Chương 11: Thu thập thêm
Trời vừa hửng sáng, những tia nắng đầu tiên len qua khung cửa sổ loang loáng trên tường, Sở Thiên mở mắt. Một đêm yên tĩnh hiếm hoi giúp anh tỉnh dậy với đầu óc minh mẫn, cơ thể căng tràn sinh lực. Trong thế giới tận thế, mỗi buổi sáng còn được nhìn thấy ánh mặt trời đã là một may mắn. Anh đứng dậy, rửa mặt qua loa bằng chút nước sạch còn sót lại, rồi bước thẳng vào bếp. Hôm nay anh quyết định tự thưởng cho mình một bữa sáng tử tế để chuẩn bị cho hành trình dài đầy rẫy nguy hiểm phía trước.
Anh bắt tay vào nấu súp. Nước được đun sôi, xương hầm bỏ vào cho ra vị ngọt tự nhiên, tiếp đó là cà rốt, khoai tây, hành tây, cần tây – tất cả được anh thái gọn gàng, thả vào nồi. Hơi nóng bốc lên, cuộn theo mùi thơm ngọt ngào lan khắp gian phòng, tạo cảm giác trái ngược hoàn toàn với khung cảnh hoang tàn bên ngoài. Trong thế giới mà bất kỳ âm thanh nào cũng có thể dẫn dụ xác sống, một mùi hương bình dị thế này giống như phần còn sót lại của nhân loại.
Trong lúc chờ súp sôi, anh tiếp tục chế biến món bò sốt vang. Thịt bò được cắt thành từng khối, ướp với tỏi băm, hành khô, hạt tiêu và một chút rượu vang đỏ còn sót từ siêu thị đổ nát. Đưa chảo lên bếp, anh xào cho đến khi miếng thịt săn lại, dậy mùi. Sau đó cho thêm cà chua, hành tây và nấm. Khi rượu vang đỏ trút vào, hương vị lan tỏa, quyện lẫn mùi thịt và gia vị, dậy lên sự đậm đà khó cưỡng.
Một lát sau, súp đã chín, bò sốt vang cũng vừa tới. Anh bày ra bàn: một bát súp nóng hổi, một đĩa thịt bò mềm thơm, cùng cơm trắng còn dẻo. Anh ngồi xuống, thong thả thưởng thức. Mỗi thìa súp trượt xuống cổ họng đều mang lại hơi ấm dễ chịu, mỗi miếng thịt bò mềm như tan ra. Giữa thời khắc tận thế, một bữa ăn đầy đủ không chỉ bổ sung năng lượng, mà còn là cách nhắc nhở bản thân rằng anh vẫn còn sống, vẫn còn chiến đấu.
Ăn xong, anh dọn dẹp thật nhanh. Căn bếp trở lại im lìm như chưa từng có bữa tiệc nhỏ nào diễn ra. Sau đó, Sở Thiên lấy bộ dao găm, súng lục, và khẩu súng săn đã sửa lại từ lần càn quét trước. Anh kiểm tra từng viên đạn, từng chốt an toàn. Tiếp đến, từ không gian của hệ thống, anh lấy ra chiếc xe bán tải cũ đã được gia cố bằng thép tấm, lưới sắt và cọc nhọn trước đầu xe – một cỗ máy nghiền zombie thực thụ.
Anh ngồi vào ghế lái, mở bản đồ giấy đã đánh dấu chi chít. Lộ trình ngắn nhất đến kho xăng dầu hiện ra. Đó là điểm quan trọng, vì nếu không gom đủ nhiên liệu, những chuyến đi dài trong tương lai sẽ chỉ là mộng tưởng. Cùng lúc đó, anh cũng tính toán: trên đường chắc chắn sẽ phải đâm qua từng đàn zombie, tận dụng cơ hội này để thu hoạch thêm kết tinh và exp từ hệ thống. Công việc ấy nguy hiểm, nhưng với kinh nghiệm từ kiếp trước, Sở Thiên đã coi việc lái xe xuyên đám thây ma như một thói quen.
Khi anh vừa chuẩn bị khởi động xe, chiếc điện thoại rung lên. Màn hình lóe sáng – là giám đốc Tạ. Anh nhấc máy, giọng người bên kia run run, xen lẫn căng thẳng và sợ hãi:
"Sở Thiên... tôi... tôi vừa giết được một con zombie. Trong đầu nó có một thứ kết tinh nhỏ, tôi moi ra được, nhưng... không biết làm sao để hấp thụ. Anh... có thể chỉ tôi không?"
Giọng nói ấy mang theo sự bất an rõ rệt. Vốn dĩ Tạ là một người hiền hòa, luôn dùng cách ôn nhu đối đãi với nhân viên. Nhưng nay, khi buộc phải đối mặt với việc tự tay giết một sinh vật kinh tởm, rồi cầm trên tay vật chứng đẫm máu, tâm lý anh ta không tránh khỏi chấn động. Sở Thiên thở ra, rồi chậm rãi đáp:
"Anh nhắm mắt lại, dùng ý thức tập trung vào viên kết tinh. Khi cảm nhận được một luồng năng lượng nóng ấm chảy ra, hãy dẫn nó nhập vào cơ thể. Chỉ khi viên kết tinh tan biến hoàn toàn thì quá trình hấp thụ mới thành công. Nhớ rằng để thức tỉnh cần đủ năm viên như thế. Nếu hấp thụ đủ, hãy nhắn cho tôi. Tôi sắp ra ngoài, không tiện nghe máy."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi giám đốc Tạ nói với vẻ kinh ngạc:
"Ra ngoài... vào lúc zombie đầy đường thế này sao? Có chắc không?"
"Yên tâm. Tôi đã có dự tính riêng."
Anh định cúp máy thì chợt nhớ ra, liền bổ sung:
"Còn một việc nữa. Hôm nay điện, mạng và cả nước máy đều sẽ bị cắt. Anh tranh thủ sạc đầy thiết bị, chuẩn bị pin dự phòng, và tích trữ thêm nước sạch. Đừng chần chừ."
Nói dứt lời, Sở Thiên cúp máy, đặt điện thoại xuống rồi xoay chìa khởi động xe. Động cơ gầm rú, tiếng nổ vang dội xé tan sự tĩnh mịch của buổi sớm, làm không khí vốn yên lặng bỗng trở nên căng thẳng, nặng nề. Âm thanh ấy giống như tiếng chuông báo tử, đủ để kéo sự chú ý của lũ xác sống lang thang đâu đó quanh đây. Sở Thiên lập tức siết chặt vô lăng, thần kinh căng ra, bởi anh biết rất rõ chỉ một chút sơ suất thôi, bầy zombie có thể bủa vây và nhấn chìm anh trong biển thịt thối rữa.
Không chần chừ, anh nhấn ga, chiếc bán tải được gia cố chắc chắn lao ra khỏi sân. Thân xe thép dày có thể nghiền nát từng con zombie cản đường, nhưng nếu số lượng kéo đến quá đông, nguy cơ vẫn chẳng hề nhỏ. Chính vì vậy, anh chọn cách tăng tốc rời khỏi khu nhà trước khi tiếng động cơ kịp thu hút cả bầy kéo đến.
Chiếc xe vừa thoát ra khỏi con ngõ quen thuộc thì ngay lập tức, từng bóng người loạng choạng đã xuất hiện lác đác phía trước. Chúng gào rú khàn đặc, đôi mắt trắng dã dính đặc máu mủ như sắp nổ tung vì khát thịt. Sở Thiên chẳng chút dao động, chân ga nhấn mạnh, để chiếc bán tải lao thẳng vào đám thây ma. Cú va chạm dữ dội khiến máu thịt văng tung tóe, xương cốt nát vụn, từng thân xác bị nghiền nát dưới bánh xe. Tiếng hệ thống máy móc vang lên đều đặn trong đầu anh:
[Phát hiện ký chủ giết chết zombie cấp 1: +1 exp]
[+1 exp]
[+1 exp]
...
Mỗi thông báo hiện ra, ánh mắt Sở Thiên lại sáng thêm một chút. Anh mở khẽ cửa kính, đưa tay ra sau tạo nên không gian thu hoạch. Lập tức, từ trong những hộp sọ vỡ vụn, từng viên kết tinh xanh lam nhạt bị hút ra, bay là là giữa không trung rồi biến mất vào không gian riêng của anh.
Con đường phía trước nhuộm đầy sắc máu, xác zombie bị xe tông ngã nằm la liệt, tay chân gãy gập theo nhiều tư thế quái dị. Bánh xe lăn qua để lại vệt dài nhầy nhụa trên mặt đường. Mùi hôi thối tanh tưởi phả vào mũi, nhưng Sở Thiên vẫn giữ tốc độ ổn định, vừa lái vừa thu kết tinh. Động tác thuần thục, chính xác như đã luyện qua vô số lần.
Cuộc hành trình kéo dài gần một giờ đồng hồ. Khi đến khu vực kho xăng dầu, cảnh tượng xung quanh đã thay đổi rõ rệt. Nơi này hẻo lánh và hoang phế, từng dãy nhà xiêu vẹo đứng lặng như những xác chết khổng lồ. Số lượng zombie trên đường cũng thưa dần, chỉ còn vài kẻ lạc đàn lê bước trong vô định. Không gian vắng lặng, quỷ dị đến mức tiếng gió rít qua khe tường cũng khiến người ta lạnh sống lưng.
Cẩn trọng, Sở Thiên dừng xe ở khoảng cách an toàn, không lao thẳng đến mục tiêu. Với một ý niệm, chiếc xe bán tải biến mất vào không gian. Sau đó, anh siết chặt balo trên lưng, đôi chân nhanh nhẹn lao về phía nhà kho. Dù chỉ là một đoạn đường ngắn, mỗi bước chân anh đều trầm ổn, ánh mắt liên tục đảo quanh, đề phòng bất kỳ mối nguy nào ẩn nấp. Trong thế giới này, chỉ một sơ suất nhỏ cũng đủ trả giá bằng mạng sống.
Đứng trước cánh cửa thép cũ kỹ, Sở Thiên lấy ra chiếc chìa khóa. Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên khi ổ khóa xoay. Cánh cửa mở ra, để lộ bên trong những thùng dầu lớn xếp thẳng hàng, ánh sáng nhợt nhạt chiếu lên lớp bụi phủ dày. Anh hít một hơi sâu, tay đặt lên chuôi dao phòng thân, rồi từ từ tiến vào, ánh mắt dò xét từng ngóc ngách tối tăm.
Khi chắc chắn nơi đây an toàn, Sở Thiên mới khép cửa lại và bắt đầu thu thập. Từng thùng dầu đồ sộ biến mất, chỉ còn để lại khoảng trống trên nền kho lạnh lẽo. Quá trình diễn ra nhanh gọn, chính xác như đã luyện tập hàng chục lần.
Xong việc, anh chọn một góc khuất, ngồi xuống dựa lưng vào bức tường lạnh. Trên tay anh, những viên kết tinh xanh lam vừa thu được lấp lánh trong bóng tối, tỏa ra ánh sáng mờ ảo như những ngôi sao nhỏ.
"Hệ thống, hấp thụ kết tinh." Anh ra lệnh bằng giọng trầm thấp.
[Đã rõ.] – Âm thanh máy móc đáp lại.
Từng viên kết tinh tan biến trong tay, hóa thành dòng năng lượng ấm nóng chảy khắp cơ thể. Sở Thiên khẽ nhíu mày, rồi lại hỏi:
"Hôm nay tôi đã giết bao nhiêu con?"
[127 zombie cấp 1 bị tiêu diệt. Ký chủ thu được 127 exp. Cấp hệ thống tăng lên 4. Đây là thông tin cập nhật của ký chủ.]
Trước mắt anh hiện ra bảng trạng thái trong suốt:
[Ký chủ: Sở Thiên
Tuổi: 22
Sức mạnh thức tỉnh: Không gian
Exp thức tỉnh lưu trữ: 143 (tăng 127)
Cấp độ không gian: 1
Exp tăng cấp không gian: 0/50
Exp thức tỉnh: 0/500
Điểm thể chất lưu trữ: 5 (tăng 5)
Sức mạnh: 3
Sức bền: 3
Nhanh nhẹn: 3
Linh hoạt: 4
Kĩ năng đặc biệt: Chưa có
Cấp độ hệ thống: 4 (tăng 2)
Exp hệ thống: 8/160]
"Tăng 2 điểm sức mạnh, 2 điểm sức bền, 1 điểm nhanh nhẹn." Anh ra lệnh không chút do dự.
[Vâng, điểm thể chất đã được phân phối.]
Chỉ trong thoáng chốc, bảng trạng thái thay đổi. Cơ thể anh như có dòng điện chạy qua, từng cơ bắp căng đầy sức sống mới. Hơi thở đều hơn, bàn tay nắm lại mạnh mẽ hơn. Anh đứng dậy, tiến đến bức tường, dồn lực tung ra một cú đấm. Tiếng "rắc" chát chúa vang lên, vết nứt lăn tăn nhanh chóng loang rộng, chứng tỏ sức mạnh của anh đã tăng lên rõ rệt, dù chưa phải là đột phá quá lớn.
Một nụ cười mơ hồ hiện trên môi. Cảm giác trở nên mạnh mẽ hơn, dù chỉ đôi chút, cũng khiến Sở Thiên như thấy bản thân đang dần bước trên con đường sinh tồn khốc liệt của tận thế. Mỗi giây phút anh tồn tại, chính là một lần thách thức tử thần..