Chương 13: Quang Hồng
Trên quãng đường tiến vào nội thành, Sở Thiên không ngừng quét sạch những tốp zombie lẻ loi chắn đường. Mỗi khi ra tay, anh đều dứt khoát, không để lại bất cứ tiếng kêu nào có thể hấp dẫn thêm lũ xác sống khác. Cứ thế, sau khi dọn dẹp, anh tranh thủ lục soát các kho chứa, cửa hàng tiện lợi hay siêu thị còn sót lại. Ngay cả những quầy tạp hóa nhỏ, miễn có khả năng chứa chút lương thực, pin, hoặc dao kéo thì cũng lọt vào tầm mắt anh. Kinh nghiệm sống còn khiến anh luôn chọn mục tiêu dễ tiếp cận: cửa thoát hiểm không khóa, ổ khóa cũ kỹ, hoặc khung cửa sổ có thể cạy nhẹ là lọt vào trong. Những nơi buộc phải phá cửa, gây tiếng động lớn hay có dấu hiệu bị lục soát dữ dội, anh lập tức bỏ qua. Sống sót trong tận thế không phải là phô trương sức mạnh, mà là giảm thiểu tối đa nguy cơ bị phát hiện.
Sở Thiên cũng rất thận trọng khi tiến gần đến những khu vực có dấu hiệu người sống sót. Chỉ cần nghe được chút tiếng nói chuyện hay thấy dấu hiệu có người trú ẩn, anh sẽ lặng lẽ lùi lại, rời đi ngay lập tức. Anh đã tích trữ đủ vật tư để duy trì sự tồn tại, không cần và cũng không muốn cướp đoạt từ những kẻ sống sót khác. Sau tất cả, anh đã tự nhủ: không tin ai, cũng không dựa vào ai. Nhưng anh vẫn giữ cho mình một nguyên tắc—không dồn người khác vào chỗ chết. Tận thế đã đủ khắc nghiệt. anh không muốn làm nó thêm tàn nhẫn với bất cứ một người nào.
Khi bóng chiều bắt đầu trùm xuống khu dân cư cao cấp ở phía bắc thành phố, Sở Thiên chậm rãi bước vào. Nơi này trước kia là khu dành riêng cho giới thượng lưu, giờ chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc. Dọc đường, lác đác vài con zombie lang thang lao ra từ bóng cây hay lùm bụi, tất cả đều bị anh gọn gàng hạ gục. Không tốn nhiều sức lực, anh đã đứng trước cổng ngôi biệt thự sang trọng của giám đốc Tạ Quang Hồng. Anh ngừng bước, ngón tay nhấn vào chuông cửa. Âm thanh khô khốc vang lên trong không gian tĩnh lặng, chưa kịp dứt thì từ phía căn nhà đối diện vọng ra những tiếng gào rú the thé.
Sở Thiên quay phắt lại. Sau cánh cổng sắt hoa văn đối diện, bốn con zombie nữ đang nhào tới, cào cấu điên loạn. Bàn tay chúng vươn ra khỏi song sắt, cào rách cả da thịt chính mình, miệng gầm gừ đầy thù hận. Trong sân vườn phía sau chúng, máu khô loang lổ thành từng vệt dài trên nền gạch và bậc thềm, chứng tích rõ ràng cho một trận chém giết đã xảy ra trước đó.
Ngay khi anh còn đang quan sát, cánh cửa cảm ứng của căn biệt thự khẽ phát ra tiếng "cạch" rồi chậm rãi mở ra. Đây là loại cửa hiện đại, chỉ có thể điều khiển từ trong qua hệ thống camera và bảng điều khiển. Hiển nhiên Tạ Quang Hồng đã nhìn thấy anh và chủ động mở. Không chút do dự, Sở Thiên lập tức bước qua ngưỡng cửa, để mặc phía sau là tiếng tru gào xé rách không khí.
Bên trong, hành lang tĩnh mịch bao trùm, mùi máu tanh lẫn với hương gỗ sơn bóng. Sở Thiên đảo mắt một vòng, tay khẽ đặt trên cán dao phòng ngừa, rồi đi thẳng vào phòng khách. Cảnh tượng trước mắt khiến anh cau mày. Tạ Quang Hồng đang ngồi phịch trên chiếc sofa lớn, vẻ mặt mệt mỏi, quầng thâm hằn rõ dưới mắt, cả người như vừa trải qua một đêm trắng. Xung quanh anh ta là cảnh tượng hỗn loạn: bàn ghế đổ nhào, ly tách vỡ vụn, vết trầy dài trên tường và trên bề mặt sofa như thể có ai đã giãy giụa điên cuồng. Giữa phòng, một cái xác đã bất động, đầu vỡ nát, máu văng tung tóe khắp nền gạch.
Sở Thiên nheo mắt, hạ giọng hỏi:
"Chuyện gì xảy ra ở đây?"
Giám đốc khẽ cúi xuống nhìn cái xác, vẻ mặt pha chút bàng hoàng lẫn nặng trĩu. Một lúc sau mới thở dài đáp:
"Là... tôi giết hắn."
Sở Thiên không buông tha:
"Cụ thể thế nào?"
Giọng Tạ Quang Hồng run rẩy, ánh mắt chao đảo:
"Hắn... hắn vốn là chủ căn nhà đối diện. Khi biến cố bùng phát, tôi vẫn cố thủ tại đây, không dám bước chân ra ngoài. Nhưng bên đó, đám quản gia, người hầu... bỗng biến dị, giống như những con quái vật anh vừa thấy. Tôi đã sang giúp hắn thoát thân, nhưng... hắn cũng biến thành như chúng."
Nghe đến đây, lòng Sở Thiên trĩu xuống. Chết tiệt, anh quên không dặn dò giám đốc rằng bất kỳ ai bị cắn hay trầy xước bởi zombie đều sẽ biến đổi. Rõ ràng người chủ nhà kia đã bị thương từ trước, chỉ là chưa phát tác ngay.
Anh nghiêm giọng hỏi:
"Anh có bị thương không?"
Tạ Quang Hồng lắc đầu liên tục:
"Không! Không có! Tôi chạy khắp phòng né hắn, chờ hắn tỉnh lại, nhưng hắn không còn là người nữa. Khi tôi lùi bước, chẳng may vấp ngã, hắn lao đến. Trong khoảnh khắc hoảng loạn, tôi vớ lấy cây gậy golf trên kệ, vung hết sức... không ngờ đánh trúng đầu hắn. Thế là... hắn không dậy nữa."
Sở Thiên khẽ thở ra. May mà anh ta chưa bị thương. Nếu không, chẳng khác nào chính anh đã hại chết vị giám đốc này, người từng là ân nhân trong những năm qua.
Ở kiếp trước, mọi người đều mặc định hiểu rõ quy tắc "bị cắn sẽ biến dị" vì vậy anh không bao giờ để tâm đến việc phải nhắc nhở. Lần này sơ suất, suýt chút nữa thành họa lớn.
Mà nghĩ cũng lạ, Tạ Quang Hồng chỉ vô tình ngã nhào, lại có thể một gậy kết liễu zombie, còn toàn thân chẳng hề sứt mẻ. Sở Thiên nhíu mày. Trong thế giới đầy máu tanh này, thứ vận may quái lạ ấy chẳng khác nào một dấu hiệu kỳ dị khó lý giải.
Giám đốc đã đứng dậy, nở một nụ cười gượng gạo, cố tỏ ra bình thản nhưng ánh mắt lại lộ rõ sự bất an:
"Sao thế? Hắn... hắn vẫn còn là người sao? Nhưng... tinh thạch trong đầu hắn tôi đã moi ra, cũng đã hấp thụ rồi..."
Sở Thiên liếc qua giám đốc, ánh mắt như một lưỡi dao bén, rà soát toàn thân đối phương. Quả thật trên người Tạ Quang Hồng không có bất kỳ vết thương nào, quần áo cũng sạch sẽ, nhưng trong lòng Sở Thiên vẫn dấy lên cảm giác bất ổn. Anh nhớ lại toàn bộ sự việc, khó tránh khỏi tự trách. Ngay ngày đầu tiên tận thế vừa bùng phát, chính anh đã nôn nóng thúc giục giám đốc ra ngoài giết zombie. Lúc ấy, anh chỉ nghĩ đến việc phải nhanh chóng tích lũy sức mạnh, hoàn toàn quên mất một điều: bản tính Tạ Quang Hồng vốn không phải loại người sắt đá. Bảo một người như vậy xuống tay chém giết ngay trong ngày đầu tiên, chẳng khác gì bắt một kẻ bình thường tự tay đâm chết người thân.
Đúng ra, không ai có thể dễ dàng giết chết zombie vào thời khắc đó. Bởi chúng vốn từng là con người, là đồng nghiệp, là hàng xóm, thậm chí có thể là người thân. Ngay cả khi đã biến dạng, mùi máu tanh và những đôi mắt đục ngầu ấy vẫn khắc sâu ấn tượng khủng khiếp. Một người bình thường, nếu không bị dồn vào bước đường cùng, làm sao đủ tàn nhẫn để chủ động xuống tay?
Có lẽ sau khi giết con zombie đầu tiên, tâm lý của Tạ Quang Hồng đã hoàn toàn sụp đổ. Rất có thể cả đêm qua anh ta chẳng ngủ nổi, cứ mãi quanh quẩn trong bóng tối, đấu tranh với chính lương tâm mình. Chỉ đến khi bình minh ló rạng, tinh thần gượng gạo ổn định lại đôi chút, anh ta mới dám cắn răng moi tinh thạch ra khỏi hộp sọ zombie, rồi gọi điện cho Sở Thiên đến.
Sở Thiên thở dài. Anh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đưa tay vào không gian của mình, lấy ra bốn viên tinh thạch, đặt lên bàn trước mặt giám đốc:
"Hấp thụ đi."
Tạ Quang Hồng khẽ giật mình, đôi mắt mở to. Anh ta đưa tay đón lấy, trong giọng nói còn mang theo sự ngờ vực:
"Cho tôi... thật sao?"
Sở Thiên chỉ khẽ gật đầu, không buồn giải thích. Sau đó anh xoay người đi tới ghế sofa, ngồi xuống, khuôn mặt trầm lặng như tảng đá.
Trong khi giám đốc còn đang bối rối, Sở Thiên lại thì thầm trong lòng:
"Hệ thống, nhiệm vụ đã hoàn thành tới đâu?"
Tạ Quang Hồng thoáng sững sờ, vì không hiểu Sở Thiên đang lẩm bẩm với ai. Nhưng đối với Sở Thiên, trong đầu anh đã vang lên âm thanh lạnh lùng quen thuộc:
[Ký chủ đã tiêu diệt 191 zombie. Còn cần 9 zombie nữa để hoàn thành nhiệm vụ.]
Sở Thiên ngẫm nghĩ một lát. Rồi anh lại lấy ra thêm 32 viên tinh thạch, để chúng xếp gọn trên bàn, ánh sáng lấp lánh phản chiếu lên trần nhà:
"Hấp thụ tiếp đi."
Ngay lập tức, những viên kết tinh biến mất khỏi tầm mắt, chui vào không gian hệ thống.
Sở Thiên trầm ngâm một hồi, rồi ra lệnh:
"Hệ thống, tôi còn một điểm thể chất lưu trữ, đúng không? Tăng thêm một điểm vào linh hoạt."
[Điểm thể chất đã được điều chỉnh.] Giọng máy móc vô cảm đáp lại.
"Tốt. Đóng bảng hệ thống."
Màn hình trong đầu anh vụt tắt, để lại không gian tĩnh lặng. Trong kho của anh vẫn còn dư sáu viên tinh thạch, nhưng Sở Thiên quyết định chưa vội dùng, cứ để chúng ở đó như một dạng dự trữ khẩn cấp.
Khi ngẩng đầu nhìn sang, anh thấy Tạ Quang Hồng đã ngồi xuống, lặng lẽ hấp thụ tinh thạch. Giám đốc không còn nói gì nữa, chỉ chú tâm vào quá trình ấy, ánh mắt có phần trống rỗng. Sau một lúc lâu ngây ngẩn nhìn Sở Thiên, cuối cùng anh ta cũng chuyên tâm vào việc của mình.
Sở Thiên nhắm mắt, để cơ thể thả lỏng. Trong khoảnh khắc yên bình hiếm hoi ấy, anh tạm gác lại lo âu, nghỉ ngơi trong chốc lát.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, khi mở mắt, anh chợt phát hiện giám đốc không còn ở đó. Tim anh khẽ nhói, lập tức bật dậy. Đôi mắt cảnh giác quét nhanh khắp căn phòng. Tất cả vẫn nguyên vẹn, chỉ có vài vũng nước loang lổ trên sàn nhà khiến không khí thêm lạnh lẽo.
Anh im lặng lắng nghe. Tiếng nước róc rách nhỏ bé truyền tới tai. Sở Thiên men theo âm thanh, bước lên lầu, đi dọc hành lang tối om cho đến khi dừng trước cánh cửa cuối cùng. Vặn nắm cửa, một tiếng "cạch" vang khẽ, cánh cửa từ từ mở ra.
Bên trong là nhà vệ sinh. Tạ Quang Hồng đứng đó, toàn thân ướt sũng, nước nhỏ giọt xuống nền gạch. Anh ta cũng giật mình quay lại khi nghe tiếng cửa mở.
Sở Thiên hơi cau mày, ánh mắt đầy cảnh giác:
"Chuyện gì vậy? Anh đã thức tỉnh sức mạnh rồi sao?"
Tạ Quang Hồng gượng cười, giọng run run nhưng ánh mắt lại sáng lên một tia hưng phấn:
"Ừ... thức tỉnh rồi. Sau khi hấp thụ xong, thấy anh ngủ say nên tôi thử tự nghiên cứu. Không ngờ... lại có thể sử dụng được ngay..."
Sở Thiên ngẩn người. Trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ không thể tin nổi. Vừa thức tỉnh đã trực tiếp khống chế năng lực? Không cần hướng dẫn, không cần tập luyện? Thiên phú kiểu gì vậy... quái vật hay thiên tài?.