Chương 14: Nước
"Sức mạnh gì vậy?" Sở Thiên vội vàng hỏi, ánh mắt căng thẳng nhìn chằm chằm vào giám đốc.
"Là... là nước!" Tạ Quang Hồng thở dốc, bàn tay run run đưa ra trước mặt. Ngay lập tức, trong lòng bàn tay anh, những giọt nước li ti từ không khí tụ lại, kết thành một bọng nước lớn trong suốt, lơ lửng, phản chiếu ánh sáng lập lòe từ dãy đèn huỳnh quang trên trần, chậm rãi trôi nổi giữa khoảng không.
Sở Thiên sững người, sắc mặt tối lại từng chút.
Mẹ kiếp. Đúng là có thiên phú... nhưng lại là loại yếu ớt nhất. Nước! Trong ba năm kiếp trước, anh đã tận mắt chứng kiến bao kẻ sở hữu năng lực này bị chê cười, bị đào thải, thậm chí bị giết chỉ để cướp đi chút nước uống. Sức mạnh ấy gần như không có khả năng tấn công, cũng chẳng mang lại ưu thế trong việc giết quái hay sinh tồn. Cùng lắm chỉ đổi lấy tài nguyên bằng cách bán nước, nhưng so với những năng lực công kích hay phòng ngự, nó chẳng khác nào thứ rác rưởi bị quẳng sang một bên.
Kế hoạch ban đầu của Sở Thiên rất rõ ràng: giúp giám đốc thức tỉnh, rồi đưa anh về dưới trướng quân đội nhà nước. Ở đó, anh có thể tìm được một chỗ đứng, an toàn trong vòng tay bảo hộ của tập thể, còn Sở Thiên thì xem như đã trả xong món nợ ân tình. Người đi đường người, không còn vướng bận. Nhưng kết quả lại thành ra thế này? Một năng lực vô dụng, không khác gì tấm vé thông hành vào chỗ chết.
Anh thở dài, bất giác nghĩ rằng có lẽ mình sẽ phải tiếp tục kéo theo giám đốc một thời gian nữa. Ít nhất là cho đến khi Tạ Quang Hồng có thể tự đứng vững trong thế giới tận thế này.
Đúng lúc ấy, trước mắt Sở Thiên bỗng hiện ra một khung chữ ảo, ánh sáng xanh nhạt nhấp nháy:
[Ting] [Tìm thấy đồng đội phù hợp, có kết nạp vào đội không?]
"Đồng đội? Kết nạp?" Sở Thiên nhíu mày, khẽ lẩm bẩm.
[Chỉ cần độ hảo cảm của một người đối với ký chủ đạt đến mức nhất định, có thể kết nạp họ thành đồng đội. Sau khi kết nạp, ký chủ sẽ biết rõ tình trạng, vị trí, năng lực của đồng đội. Đồng thời, hệ thống cũng sẽ cung cấp phương thức giúp ký chủ nâng cao sức mạnh của họ, tùy theo lựa chọn của ký chủ.]
Ánh mắt anh lóe lên tia suy tư. Một chức năng như vậy quả thực rất tiện. Nhưng... kết nạp đồng đội? Sở Thiên khẽ bật cười lạnh lẽo. Ở kiếp trước, chính vì tin tưởng đồng đội mà anh bị phản bội, bị đẩy xuống vực thẳm. Kiếp này, anh đã thề sẽ dựa vào bản thân mà sống sót. Thứ gọi là đồng đội ư? Liệu có thật sự là chỗ dựa, hay chỉ là gánh nặng và lưỡi dao găm vào sau lưng?
Trong thâm tâm, Sở Thiên chưa từng muốn giữ Tạ Quang Hồng bên cạnh. Thời bình, người đàn ông này quả thực đã giúp đỡ anh rất nhiều, nhưng khi tận thế đã mở màn, tất cả luật lệ, đạo đức, lòng tốt đều trở nên xa xỉ. Anh đã giúp giám đốc thức tỉnh, thậm chí còn định sẵn con đường cho anh gia nhập quân đội. Từng đó đã là quá đủ. Cái gọi là báo ân, anh đã làm hết sức.
Thế nhưng, tình hình hiện tại lại đi chệch khỏi toan tính ban đầu. Giám đốc vốn được xem là người thông minh, có đầu óc quản lý, tưởng rằng sẽ có thể thức tỉnh một năng lực hữu ích, đủ để được quân đội coi trọng, từ đó dựa vào thế lực ấy mà vững vàng tiến lên. Nhưng cuối cùng, anh lại nắm giữ loại năng lực vô dụng nhất. Giờ đây, Sở Thiên phải tiếp tục dạy sinh tồn, rèn luyện kỹ năng chiến đấu, thậm chí tiêu hao thêm tài nguyên để mong kích hoạt sức mạnh thứ hai.
Nhìn thấy sắc mặt ngày càng trầm trọng của Sở Thiên, Tạ Quang Hồng khẽ cắn môi, dường như đã đoán được suy nghĩ của anh. Cuối cùng, anh lên tiếng, giọng khàn khàn:
"Sức mạnh của tôi... thật sự quá yếu sao?"
Sở Thiên im lặng, ánh mắt thất vọng không che giấu, chỉ nhìn thẳng vào khối nước đang lơ lửng rồi dần dần tan rã trong không khí.
Thấy thế, Tạ Quang Hồng hít một hơi sâu, rồi nói tiếp, giọng kiên quyết hơn:
"Nếu đúng là vậy... thì anh không cần bảo vệ tôi, cũng đừng lãng phí thời gian. Tôi sẽ tự tìm cách sống sót. Tôi sẽ không để bản thân trở thành gánh nặng, cũng không khiến anh phải vướng chân đâu."
Nghe những lời kia vang lên, ánh mắt Sở Thiên khẽ chao động, sâu trong đáy mắt là sự hồi tưởng chẳng thể nào ngăn lại. Anh bỗng thấy hình bóng chính mình của kiếp trước, những ngày đầu tiên bước chân vào căn cứ nhỏ bé kia. Khi ấy, anh tự ti, không dám mở lời làm quen, chỉ muốn lặng lẽ sống sót một mình. Anh một mình chém giết lũ thây ma, không kết nhóm, không dựa dẫm vào bất kỳ ai. Anh một mình đi cứu người, một mình chịu đựng thương tích, và cũng một mình chống chọi cái chết luôn cận kề. Thế nhưng, từng bước một, những bàn tay anh đưa ra đã dần nhận lại cái gật đầu, ánh mắt cảm kích. Dần dần, anh không còn cô độc. Nhóm nhỏ hình thành từ những con người anh cứu sống, lớn mạnh từng ngày, cuối cùng trở thành nền móng để anh vươn lên hàng ngũ lãnh đạo căn cứ, sánh vai với những kẻ mạnh nhất thời đó.
Hiện tại, Tạ Quang Hồng đang đứng ở ngã rẽ y hệt. Người giám đốc ấy, chẳng khác nào một tấm gương phản chiếu, đang ra sức chứng minh bản thân có thể tồn tại giữa thế giới khắc nghiệt này. Anh ta không sở hữu thân thể cường tráng hay kỹ năng giết chóc, thế nhưng khát vọng sống, ham muốn bảo vệ chính mình lại hừng hực tuôn chảy trong từng nhịp tim, như dòng máu nóng thúc giục con người phải bước tiếp.
Sở Thiên khẽ thở dài. Trong lòng anh hiểu rõ, ai cũng có con đường riêng, giá trị riêng. Không một ai đáng để bị xem là gánh nặng. Anh không muốn Tạ Quang Hồng bị phủ lên cái bóng đó. Ngược lại, anh sẽ tìm cách bồi dưỡng, khiến anh ta mạnh mẽ hơn, đủ sức tự bước đi và đồng hành.
"Không, giám đốc," Sở Thiên cuối cùng cũng cất giọng, âm điệu điềm tĩnh, không lạnh lùng, cũng chẳng hờ hững. "Em không nghĩ thế. Em chỉ cần thêm chút thời gian... để tìm ra cách tốt nhất cho cả hai chúng ta."
Phải, việc quan trọng hiện giờ không phải là chán nản trước sự yếu kém của Tạ Quang Hồng. Điều anh cần là tính toán, làm sao khai thác triệt để thứ sức mạnh mới kia, hoặc chí ít tìm ra nguồn tài nguyên cần thiết để cả hai cùng bước đến một cấp độ cao hơn, nơi cơ hội sống sót rộng mở hơn.
Nếu giám đốc chính thức được kết nạp vào đội, Sở Thiên sẽ không chỉ nắm trong tay khả năng theo dõi tình hình và vị trí của anh ta, mà còn nắm chắc thông tin về năng lực thực tế. Khi đối mặt hiểm cảnh, biết rõ con bài trong tay luôn là một lợi thế. Đồng thời, việc trở thành đồng đội không có nghĩa lúc nào cũng phải đi kề vai sát cánh. Một khi Tạ Quang Hồng phát triển đủ mạnh, anh hoàn toàn có thể tách ra hành động theo kế hoạch Sở Thiên vạch sẵn.
"Hệ thống, kết nạp vào đội." Sở Thiên trầm giọng ra lệnh.
[Ting, ký chủ xác nhận kết nạp đồng đội, đang tiếp nhận dữ liệu...]
Âm thanh lạnh lẽo của hệ thống vang vọng, vang lên tựa lưỡi dao cắt ngang sự tĩnh lặng.
[Ting, tiếp nhận dữ liệu thành công.]
Một bảng dữ liệu sáng lên ngay trước mắt Sở Thiên:
[Đồng đội: Tạ Quang Hồng
Tuổi: 25
Sức mạnh thức tỉnh: Thủy linh
Exp thức tỉnh lưu trữ: 0
Cấp độ thủy linh: 1
Exp tăng cấp thủy linh: 0/50
Exp thức tỉnh: 0/500
Điểm thể chất lưu trữ: 0
Sức mạnh: 2
Sức bền: 2
Nhanh nhẹn: 2
Linh hoạt: 2]
Đôi mắt Sở Thiên khẽ nheo lại, hơi thở trầm xuống. Thể chất của Tạ Quang Hồng quả thực còn kém cả những gì anh dự đoán, chỉ số hầu hết đều ở mức sơ khai. Nhưng với Sở Thiên, đó không phải điểm chết. Chỉ cần hấp thụ kết tinh, thể chất sẽ dần được cải thiện. Trong tận thế này, sống còn không phụ thuộc riêng vào cơ bắp. Quan trọng hơn chính là cách vận dụng sức mạnh, kỹ năng chiến đấu, sự tinh tường khi sử dụng vũ khí và khả năng xoay chuyển tình thế.
Không nói thêm, Sở Thiên rút từ không gian ra một khẩu súng ngắn lạnh lẽo, đặt vào bàn tay Tạ Quang Hồng. Đôi mắt giám đốc khẽ giật, rõ ràng ngạc nhiên trước cảnh khẩu súng xuất hiện từ hư không. Nhưng anh không hỏi, chỉ thoáng liếc qua rồi lập tức dồn sự chú ý trở lại nơi Sở Thiên. Từ đầu đến giờ, những hành động của anh đã đủ để chứng minh rằng Sở Thiên chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào.
Khi nắm lấy khẩu súng, trong đầu Tạ Quang Hồng chợt lóe lên một ý nghĩ..