Chương 8: Bước đi đầu tiên
Cảm nhận từng cây kim lần lượt đâm vào các mạch đạo chưa hoàn toàn khai mở khiến Tuân đau đến không muốn sống. Chưa kể gã hộ vệ còn dùng kim cố định một vài mạch máu trên thân thể, ép buộc chúng lưu thông qua một chuỗi mạch đạo duy nhất, dùng máu thay linh khí khai mở mạch đạo. Giống như lần nuốt Nghịch nguyên đan, Tuân không nhịn đau, không kháng cự. Cả thân thể và tâm thần hắn đều buông thả tiếp nhận, không đưa ra bất kỳ phản kháng.
Ba ngày sau Tuân mơ màng tỉnh dậy, cơ thể hắn còn yếu hơn lúc trước, cảm giác cực nóng và đau rát từ những chỗ mạch đạo truyền đến toàn thân. Kế bên là gã hộ vệ đang đọc sách khẽ liếc sang.
“Tỉnh rồi? Vậy chúng ta tiếp tục thôi.”
Gã vừa nói xong gã lập tức tiến tới. Tuân không trả lời, nhắm mắt mặc kệ.
Lần này sử dụng phương pháp khí đan. Gã hộ vệ dùng linh lực khống hỏa đốt một viên đan dược kì lạ như nén nhang tạo thành từng trận đan hương lan tỏa, đồng thời dùng châm cứu điểm một số huyệt đạo nhất định trên thân thể Tuân, ép buộc lỗ chân lông toàn thân hắn phải giãn nở tới mức tối đa, qua đó giúp đan hương len lỏi từng chút một vào thân thể. Đây là một trong những phương pháp cực kì phức tạp và nguy hiểm, bởi hầu như không có cơ thể phàm nhân nào chịu nổi tác động nhiệt toàn thân lớn như vậy, chưa kể người giúp khai mạch cần có kiến thức uyên thâm về dược liệu, hiểu biết thành phần có dị ứng ngược với thân thể của Tuân hay không. Đồng thời khống chế mức độ co dãn lỗ chân lông toàn thân tùy lúc để cho thân thể điều hòa lượng đan hương vừa hấp thụ.
Không khí trong phòng cực kì nóng bức. Suốt khoảng thời gian này, hắn hết mê sảng vì cơn sốt lại tỉnh giấc vì cơn đau. Mỗi lần như vậy Tuân lại thấy không gian xung quanh tối om. Mà bên cạnh hắn lại xuất hiện hình dáng của tiểu Tuân, tiểu Tuân đang nhặt nhạnh những mảnh vỡ giống như mảnh gương rải rác dưới mặt đất mà lắp ráp lại vào cơ thể của Tuân. Lúc này hắn mới biết thân xác của mình đang nằm ở bên cạnh đã vỡ vụn ra từng mảnh từ lúc nào.
Năm ngày sau gã hộ vệ bước ra khỏi gian phòng, tuy nóng là vậy nhưng nhìn gã hộ vệ lại không có bất kỳ giọt mồ hôi nào, tinh thần cũng không mỏi mệt. Khoảng thời gian này Uyển Đình thường xuyên ghé qua xem xét tình hình của hắn, giúp hắn thay lớp băng bó toàn thân. Lúc này cơ thể hắn bị bỏng toàn diện, lớp da bên ngoài đã bị lột đi gần hết, cả chân tóc cũng bị lộ ra. Nếu không phải được uống nước từ linh quả, cơ thể hắn đã kiệt quệ do thiếu dinh dưỡng tái tạo tế bào cùng lớp biểu bì. Cho nên trước khi lớp da mới được sinh ra, hắn cần băng bó để tránh bị thất thoát đan hương đã hấp thu lúc trước.
Sau hai tuần dưới sự trợ giúp từ linh quả và linh thủy, thân thể hắn đã tái tạo được lớp da mới. Lần này không đợi hắn ngồi dậy, gã hộ vệ lại tiếp tục. Thân thể Tuân vì bắt buộc phải dùng linh thực để duy trì sự sống dẫn đến quá trình ép mạch đang dần tiến hành, thời gian lưu lại không còn nhiều lắm. Chưa kể thân thể hắn cũng và vật thí nghiệm khó có được từ những kẻ nuốt Nghịch nguyên đan mà còn sống, phải thử nghiệm nhiều nhất có thể.
Cứ thế lần lượt bế khí, xông thuốc, tán đan, hấp thủy lần lượt được sử dụng. Tuân không khác gì chuột bạch giúp gã hộ vệ thử nghiệm hầu hết các phương pháp hắn muốn. Trong lúc đó trên dưới Thanh Hương lâu xuất hiện thêm không ít gương mặt mới, mọi người cũng bận rộn hơn hẳn, cũng có vài người ra ngoài rồi không trở lại. Tiểu nhị ca cũng nằm trong số đó, người mới lại lập tức thế vào. Cứ như thế ròng rã một năm trôi qua.
Lúc này gã hộ vệ vừa bước ra khỏi cửa phòng tỏ vẻ thất vọng nói với Uyển Đình
“Suy cho cùng vẫn là cơ thể phàm nhân, ta đã làm hết sức nhưng chỉ mở được sáu chín mạch đạo. Chưa kể tuổi thọ hắn bị rút ngắn đi rất nhiều, nếu không tu luyện cho tốt thì sống không quá ba mươi tuổi. Dẫu sao cũng thử nghiệm được một chút.”
Vừa nói gã hộ vệ vừa dùng thần niệm ghi chép vào giản ngọc riêng của hắn. Uyển Đình không đáp lại, nàng tiến vào phòng ngồi kế bên Tuân. Hắn lúc này đã tỉnh, chỉ là ý thức về sự tồn tại của bản thân đã trở nên mơ hồ rất nhiều. Thân thể hắn chằng chịt những vết sẹo, các mạch đạo lúc này đã được cố định thành mạng lưới sau quá trình ép mạch. Uyển Đình khẽ rơi lệ, nàng dìu hắn ngồi dậy rồi bảo
“Đệ thành công rồi”
Tuân không đáp, hắn hững hờ nhìn tiểu Tuân ở trước mặt. Tiểu Tuân lúc này vẫn đang nhặt nhạnh những mảnh vỡ dưới sàn, chỉ là lần này thằng bé tự tay hàn gắn chúng vào thân thể của bản thân chứ không phải của hắn. Nhìn kỹ cơ thể của tiểu Tuân như làm từ gốm sứ đã nứt vỡ. Sau khi lắp xong các mảnh vỡ, tiểu Tuân bỗng giơ tay chỉ về phía Uyển Đình. Lúc này Tuân mới nhìn thấy Uyển Đình ngồi bên cạnh. Hắn thều thào nói điều gì đó nhưng không ra lời rồi lại mỉm cười với nàng.
Cứ thế cả hai như hình với bóng dính lấy nhau, cuộc sống của Tuân trở về như lúc vừa mới đến Thanh Hương lâu, chỉ là Uyển Đình thay thế vai trò của Du Bích. Thân thể hắn dần khôi phục nhưng tóc mai đã có vài điểm đốm trắng.
Bốn tháng sau Tuân đã quen dần cảm giác đau rát ở sáu chín mạch đạo trong cơ thể, thi thoảng hắn sẽ được Uyển Đình chỉ dạy hấp thụ linh khí cơ bản. Chưa kể mỗi ngày hắn đều tắm thuốc cùng linh thủy, hiệu quả vô cùng tốt. Tuy đã khai mạch thành công, nhưng đó chỉ là điều kiện tối thiểu để tu hành. Để chính thức bước vào Khai Mạch cảnh hắn cần thành công hấp thụ linh khí.
Khai Mạch cảnh chia làm chín giai đoạn từ một đến chín. Mỗi giai đoạn thể hiện khả năng tận dụng các khiếu mạch đã mở. Thông thường tối đa chỉ chín thành, nhưng nếu có đủ tài nguyên, điều kiện thì có thể tận dụng tối đa mọi khiếu mạch. Lúc đó sẽ là Khai Mạch hoàn mỹ, chỉ có con em thế gia hoặc thiên tài tuyệt thế mới thành công. Không hiếm nhưng là vô vọng với đám tán tu hoặc không bối cảnh như Tuân. Cho nên càng tu luyện lên cao, tán tu lại càng gặp khó khăn. Vì giai đoạn Khai Mạch không thiếu kẻ chỉ đạt được Khai Mạch sáu tầng, thậm chí ba tầng đã bước vào Tôi Mạch cảnh. Căn cơ như vậy, muốn có thành tựu càng khó. Dẫu vậy, gã hộ vệ và Uyển Đình đều đảm bảo hắn có thể bước vào Tôi Mạch cảnh. Còn chặng đường sau này thì tùy vào tạo hóa.
Hôm nay hắn được Uyển Đình truyền thụ Tụ linh quyết, một môn Tinh phẩm công pháp có thể tu luyện tới hạn mức cao nhất ở Kết Tinh cảnh. Tuy nhiên môn công pháp này chỉ giúp hấp thu linh khí cơ bản, hỗ trợ tu hành, không cách nào hỗ trợ phá cảnh, nâng cao cảm ngộ. Suy cho cùng tu vi Uyển Đình muốn hắn tự chọn phương hướng tu hành của bản thân, không can dự vào quyết định trọng đại đời hắn. Những cái này bắt buộc bản thân Tuân phải đi mày mò xem loại công phạt, phòng thân hay vũ khí nào phù hợp nhất với hắn.
Nói về công pháp thì nhiều vô số kể, nguyên nhân đến từ quy tắc thiên địa cũ của Lạc thiên thế giới khi Lạc Long tiên quân còn tại vị. Tuy nhiên để dễ bề phân loại tu hành thì thường chia thành những cấp bậc như sau
Phàm phẩm công pháp: Khai Mạch đến Gia Thân cảnh. Là công pháp mức thấp nhất nên có muôn hình vạn trạng, đủ loại tính năng, dễ sáng tạo cùng tu luyện, lại phổ cập kể cả với phàm nhân và giới tán tu.
Tinh phẩm công pháp: Là công pháp trợ giúp tu hành giả từ Kết Tinh đến Kim Đan cảnh. Ở đây đã dần có sự chênh lệch về khoảng cách giữa đại cảnh giới với nhau, không phải hoàng giai công pháp nào cũng tới được Kim đan, nhưng chỉ cần chạm vào Kết tinh cũng đã không tệ. Đối với các tông môn, thế lực nhỏ ở hạ giới đã có thể coi là hạch tâm công pháp. Trợ giúp tu hành giả hoàn thành giai đoạn Tu thân từ Khai mạch đến Kim đan
Quân phẩm công pháp thì đủ để Luyện Thần và Phân Thần cảnh tu hành, tuy nhiên công pháp này đã thuộc vào phạm trù cao nhất ở hạ giới, trấn bảo của tông môn. Số lượng thưa thớt, vẫn có thể trợ giúp tu hành giả bước vượt ngưỡng qua ngưỡng cửa kim đan – hoàn thành Tu thân để đến với giai đoạn Tu thần hay thần hồn – thần niệm.
Đấy là chưa kể đến Địa phẩm, Thiên phẩm, Linh phẩm, Tiên phẩm công pháp, nhưng những thứ này quá xa vời. Cũng chỉ được nhắc đến trong điển tịch, không có ghi chép cụ thể rõ ràng.
Thế nên Phàm phẩm tuy không tính là hiếm lạ khó tìm, nhưng so với đại đa số tán tu mà nói thì vẫn là điểm khởi đầu mong ước. Toái linh quyết có thể hỗ trợ tu hành giả hấp thu thiên địa linh khí một cách ổn định, không quá nổi trội so với công pháp cùng giai, tuy nhiên điểm đặc trưng là nó có khả năng giúp tu hành giả tích lũy một lượng linh lực nhất định trong thân thể. Có thể sử dụng những lúc cấp bách, khôi phục từ một đến sáu thành linh lực đã tiêu hao mà không cần hấp thu linh khí bên ngoài hoặc sử dụng đan dược. Dù mức độ khôi phục vẫn không quá nhanh nhưng lại không phụ thuộc vào điều kiện bên ngoài. Tu luyện càng lâu, lĩnh ngộ càng sâu thì lượng linh lực tích lũy càng nhiều, ngộ tính tầm trung đã đủ để bước vào nhập môn.
Ngay khi thân thể vừa khôi phục, hắn đã bắt đầu lĩnh ngộ Tụ linh quyết. Dẫu vậy với ngộ tính thấp, thiên phú hạ cấp khiến hắn mất nhiều thời gian hơn để lĩnh ngộ. Sau năm tháng Tuân mới miễn cưỡng nhập môn, bắt đầu hấp thu linh khí. Lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự kỳ diệu mà linh khí mang lại, sáu chín khiếu mạch xung quanh cơ thể rung động cảm nhận dòng linh lực mỏng manh chảy quanh thân thể. Toàn thân hắn bắt đầu căng tràn sức sống, hít một hơi thật sâu, Tuân thậm chí còn cảm nhận được dung tích phổi của hắn trở nên lớn hơn. Cơ quan nội tạng nào vẫn bị tổn thương chưa lành, hay xương khớp gắn liền với từng thớ cơ. Hắn chính thức bước vào Khai Mạch cảnh
“Chúc mừng đệ bắt đầu con đường tu hành”
Uyển Đình mở cửa đi vào nói
“Đa tạ tỷ, nếu không có tỷ chỉ dạy với tư chất của đệ không biết bao giờ mới lĩnh ngộ được.”
Tuân đáp, Uyển Đình ngồi bên cạnh hắn động viên
“Đệ đừng nhụt chí, tu hành ngàn môn, tu tiên trăm nghề, đại đạo vô ngần, tư chất không hoàn toàn quyết định đệ đi được bao xa. Ta tin đệ nhất định có thể trở thành cường giả.”
Tuân mỉm cười không đáp. Hắn biết nàng chỉ đang an ủi mà thôi, suốt khoảng thời gian qua hắn trong lúc khôi phục hắn đã mày mò đọc điển tịch về tu hành giới. Đúng là tu tiên trăm nghề nhưng bất kỳ nghề gì cũng cần thiên phú, tu hành phải có tư chất, ngộ đạo phải có ngộ tính. Tuân là ví dụ điển hình của đê giai tu sĩ, có chút ít khá hơn phàm nhân, nhưng mãi mãi không thành đạo. Tuy vậy vẫn còn chuyển cơ, mặc dù tư chất tu hành của hắn không tốt, nhưng biết đâu trên phù đạo, đan đạo,… hắn lại có thiên phú. Thế nên ngoại trừ Tụ Linh quyết, Uyển Đình không truyền cho hắn bất kỳ loại công pháp nào mà để hắn tự khám phá. Còn nói đến các nghề khác, đợi Tuân bước vào luyện khí kỳ đã rồi tính.
Hôm sau hắn đang làm công việc hằng ngày thì vị tiểu thư kia xuất hiện phía sau. Nàng vẫn mang theo mạng che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt đẹp hơi mở to theo thói quen, làn mi cong vừa phải phù hợp với hàng chân mày đẹp cá tính. Tiểu thư diện bộ tiên váy liền cánh màu đen, tạo cảm giác gọn nhẹ, linh động. Tóc búi gọn được gài bởi chiếc trâm bạc tinh xảo. Nàng cầm trên tay cuốn sách nhỏ, vừa đi vừa nói
“Hai ngày nữa ta sẽ rời đi. Ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng.”
“Ý là tiểu thư muốn thuộc hạ đi theo người?”
Tuân bất ngờ đáp
“Đúng vậy”
Nói rồi nàng đi thằng một mạch lên cầu thang trở về phòng. Tuân ngẩn người một lúc rồi lập tức đi tìm Uyển Đình kể cho nàng nghe. Nàng khẽ trầm ngâm một lúc rồi mới bảo
“Tỷ không biết dụng ý của tiểu thư là gì. Nhưng cả đệ và tỷ đều không thể làm trái ý nàng.”
Nói tới đây, Uyển Đình nắm lấy tay Tuân khẽ thì thầm
“Thôi thì thuận theo mà làm, biết đâu đấy lại là cơ duyên của đệ. Rời khỏi đây có khi lại là chuyện tốt.”
“Đệ hiểu” Tuân đáp, rồi hắn nhìn vào đôi mắt đượm buồn của Uyển Đình, nhẹ đưa tay vén tóc mai của nàng.
“Tỷ đừng nghĩ nhiều, nếu không gặp tỷ. Cuộc sống của đệ có lẽ sẽ càng tệ hơn nữa. Tỷ đã cho đệ rất nhiều, cũng dạy đệ rất nhiều. Đệ không hối hận vì đã theo tỷ.”
Hai người nhìn nhau không nói thêm lời nào. Ánh mắt trao đã đủ hiểu hết nỗi lòng đối phương. Tối đấy nửa đêm Tuân vẫn đang còn thao thức, hắn nhẹ kéo chăn cho Uyển Đình rồi bước tới cửa sổ. Đêm nay trăng khuyết nhưng sáng lạ thường.
Đã một thời gian kể từ ngày mẫu thân hắn mất, Tuân chưa một lần đến thăm mộ nàng, có lẽ sau này cũng không. Một ngày này, hắn rời đi theo vị tiểu thư kia cùng gã hộ vệ. Nói lời từ biệt với Uyển Đình và Du Bích, Tuân bước đi không ngoái đầu lại, bỏ lại Tây Giang thành phía sau.
Hắn bước ra bước đầu tiên trong đời mình..