Chương 2: Lên Đường
Mới đi được 5 ngày, túi tiền đã gần cạn, Vạn Thiên tiến vào một trấn nhỏ ven sông.
Trấn này tương đối lớn, nhờ nằm cạnh tuyến đường thủy nên người qua lại khá đông. Thuyền bè cập bến liên tục, hàng hóa chất thành đống, tiếng người gọi nhau bốc vác vang khắp bến.
Vạn Thiên đứng quan sát một lúc, rồi tiến đến gần một người quản lý đang chỉ đạo nhân công làm việc, hỏi thăm:
“Đại ca, có cần người làm không?”
Người kia quay lại nhìn cậu từ đầu đến chân, nhíu mày: “Nhóc con, đây là bến thuyền, không phải chỗ chơi. Bốc vác gạo, một bao năm mươi cân, ngươi vác nổi không?”
“Tiểu đệ vác được, đại ca cho đệ làm thử”.
“Được, thử vác 1 bao ta xem”
Vạn Thiên đi thẳng đến đống gạo. Cậu cúi người, nhấc một lúc 2 bao lên, còn nhờ người bỏ thêm cho cậu 4 bao lên 2 vai, hoàn thành nhiệm vụ được giao.
Người kia gật gù, ra hiệu cho cậu tiếp tục. Suốt buổi sáng, Vạn Thiên bốc vác không ngừng. Những bao gạo nặng nề với người thường, với cậu lại chỉ như luyện tập hàng ngày.
Chủ thuyền bước tới, trao đổi với Vạn Thiên:
“Tiểu tử làm tốt lắm. Ở lại làm vài ngày đi, ta đang cần người”
Vạn Thiên cùng với đám nhân công bốc vác 3 ngày mới xong. Trước khi rời trấn, chủ thuyền trả lương hậu hĩnh cho cậu, còn chào mời cậu:
“Ngươi nếu không có việc gì, hãy đi theo ta, bảo đảm ăn no mặc đẹp”
“Đa tạ đại ca chiếu cố, đệ còn có việc phải làm” - Vạn Thiên cúi đầu cảm ơn, rồi tiếp tục lên đường.
Rừng Thanh Vân là 1 khu rừng nhỏ, nằm giữa 2 thị trấn Tuyên Hóa và Tuyên Quang. Nhà nước đã làm 1 con đường rộng 2 làn xe cắt xuyên khu rừng để người dân dễ dàng đi lại, vận chuyển hàng hóa.
Vạn Thiên đi sát vào 1 bên mép, dưới những tán cây tỏa bóng râm, che cho cậu khỏi ánh nắng gay gắt của trưa hè nóng nực.
Chợt từ sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Ba cỗ xe lớn phủ bạt, hộ vệ đi kèm có vũ trang đầy đủ. Đoàn xe vượt qua Vạn Thiên mà không dừng lại. Một gã hộ vệ liếc nhìn cậu thiếu niên mang kiếm gỗ, ánh mắt đầy cảnh giác rồi nhanh chóng quay đi.
Mười phút sau, âm thanh hỗn loạn xé toạc không gian yên tĩnh.
Từ đàng xa, Vạn Thiên chứng kiến đoàn xe bị phục kích.
Toán cướp có 2 nhóm. Nhóm thứ 1 có 5 người, dùng xe 3 bánh chặn đường, bắn tên từ đối diện. Nhóm thứ 2 ở bên tay phải, có 3 người, nấp sau cây bắn tên. Đoàn xe chỉ có thể giơ khiên đỡ hoặc trốn sau xe ngựa.
Nhận thấy tình hình không quá nguy hiểm, bản thân đủ sức giúp đỡ, Vạn Thiên quyết định đi vòng sang cánh phải, trấn áp toán cướp.
3 tên cướp đang tập trung tấn công đoàn xe, không để ý có kẻ đang âm thầm áp sát bọn chúng.
Từ đàng sau, Vạn Thiên vung kiếm chém vào gáy tên cướp gần nhất, sau đó chạy ngay sang tên thứ hai, chém gãy tay hắn, khiến tên cướp gào lên đau đớn.
Kẻ thứ 3 kịp phản ứng, bắn tên về phía Vạn Thiên, cậu né được và cũng chém gãy tay hắn.
Kẻ cướp thứ nhất chưa ngất, lồm cồm bò dậy, rút kiếm lao vào Vạn Thiên. Nhưng cũng chỉ 1 khắc, cậu chém gãy tay hắn, khiến hắn gục ngã, ôm cánh tay trong đau đớn
Mũi tên bắn từ cánh phải đột ngột dừng lại, kèm theo là tiếng hét thất thanh, khiến cả toán cướp và đoàn xe đều ngạc nhiên. 1 tên cướp hô to:
“A Phi, có chuyện gì vậy?”
Không có tiếng đồng bọn đáp lời, chỉ có tiếng Vạn Thiên nói ra:
“3 tên cướp ở đây đã bị hạ gục” – Vạn Thiên thông báo cho đội xe.
“Đội trưởng, liệu có phải là bẫy” 1 hộ vệ cảnh báo.
“Đại hiệp, làm ơn ném 3 tên cướp ra đường được không?” Đội trưởng nói với Vạn Thiên.
Vạn Thiên làm theo, tiến đến 3 tên cướp đang nằm ôm tay đau đớn, cầm tay bọn chúng lần lượt ném văng ra đường.
đội trưởng đoàn xe nhìn 3 tên cướp, lại nhìn cậu thanh niên trẻ, hắn hạ lệnh tiến lên, tấn công 5 tên cướp trước mặt.
Nhận thấy tình hình đảo chiều, tên cướp mặt sẹo quyết đoán ra lệnh:
“Rút lui”
Bỏ mặc 3 đồng đội, toán 5 người lên ngựa bỏ chạy.
Đội trưởng đoàn xe hạ lệnh:
“Không truy đuổi, 2 người lên dẹp bỏ chướng ngại vật, toàn quân chỉnh đốn đội ngũ, đề phòng tập kích”
2 người hộ vệ thận trọng bước lên dẹp bỏ 2 chiếc xe chặn đường. 2 người khác khiêng 1 hộ vệ bị mũi tên bắn trúng lên xe điều trị. 5 người còn lại cầm khiên, kiếm quan sát xung quanh.
Phân phó xong, đội trưởng tiến tới nói gì đó với 1 người trung niên rồi bước ra nói với Vạn Thiên:
“Đại hiệp, có thể nói chuyện không?”
Nghe được lời mời, Vạn Thiên mới từ từ bước về phía đoàn xe. Lúc này đội trưởng mới nhận ra người đại hiệp đấy rất trẻ, thậm chí chỉ bằng tuổi con của ông.
Một người trung niên bụng phệ từ bên hông đi ra. Ông mặc trường bào màu sẫm, chất vải dày và tinh tế, không phải loại thường thấy ở thương nhân nhỏ.
Ông đưa mắt nhìn quanh chiến trường một lượt, rồi dừng lại ở Vạn Thiên.
“Đa tạ thiếu hiệp đã ra tay cứu giúp” ông chắp tay nói.
Vạn Thiên cũng chắp tay hành lễ:
“Không có gì, phụ thân vẫn luôn dặn vãn bối giúp đỡ người gặp khó khăn trong năng lực của mình”
“Thật là 1 người phụ thân tốt. Ta rất mong sau này có thể gặp được phụ thân thiếu hiệp để nói lời cảm tạ” – Người trung niên nói “Ta là Lý Kiến Quân, chủ nhân của đoàn xe này”
Vạn Thiên cúi đầu:
“Vãn bối là Trương Vạn Thiên”
“Thiếu hiệp thân thủ thật tốt, không biết là học võ từ danh sư nào?”
“Vãn bối từ bé đến lớn chỉ học võ từ phụ thân”
“Có thể cho ta biết quý danh phụ thân ngươi không?”
“Phụ thân vãn bối là Trương Lăng” – Nghĩa phụ đã căn dặn Vạn Thiên trước lúc đi, ai hỏi tên cha mẹ, cứ bảo là Trương Lăng, Vạn Tuyết.
“Thiếu hiệp đang trên đường đi tới chỗ nào?”
“Vãn bối muốn đến tham dự kỳ thi ở Học Viện Thợ Săn Quốc Gia”
“Ồ!” – Một câu trả lời khiến Lý Kiến Quân tưởng mình nghe nhầm “Thiếu hiệp năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Vãn bối 14 tuổi”
“Quả thật là tuổi trẻ tài cao. Vậy ta chúc thiếu hiệp mã đáo thành công”
“Đa tạ tiền bối”
“Vừa hay, ta ở Hồng Quang Thành, cách Học viện Thợ Săn Quốc Gia 5 dặm về phía bắc. Nếu thiếu hiệp có dịp qua Hồng Quang Thành, mời đến cửa hàng vải Lý Gia, số 40 đường Đình Bắc, báo gặp Lý Kiến Quân”
“Vãn bối ghi nhớ”
Lý Kiến Quân lấy từ trong ngực 1 túi nhỏ, đưa cho Vạn Thiên, nói:
“Đây là quà cảm ơn, mong thiếu hiệp nhận lấy. Mạng của Lý mỗ, gấp trăm ngàn lần chỗ này cũng không đủ. Hôm nay ta không mang theo thứ gì quý giá, hẹn tương lai được trả lại ân cứu mạng này”
Vạn Thiên không khách sáo, nhận túi tiền:
“Tiền bối quá lời. Vãn bối chỉ là tiện tay, cũng không có tổn thất gì”
Vị đội trưởng xen ngang, nói:
“Báo cáo, đã dọn dẹp xong, có thể lên đường”
Lý Kiến Quân mỉm cười với Vạn Thiên, nói:
“Ta đang có việc hệ trọng phải đi trước. Tương lai nếu có duyên gặp lại, mong được hàn huyên với thiếu hiệp nhiều hơn. Ơn cứu mạng hôm nay, Lý mỗ ắt sẽ trả lại đầy đủ”
Lý Kiến Quân trở lại xe ngựa, cùng những người lính lên đường. 1 người lính hỏi:
“Đội trưởng, cậu bé kia cùng chúng ta có chung một đoạn đường, sao không mời cậu bé đi cùng? Vừa là để cảm ơn, vừa là có thêm người hỗ trợ nếu có nguy hiểm”
“Không được” – Đội trưởng lắc đầu “Dù vừa giúp chúng ta, nhưng đó vẫn là người lạ, ai biết liệu có phải là kế trong kế. Huống hồ đó chỉ là 1 đứa trẻ, không nên lôi vào nguy hiểm cùng chúng ta”
Vạn Thiên đứng nhìn đoàn xe rời đi, mới mở túi tiền ra xem, đếm được 30.000 ruby, quá thừa cho câu đi đường. Từ nay cậu không còn phải lo chuyện ăn uống, nghỉ ngơi nữa.
Vào thị trấn lớn, cậu sắm 1 bộ quần áo mới, ăn đồ ngon, ở nhà nghỉ sang trọng. Cuộc sống cứ thế là tuyệt vời. Nhưng đường đi có nhiều nơi hoang vu, vì vậy bộ trang phục mới của cậu cũng chỉ là hàng rẻ tiền. Tiền nong cũng phải cất cẩn thận kẻo người khác thấy lại mang họa vào thân. Điều này đã được nghĩa phụ nhắc rất nhiều lần trước khi cậu rời đi.
Ngày thứ bốn mươi chín, Vạn Thiên đứng trước sân thi của Học Viện Thợ Săn Quốc Gia.
Cậu hít một hơi thật sau, bước về phía dòng người đang tụ tập..