Chương 12: Vô tâm
Rời khỏi kho xăng dầu, Sở Thiên quyết định không dùng xe mà đi bộ đến nơi ở của giám đốc. Trong thế giới đầy rẫy xác sống này, tiếng động cơ chẳng khác nào ngọn đuốc giữa đêm tối, thu hút đủ loại hiểm họa. Hơn nữa, giữ chiếc xe trong tình trạng tốt để dùng vào những lúc cần thiết quan trọng hơn là lạm dụng nó. Đi bộ cũng giúp anh có thêm cơ hội quan sát xung quanh, tiện tay thu thập vật tư vương vãi dọc đường.
Anh bước đi chậm rãi, cẩn trọng qua từng con phố ngổn ngang gạch đá và xe cộ bỏ lại từ ngày tận thế bắt đầu. Ánh mắt sắc bén quét liên tục qua những khung cửa tối om, những góc hẻm nứt nẻ. Mỗi bóng tối đều có thể che giấu hiểm nguy.
Một nhóm ba con lết ra từ ngã tư phía trước. Chúng loạng choạng, hàm răng lộ ra đầy máu khô, đôi mắt vô hồn chằm chằm nhìn anh. Sở Thiên siết chặt chuôi kiếm, cảm giác lạnh lẽo của kim loại làm anh thêm tỉnh táo. Anh tăng tốc, tiếp cận như cơn gió. Đường kiếm đầu tiên hất tung đầu một con, thứ chất lỏng đen đặc văng ra khắp nơi, bốc mùi hôi thối nồng nặc. Lập tức, anh xoay người, dùng lực xoay của thân thể tạo ra một đường chém ngang, thân con thứ hai bị tách rời trong tiếng rít ghê rợn. Con cuối cùng gào lên, lao tới, nhưng mũi kiếm sắc bén đã xuyên thẳng vào trán nó, ghim nó xuống đất.
Âm thanh vô cảm vang trong đầu:
[+1 exp]
[+1 exp]
[+1 exp]
Không phí thêm hơi sức, Sở Thiên khom người nhặt những viên kết tinh lấp lánh trong não bọn chúng, từng viên một biến mất vào không gian chứa đồ.
Anh tiếp tục di chuyển, vừa đi vừa giữ sự cảnh giác. Không lâu sau, phía trước hiện ra một nhóm đông hơn, khoảng năm con zombie tụ lại quanh một chiếc xe hơi bỏ hoang, móng tay bấu cấu vào cửa sắt phát ra tiếng ken két. Sở Thiên hít sâu, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay khi siết chặt chuôi kiếm. Rồi anh lao tới như một mũi tên. Thanh kiếm trong tay vẽ nên những vệt sáng chết chóc, tựa tia chớp giữa trời đêm. Con đầu tiên bị chém thành hai mảnh, phần thân trên và dưới rơi xuống phát ra âm thanh khô khốc. Con thứ hai từ bên hông nhào ra, nhưng chưa kịp khép hàm thì lưỡi kiếm đã cắm xuyên qua sọ, ánh mắt vô hồn của nó vụt tắt ngay tức khắc.
[+1 exp]
[+1 exp]
Tiếng hệ thống dội lên nhưng anh đã bỏ ngoài tai. Ba con còn lại đồng loạt lao tới, máu me rỉ ra từ kẽ miệng, tiếng gào vang vọng cả con phố. Sở Thiên bật nhảy lùi, tránh cú vồ, rồi dồn lực từ trên cao bổ xuống, chẻ đôi đầu kẻ trước mặt. Hai con cuối chưa kịp phản ứng đã bị một đường chém ngang kết liễu, thân thể nát bấy đổ sập xuống mặt đường đầy bụi bặm.
Nhưng chưa kịp ổn định hơi thở, từ ngã rẽ phía trước, thêm năm con nữa bất ngờ lao ra, giống như lũ thú săn mồi đánh hơi thấy con mồi. Không chút do dự, Sở Thiên gồng mình, đạp mạnh xuống đất rồi xông lên. Kiếm trong tay xoay chuyển liên hồi, ánh thép lóe sáng trong ánh hoàng hôn ảm đạm. Một con bị chém ngang eo, cơ thể tách rời. Một nhát bổ dọc ngay sau đó chia đôi thân hình con thứ hai, rồi lợi dụng đà xoay, anh lia thêm một nhát ngang, kết thúc thêm hai tên. Tiếng rít man dại ngập tràn không gian.
Chỉ còn một con lao thẳng tới, tốc độ nhanh bất ngờ, như thể tiềm ẩn sức mạnh vượt trội hơn đồng loại. Sở Thiên không hề hoảng loạn, ánh mắt anh lắng xuống như mặt nước phẳng lặng. Anh nhún chân, đợi đúng khoảnh khắc nó lao tới gần, mũi kiếm lóe sáng xuyên thẳng qua hộp sọ, ghim sâu vào nền đường. Tiếng xương vỡ giòn tan, con quái gục xuống, bất động.
Anh rút kiếm, lau sạch máu đen trên lưỡi thép rồi tiếp tục công việc quen thuộc: thu nhặt kết tinh. Những viên sáng nhỏ bé ấy chính là chìa khóa cho sự tiến hóa, sức mạnh, và cũng là phần thưởng duy nhất còn lại trong thế giới này.
Đang cúi xuống, tai anh đột nhiên bắt được tiếng động khẽ phía sau, nhẹ như có ai giẫm lên sỏi vụn. Cơ bắp toàn thân căng cứng, phản xạ thuần thục lập tức khởi động, lưỡi kiếm xé gió vung ra phía âm thanh. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, anh dừng lại, mũi kiếm chỉ cách gương mặt đối phương vài tấc.
Trước mắt anh là một cô gái.
Cô có mái tóc dài đen nhánh xõa xuống bờ vai, gương mặt tinh khôi, đôi mắt tròn lấp lánh như hai viên ngọc sáng trong đêm. Làn da trắng muốt nổi bật trong khung cảnh rệu rã, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại, cả người như một bông hoa yếu ớt nhưng lại rực rỡ lạ thường giữa bức tranh tăm tối này. Trên người cô là chiếc váy xanh nhạt đã dính bẩn, vương máu khô loang lổ, song vẫn không che giấu được nét thanh thoát của dáng hình.
Sở Thiên hạ kiếm xuống một chút, ánh mắt sắc lạnh, giọng trầm vang lên trong im lặng:
"Cô làm gì ở đây?"
Gương mặt Sở Thiên hiện rõ sự chán ghét xen lẫn nghi ngờ khi ánh mắt anh dừng lại trên cô gái trước mặt. Cô ta thoạt nhìn có vẻ rụt rè, đôi mắt hoang mang, nỗi sợ hãi hằn sâu trong ánh nhìn. Nhưng chỉ vài nhịp tim sau, như thể gom hết can đảm còn sót lại, cô bước nhanh hơn, tiến sát và bất ngờ nắm chặt lấy tay anh, run rẩy như bấu víu vào cọng rơm cuối cùng.
"Anh ơi... nơi này đáng sợ quá... cho em đi theo được không? Em... em đói lắm rồi..." – giọng cô nghẹn ngào, yếu ớt đến mức gần như không thành lời, âm rung trong cổ họng nghe rõ sự run rẩy.
Sở Thiên lập tức giật tay lại. Trong kiếp trước, anh từng gặp vô số kẻ như thế: những kẻ lúc đầu thì nhún nhường cầu xin, nhưng chỉ cần thấy lợi ích lớn hơn, hay khi tính mạng chúng bị đe dọa, liền sẵn sàng đâm sau lưng anh không một lần hối hận. Quá khứ tang thương khiến anh hiểu rõ một điều – trong thế giới này, lòng tốt chính là cái bẫy chết người.
Dù sao, họ cũng chỉ là những kẻ xa lạ, mỗi người đều phải tự giữ lấy mạng mình.
Anh không muốn lặp lại sai lầm, không muốn gánh trên vai trách nhiệm cho những kẻ chẳng đáng để bảo vệ. Ánh mắt lạnh như băng, giọng nói dứt khoát vang lên:
"Không tiện."
Câu trả lời không chút do dự khiến cô gái sững người. Đôi mắt mở lớn, ánh nhìn bàng hoàng không tin nổi.
"Nhưng... anh mạnh như vậy mà... em... em sẽ không vướng chân đâu. Nếu ở một mình, em... em không sống nổi..." – giọng cô lạc đi, nghẹn ngào, những giọt nước mắt nóng hổi rơi lã chã, loang thành vệt dài trên gò má lấm lem bụi đất.
Sở Thiên quay người, không muốn đối diện với dáng vẻ yếu đuối ấy. Quyết tâm kiếp này của anh là hành động một mình, không can dự vào sinh mạng người khác. Nhưng bản chất hiền lành vốn có không dễ xóa nhòa, trong lòng anh vẫn dấy lên cảm giác nhói buốt. Anh cố kìm nén sự mềm lòng, giữ cho quyết định không lung lay:
"Tôi không có nghĩa vụ phải bảo vệ cô. Mau tìm nơi nào kín đáo mà trốn đi." – giọng anh cứng rắn, song vẫn phảng phất chút lưỡng lự khó che giấu.
Anh bước đi, từng bước nặng nề vì mâu thuẫn đang dằn vặt. Tiếng lương tâm nhắc nhở không ngừng về sự tàn nhẫn vừa rồi. Nhưng anh buộc bản thân phải tập trung: mục tiêu duy nhất bây giờ là thu thập kết tinh và tài nguyên để tăng cường sức mạnh, chuẩn bị cho những hiểm họa ngày càng khốc liệt phía trước. Chỉ với sức mạnh không gian hiện tại, ngay cả việc tự bảo vệ còn khó khăn, huống hồ mang theo gánh nặng từ người khác.
Nhưng chỉ vài bước sau, âm thanh gấp gáp vang lên: tiếng chân đuổi theo, hòa cùng tiếng khóc nấc nghẹn. Cô gái vẫn chưa bỏ cuộc. Cô tin rằng kẻ có thể một mình giết chết zombie trước mắt cô chắc chắn cũng có thể bảo vệ cô, dẫn dắt cô sống sót và tìm được thức ăn. Với cô, Sở Thiên chính là tấm vé duy nhất để thoát khỏi địa ngục này. Hơn nữa, cô cũng nhận ra thoáng phân vân trong ánh mắt anh.
Cô gái bật khóc, lao đến, giọng nói khàn đặc vang lên như tiếng van nài cuối cùng:
"Em... em sẽ làm bất cứ điều gì anh yêu cầu... chỉ xin anh cho em đi theo... đừng bỏ em lại..."
Sở Thiên khựng lại, lần này sự khó chịu hiện rõ. Anh xoay người, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao cắt vào không khí, giọng nói lạnh lùng vang vọng:
"Nếu còn khóc lớn như vậy, đừng trách tôi không nhắc trước. Âm thanh này chẳng khác gì chuông gọi tử thần. Chỉ cần thêm vài phút thôi, zombie sẽ kéo thành bầy tới. Đến lúc đó, dù cô muốn chạy cũng chẳng còn cơ hội."
Nói xong, anh không thèm nhìn thêm một lần nào nữa, lập tức rảo bước, tốc độ nhanh đến mức cô gái không tài nào theo kịp. Bóng lưng anh khuất dần, nhưng ánh mắt ngấn lệ của cô vẫn in hằn trong tâm trí anh như vết cắt khó xóa.
Chậm lại trong chốc lát, anh quay đầu khẽ liếc về phía sau, cô gái không chạy theo kịp, vừa khóc vừa thở dốc, khuôn mặt lem nhem bởi nước mắt và bụi bẩn. Song, dường như đã nhận ra sự thật tàn nhẫn trong lời cảnh báo kia, cô nhanh chóng lau nước mắt, cắn chặt môi rồi bỏ chạy về hướng khác, cố tìm một nơi đủ kín để trốn.
Sở Thiên tiếp tục lao đi, trong lòng rối bời. Anh hiểu rõ: nếu để cảm xúc chi phối, anh sẽ tự giết chết chính mình. Những kẻ yếu đuối chỉ khiến bước chân anh chậm lại, khả năng sống sót giảm đi. Thế giới tận thế không dung thứ lòng trắc ẩn. Ý chí của anh đang bị thử thách từng giây, và anh phải giữ nó như thép, tuyệt đối không cho phép bản thân lung lay..