Chương 1: Tiên quân vẫn lạc - Lạc Thiên thế giới
Kỷ giãn nở thứ 248, Tiên quân đương nhiệm của Lạc Thiên thế giới, Lạc Long tiên quân bị vây công bởi hai mươi hai tiên đế cùng bốn vị tiên tôn. Sau 72 nghìn năm, mốc thời gian cuối cùng đánh dấu sự tồn tại của Lạc Long tiên quân bị xóa bỏ, không còn sự hiện diện ngài ở bất kì vị trí thời không nào. Không một sinh linh nào nhớ tới tên họ, hết thảy biểu tượng, mọi ghi chép, ký ức về tiên quân đều bị xóa bỏ, bao gồm cả Lạc Thiên thế giới đều đồng loạt sụp đổ, tiên quân chính thức vẫn lạc. Một thân tiên lực, đạo ý, quy tắc tan rã về lại với Lạc Thiên thế giới, ngày đó toàn bộ sinh linh cùng thiên địa quy tắc tại Lạc Thiên thế giới thương khóc vang trời, tuy nhiên không người nào biết vì sao tự thân lại khóc thương cho ai hay vì điều gì.
Lạc Thiên thế giới mất đi người đứng đầu, hai mươi mốt vị Tuyệt tiên lãnh đạo sinh linh Lạc Thiên thế giới chống trả sự xâm lược từ các đại thiên thế giới khác. Tuyệt tiên từ mười hai Đại thiên thế giới khác tập hợp thành liên quân dần dà chiếm thượng phong. Đại chiến ngày một căng thẳng, các vị diện lần lượt thất thủ. Sau chín mươi nghìn năm, mười hai vị Tuyệt tiên của Lạc Thiên thế giới lấy vẫn lạc làm đại giới khiến chiến tranh tạm thời lâm vào bế tắc giữa mười ba thế lực. Bảo vệ ba vị diện còn lại với bản sắc của Lạc Thiên thế giới. Chín vị diện khác bị chia cắt, thâu tóm bởi nhiều đại thiên thế giới khác. Mỗi vị diện lại bao gồm Phàm Vực, Linh Vực, Tiên vực. Các Đại thiên thế giới khác ra sức truyền bá đạo chủ của mình vào nhằm đồng hóa quy tắc tu hành ở Lạc Thiên thế giới, tăng thêm đế vị cho đầu quy tắc chính của giới chủ. Dẫn đến đầu quy tắc chính thống ban đầu của Lạc Thiên thế giới bị suy yếu. Mở ra thời kỳ phân tranh loạn chiến tại Lạc Thiên thế giới. Các Tuyệt tiên còn lại của Lạc Thiên giới với sự giúp đỡ của Thiên địa quy tắc ra sức củng cố đầu quy tắc tại đây. Cũng từ đó sinh linh ở Lạc Thiên thế giới bị chia tách theo khu vực cai quản. Trải qua thời gian dài phân hóa, nét văn hóa, phong tục tập quán từ phàm nhân tới tu hành giả của Lạc Thiên thế giới có sự giao thoa từ nhiều nền văn hóa từ các Đại thiên thế giới khác nhau. Tuy vậy người dân bản địa nơi đây vẫn giữ được vài nét riêng trong phong tục tập quán, cách đặt tên cùng lối ứng xử từ thời Lạc Long tiên quân còn tại vị.
Trong bối cảnh đó, quy tắc thiên địa ở nơi này cũng rơi vào trạng thái buông lỏng dẫn đến các Đại thiên thế giới khác đều ngộ nhận, tuyên cáo với chúng sinh rằng đạo chủ của mình là quy tắc chính thống. Đồng thời mở ra thời đại tu hành với số lượng sinh linh sở hữu tư chất tu luyện tăng lên nhằm tìm ra Tiên đế kế nhiệm.
Thấm thoát ba trăm nghìn năm trôi qua, tại Phàm vực của vị diện thứ năm. Có một nơi gọi là Tây Giang thành, là thành trấn của phàm nhân lẫn tán tu, tuy nhiên vì nằm trong lãnh thổ của Minh Thanh tông cùng sự cai quản của Tu La quốc. Nên thường xuyên có tu hành giả ghé ngang, đôi khi đệ tử Minh Thanh tông cũng định kì tới đây để tuyển chọn ký danh đệ tử có tư chất tu hành. Năm nay là năm tuyển chọn, tất cả thanh thiếu niên từ 10 - 25 tuổi đều có thể tới kiểm tra tư chất. Dẫn tới rất nhiều phàm nhân tụ tập ở trung tâm thành trấn. Người thì tới kiểm tra tư chất, có kẻ đơn giản chỉ đến hóng để mở mang tầm mắt.
Lê Tuân năm nay mười lăm tuổi, nhà ở phía đông của Tây Giang Thành cũng nằm trong đám người này. Hắn chờ ngày này đã ba năm, để bước vào con đường tu hành, rời xa thế tục. Nhìn ngắm tu chân giới rộng lớn, ngự kiếm phi hành, bễ nghễ nhìn xuống chúng sinh, nhìn xuống những kẻ coi thường hắn, nhìn xuống chính người cha dạy dỗ hắn nên người với tư tưởng hắn là tên phế vật.
Còn nhớ rõ năm đó hắn mười hai tuổi, cha bảo hắn đi mua rượu ở Thanh Hương lâu phía tây trấn. Trên đường mua về hắn bị lũ trẻ cùng khu phố cướp mất vò rượu, sau đó còn bị đánh. Đến khi hắn về nhà kể lại, thay vì chỉ bảo nhi tử, cha hắn lại đánh hắn thêm một trận thừa sống thiếu chết. Vừa đánh vừa bảo nếu hắn không làm gì sai thì sao bị lũ trẻ cướp rượu, không có lửa làm sao có khói. Hắn chịu đòn, không che chắn, cũng không khóc, càng không biện giải. Hắn biết dù hắn có làm gì thì cũng khiến cha hắn phẫn nộ hơn, tốt nhất là im lặng thì trận đòn sẽ qua nhanh thôi. Đấy là điều hắn ngộ ra từ khi hắn bắt đầu tin những gì cha nói một cách vô thức, rằng hắn là phế vật. Câu đầu tiên mà hắn học nói là “xin lỗi” chứ không phải là cha hay mẹ.
Vài mẩu ký ức còn sót lại trong trí tuệ non nớt của hắn là những lần mẹ bảo hắn mau xin lỗi cha mỗi khi làm sai, đôi khi không vì gì cả. Chỉ là càng về sau mỗi khi hắn xin lỗi, cha lại càng mạnh tay. Từ đó hắn không xin lỗi, dần dà cũng không khóc, hắn chỉ đứng đó nhìn vào một góc nhà, đôi khi là nhìn mẹ mình đang ngồi khóc một bên, rồi tự nhủ tại sao mẹ lại sinh ra hắn. Nếu không có hắn, cha cũng không có cớ đập phá nhà, cũng không đánh mắng nàng khi hắn làm sai. Tuân không hận mẹ, hắn biết bà khổ đã nhiều, hắn biết mẹ đã thay hắn cầu xin, cũng thay hắn chịu đòn roi. Chỉ là khi vượt qua ngưỡng chịu đựng thì bà đành bất lực. Hắn không nhớ rõ lần cuối mẹ cười là khi nào, ngay cả bản thân hắn cũng không nhớ lần cuối hắn cười. À phải, hắn nhớ ra rồi. Khi đó có lẽ hắn sáu tuổi, cũng là lần hắn được mẹ mua cho bánh cam đầu ngõ. Đấy là lần đầu Tuân được ăn thứ ngon ngọt đến thế, cũng là bà dành dụm vất vả mua cho hắn. Tuy chỉ một lần nhưng hắn vẫn nhớ mùi vị đó, mùi vị của tình thương chỉ còn trong ký ức. Hắn bất giác nở nụ cười, nhưng vô tình lại tiếp thêm động lực cho cha hắn. Sau trận đòn nhừ tử, Tuân lại lên đường mua bình rượu mới.
Khác biệt lần này khi đang trở về hắn gặp lão ăn mày đầu đường. Từ khi hắn có nhớ được gì đó thì lão ta đã ăn xin ở đó từ lâu. Mỗi ngày đều ngủ gà ngủ gật, chẳng nói chẳng rằng, ai cho gì thì ăn nấy, không có ăn lại nằm ngủ, bất kể mưa nắng, tuyết rơi. Nhưng lần này khác biệt, lão ăn mày gọi hắn.
“Tuân tiểu tử!” Lão gọi
Tuân dừng lại nhìn lão, không có biểu cảm gì hiện ra trên khuôn mặt cậu bé.
“Nhóc có muốn nghe ta kể truyện không?”
Tuân nhìn lão một lúc, sau đó ngồi xuống bên cạnh lão, tay vẫn ôm chặt vò rượu.
Lão liếc nhìn vò rượu rồi bắt đầu kể
“Ngươi biết thế giới bên ngoài Tây Giang thành là dạng gì sao?”
Tuân lắc đầu
“Vậy ngươi biết những gã tu sĩ thi thoảng xuất hiện trong thành trấn này sao, bọn hắn có gì hơn người mà phàm nhân đều kính sợ?”
Hắn vẫn lắc đầu
“Vậy ngươi biết cha ngươi từng là tu sĩ sao?”
Tuân lại lắc đầu. Dường như không quan trọng
Lão ăn mày cũng không màng thái độ của Tuân, tiếp tục kể
“Nghe nói hắn từng là ngoại môn của Minh Thanh tông, bị đồng môn hãm hại, phế mất linh căn, không thể tiếp tục tu luyện. Do đó mới về đây lấy vợ sinh con. Tính ra mạng hắn cũng lớn, không bị diệt khẩu.”
Thấy Tuân vẫn dửng dưng, lão kể sang chuyện khác.
“Ngươi có biết rằng, tu sĩ không nhất thiết phải ngự kiếm vẫn có thể phi hành sao? Dời non, lấp bể chỉ bằng một cái phẩy tay.”
…
“Khi ngươi mạnh mẽ, ngươi có thể trả thù hết những kẻ từng khi dễ ngươi, bất kể là ai đi chăng nữa. Ngươi cam chịu tình cảnh này ư?”
…
Tuân im lặng một lúc rồi mới đáp
“Nếu ông không còn gì khác thì cháu đi trước”
Lão ăn mày im lặng một lúc. Sau đó bảo
“Rảnh cứ ghé qua đây, ta có thể kể cho nhóc rất nhiều chuyện thú vị về tu chân giới…”
Tiếng lão vẫn vang vọng phía sau, nhưng bên trong đầu Tuân lúc này chỉ muốn về thật nhanh trước khi bị trận đòn nữa.
Đứng trước cổng, dáng người bé nhỏ khẽ ngước nhìn lại nơi hắn sinh ra. Ngôi nhà ba gian đơn giản, sân trước có hai cái ghế đẩu đã lâu không dùng. Bên trái cổng, sau lớp tường quét vôi trắng trồng một gốc mai đã gần hai mươi năm. Mái nhà ngói âm dương, phủ men xanh xám. Khung nhà cùng cột trụ làm bằng gỗ đơn sơ không trạm khắc. Cánh cửa sổ chấn song nơi ánh hoàng hôn chiếu vào chiếc giường đơn của hắn mỗi xế chiều. Nền đá tuy cũ nhưng vẫn chắc chắn, lớp bụi nén chặt trong khe rãnh giữa các khối đá bởi thời gian. Sân sau nơi xây bếp với vài chậu cây cảnh, gần rìa là chiếc giếng múc tay. Tuân tự hỏi ngôi nhà này đã được xây bao lâu, chắc là không thể bằng những câu truyện tu tiên kia.
Từ đấy, mưa dầm thấm lâu, thi thoảng Tuân sẽ nghe lão ta chia sẻ về tu chân giới, các loại thiên tài địa bảo, về những động thiên chưa có người khám phá, cường giả phi thăng trở thành đại năng. Dần dà hắn nghe lọt tai, ba năm là quá đủ để những câu chuyện về tu chân bắt đầu tràn ngập tâm trí Tuân. Những ước ao dần hình thành bên trong dáng người nhỏ bé, về ngày hắn có thể thoát đi nơi đây, không bận tâm về bất cứ thứ gì khác, chỉ đi thật xa. Cũng nhờ vậy hắn biết chuyện Minh Thanh tông sẽ đến chiêu mộ đệ tử năm nay. Có lần, hắn về kể lại cho mẹ nghe, thắp lên chút hy vọng le lói trong đôi mắt đượm buồn từ lâu, bà nói:
“Đừng có để cho cha biết, ông ấy mà biết nhất định sẽ ngăn cản, không muốn con đi theo vết xe đổ của mình. Con à, mẹ lúc đầu chỉ hy vọng con có thể bình an lớn lên. Nhưng giờ mẹ không thể bảo vệ con chu toàn, càng không biết gì về tu hành giới, là lỗi của mẹ. Lát mẹ giúp con đăng ký kiểm trắc. Cho nên, chỉ có trở nên mạnh mẽ mới có thể tự bảo vệ bản thân, không ai kể cả mẹ có thể giúp đỡ con việc đó. Nhớ kỹ sao?”
Tuân gật đầu dạ vâng.
Từ thời điểm đó đầu óc hắn lại càng mơ màng hơn, thi thoảng lại bất giác cười, dù bị đánh hay phỉ nhổ cũng không sao, hắn luôn mơ về một tương lại mà hắn trở thành tu hành giả. Hắn nào biết rằng trở thành người tu hành vốn khó, tu hành có thành tựu lại càng khó hơn. Thật ngây thơ làm sao..