vốn dĩ chỉ xuất hiện khi sức mạnh được nâng cấp. Còn việc thức tỉnh thì chẳng ai biết quy luật. Người ta hấp thụ kết tinh, điểm sẽ ngẫu nhiên phân bổ: hoặc tăng cấp sức mạnh, hoặc mở ra sức mạnh mới. Đó là lý do có kẻ chỉ có một loại thức tỉnh nhưng vẫn đánh bại người sở hữu hai loại – bởi sức mạnh của họ vượt trội hơn hẳn.
[Hơn nữa, từ bây giờ tôi sẽ hỗ trợ ký chủ hấp thụ kết tinh ngay lập tức. Bạn sẽ không phải lãng phí thời gian vào việc này nữa.]
Âm thanh hệ thống tiếp lời.
Sở Thiên sững lại. Đây quả thực là một thay đổi cực lớn. Bình thường, hấp thụ một viên đã mất cả phút. Một phút nghe thì ngắn ngủi, nhưng trong chiến đấu sinh tử, nó có thể quyết định giữa sống và chết. Ở kiếp trước, nhân loại bị giới hạn sức mạnh phần nhiều cũng bởi sự trì trệ này. Bây giờ, anh đã có lợi thế vượt xa người khác.
Sở Thiên chậm rãi ngồi dậy, hít sâu một hơi, rồi bắt đầu gom dọn vật tư. Trong lòng anh hiểu rõ: kể từ khi thức tỉnh được sức mạnh không gian, việc cất trữ và bảo quản đồ đạc đã không còn là vấn đề. Không gian ấy giống như một chiếc kho bất khả xâm phạm, không lo hỏng hóc, không lo thất thoát.
Anh lần lượt đi qua từng căn phòng, đẩy cửa, khẽ phất tay. Dưới sự điều khiển của ý thức, từng thùng vật tư lớn nhỏ rung nhẹ rồi biến mất, như thể bị hút vào khoảng trống vô hình. Hình ảnh quen thuộc của những thùng đồ lớn nhỏ phút chốc đã trống rỗng, chỉ để lại lớp bụi lơ lửng trong không khí. Toàn bộ thao tác của anh vừa gọn gàng, vừa dứt khoát, không để sót lại bất cứ thứ gì có giá trị.
Thu dọn trong nhà xong, anh tiếp tục bước ra vườn, rồi tiến đến căn hầm phía sau. Cửa hầm cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt khi bị mở ra, mùi ẩm mốc thoát ra ngoài, nhưng anh chẳng để tâm. Lần nữa, tất cả vật tư chất đống nơi đây—bao tải gạo, bình nước, thùng dầu, cả những thiết bị lặt vặt—đều lần lượt biến mất vào không gian riêng của anh.
Sở Thiên nhắm mắt, để ý thức trượt vào trong không gian đó. Khung cảnh hiện ra rõ rệt: từng thùng lương thực, chai nước, bộ dụng cụ, thiết bị phát điện... tất cả được xếp thành từng hàng ngay ngắn, ngăn nắp hơn bất kỳ nhà kho nào ngoài đời. Chỉ cần liếc mắt qua, anh đã thấy cảm giác yên tâm như có cả một thành trì đứng sau lưng mình. Một nguồn tự tin mới mẻ dâng lên, khiến trái tim anh đập mạnh hơn. Anh khẽ gật đầu, thu hồi ý thức, trở lại thực tại.
Bên ngoài, bóng đêm đã hoàn toàn chiếm lĩnh thành phố. Ánh trăng lẻ loi len lỏi giữa tầng mây dày, rọi qua tán cây khô, in xuống mặt đất những vệt sáng méo mó kỳ lạ. Đèn đường lập lòe, ánh sáng yếu ớt phản chiếu lên dãy nhà cao tầng trơ trọi, càng làm khung cảnh thêm hoang tàn. Xa xa, tiếng rên gừ của zombie vọng lại, khi thì khàn đục, khi thì chói tai, mỗi âm thanh đều lạnh lẽo như móng vuốt cào vào thần kinh. Thành phố giờ đây chẳng khác nào một bức tranh ma mị, đầy u ám và nguy hiểm rình rập.
Anh quay lại nhà bếp, mở tủ lấy ra một gói mì, thêm ít thịt cùng vài cọng rau xanh còn tươi. Bật bếp gas, ngọn lửa xanh bùng lên, ánh sáng và hơi ấm lan tỏa, xua đi phần nào sự lạnh lẽo. Nước trong nồi dần sôi sục, anh cho mì cùng nguyên liệu vào. Hương thơm của thịt và rau lan khắp căn bếp nhỏ, hương vị bình dị nhưng trong thời khắc tận thế lại quý giá hơn vàng.
Mì chín, anh tắt bếp, múc ra tô, rắc thêm chút hành lá. Bát mì nóng hổi bốc hơi nghi ngút, mùi thơm nồng nàn khiến bụng anh sôi lên. Ngồi xuống chiếc ghế gỗ, anh nâng bát mì, chậm rãi thưởng thức từng muỗng. Nước dùng đậm đà, sợi mì dai mềm, xen lẫn vị ngọt tự nhiên của thịt và rau, tất cả quyện lại thành cảm giác ấm áp khó tả.
Mỗi lần nuốt xuống, mệt mỏi như tan biến. Trong sự yên lặng chỉ còn tiếng gió hú ngoài cửa sổ và tiếng nhai khe khẽ, Sở Thiên nhắm mắt, tận hưởng khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi. Ở thế giới đầy chết chóc này, một bát mì nóng cũng đủ khiến anh thấy sinh mạng mình đáng trân trọng hơn bao giờ hết.
Ăn xong, nghỉ ngơi đôi chút, anh đứng dậy, ánh mắt sắc bén hơn. Anh lấy từ không gian ra một thanh kiếm dài, lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, rồi cài chéo sau lưng. Một khẩu súng ngắn được nhét gọn vào lưng quần, sẵn sàng dùng trong trường hợp bất ngờ. Trên tay, anh vẫn giữ chặt chiếc nỏ—vũ khí quen thuộc, ưu điểm là tiêu diệt zombie trong lặng lẽ, không thu hút bầy đàn khác kéo đến.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Sở Thiên mở cửa, bước ra màn đêm lạnh giá. Anh quyết định tiếp tục săn lùng zombie, tích lũy kinh nghiệm và kết tinh để gia tăng sức mạnh. Ở thế giới này, chỉ có kẻ mạnh mới có quyền sống sót.
Hơn nữa, đêm nay vẫn còn là buổi đầu tiên của tận thế. Các siêu thị, trung tâm mua sắm hẳn vẫn chất đầy lương thực, nước uống và thiết bị. Nếu hành động sớm, anh sẽ gom được nguồn dự trữ khổng lồ, bảo đảm cho những ngày dài khắc nghiệt đang tới. Đây vốn là kế hoạch anh đã vạch sẵn, chuẩn bị từ khi biết khả năng có thể thức tỉnh sức mạnh không gian. Nếu may mắn có được nó, anh sẽ trở thành kẻ chủ động; còn nếu không, thì số vật tư trong nhà vẫn đủ nuôi sống anh, đồng thời tạo điều kiện cho việc giết zombie, tích lũy kinh nghiệm và từng bước mạnh lên..