Chương 6: Chuẩn bị hoàn thành
Sáng hôm sau, Sở Thiên thức giấc từ rất sớm. Không khí ban mai mát lạnh, trong lành, nhưng trong lòng anh lại nặng nề, như có một áp lực vô hình đè xuống. Anh biết hôm nay sẽ là một ngày quyết định – ngày gom góp toàn bộ những gì cần thiết để sống sót trong cơn bão tận thế đang đến gần.
Khoảng bốn giờ sáng, từng đoàn xe tải lặng lẽ dừng trước cổng nhà anh. Đèn pha xe hắt sáng trong màn sương sớm, phản chiếu những khối hàng hóa chất đầy phía sau thùng. Tất cả đều là vật tư, thiết bị mà anh đã chuẩn bị đặt mua từ nhiều tuần trước.
Cổng sắt đã mở sẵn, nhưng Sở Thiên vẫn đứng chờ, không cho xe vào. Anh biết còn một chuyến hàng quan trọng nhất vẫn chưa tới – mấy chiếc xe chở vũ khí cấm. Không lâu sau, điện thoại anh rung lên. Đầu dây bên kia là người liên hệ từ gian hàng chợ đen, báo rằng xe đã đến, chỉ chậm trễ đôi chút vì phải lẩn tránh các chốt kiểm tra. Nghe vậy, ánh mắt Sở Thiên thoáng lạnh đi. Sau đó nhanh chóng ra hiệu cho những chiếc xe tải vừa lao tới lập tức chạy thẳng vào trong.
Mấy chiếc xe nặng nề lao vào sân, phanh kít một tiếng khô khốc. Những gã đàn ông cao to bước xuống, nhanh chóng mở thùng sau. Những chiếc vali lớn, nặng trĩu được họ khiêng xuống dưới ánh nhìn chặt chẽ của Sở Thiên. Anh ra hiệu, dẫn họ đến nhà kho ngầm ẩn phía sau vườn. Mọi thứ diễn ra khẩn trương, im lặng và gọn gàng. Chỉ trong nửa giờ, toàn bộ số vũ khí cấm đã được giấu an toàn trong căn hầm thép kiên cố. Không ai nói một lời thừa, những gã đàn ông sau đó lên xe rời đi, như chưa từng xuất hiện.
Khi mấy chiếc xe đó khuất bóng, Sở Thiên lập tức chuyển sang khâu tiếp theo. Anh ra hiệu cho dãy xe tải chở vật tư sinh tồn, thiết bị điện và các loại máy móc tiến vào. Tiếng động cơ gầm rền, từng thùng hàng được hạ xuống. Công nhân theo sự chỉ dẫn của anh bắt đầu di chuyển từng món một.
Trước tiên, Sở Thiên yêu cầu họ đưa những thiết bị bảo quản – tủ lạnh, máy làm đông cỡ lớn – xuống căn hầm sau vườn. Song song đó, đội kỹ thuật từ công ty năng lượng mặt trời được anh chỉ đạo lắp đặt toàn bộ hệ thống pin và bộ lưu trữ. Anh đích thân kiểm tra từng đường nối, từng mạch điện, đảm bảo tất cả đều liên kết an toàn với nguồn điện dự phòng. Không một chi tiết nào thoát khỏi ánh mắt sắc lạnh của anh.
Sau gần một tiếng, đợt xe đầu tiên hoàn tất, rút đi. Đợt xe tiếp theo lập tức tiến vào. Hàng hóa bảo quản lạnh lần lượt được đưa xuống phòng đông trong hầm. Sở Thiên tự mình mở từng kiện hàng, kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn rằng nhiệt độ bảo quản luôn đạt chuẩn. Đồ khô, vật tư y tế, thực phẩm đóng hộp, nhiên liệu và vô số dụng cụ khác được sắp xếp ngay ngắn trong kho chứa chính. Anh sắp đặt có trật tự, tính toán sao cho khi cần thì có thể lấy ra nhanh chóng, không mất thời gian.
Mọi việc đang trôi chảy thì bất ngờ, âm thanh còi hú vang lên ngoài cổng. Một đội cảnh sát điều tra bất ngờ ập tới. Họ yêu cầu dừng toàn bộ xe tải để kiểm tra. Ánh mắt họ lạnh lùng, rõ ràng đã có nghi ngờ: buôn lậu, tàng trữ vũ khí, thậm chí là chất cấm.
Nhưng Sở Thiên không hề hoảng hốt. Anh bình thản bước ra đón, nở một nụ cười tự tin. Trước ánh mắt dò xét, anh chủ động đề nghị họ kiểm tra bất cứ kiện hàng nào. Đoàn cảnh sát bắt đầu lục soát, mở từng thùng hàng, soi xét từng thiết bị. Tiếng va chạm của sắt thép, tiếng niêm phong bị xé vang vọng suốt nhiều giờ liền.
Thế nhưng, tất cả chỉ là vật tư hợp pháp: thiết bị điện, thực phẩm, vật liệu xây dựng... Hoàn toàn không có bất cứ dấu vết nào khả nghi. Đội điều tra đành chau mày, chuyển sang chất vấn: tại sao anh lại thu mua lượng hàng khổng lồ thế này?
Sở Thiên khẽ nhếch môi. Giọng anh trầm ổn, vừa ôn hòa vừa dứt khoát: một phần để phục vụ kinh doanh, một phần để chuẩn bị cho một chuyến từ thiện quy mô lớn sắp tới. Ánh mắt anh chân thành, điềm tĩnh đến mức không để họ nắm được sơ hở.
Nghe xong, dù vẫn còn hoài nghi, các sĩ quan không tìm được lý do để buộc tội. Họ chỉ có thể gật đầu, trao đổi ngắn gọn rồi rút quân. Xe cảnh sát rời đi, để lại khoảng sân rộng vẫn còn vương mùi khét của động cơ.
Sau một ngày làm việc không ngừng nghỉ, cuối cùng mọi công tác chuẩn bị cũng hoàn tất. Sở Thiên đi giữa căn nhà và căn hầm ngầm, ánh mắt quét một vòng như kiểm kê thành quả. Vật tư, lương thực, nước sạch và cả những thiết bị phòng thủ được sắp xếp kín đặc, tràn cả ra phòng khách lẫn phòng nghỉ. Mỗi món đồ, từ con dao gấp đến can xăng dự trữ, đều mang trong nó ý nghĩa sinh tử. Anh biết rõ, chỉ cần thiếu sót một chi tiết nhỏ thôi, ngày mai rất có thể chính anh sẽ phải trả giá bằng mạng sống.
Mệt mỏi dồn nén, song sự an tâm giúp cơ thể anh được thả lỏng đôi chút. Đêm cuối cùng trước tận thế, anh cho phép bản thân nghỉ ngơi. Trên chiếc sofa đã cũ nhưng vẫn êm ái, Sở Thiên lặng người tận hưởng cái tĩnh lặng mong manh trước cơn bão. Nhưng sự bình yên ấy chẳng thể xóa đi nỗi lo canh cánh trong lòng anh về giám đốc Tạ – người đã từng nhiều lần giúp đỡ, nâng đỡ anh trong quãng thời gian khó khăn.
Anh cầm điện thoại, liên tục nhắc nhở vị giám đốc không được rời khỏi nhà trong những ngày tới. Giọng anh khẩn trương, dứt khoát, như muốn ép buộc người kia phải nghe theo. Nhưng ở đầu dây bên kia, giám đốc Tạ vẫn giữ thái độ lơ đãng, chỉ "ừ hử" cho có lệ. Anh ta còn đang bận chuẩn bị một buổi tiệc lớn để ký kết hợp đồng với đối tác quan trọng. Dẫu vậy, anh cũng quyết định cho nhân viên nghỉ hai ngày, coi như tạo điều kiện nghỉ dưỡng, mà đâu hay rằng hai ngày này là mở đầu cho một thảm họa hủy diệt cả nhân loại.
Rạng sáng hôm sau, ngày định mệnh cuối cùng, mưa đổ xuống ào ạt, như thể bầu trời muốn trút cạn mọi thứ lên mặt đất. Nước mưa dồn thành dòng, nuốt trọn đường phố. Mây đen dày đặc giăng kín, che lấp tia nắng cuối cùng, nhấn chìm thành phố vào một màn u ám chết chóc. Khung cảnh chẳng khác gì lời cảnh báo của một vị thần báo tử. Sở Thiên ngủ mê man đến tận 9 giờ mới tỉnh dậy. Tiếng gió rít ngoài khung cửa sổ hòa cùng tiếng mưa đập lên mái ngói nghe như tiếng trống báo tang cho cả nhân loại. Anh chỉ ăn qua loa vài chiếc bánh bao còn sót lại, rồi ngồi yên bên bàn, mở sách đọc, cố gắng tìm chút yên ổn trong những giờ phút trước khi địa ngục mở ra.
Đến 15 giờ, mưa dần ngớt, nhưng bầu trời vẫn bị bao phủ bởi những tầng mây đen như khối thép đặc quánh. Một vệt sáng mỏng le lói từ phía đông, yếu ớt đến mức chẳng thể xua đi bóng tối nặng nề đang trùm phủ. Phố xá dưới nền trời đó trở nên lạnh lẽo lạ thường.
Những con đường trống trải kéo dài vô tận, hun hút như dẫn thẳng vào cõi chết. Các tòa cao ốc vốn sừng sững giờ đây nhuốm màu tang thương, bê tông xám xịt như kể về sự bất lực của con người trước bàn tay vô hình của số phận. Từng đợt gió lạnh lùa qua hàng cây trơ trụi, quật rơi những chiếc lá vàng úa cuối cùng xuống mặt đường ẩm ướt, tạo thành một bức tranh chết chóc tĩnh lặng. Không khí nồng mùi ẩm mốc, lạnh buốt len lỏi qua từng thớ da, khiến lòng người thêm phần cô quạnh.
Trên mặt đường, từng vũng nước đọng phản chiếu ánh sáng mờ mịt, soi rõ những mảnh gạch vỡ, khối bê tông sứt sẹo. Làn gió thoảng qua, lạnh đến mức như tiếng thở dài u uất của những linh hồn vừa rời khỏi nhân gian.
Khi đồng hồ điểm 16 giờ, không gian đột ngột biến đổi. Sở Thiên nghe rõ sự hỗn loạn đang dấy lên từ khắp nơi. Tiếng hét thất thanh, tiếng đập phá, tiếng la ó vang vọng giữa lòng thành phố. Những con người vài phút trước còn vui cười giờ đây gào thét điên dại, cơ thể biến dạng, đôi mắt vô hồn, da thịt tím tái... Chỉ trong chớp mắt, chúng hóa thành những xác sống khát máu. Zombie từ khắp ngõ hẻm tràn ra, lao tới với cơn đói cuồng loạn, bản năng duy nhất là săn mồi, cắn xé.
Người dân chạy tán loạn. Tiếng bước chân, tiếng va chạm, tiếng gào thét đan xen thành bản nhạc của sự diệt vong. Họ xô đẩy, chèn ép, thậm chí giẫm đạp lên nhau để tìm đường thoát thân, nhưng chẳng ai biết chạy đi đâu. Bất kỳ kẻ nào chậm chân đều bị đàn xác sống bắt kịp, ngã xuống trong biển máu.
Bóng tối dần nuốt chửng mọi ngõ ngách. Tiếng gầm gừ man dại của zombie vang dội, hòa cùng tiếng khóc thét thảm thương, vẽ nên một bức tranh tận thế tàn khốc. Giữa cái địa ngục đang mở ra ấy, Sở Thiên siết chặt nắm tay, cảm nhận rõ sự mỏng manh của ranh giới giữa sống và chết..