Chương 19: Bạn cũ thuở nhỏ
Phố Sóc, tại nơi giao thoa giữa khu trung tâm và hạ thành của 【Thành phố Hơi Nước】, nếu quan sát kỹ sẽ thấy con đường này uốn lượn hình trăng khuyết.
Vùng đệm giữa trung và hạ tầng này là nơi phồn tạp nhất của thành phố. Ở đây, ngươi có thể bắt gặp những kẻ ôm mộng lớn lao tràn vào 【Thành phố Hơi Nước】, cố gắng vươn lên bằng chính đôi bàn tay mình. Đa số bọn họ đều có một lợi thế trời ban, đó là còn đủ trẻ để liều mạng xông pha.
Có gã thanh niên nhờ khứu giác nhạy bén mà trở thành môi giới chứng khoán, chém giết giữa đám cá mập tài chính để leo lên giai cấp thượng lưu; hoặc có nữ diễn viên, vũ công được đại nhân vật nào đó để mắt tới, trở thành nhân tình, từ đó sống trong nhung lụa, ăn chơi sa đọa.
Tất nhiên, ở nơi này ngươi cũng có thể thấy rất nhiều kẻ rơi xuống vực sâu.
Những ông chủ công ty phá sản, những gia đình mất đi trụ cột, hay những kẻ xui xẻo bị hại. Họ vẫn luyến tiếc những ngày tháng huy hoàng cũ, cố gắng duy trì cái vẻ kiêu ngạo vô nghĩa. Cùng với đó là vô số người vốn đã nghèo khó từ đời trước, đến thế hệ này vẫn chẳng tích lũy được chút tài sản nào. Họ cày cuốc trên phố Sóc, đặt hy vọng vào vô vàn cơ hội trong thành phố hơi nước ồn ào này.
Có người một đêm giàu sang.
Có người tán gia bại sản.
Nghe tựa như những con bạc đỏ mắt trên chiếu bạc, mà kẻ thắng cuộc vĩnh viễn là tòa thành phố này. Kẻ thất bại là chất dinh dưỡng nuôi sống mảnh đất phì nhiêu này, còn người thắng thì hưởng thụ huyết nhục của họ.
Cảnh tượng như vậy, Lynn khắc cốt ghi tâm.
Đó là những đêm kinh hoàng biết bao. Chủ nợ, nhục mạ, đe dọa, xô đẩy, chặt tay chặt chân, buôn bán nô lệ, đòi nợ... một đứa trẻ đáng thương suýt chút nữa đã bị hủy hoại. May nhờ thám tử Douglas hảo tâm ra mặt đuổi đám người kia đi, Lynn mới có cơ hội đặt chân và yên ổn tại phố Sóc này.
Phụ thân của Lynn trước kia từng là nhân vật có máu mặt, công việc kinh doanh đường mía và các sản phẩm hạ nguồn thậm chí vươn xa tới tận phương Nam. Khi phụ thân còn dư dả, ông thường xuyên giúp đỡ các cô nhi viện hoặc tổ chức phúc lợi của giáo hội. Ký ức của Lynn về quãng thời gian đó vẫn còn vẹn nguyên từ thuở ấu thơ.
Cũng chính vì thế, Lynn có một cô bạn thanh mai trúc mã, người đã giúp đỡ hắn không ít để có thể trụ lại phố Sóc.
Chí lớn cũng không thể thay cơm.
Trước khi để lại tên tuổi ở thời đại này, ưu tiên hàng đầu vẫn là giải quyết bữa tối nay. Túi rỗng không, Lynn không có ma pháp để biến ra đồ ăn, cũng chẳng muốn thử thách khả năng nhịn đói của bản thân. Chẳng còn cách nào khác, hắn đành mặt dày đi tìm cô bạn thanh mai trúc mã để vượt qua cơn bĩ cực trước mắt.
Sophia, đó là tên nàng.
【Quán rượu May Mắn】 nằm sát biên giới khu trung tâm gần phố Sóc. Nghe đồn rằng uống say bí tỉ ở đây một đêm, thì ngày hôm sau vận khí sẽ cực tốt, làm gì cũng thuận lợi. Có lẽ việc tìm kiếm sự may mắn trong cơn say, chẳng qua chỉ là cái cớ để mượn rượu tê liệt bản thân mà thôi.
Sophia làm nhân viên phục vụ trong quán. Bà chủ cũng khá tốt bụng, nghe nói trả nàng 20 Suler, tức là 1 Bảng Vàng lương mỗi tuần.
Lý do nàng xứng đáng với mức lương đó là vì trước khi làm phục vụ, Sophia đã rời cô nhi viện để lăn lộn trong các bang phái, mà lại còn lăn lộn rất cừ. Thân thủ linh hoạt, dám xông dám đánh, nàng nhanh chóng có được chỗ đứng trên phố Sóc. Bây giờ, nàng vẫn có chút uy tín trên đường phố, đủ sức dẹp yên đám bợm nhậu hay gây sự hoặc thu phí bảo kê trong quán.
'Khi quyền lực của tầng lớp thượng lưu không chạm tới được tầng đáy, tự khắc sẽ có kẻ bổ khuyết. Hình thức bổ khuyết có thể là tông tộc, hào cường, giáo hội, hay hắc bang...'
Lynn thầm niệm những tri thức mà bộ não siêu việt của mình vừa chạm tới, rồi đẩy cửa bước vào 【Quán rượu May Mắn】 dưới ánh hoàng hôn đỏ rực.
Trong truyền thuyết dân gian Albion, mỗi khi 【Mặt Trời Cháy】 lặn về phía Tây, 【Nữ Thần Dệt Sao】 sẽ dang rộng đôi cánh, kéo tấm màn tinh tú bao phủ thế giới trong đêm tối. Nhưng vì 【Mặt Trời Cháy】 và 【Nữ Thần Dệt Sao】 thường xuyên xung đột, người ta cầu nguyện vào khoảnh khắc này để xin thần linh bình ổn sự thay phiên. Tất nhiên, thời nay ngoài nhân viên giáo hội ra thì chẳng còn mấy ai tuân theo tập tục này nữa.
Thế nhưng, thiếu nữ tóc bạc buộc đuôi ngựa đang cầu nguyện trước quầy bar rõ ràng vẫn giữ thói quen sinh hoạt từ cô nhi viện này.
Mái tóc dài màu xám bạc của Sophia được buộc bằng dải lụa sau gáy. Nửa thân trên là chiếc áo rộng rãi dễ vận động, nàng không mặc váy dài tới mắt cá chân như những cô gái bình thường, mà mặc quần bảo hộ cải tiến, thuận tiện cho việc đá chân hoặc chạy nhảy. Điều đáng chú ý nhất là từ mắt trái kéo dài xuống khuôn mặt nàng có một vết sẹo dài, khiến nàng trông vô cùng hung hãn.
"Lynn!?"
Nghe tiếng cửa, nàng mở đôi mắt màu lục nhạt như nước hồ - đôi mắt tương tự của Lynn nhưng sắc thái nhạt hơn - lập tức lộ vẻ mừng rỡ.
"Ta đoán lúc này nàng chưa bận, nên đến tìm nàng."
Lynn hơi lúng túng bước tới, đặt một tay lên quầy.
"Còn hai tiếng nữa nơi này mới náo nhiệt, muốn uống gì không? Ta mời." Sophia choàng tay qua vai Lynn, chẳng mảy may để ý đến việc chiếc áo rộng thùng thình của mình hớ hênh, thứ nên nhìn hay không nên nhìn, Lynn đều vô tình liếc thấy. Chuyện này chẳng phải lần đầu, Sophia lớn lên cùng Lynn, tùy tiện đến mức chẳng giống con gái chút nào.
Theo cách nói thô lỗ của Sophia thì:
Hồi xưa ngươi khóc nhè cứ dụi đầu vào ngực ta, vẫn là ta cầm gậy đánh đuổi đám tiểu hỗn đản bắt nạt ngươi, ôm chị Sophia một cái thì có sao? Có gì mà chưa từng thấy?
Quả thật, tuổi thơ của Lynn hầu như đều được Sophia bảo bọc. Trước mười ba tuổi, nàng là bạn chơi do phụ thân Lynn chọn cho hắn. Hai người lớn lên theo kiểu chị đại và cậu tùy tùng yếu đuối. Mãi đến năm mười ba tuổi, Sophia rời cô nhi viện, sống theo bản tính mà lăn lộn trên phố, nhưng quan hệ giữa hai người cũng không vì thế mà xa cách.
Cho nên, có một cô bạn thanh mai trúc mã biết hết mọi chuyện xấu hổ thời thơ ấu của mình, khi nàng tùy tiện ôm lấy, Lynn xấu hổ đến mức muốn độn thổ ngay tại chỗ.
Trước khi xuyên không, Lynn không mấy muốn gặp Sophia, một phần vì xấu hổ, phần khác là vì khó chịu.
Chỉ có thể nói, đó là tâm lý lo được lo mất và lòng tự trọng của thiếu niên tuổi dậy thì đang quấy phá.
"Hôm qua... ta gặp chút chuyện." Lynn tránh khỏi vòng tay Sophia, chịu đựng việc nàng cứ vò đầu mình, hắn cố gắng gạt bàn tay phá phách của nàng ra.
"Có thằng khốn nào bắt nạt ngươi à? Ta giúp ngươi đánh gãy chân chó của bọn chúng!" Thấy đệ đệ ấp úng, Sophia mở miệng là đòi nện gãy chân người.
"Một cảnh sát ở Elba Field, nàng nện không gãy chân hắn đâu."
"Ừm? Ngươi bị bắt khi đang canh chừng à?" Công việc giúp việc cho thiếu niên là do nàng giới thiệu, Sophia vừa nghĩ tới cái tên đáng sợ 【Mồ chôn kẻ nghèo】 liền vội vàng chống tay nhảy ra khỏi quầy bar, kiểm tra Lynn từ trên xuống dưới.
"Không phải cái đó, mà là ta đã làm một vài việc không nên làm." Bị vò đầu như chó Shiba, Lynn mặt không cảm xúc nhìn chị đại.
"Tóm lại là, có bốn người chết trong bang, để giữ mạng, ta đã ném hết số tiền tích cóp cho cảnh sát. Hôm nay còn chạy một chuyến tới chợ Fish cùng người của 【Cục Trấn Áp】, mới vừa giải sạch hiềm nghi trên người xong."
Lynn miêu tả rất ngắn gọn, dù vậy vẫn nghe ra được sự hung hiểm. Sophia đau lòng ôm chặt lấy hắn.
"Đừng sợ, còn có ta đây."