Chương 8: Do thám
Bữa tối trôi qua trong không khí hòa hợp. Lý Minh vừa nhâm nhi chén rượu ngô nồng ấm vừa kể vài chuyện vặt vãnh nghe được trong thành, nào là nhà họ Vương ở phía đông nam mới mua được một mảnh linh điền tốt, nào là lão Lưu ở cửa hiệu đan dược sắp thuê thêm một người phụ việc... toàn là những tin tức tầm phào của phàm nhân và tán tu cấp thấp. Trương Vấn Đạo chủ yếu lắng nghe, thỉnh thoảng mới gật đầu hoặc hỏi lại một hai câu chi tiết, ánh mắt thăm dò.
Sau khi Lý Minh rời đi, căn phòng nhỏ lập tức chìm vào một không khí tĩnh mịch đặc quánh. Trương Vấn Đạo một mình đứng trước cửa sổ, nhìn bầu trời đêm lấp lánh sao trời phía trên Hắc Nham Thành. Ánh sáng lạnh lẽo của những vì tinh tú như rắc lên những mái nhà một lớp bụi bạc, khiến cho thành trì đá đen này càng thêm hiu quạnh.
Hắn biết mình cần phải nghỉ ngơi, dưỡng tinh duyệt để chuẩn bị cho lần đột phá trọng đại sắp tới. Nhưng tâm tư lại rối bời như một cuộn chỉ rối, những lo lắng, tính toán và một dự cảm mơ hồ khiến hắn khó mà chợp mắt.
Lời nói của Lý Minh cứ vang vọng trong đầu: "...cũng không có biến cố gì lớn... tranh chấp cũng chỉ xoay quanh mấy mảnh linh điền và cửa hiệu nhỏ, không đáng lo ngại..."
Nhưng bản năng của một tán tu từng trải sóng gió, cộng thêm sự nhạy cảm của một linh hồn xuyên việt, lại mách bảo hắn rằng sự yên bình này chỉ là bề nổi. Dưới mặt hồ tĩnh lặng, luôn tiềm ẩn những dòng chảy ngầm mà người ngoài khó lòng nhận ra.
Cuối cùng, hắn quyết định không đợi đến ngày mai.
Cọp
Ánh mắt hắn chợt sáng lên, một màu đỏ thẫm thoáng hiện rồi lặn xuống, tựa như một tia lửa đom đóm trong đêm tối. Sharingan được kích hoạt trong chốc lát, mang lại cho hắn một cảm giác rõ ràng về mọi thứ xung quanh.
Hắn cần tự mình cảm nhận Hắc Nham Thành này, bằng chính đôi mắt sắc bén có thể nhìn thấu những điều người khác không thấy.
Hắn cởi chiếc áo ngoài dính mùi khói bụi đường dài, thay bằng một bộ trang phục màu xám tối, giản dị và không gây chú ý. Sau đó, hắn nhẹ nhàng mở cửa, thân hình như một làn khói, lặng lẽ hòa vào màn đêm của Hắc Nham Thành, bắt đầu cuộc dò xét của riêng mình.
Đêm khuya ở Hắc Nham Thành tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi. Những con phố ban ngày còn hơi náo nhiệt giờ đây vắng tanh, chỉ còn vài chiếc đèn lồng leo lét treo trước cửa một vài cửa hiệu lớn, chiếu xuống những vũng sáng nhỏ mờ ảo. Trương Vấn Đạo di chuyển trong bóng tối, chân bước nhẹ nhàng như mèo, từng bước từng bước cảm nhận nhịp thở của tòa thành này.
Sharingan của hắn mặc dù không duy trì trạng thái kích hoạt liên tục để tránh hao tổn thần thức, nhưng thỉnh thoảng lại lóe lên, giúp hắn quan sát kỹ lưỡng những chi tiết mà mắt thường khó phát hiện: dấu chân mờ trên đất, vết xước mới trên tường, thậm chí là những dư ba linh lực nhẹ nhàng còn sót lại trong không khí.
Hắn đi theo những chỉ dẫn của Lý Minh, tìm đến khu vực phía đông thành. Quả nhiên, ở đây có một tòa nhà lớn hơn những kiến trúc xung quanh một chút, trên cửa treo một tấm biển gỗ khắc ba chữ "Linh Khư Quán". Đây hẳn là nơi Lý Minh nhắc đến.
Từ bên ngoài, nơi này trông có vẻ bình thường, thậm chí hơi cũ kỹ. Nhưng khi Trương Vấn Đạo tập trung, Sharingan lóe sáng, hắn có thể nhìn thấy một làn sương mù linh khí mỏng manh, nhàn nhạt đang lượn lờ xung quanh tòa nhà, rõ ràng là hiệu quả của trận pháp tụ linh. Mặc dù linh khí không dồi dào như lời đồn, nhưng so với những nơi khác trong thành, nơi này quả thực là một thánh địa tu luyện.
Hắn ghi nhớ địa điểm, sau đó tiếp tục di chuyển.
Hắn lang thang qua những con phố nhỏ, vô tình đi ngang qua khu vực mà Lý Minh gọi là "linh điền". Dưới ánh trăng, những mảnh ruộng được chăm sóc cẩn thận hiện ra, trên đó trồng một số linh thảo cấp thấp, lá cây tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng trong đêm. Sharingan của hắn nhìn thấy những dòng linh khí yếu ớt đang luân chuyển quanh những cây linh thảo, nhưng cũng phát hiện ra một vài mảnh ruộng có dấu hiệu bị phá hoại, cây cối bị dẫm nát, dường như mới xảy ra tranh chấp không lâu.
"Không đáng lo ngại ư?" Trương Vấn Đạo thầm nghĩ, trong lòng dấy lên một sự cảnh giác.
Hắn tiếp tục di chuyển, tiến gần hơn đến trung tâm thành, nơi những gia tộc tu tiên địa phương cư trú. Những dinh thự ở đây rõ ràng khí phái hơn, tường cao cửa rộng, thỉnh thoảng còn có thể cảm nhận được ba động linh lực yếu ớt từ bên trong - rõ ràng là có tu sĩ đang tu luyện hoặc canh giữ.
Đúng lúc hắn định rời đi, Sharingan đột nhiên bắt được một bóng đen nhanh nhẹn từ một ngõ hẻm gần đó lao ra, lẹ làng leo lên một bức tường cao, biến mất vào trong một khu dinh thự lớn mang biển hiệu "Vương Phủ". Tốc độ của bóng đen đó nhanh hơn một phàm nhân bình thường rất nhiều, rõ ràng là có tu vi ở mức Luyện Khí trung kỳ.
Trương Vấn Đạo nheo mắt lại, ẩn mình trong bóng tối, Sharingan khẽ chớp, ghi nhận lại chi tiết này. "Đêm khuya thanh vắng, hành tung quỷ dị... quả nhiên không đơn giản."
Hắn không muốn dây vào chuyện phiền phức, vội vàng rút lui, quay trở lại những con phố nhỏ. Trên đường về, hắn cố tình đi vòng qua khu chợ ban ngày. Các sạp hàng đã đóng cửa, chỉ còn những chiếc lều vải im lìm trong bóng tối. Nhưng khi đi ngang qua một góc chợ, Sharingan của hắn bỗng phát hiện một vài vệt máu khô trên mặt đất, cùng với đó là dấu vết của một trận ẩu đả nhỏ. Mùi máu tanh đã nhạt, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự nắm bắt siêu thường của Sharingan.
Tất cả những chi tiết này, dù nhỏ nhặt, nhưng đều vẽ nên một bức tranh khác với những gì Lý Minh miêu tả. Hắc Nham Thành không hề "yên bình" như vẻ ngoài của nó. Những tranh chấp, âm mưu ít người biết có lẽ đang diễn ra âm thầm dưới vỏ bọc của sự tĩnh lặng.
Khi Trương Vấn Đạo quay trở về lữ điếm, trời đã gần sáng. Hắn khẽ khép cửa lại, lòng tràn ngập những suy nghĩ.
Lý Minh có thể thật lòng, nhưng thông tin hắn thu thập được có lẽ chỉ là những thứ trên bề mặt, hoặc thậm chí là thông tin mà người ta cố ý thả ra để che giấu những thứ u ám hơn. Hoặc cũng có thể, với thực lực Trúc Cơ kỳ của hắn, những tranh chấp nhỏ nhặt này thực sự không đáng để bận tâm.
Nhưng đối với Trương Vấn Đạo, một tán tu Luyện Khí sắp đột phá, mọi rủi ro tiềm ẩn đều phải được tính toán đến.
Hắn ngồi xuống giường, nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên từng địa điểm hắn đã đi qua đêm nay: Linh Khư Quán, linh điền, Vương Phủ, góc chợ...
"Linh Khư Quán có lẽ vẫn là lựa chọn tốt nhất để đột phá rồi" Trương Vấn Đạo tự nhủ. "Dù sao nơi đó có trận pháp bảo vệ, lại là nơi công cộng, ít người dám gây chuyện lớn. Chỉ là... phải đề phòng thêm."
Một kế hoạch bắt đầu thành hình trong đầu hắn. Hắn cần chuẩn bị thêm một ít bùa chú phòng thân, và quan trọng hơn, hắn cần sắp xếp thời gian đột phá một cách thận trọng.
Khi bình minh ló dạng, rọi những tia sáng đầu tiên qua khe cửa sổ, Trương Vấn Đạo mới chợp mắt được một lúc. Trong giấc ngủ chập chờn, hắn dường như mơ thấy mình đứng trước một cánh cổng lớn với hoa văn ba đạo tomoe, sau lưng là cả một gia tộc hùng mạnh với một đội ngũ tộc nhân đều sở hữu đôi mắt ánh lên sắc đỏ tươi như máu...
Trương Vấn Đạo tỉnh giấc, trên môi hắn không khỏi chợt nở một nụ cười phức tạp.
Cảnh tượng vừa rồi trong mơ... dường như cũng không tệ đâu, thật đáng để người ta vì đó mà phấn đầu quên mình đấy..