Chương 7: Hệ thống
Sở Thiên nhấp một ngụm trà nóng vừa pha, nhưng vị đắng ngọt thường ngày chẳng còn lại gì trong cổ họng anh ngoài sự trống rỗng. Đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt anh hờ hững hướng ra ngoài cửa sổ, nơi thành phố nào nhiệt ngày nào giờ đã biến thành một bức tranh tang thương: xác người la liệt, tiếng gào thét và tiếng kêu rền rĩ vang vọng xa xăm, máu nhuộm đỏ đường phố. Trong mắt anh ánh lên vẻ lạnh lẽo như băng, một sự điềm tĩnh đến rợn người giữa khung cảnh hủy diệt.
Tiếng chuông điện thoại chợt vang lên, xé toang bầu không khí. Màn hình hiện tên giám đốc. Giọng nói đầu dây run rẩy, ngắt quãng, xen lẫn nỗi sợ hãi tột cùng vang lên sau khi Sở Thiên bắt máy:
"S...ở... Sở Thiên... thành p...hố... có chuyện rồi..."
Người bình thường nghe thôi cũng đủ tim đập loạn nhịp. Nhưng Sở Thiên chỉ khẽ nheo mắt, giọng anh lạnh lùng:
"Giám đốc, không chỉ thành phố đâu. E là đã lan ra cả nước... thậm chí cả thế giới."
Âm điệu chắc nịch, không một chút hoài nghi. Ở đầu dây bên kia, giám đốc lặng đi vài giây, như bị câu nói ấy nghiền nát hy vọng cuối cùng. Không gian chìm trong tĩnh mịch nặng nề. Cả hai đều hiểu — thứ họ đang đối mặt không còn là biến cố cục bộ, mà là thảm họa hủy diệt toàn nhân loại.
Giọng giám đốc run lên:
"Giờ... tôi phải làm gì?!"
Sở Thiên dựa lưng vào ghế, bình thản đáp:
"Anh có ở một mình không?"
"Có... vốn dĩ tôi định tổ chức tiệc tối nay. Nhưng trời mưa, đối tác kẹt chuyến bay, nên tôi hoãn lại... giờ chỉ còn tôi ở đây."
"Tốt. Nghe kỹ lời tôi. Từ giờ, trong thời tận thế này, đừng tin bất cứ ai. Kể cả tôi. Vật tư anh chuẩn bị chắc đủ cầm cự một thời gian. Nhưng thế chưa đủ."
Anh ngừng lại một nhịp, rồi tiếp tục, giọng trầm thấp như lưỡi dao cứa vào tai:
"Nếu có cơ hội... hãy bắt vài con zombie, giết chúng. Trong sọ chúng có kết tinh — hấp thụ được nó, anh sẽ có sức mạnh. Thứ đó sẽ là chìa khóa để sinh tồn."
Đầu dây bên kia im lặng, rõ ràng giám đốc đang nuốt từng chữ như nuốt lưỡi dao. Một lúc sau, anh mới thốt lên, giọng đầy hoài nghi lẫn khao khát sống:
"Kết tinh... trong đầu zombie? Thông tin này... thật sự đáng tin sao? Hay chỉ là giả thuyết?"
Khóe môi Sở Thiên nhếch lên, nụ cười lạnh nhạt:
"Đợi khi anh có sức mạnh rồi... tôi sẽ tự đến tìm."
Không chờ thêm, anh ngắt cuộc gọi. Thời gian này, hành động mới là quan trọng nhất.
Ngôi nhà của Sở Thiên nằm trong một con ngõ rộng, trên đỉnh đồi khá cao, nhưng vốn ít người qua lại. Ba tầng lầu không quá cao, song so với những căn nhà thấp tầng xung quanh, nơi đây đủ để anh nhìn rõ về phía trung tâm thành phố đang chìm trong biển lửa. Dưới con ngõ, xác người bị xé nát vương vãi, máu loang lổ thành vệt dài, thi thể chồng chất thành đống. Bầy zombie đang cắm đầu gặm nhấm, tiếng xé thịt và nhai nuốt vang vọng rợn người.
Trong hỗn loạn, con người chỉ biết ẩn trốn. Chính lúc này lại là cơ hội. Nếu anh ra tay, giết từng con, lấy được kết tinh, sẽ không ai để ý.
Sở Thiên mở kho vũ khí, lấy ra chiếc nỏ và bao tên đã chuẩn bị từ trước. Những vũ khí cũ kỹ nhưng yên lặng — khác hẳn súng, không gây tiếng nổ thu hút lũ quái vật. Với nỏ, anh có thể hạ zombie từ xa mà không đánh động cả bầy.
Anh hiểu rõ: muốn sống sót, cần thức tỉnh sức mạnh càng sớm càng tốt. Kiếp trước, anh từng có được thứ mà thiên hạ không dám mơ tới — sức mạnh không gian. Nó cho phép anh mở ra một không gian lưu trữ nơi thời gian dừng lại, mọi vật phẩm cất vào đều không hư hỏng.
Không chỉ vậy, năng lực ấy còn cho phép anh xé toạc hư không, mở ra lối đi vượt qua tường thép, đất đá, hay bất kỳ rào cản nào, giúp anh không biết bao lần thoát khỏi cái chết trong gang tấc. Đối với anh, đó không chỉ là một sức mạnh, mà là chiếc chìa khóa sinh tồn tuyệt đối.
Nhưng anh hiểu rõ, không ai nắm chắc được quy luật thức tỉnh. Mỗi người có một năng lực khác nhau, có kẻ mạnh đến mức hủy thiên diệt địa, cũng có kẻ chỉ được thứ năng lực vô dụng. Kiếp này, anh không chắc liệu mình còn có thể sở hữu lại sức mạnh không gian hay không. Trong thâm tâm, anh còn mong mỏi một sức mạnh thiên về tấn công – thứ sẽ hữu ích hơn nhiều trong bối cảnh hiện tại, nơi con người và zombie đều là mối đe dọa.
Chính vì vậy, ngoài vũ khí, anh vẫn cẩn trọng tích trữ thêm lương thực, thuốc men và đồ bảo quản. Nếu may mắn tái thức tỉnh được không gian, anh sẽ có nơi cất giữ nguồn sống an toàn. Còn nếu không, thì ít nhất anh vẫn có đủ lương thực để cầm cự, cho tới khi tìm ra một lối đi khác trong thế giới tận thế này.
Sở Thiên siết chặt cây nỏ, lặng lẽ tiến đến bên cửa sổ. Đôi mắt anh chăm chú dõi theo một con zombie đang lảo đảo trước hiên nhà. Hít một hơi thật sâu, anh giương nỏ, đầu mũi tên nhắm thẳng vào trán con quái vật. Ngón tay khẽ bóp cò, dây cung bật ra, mũi tên lao đi như chớp. Âm thanh "phập" khô khốc vang lên, mũi tên ghim sâu vào hộp sọ. Con zombie chao đảo vài giây rồi đổ gục xuống, nằm im bất động, không còn một cử động nào.
Nhưng ngay khi Sở Thiên chưa kịp thả lỏng hơi thở, một giọng máy móc lạnh lẽo đột ngột vang lên ngay bên tai:
[Hệ thống đã tìm thấy ký chủ phù hợp. Đang tiến hành trói buộc...]
Cùng lúc đó, một bảng thông báo mờ ảo hiện ra ngay trước mắt anh. Nó giống hệt những giao diện trò chơi điện tử mà anh từng biết, thậm chí còn có thể chạm vào như màn hình cảm ứng. Trước khi anh kịp kinh ngạc, bảng thông báo tự động thay đổi, giọng nói máy móc lại vang lên:
[...Hệ thống trói buộc thành công.]
[Chào mừng ký chủ tham gia hệ thống sinh tồn tận thế.]
[Phát hiện ký chủ giết chết zombie cấp 1: +1 exp]
Sở Thiên cau mày, trong lòng dấy lên hàng loạt nghi vấn. Ý nghĩ bật thành tiếng:
"Đây rốt cuộc là thứ quái gì vậy?"
Lập tức, hệ thống đáp lại. Âm giọng điện tử lạnh tanh, nhưng thông tin đưa ra rõ ràng, rành mạch:
[Tôi là hệ thống hỗ trợ sinh tồn. Tôi có thể cung cấp cho ký chủ nhiều lợi ích—đặc biệt là phúc lợi thăng cấp. Mỗi lần thăng cấp, ký chủ sẽ nhận được điểm thể chất, từ đó gia tăng sức mạnh, sức bền, tốc độ phản ứng và sự linh hoạt. Ngoài ra, khi đạt những mốc cấp độ nhất định, tôi sẽ ban tặng những kỹ năng đặc biệt và vật phẩm hỗ trợ. Trong thế giới tận thế này, sự giúp đỡ của tôi sẽ là lợi thế sống còn.]
Anh nhíu mày, hỏi ngay:
"Vậy làm thế nào để thăng cấp?"
[Ký chủ sẽ đạt cấp độ mới khi tích đủ exp. Exp có thể nhận được thông qua việc tiêu diệt zombie hoặc hoàn thành nhiệm vụ.]
"Tôi thấy bảng thông báo này khá phiền. Lỡ như đang giao chiến mà nó xuất hiện che tầm nhìn thì sao?"
[Hãy yên tâm. Thông báo chỉ xuất hiện khi khu vực đã được xác định an toàn tuyệt đối. Ngược lại, nếu có nguy hiểm, tôi sẽ trực tiếp cảnh báo.]
Nghe vậy, ánh mắt Sở Thiên lóe lên. Anh khẽ gật đầu:
"Ồ, không tệ. Thế thử cho tôi xem thể chất hiện tại đi."
[Đang hiển thị bảng trạng thái ký chủ...]
Một giao diện mới hiện ra, bên trái là hình ảnh mô phỏng của anh, bên phải là các chỉ số:
[Ký chủ: Sở Thiên
Tuổi: 22
Sức mạnh thức tỉnh: Chưa có
Exp thức tỉnh: 0/5
Điểm thể chất lưu trữ: 0
Sức mạnh: 3
Sức bền: 2
Nhanh nhẹn: 3
Linh hoạt: 4
Kỹ năng đặc biệt: Chưa có
Cấp độ hệ thống: 0
Exp hệ thống: 1/20]
Anh đọc lướt một lượt, rồi lại hỏi:
"Điểm thể chất lưu trữ và kỹ năng đặc biệt là gì?"
[Điểm thể chất lưu trữ là phần thưởng sau mỗi lần thăng cấp. Ban đầu, ký chủ sẽ nhận 1 điểm, tùy ý cộng vào 4 thuộc tính cơ bản. Khi đạt cấp 5, mỗi lần tăng cấp sẽ nhận 2 điểm. Còn kỹ năng đặc biệt chính là phần quà khi đạt mốc cấp nhất định. Chúng là những kỹ năng mạnh mẽ, có thể dùng để tấn công hoặc đào thoát, nhưng cần thời gian hồi phục sau mỗi lần sử dụng.]
Sở Thiên khẽ gật gù, lại hỏi:
"Vậy mục 'sức mạnh thức tỉnh' và 'exp thức tỉnh' có nghĩa là tôi phải tự mình hấp thụ kết tinh zombie?"
[Đúng. Đây là hệ thống hỗ trợ theo dõi tiến trình của ký chủ, giúp quản lý quá trình thăng cấp rõ ràng hơn.]
Một thoáng suy nghĩ, Sở Thiên thầm so sánh với ký ức kiếp trước: So với việc trước đây mù mịt hấp thụ kết tinh, chẳng hề biết khi nào mới đột phá, thì hệ thống này đúng là tiện lợi gấp trăm lần.
Anh khoát tay:
"Được rồi, tắt bảng thông báo này đi. Chỉ cần nói cho tôi biết khi có điều gì quan trọng. Nếu cần xem kỹ hơn, tôi sẽ tự gọi nó ra."
Ngay lập tức, bảng thông báo mờ dần rồi biến mất như chưa từng tồn tại. Trong lòng Sở Thiên thoáng dấy lên một cảm giác kỳ lạ: kiếp này sống lại, không chỉ có ký ức về tương lai, mà còn được ban cho một hệ thống thần bí. Anh không rõ nó đến từ đâu, nhưng chắc chắn đây sẽ là quân át chủ bài giúp anh tồn tại trong địa ngục tận thế sắp tới..