Chương 11: Mơ ước hay kế thừa
Từ sau khi bước ra khỏi cửa tiệm phù lục, Tuân tiếp tục theo hầu tiểu thư lang thang khắp thành, mãi đến trưa mới đi đến một tiểu viện ở phía đông bắc thành Minh Nguyên.
Tiểu viện không quá lớn, chỉ có một sân trước bao gồm ao cá cảnh nhỏ, giữa sân nhỏ là bộ bàn ghế bằng đá. Trên bàn có một bàn cờ vây làm từ ngọc bích hơi nhuốm màu tuế nguyệt cùng bộ ấm pha trà hai chén nằm ở bên cạnh.
Nơi này có diện tích vừa phải, chỉ bao gồm một gian sảnh lớn, năm gian phòng ở, một gian nhà bếp cùng hai gian phòng trống. Chính giữa tiểu viện là một tiểu đình nhỏ để nghỉ ngơi với chút nội thất cơ bản.
Sau khi thu xếp xong, gã hộ vệ gọi hắn ra bên ngoài.
“Kể từ lúc này người tiếp tục theo hầu tiểu thư ở đây, khi nào có nhiệm vụ ta sẽ cử người tới thông báo. Ngoài chuyện đó ra, ngươi nên đọc hết sách trong gian mật thất ở phía tây.”
“Thuộc hạ đã rõ!”
Tuân đáp, đồng hành đã lâu, mãi đến tận lúc này hắn mới biết gã hộ vệ tên là Cô Thành. Còn danh tính vị tiểu thư vẫn là bí mật, hắn không hỏi, cũng không nên biết.
Tiểu thư lúc này đã đến tiểu đình nhỏ ngồi chơi, tay nàng vẫn đong đưa vài bịch cốm mua từ lúc nãy. Thấy chàng trai tiến tiến tới nàng mở lời hỏi
“Ngươi biết thứ này được làm từ gì sao?”
Bẩm tiểu thư, thứ này được gọi là Cốm làm từ lúa nếp sau khi rang, tiếp đó mang đi giã rồi sàng hết vỏ trấu bên ngoài cùng với tạp chất để làm sạch. Tùy mỗi vùng mà phương thức chế biến sẽ khác nhau, nếu tiểu thư có hứng thú muốn biết, ta sẽ quay lại hỏi chủ quán công thức cụ thể.
“Cũng được, ngươi đi nấu gì đó cho ta ăn đi.”
Tuân lùi xuống, tiến về phía gian bếp. Dụng cụ đầy đủ không khác gì ở Thanh Hương lâu, chỉ là gian bếp này có chút lớn so với một người. Vừa mới xắn tay áo lên, hắn mới chợt nhớ ra mình không biết tiểu thư nàng muốn ăn gì.
Nếu bây giờ quay lại hỏi thì không nên. Thiếu niên đành nấu vài món đơn mà mà mình đã học được hồi trước. Nửa canh giờ sau Tuân dọn lên một bàn đồ ăn gồm bảy món, không quá linh đình nhưng cũng coi là đủ đặc sắc.
Vị tiểu thư lúc này không mặn không nhạt bắt đầu động đũa. Nàng ăn qua lần lượt từng món rồi khẽ đặt đũa xuống, không nói gì mà bắt đầu lấy sách ra đọc. Tuân thức thời dọn bàn mà không hỏi thêm.
Tối hôm đấy mọi chuyện cũng không khác là bao, Tuân đành chạy nhanh ra ngoài mua một chút đồ ăn vặt mang về để nàng nhấm nháp. Không phải nàng ra lệnh cho hắn mà hắn tự ý thức được mình cần phải làm gì đó trước khi bị Cô Thành đuổi cổ ra ngoài hoặc tệ hơn là bị diệt khẩu.
Ngày đầu của hắn ở Minh Nguyên thành không suôn sẻ cho lắm. Nhưng ít ra hắn bắt đầu nghĩ tới phương thức giải quyết vấn đề trên.
Sáng sớm ngày thứ hai, Tuân bắt đầu tới khu phường thị phía Đông Nam thành. Hôm nay thậm chí còn náo nhiệt hơn so với hôm qua, dòng người tấp nập đa phần là tu sĩ. Tuy đông đúc như vậy nhưng hắn cũng phải khó khăn lắm mới tìm được vài quầy đồ ăn vặt, tiểu lâu thì nhiều vô số kể nhưng cần thời gian chọn lọc.
Lúc này tiểu thư có vẻ hứng thú với các loại đồ ăn vặt nhiều hơn nên cần chú ý một chút. Đi dạo hơn nửa phố hắn liền ghé vào một tiệm trà bên ngõ nhỏ. Nhìn sơ qua khá đơn giản. Có vài chiếc bàn nhỏ phía trước quầy, chủ tiệm dường như là tu sĩ cấp thấp, tiểu nhị cũng chỉ khai mạch cảnh giống như hắn.
Ngồi xuống bàn gọi một chén trà nhỏ cùng hai cái bánh lá gai. Nhân lúc quán vắng khách, hắn khách sáo mời tiểu nhị ngồi bên trò chuyện. Qua một hồi hắn đã có hình dung nhất định về các thế lực cùng với tình hình trong, ngoài thành hiện tại.
Minh Thanh tông hiện đang tăng cường tuần tra người ra vào thành, cũng rà soát nhân khẩu bên trong nhằm tìm ra thế lực từ Tu La quốc. Cũng không phải để diệt trừ trước, mà chỉ đơn giản khiến phía hoàng tộc Tu La bó tay bó chân hơn trong việc mở rộng sức ảnh hưởng trong thành.
Nguyên nhân từ hơn một trăm năm trước trong cuộc tỉ thí tranh giành quyền kiểm soát Minh Nguyên thành giữa thế hệ trẻ của Minh Thanh tông cùng hoàng tộc Tu La quốc. Hai bên đều có thiên kiêu lừng lẫy từ trung tâm đại lục tiến về tranh đoạt.
Tuy nhiên cuối cùng Minh Thanh tông mạnh hơn một bậc. Năm đó có một vị nữ đệ tử thiên phú kinh người, chỉ mới bắt đầu Kết Đan đã đánh ngang tay với hai vị Kim Đan cảnh phía bên Hoàng tộc. Dẫn đến trận hỗn chiến đấy phía Hoàng tộc dần rơi vào thế hạ phong.
Đến khi nàng phá cảnh một bước thì cuộc chiến đã ngã ngũ. Nàng hiện là đệ tử hạch tâm của Minh Thanh tông, được trọng điểm bồi dưỡng. Tuân cũng không biết nàng chính là vị nữ tử ngồi ở chủ vị trong lần kiểm trắc thiên phú tại Tây Giang thành lần trước.
Dù thất bại hơn một trăm năm trước nhưng dù sao cũng là trận giao thủ giữa tầng lớp tiểu bối. Cho nên hiện nay việc tiến hành tranh đoạt sắp tới cũng sẽ do thế hệ trẻ đảm nhiệm.
Minh Nguyên thành tuy là cửa ngõ phía Nam đại lục nhưng xét cho cùng vẫn chỉ là hạ vị diện. Không đáng để cao tầng quan tâm, ngược lại trở thành nơi để thế hệ trẻ rèn luyện, trau dồi tốt hơn.
Chính vì thế, lần này không ngoại lệ. Cao tầng hai bên ngầm hiểu lẫn nhau, sẽ không có cao thủ can dự vào. Thậm chí vị đứng đầu phân bộ của Minh Thanh tông ở đây là Ngộ Đạo cường giả cũng vậy.
Nhờ đó, trải qua bao nhiêu lần đổi chủ, phía phủ Thành chủ ở đây vẫn do một nhà họ Bùi nắm giữ, tuy chỉ là hữu danh vô thực nhưng ở Minh Nguyên thành vẫn là dưới hai người trên vạn người. Nhắc đến họ Bùi, kẻ từng đến Tây Giang thành tuyển chọn đệ tử lần trước Bùi Chiêu Hiên chính là thiếu chủ của Minh Nguyên thành, hiện nay hắn đã là đệ tử nội môn của Minh Thanh tông tại hạ giới.
Do đó, tuy lần này sóng ngầm cuồn cuộn mãnh liệt cũng chỉ ảnh hưởng tới các thế lực to nhỏ trong thành. Còn phía cao tầng lẫn đám tán tu dưới chót cũng chỉ ngồi cắn hướng dương xem kịch mà thôi.
Tất nhiên đây cũng là dịp để các thế lực trên lẫn đám tán tu đầu nhập vào các phe phái này trong giai đoạn cần nhân thủ, vận khí tốt có thể trở thành đệ tử ký danh của Minh Thanh tông hoặc hoàng tộc. Nhưng nếu chọn sai nền văn minh thì cũng đem mạng mình góp vào một thể.
Dò hỏi xong Tuân liền rời đi, hắn không quên đưa chút tiền boa cho tiểu nhị. Trên đường chậm rãi trở về, bắt đầu lặng lẽ quan sát xung quanh nhiều hơn. Theo những gì đã biết, tám chín phần mười hắn cũng nằm trong vòng xoáy tranh đấu này. Chỉ là chưa thể xác định mình thuộc phe Minh Thanh tông hay Hoàng tộc Tu La.
“Xem ra mình vẫn chưa thể đánh giá Ám Nguyệt qua cái tên. Nghe qua có vẻ như thuộc về Minh Thanh tông, bởi hắn nhớ trên đồng phục của hai đệ tử nội môn nhìn thấy hôm qua có ký hiệu mặt trăng. Nhưng Ám Nguyệt lại thể hiện sự mờ ám, tượng trưng cho sự đối nghịch nhiều hơn.”
Tuân thầm nghĩ, tiện thể ghé vào cửa tiệm làm cốm hôm qua. Sau một hồi trò chuyện hắn mới biết Cốm ở hàng này là gia truyền từ nhiều đời trước, nguồn gốc không giống với các loại cốm thông thường. Hương thơm thoang thoảng mùi sữa lúa non. Giã nhẹ đều bằng chày gỗ tạo độ tơi mà không bở. Ăn kèm với hoa quả như chuối lại càng đặc sắc, đậm đà.
“Ta cũng không nhớ năm xưa vì sao tổ tiên lại tới nơi này. Chỉ nghe ông nội dặn dò rằng giữ lấy tổ nghề, phong tục. Mất rồi thì quên gốc, xa rời tổ tiên”
Vừa nói ông vừa đưa Tuân một nắm cốm thơm gọn trong lá sen. Tuân đưa hai tay nhận lấy, tiếp tục lắng nghe
“Chính vì thế, Tết Trung Thu hằng năm đều dùng cốm thờ cúng tổ tiên” Nói tới đây ông lại khẽ thở dài, ánh mắt nhìn về dòng người tấp nập bên ngoài
“Nhưng đứa con duy nhất nhà ông không muốn nối nghiệp. Nó có trí riêng, muốn tu thành tiên. Không chịu sống cảnh đủ ăn, vừa mặc…”
Tuân im lặng. Hắn có chút lý giải người con trai của ông. Thời thế hiện nay, không tiền, không tu hành thì vận mệnh chỉ nằm trong tay kẻ khác. Lúc đó nếu có tiền, có sức mạnh thì mẹ Tuân đáng lẽ vẫn còn sống. Cha hắn nếu không bị phế tu vi, hẳn sẽ không sống ở nơi nhỏ bé như Tây Giang thành. Nhưng khi định nói gì đó với ông chủ quán cốm. Nhìn thấy ánh mắt đượm buồn của ông làm Tuân như nghẹn lại.
Thấy không khí có chút trầm xuống, ông chủ mới nói tiếp
“Dẫu vậy ông không trách nó, nó có cái lý của mình. Càng không có nghĩa vụ thực hiện nguyện vọng của ông. Thằng bé có cuộc đời của riêng của chính nó.”
“Điều gì khiến ông nối tiếp truyền thống gia đình” Tuân bỗng hỏi
“Có lẽ là do ông không có tài cán gì chăng” ông cười khan
“Thật ra ông nghĩ tới hình ảnh ông nội của mình trước khi mất. Tuy rằng khi còn bé ông nội vẫn dặn dò ông cố gắng kéo dài truyền thống gia đình. Nhưng đến lúc lâm chung, ông nội lại không ép buộc ông làm thế. Trong khi cha thì đã rời bỏ gia đình, truy cầu học đạo. Từ đó biệt tăm tới giờ.”
“Chính vì thế ông mới tiếp tục làm cốm. Không muốn tâm huyết, phong tục tập quán của ông nội cùng bao thế hệ tổ tiên bị đứt đoạn, cứ thế biến mất.”
Thấy Tuân im lặng, ông lại cười xòa bảo
“Cảm ơn cháu đã nghe ông già này tâm sự. Này cầm lấy thêm ít chả cốm mang về mà nấu ăn” Ông từ quầy háng lấy ra một bịch lớn đưa cho Tuân
“Cái này…” Tuân hơi bối rối
“Cầm lấy, nhìn cháu ông thấy có cảm giác quen thuộc lắm, cứ như cùng làng cùng xóm vậy. Nhận cho ông vui”
Nghe vậy, chàng trai nhận lấy, cám ơn rồi ra về.
Cùng lúc đó cũng có vài ánh mắt quét qua hắn và tất cả những kẻ đi qua lại con phố này. Giám thị động tĩnh nơi đây.
Về tới tiểu viện. Tuân tới cáo tri tiểu thư, cũng không quên đưa lên những món ăn vặt. Tiểu thư lúc này đang lười biếng nằm nghiêng trên ghế dài, nàng không buồn đáp lại hắn. Chỉ nhẹ với tay nếm thử từng món nhỏ. Tuân cũng thức thời giữ im lặng một bên, quan sát những món được nàng nếm nhiều ít. Chờ nàng thử không sai biệt lắm hắn mới bắt đầu cáo tri những thông tin thu thập được, đồng thời hỏi khéo phe mình thuộc phía nào. Nàng cũng không trực tiếp trả lời
“Ngươi xuống nấu cơm đi.”
Tuân lại vào bếp. Hôm nay hắn nấu thử những món thanh đạm có vị ngọt nhẹ, dựa theo khẩu vị gần đây của tiểu thử. Salad tôm với quả vải, chả cốm chiên, canh chua cá lóc,…
Hiệu quả có vẻ tốt hơn, bữa này nàng ăn nhiều hơn kha khá. Đĩa chả cốm thì sạch bong. Có vẻ vì bữa ăn được cải thiện, nàng có tâm trạng ra ngoài thành đi dạo, Tuân vẫn một bên theo hầu.
Đêm nay bên trong Minh Nguyên thành vẫn như cũ nhộn nhịp, không giống như thành trấn của phàm nhân thường vắng vẻ về đêm. Nơi này vẫn đầy áp dòng người qua lại giữa phố, các cửa hàng gần như không có khái niệm đóng cửa. Khách vào ra không dứt, đặc biệt là các cửa hàng bán tài nguyên liên quan đến tu hành như đan dược, phù trú, pháp bảo, cơ khí, tinh thần học, trận pháp,…
Không những thế, các loại tửu lâu thậm chí còn đông đúc hơn nhiều. Dù ngươi có là ai đi nữa vẫn cần thu thập tin tức, mà tửu lâu chính là nơi buôn bán các loại tin tức nhiều nhất. Giá cả phải chăng, dễ dàng tiếp cận là ưu thế vô cùng lớn. Chưa kể có thể làm quen với những tu sĩ khác, một công nhiều việc. Không thì vào uống rượu ở đây cũng có không khí vui vẻ hơn bên ngoài.
Tuân cùng tiểu thư lúc này đang ngồi trong phòng riêng tại lầu hai của Ý Vi lâu, một trong những tửu lâu có tiếng ở trung tâm thành. Các loại linh thực, linh quả vô cùng đa dạng, thậm chí những thứ tới từ Bắc vực cũng có thể tìm thấy tại nơi đây với một mức giá phù hợp.
Chưa kể đến cái thật sự làm nên tên tuổi của Ý Vi lâu chính là linh tửu. Bất kể nhu cầu của thực khách là gì đều sẽ được thỏa mãn nhờ sự đa dạng của linh tửu nơi đây. Uống vào không những đả thông mạch đạo, còn trợ giúp khả năng hấp thu linh khí ở mức độ nhất định. Có tin đồn một vị thiên kiêu từng ngộ ra thần thông nhờ loại linh tửu này, còn vị kia là ai thì không biết.
Nhưng như vậy cũng đủ để linh tửu nơi này trở nên nổi bật giữa sự cạnh tranh gắt gao ở Minh Nguyên thành.
Tiểu thư lúc này đang nhìn quang cảnh bên ngoài thành từ cửa sổ, Tuân đứng hầu ở phía sau thi thoảng rót chút linh tửu vào chén của nàng. Bên ngoài náo nhiệt, trong phòng lại yên tĩnh. Những cơn gió khẽ thổi qua rèm cừa sổ, cuốn theo mạng che mặt khẽ đung đưa trên má nàng. Không biết vì sao lúc ấy, Tuân lại mơ hồ nhìn thấy dung nhan của tiểu thư. Dù thi thoảng mạng che mặt của nàng được tháo ra lúc ăn uống. Nhưng hắn chỉ thấy hình ảnh mơ hồ, không rõ nét mà thôi.
Khi thiếu niên đang thắc mắc thì lúc này dưới tầng có tiếng cãi vã..