Chương 26: Sóng Gió Nổi Lên
Đã một năm trôi qua kể từ ngày Lý Minh và Trương Vấn Đạo đặt chân đến Hắc Nham Thành. Thời gian tuy không dài, nhưng cũng đủ để nhiều thứ thay đổi.
Điển hình như thay đổi bầu không khí của Vương gia chẳng hạn.
Tại đại sảnh Vương gia, không khí có phần nặng nề. Vương Cường cùng một số trưởng lão trong tộc đang ngồi họp bàn, vẻ mặt đều không mấy vui vẻ.
"Đã một năm rồi! Lão già Lý Minh kia vẫn lởn vởn ở cái 'Trương Thịnh Phát' đó, không biết rốt cuộc hắn ta đang mưu đồ cái gì!" Một trưởng lão giọng đầy bực bội. "Theo ta, nên tăng cường thăm dò, thậm chí cho người đến gây rối một chút, xem thái độ của hắn đối với cái cửa hiệu đó ra sao! Nếu hắn thật sự coi trọng, ắt sẽ lộ ra chân tướng!"
"Không ổn!" Một trưởng lão khác lập tức phản đối, "Gây rối vô cớ, dễ đắc tội với một Trúc Cơ kỳ. Huống chi Lý Minh kia vốn là kiếp tu, tính tình thất thường, một khi trở mặt, thiệt hại khó lường! Chẳng lẽ vì một cái cửa hiệu nhỏ mà khiến gia tộc ta đối đầu với một Trúc Cơ?"
"Vậy thì sao? Làm ngơ à?" Có người đề xuất, "Hay là... ta mang lễ vật đến thăm, tỏ ý muốn kết giao? Dĩ hòa vi quý?"
Vương Cường nghe tới đó, lập tức xụ mặt, hắn lạnh giọng nói: "Tuyệt đối không được! Ta Vương gia ta sao có thể hạ mình đến mức đi nịnh bợ một tên tán tu vô lại như vậy? Mặt mũi của Vương gia rồi phải để đâu, những thế lực khác sẽ nhìn chúng ta như thế nào?"
Đề xuất phi lý kia lập tức bị dập tắt cái một.
Ngay lập tức lại có ý kiến khác được đưa ra: "Hay là... ta cũng mở một cửa hiệu tương tự, chuyên thu mua và xử lý nguyên liệu, cạnh tranh trực tiếp với 'Trương Thịnh Phát' luôn? Dù sao thương chiến thì không đấu chiến, hắn cũng không thể vì làm ăn buôn bán không cạnh tranh được mà làm đến mức như có huyết hải thâm thù a."
Nghe vậy, có vài người cũng gật đầu và cho rằng đó là ý nghĩ không tệ.
Nhưng đề xuất này cũng nhanh chóng bị bác bỏ. Một trưởng lão am hiểu tình hình bình tĩnh giải thích: "Ngành này tuy có lời, nhưng thị trường không lớn lắm. Hơn nữa, việc thu mua nguyên liệu thô đầu to do Hắc Hổ Bang nắm giữ. Lý Minh sở dĩ có thể kiếm miếng cơm là bởi hắn là Trúc Cơ Kỳ nhưng thân cô thế cô, có ăn bể bụng cũng không ăn được nhiều, nhưng nếu chúng ta nhảy vào, e rằng Hắc Hổ Bang sẽ cho rằng ta muốn tranh miếng bánh lớn với bọn hắn, dễ gây mâu thuẫn giữa hai thế lực. Được không bù mất!"
“Vậy theo ngươi chúng ta phải làm gì bây giờ?”
Tranh cãi lại lần nữa rơi vào ngõ cụt, ai ai cũng không muốn làm theo kế sách của người khác.
Cuối cùng, vẫn là vị gia chủ Vương gia - một lão giả tuổi đã cao, nhưng ánh mắt còn rất tinh tường lên tiếng chấm dứt mọi tranh cãi:
"Đủ rồi. Lý Minh dù sao cũng chỉ là một tán tu. Một mình hắn ta, dù có mưu đồ gì, cũng khó mà lung lay được căn cơ của Vương gia ta. Hiện tại động vào hắn, bất lợi nhiều hơn lợi. Cứ tiếp tục theo dõi, nhưng đừng có hành động khinh suất. Án binh bất động, xem hắn ta có thể giở trò gì, binh đến thì tướng chặn, nước dâng thì đất ngăn."
Vương Cường nghe vậy, trong lòng dù không phục, nhưng cũng không dám trái ý gia chủ, đành gật đầu miễn cưỡng: "Vâng, gia chủ nói phải."
***
Trong khi Vương gia còn đang do dự, thì "Trương Thịnh Phát" đã không ngừng phát triển. Sau một năm, cửa hiệu không ngừng mở rộng quy mô. Số nhân công đã tăng gấp rưỡi, dây chuyền xử lý nguyên liệu vận hành ngày càng trơn tru, chất lượng thành phẩm cũng được cải thiện đáng kể nhờ sự huấn luyện và kiểm soát liên tục của Trương Vấn Đạo.
Và quan trọng hơn, sau một năm miệt mài khổ luyện, Trương Vấn Đạo cuối cùng đã thành thạo trong việc luyện chế một số đan dược thông dụng nhất, như Hồi Khí Đan, Chỉ Huyết Tán, Dưỡng Thần Hoàn... Tỷ lệ thành công và chất lượng đan dược của hắn giờ đây đã ổn định, đa phần đạt hạ phẩm, thậm chí thi thoảng có lò đạt trung phẩm.
Hắn và Lý Minh quyết định chính thức mở rộng kinh doanh sang mảng đan dược!
Tin tức này như một tiếng nổ lớn giữa khu vực quanh cổng thành. Đan dược vốn luôn bị các gia tộc lớn và một số cửa hiệu đặc biệt độc quyền, giá cả đắt đỏ. Nay "Trương Thịnh Phát" đột nhiên nhảy vào, với giá bán phải chăng hơn hẳn, lại còn đảm bảo chất lượng tương đối ổn định, lập tức thu hút sự chú ý của vô số tán tu và các tiểu gia tộc.
Hàng đan dược của "Trương Thịnh Phát" bán đắt như tôm tươi. Chỉ trong vài ngày, lượng đan dược dự trữ đầu tiên đã được bán hết sạch. Danh tiếng của cửa hiệu càng thêm vang xa.
Nhưng thành công nhanh chóng này cũng lập tức thu hút sự chú ý của những thế lực khác.
Tại Lưu gia - một gia tộc chuyên kinh doanh linh dược và đan dược, có cửa hiệu lớn nhất nhì ở khu vực trung tâm Hắc Nham Thành - tin tức về "Trương Thịnh Phát" cũng nhanh chóng được báo lên.
"Một cửa hiệu nhỏ ở khu vực cổng thành, dám nhảy vào bán đan dược? Giá còn rẻ hơn ta?" Một trưởng lão Lưu gia giọng đầy khinh miệt, nhưng ánh mắt lại có chút lo lắng. "Có điều tra được lai lịch không? Phía sau có ai chống lưng?"
"Một tên Trúc Cơ kỳ tán tu tên Lý Minh, và một chủ tiệm trẻ tuổi tên Trương Vấn Đạo. Hình như không có nền tảng lớn nào." Một thuộc hạ cung kính báo cáo.
"Lý Minh? Nghe tên có chút quen..." Vị trưởng lão nhíu mày, "Dù sao, bất kể là ai cũng không được tự ý làm loạn thị trường. Đan dược là một trong những căn cơ quan trọng nhất của Lưu gia ta, há có thể để người khác muốn là nhúng chàm? Mau cho người đi thẩm tra cho kỹ cho ta, nếu được thì thăm dò thêm tình báo càng tốt."
...
Trong lúc Trương Vấn Đạo và Lý Minh đang hài lòng nhìn vào sổ sách ghi chép doanh thu tăng vọt nhờ mảng đan dược mới, bàn luận về kế hoạch mở rộng thêm thì cửa hiệu đột nhiên ồn ào hẳn lên.
Một nhóm người ào ào bước vào. Dẫn đầu là mấy người mặc đồng phục màu xám nâu, trên ngực thêu hai chữ "Trị An" - rõ ràng là đội trị an của Hắc Nham Thành. Theo sau họ là vài người mặc thường phục, vẻ mặt đầy vẻ lo lắng và khẩn trương.
Thủ lĩnh đội trị an, một tu sĩ Luyện Khí tầng bảy, ánh mắt dò xét quét qua cửa hiệu, rồi dừng lại trước Lý Minh. Hắn ta hơi cung kính chắp tay: "Lý tiền bối, tại hạ là đội trưởng đội trị an khu vực này, tên là Triệu Thiết. Hôm nay đến đây là vì có chút việc cần làm rõ."
Lý Minh nhíu mày, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh: "Triệu đội trưởng có việc gì? Cứ nói."
Triệu Thiết hơi ngập ngừng, liếc nhìn những người mặc thường phục phía sau: "Vâng, bẩm tiền bối, có mấy vị khách này đến tố giác... nói rằng đan dược mua từ 'Trương Thịnh Phát' của các ngài có vấn đề. Chất lượng kém, thậm chí có viên còn là phế phẩm, không những không có tác dụng mà còn gây tổn hại nhẹ đến kinh mạch. Hơn nữa, bọn hắn còn nghi ngờ... nguồn gốc đan dược không rõ ràng."
Một người trong nhóm kia lập tức bước ra, giọng đầy vẻ bị oan ức:
"Đúng vậy! Ta mua hai viên Hồi Khí Đan về, uống vào không những không hồi phục được linh lực, mà còn cảm thấy buồn nôn, đầu óc choáng váng! May mà chỉ mới cắn có nửa viên đấy, nếu dùng cả viên trời mới biết ta còn có thể đứng ở đây được không! Các ngươi xem, đây này!" Hắn ta giơ ra một viên đan dược màu sắc không đều, hình dáng hơi méo mó - rõ ràng là một viên đan dược phế phẩm..